***
- Какая коварная женщина, - прошептал Артур Катрине, которая крепко сжимала его руку.
- Я ей не доверяю, - также шёпотом поделилась своим мнением о «коварной женщине» эльфийка.
- Это кошки, - считая, что этим всё сказано, Артур пожал плечами и обнял девушку.
***
Сидя на узкой кровати гостиничного номера, Артур задумчиво смотрел в окно.
- Получается, что ни у тебя, ни у меня, новых характеристик не добавилось, - констатировал он уже очевидный для себя факт. – Судя по умеренной ворчливости нашего рыжебородого гнома, у него всё тоже без перемен. Остаётся только хвостатый рептилоид, но его вообще трудно чем-то пронять или напугать. Так что, с ним с самого начала нашего «весёлого забега по джунглям» всё было ясно. Нужно было отослать в город как раз именно Длиннохвоста, а не огра. Но я побоялся, что Трым окажется слишком неуклюжим для этих «догонялок с динозавром». Катрина, ты точно не хочешь спать?
Прижавшись к Артуру и положив свою голову ему на плечо, Катрина безуспешно боролась с навалившейся на неё дремотой.
- Нет, - сонно прошептала девушка, - обними меня покрепче, пожалуйста.
- Горе ты моё горе, - вздохнув, Артур легонько усилил объятия. – Кстати вчера днём один рыжебородый гном тыкал тебе в грудь пальцем. Ты что-нибудь почувствовала, - замявшись Артур взял паузу что бы подобрать подходящее слово, - необычное.
- Нет. Но меня постоянно мутило от запаха, который он источал.
- Ну, думаю, окунись и я с головой в ту огромную навозную кучу, то от меня пахло ничуть не лучше - подумав ещё немного, Артур, наконец, решился на необычную просьбу. – Разденься, пожалуйста.
- Сейчас, - не задавая больше лишних вопросов, девушка покорно стала стягивать с себя кожаные доспехи.
Дождавшись, когда Катрина останется в одном лишь в нижнем белье, Артур подошёл к девушке и осторожно прикоснулся к её груди.
- А теперь? Что-нибудь чувствуешь необычное?
- Я поняла, о чём ты спрашиваешь, - тихо прошептала девушка. - Ты сейчас делаешь с моей грудью тоже, что когда-то делал мой брат и отец. Нет, я не испытываю тех чувств, что тогда.
«Идиот!!!» Словно обжегшись, Артур отдёрнул свою руку. «Экспериментатор хренов!!!»
- Не бойся, - тем временем прошептала девушка. – Я и сама хотела бы что-нибудь почувствовать, но совершенно ничего не ощущаю.
- Мда, - наконец промолвил Артур после целого ведра помоев, которые он мысленно вылил на себя. - Значит у нас всё по-прежнему, без перемен. Ни новых характеристик, ни появлений каких-то особых чувств. Жаль. Я всё же возлагал большие надежды на наш забег с динозавром. Думал, что экстремальная ситуация и отсутствие в забеге лишних «участников» в лице обычных игроков, сможет что-то в нас «пробудить» или сломать какие-то ограничители.
- Значит, ты спасал его не просто так? – устало спросила парня Катрина, снова усевшаяся рядом с ним.
- А тебе тоже было жалко это ископаемое? – удивлённо спросил девушку Артур.
- Он такой же одинокий, какой когда-то была и я, - тихо промолвила Катрина. – Тоже живёт один на болотах и все хотят его убить. Хотя он ни в чём и не виноват.
- Он убивает всех людей без разбора.
- Я тоже убивала.
- Но не всех же подряд, - определённо, Артуру не понравилось, что девушка начала приравнивать себя к тому «спиногрызу», от которого им пришлось пробегать всё утро. – Помнишь, нашу первую встречу на постоялом дворе вблизи Кальяруса. Ты убила там всех, кроме детей. Почему?
- Мне стало их жалко, - призналась Катрина.
- А это животное их бы не пощадило. Для него эти дети были бы всего лишь едой.
- Но ты же только что сам сказал, что это животное, - упрямо возразила девушка. – Мы питаемся животными, животные питаются нами. Если бы на месте тех детей были бы детёныши его вида, то он, наверняка, пощадил бы их.
- Тупик, - прищёлкнул языком парень, не зная, что противопоставить такой железной логике.
- Прости. Я, кажется, расстроила тебя?
- Нет, – поспешно возразил Артур. - Это хорошо, что у тебя такое нестандартное мышление. Кстати, а разве у охотников не должно быть ручных животных? Ты же по классу охотник. Не так ли?
- Раньше у меня была большая чёрная собака, - погрузилась в воспоминания девушка. – Мы часто с ней играли. Но тогда у меня ещё не было арбалета, и я не знала как опасно на болоте.
Смутная догадка о том, что произошло с собакой, заставила Артура грубо перебить девушку и вырвать её из неприятных воспоминаний.
- Можешь, не продолжать. Я понял, что её убили.
- Она утонула в болоте, пытаясь спасти меня, – всхлипнула Катрина. - Я провались в топь, а Рекс пытался вытащить меня за шиворот. Нас засосало обоих, но я очнулась на кладбище, а он…
- Ты винишь себя в его смерти?
- В этом мире я не могу умереть. Мне нужно было молча утонуть, а не звать на помощь. Если бы я не закричала, Рекс был бы жив до сих пор.
«Боже! Ну, какой же я дурак!! То этот вольный пересказ «Ромео и Джульетты» с рыжим кошаком и его стервозной бабой в главных ролях, то бездумный эксперимент с её грудью, а теперь ещё и этот глупый вопрос про собаку. И когда же я хоть чему-то научусь?»
- Я больше не хочу себе ручных животных, - прошептала девушка, уткнувшись в плечо Артура. - Лучше быть вообще одной.
- А как же я?
- Ты такой же, как и я. Ты тоже не можешь умереть. Я просто не хочу сближаться с теми, кого можно навсегда потерять.
- Ну а раз ты знаешь, что я, так же как и ты, бессмертен, то почему ты плачешь всякий раз, как я умираю?
- Потому что однажды я тебя всё равно потеряю, - неожиданно ответила девушка. – Всякий раз как тебя убивают, я жду, что ты исчезнешь из этого мира и уйдёшь к своей Зои.
- Я тебя не брошу.
- Врёшь, - устало промолвила девушка. – В лучшем случае, нас ждёт такая же судьба как Смита и Айси. Ты тоже будешь заходить на время в этот мир, а я, так же как и этот рыжий хаджит, буду обречена ждать тебя всю оставшуюся жизнь.
- Значит, вот о чём ты думала, когда мы вышли из этого «ресторана» рептилоидов, – вздохнув, Артур озвучил то, что давно вертелось у него в голове. – Зоя, - это часть моего прошлого. Я её любил. С ней связано очень многое в моей жизни, но ни она, ни я, уже не сможем вернуться к тем отношениям, что когда-то у нас были. Невозможно через три года встретиться вновь и начать жить вместе, словно мы никогда и не расставались. К тому же, похоже, мы оба сильно изменились. Насколько я знаю, она вышла замуж за другого человека, скоро родит ребёнка и сейчас живёт жизнью, которая никак не связана со мной. У меня же есть ты, этот странный мир, и целая куча ещё более странных друзей. Единственная причина, по которой я хочу с ней встретиться… - задумавшись, парень вдруг обхватил голову руками и простонал. – Чёрт, да я даже не знаю, зачем мне с ней встречаться!
- Но ты всё же хочешь с ней встретиться? – спросила Катрина. – Выбирая между мной и ею, ты всегда выбираешь её.
В спальне наступила тишина. Артур не знал, что ответить девушке сидящей с ним рядом. Зачем он хочет встретиться с Зоей? Если Катрину не удастся вытащить из этой игры, что он будет делать? И вообще, он будет делать хоть что-то, ради Катрины?
- Поклянись, что никогда не бросишь меня, - неожиданно сквозь сон прошептала Катрина.
12
- Бешеный! – приподнявшись с дивана, Зоя с улыбкой потрепала голову Артура, сидящего напротив неё. – На тебя же никаких блузок с майками не напасешься.
- Прости, - растерянно произнёс парень. – Я не знал.
- А если бы я не крикнула? Ты бы меня изнасиловал прямо на этом диване?
- Изнасиловал?! - опешив от такого обвинения, Артур с искренним недоумением посмотрел на Зою.
- А как назвать то, что сейчас со мной едва не произошло?- резонно подметила Зоя. - Повалил слабую девушку на диван, навалился следом, разодрал майку. Да и лифчику, похоже, тоже конец. Ты хоть знаешь, сколько стоит хорошее нижнее бельё?
- Почему ты раньше мне не сказала об операции? Я же тебе звонил почти каждый день.
- Сюрприз хотела сделать, - помолчав, Зоя вновь закрыла лицо руками. – Как же всё глупо получилось.
- Глупо, - рассеянно повторил за девушкой Артур. - Ты считаешь что всё, что произошло, – всего лишь глупостью?
- Артур, я поговорю со своим отцом. Уверенна, он хотел сделать для нас как лучше. Просто так получилось. Пожалуйста, не вмешивайся в наши отношения.
- Как лучше, - снова повторил за девушкой Артур. – Так получилось.
- Артур. Хватит!!
- Что?
- Я же понимаю, о чём ты сейчас задумался. Не надо мстить. Он мой отец. Просто забудь об этом.
- А ты моя жена.
- Пока ещё нет.
- Ты выйдешь за меня?
Предложение выйти замуж было сделано Зое с такой обыденностью и так неожиданно, что девушка решила что ей послышалось.
- Что?
- Ты согласна стать моей женой?- устало повторил своё предложение Артур таким обыденным тоном, словно он предлагал своей избраннице вместе сходить в магазин за хлебом.
Схватив подушку, Зоя со всей силы ударила парня по голове.
- Дурак! – следом за первым ударом на Артура обрушился следующий.
- Зоя!!!
- Так и чувствовала! – не переставала молотить подушкой Зоя по сгорбившемуся Артуру. - Так и знала!
- Зоя! Да что с тобой?!
- Что? Да ты хоть понимаешь, что я мечтала о таком моменте почти с детства? Представляла себе ресторан, я в шикарном вечернем платье, голубоглазого блондина в смокинге и на коленях, и красивейшее кольцо с брильянтом. А что в итоге? На мне разорванная майка, напротив мающийся похмельем насильник и раскатившиеся по полу бутылки из под водки. Дурак! И ведь чувствовала, знала, что так оно и будет. Но, как наивная дурочка, всё же надеялась на то, что у тебя всё же хватит ума хотя бы на ресторан. Что так смотришь? Не смей!!
Хлопнув по протянувшимся к ней рукам, девушка отползла от Артур на другой край дивана.
- И? – спросила она.
- Что?
- Ты не поползёшь за мной?
- Но ты же только сказала мне, что после операции. Нам нельзя. Зачем тебе вообще понадобилась делать эту лей…, лий.., в общем какую-то там санкцию.
Тяжело вздохнув, Зоя стянула с себя и в самом деле разодранную майку и уселась рядом с Артуром.
- Посмотри на меня, - попросила девушка хрипловатым и грустным голосом. Дождавшись, когда Артур выполнит её просьбу, Зоя внимательно всмотрелась в его глаза и, пытаясь не пропустить ни одной эмоции парня, задала важный для себя вопрос. - Сколько мы с тобой уже знакомы?
- Три месяца.
- Точнее.
- Я подсел к тебе за ресторанный столик в середине июля. Сейчас конец октября. Получается три с половиной месяца.
- Три с половиной месяца, - задумчиво повторила девушка. – А, кажется, что пролетела целая вечность с того дня. И ты ничего не заметил?
- Что я должен был заметить?
- Не знаю, - пожала плечами Зоя. – Что я пополнела, у меня увеличилась грудь, меня… - спохватившись, девушка прервала себя на полуслове и отвела взгляд. – Не важно. Какой же ты дурак!
- Я люблю тебя, и плевать мне как ты выглядишь, и не важно какие ошибки ты совершила в прошлом.
- Дура-а-ак, - протянула «возлюбленная». – Молодой, глупый дурак. И что дальше? Так и будешь ждать до тех пор, пока я скажу тебе «можно»?
- Да.
- Тогда расстегни на мне лифчик, похоже, там погнулась застёжка. Колит, – снова сделав паузу, словно ожидая что-то услышать, девушка сделала удивлённое лицо, когда Артур и в самом деле начал пытаться избавить её от столь не любимого многими женщинами предмета одежды. – Постой, ты говорил сейчас это серьёзно? Меня же почти две недели не было рядом с тобой. И, тем не менее, ты собираешься просто расстегнуть эту застёжку, и всё? Никаких новых попыток повалить меня на диван? И даже никаких угроз?
- Какие угрозы? – вновь не понял девушку Артур.
- Ну, как какие? Например, что если я сейчас не дам тебе, то ты сегодня же пойдёшь по шлюхам. Или предупреждений о том, что тебе нужно срочно к друзьям, у которых ты потом «случайно» наклюкался так, что останешься у них ночевать.
- Я могу напиться с Коляном, - после недолгой паузы честно признался Артур. – Правда, это произойдёт теперь не скоро.
- Если захочешь с ним выпить, то приводи лучше его к нам домой, - строго то ли сказала, то ли приказала Зоя. – Если вас будет смущать моё присутствие, то можете запереться в бане или в подвале. Да хоть на чердаке. Думаю, что вам всё равно где бухать. Но никаких ночёвок вне дома. Особенно с этим трахальщиком дворовых шлюх.
- Хорошо.
- О чём, вы, кстати, тут трепались?
- Обо всём понемногу, – пожал плечами парень, полностью поглощенный борьбой с застёжкой лифчика. - О бабах, о работе, о школьных временах, о тебе. Ты в курсе, что он тебя побаивается с момента вашей первой встречи?
- Наверняка, считает меня самой стервозной бабой во всём городе, - улыбнулась Зоя. - Да не ковыряйся ты. Просто порви его. Всё равно придётся выбрасывать, – избавившись наконец от лифчика, Зоя встала с дивана. - Ты меня и в самом деле любишь вот такой? - с этими словами девушка решительно стянула с себя помятые джинсы, оставшись в одних лишь символических стрингах.
- Ты как Венера, - восхищённо прошептал Артур.
- Фи, - скривилась «Венера». - Как пошло сравнивать меня с тысячелетней безрукой бабой. Похоже, ты совсем одичал без меня.
С этими слова Зоя села на колени парня и, обняв его за шею, тихо прошептала.
- Ты даже не представляешь, как я боюсь тебя потерять и на что я готова пойти, чтобы не потерять тебя. И да! Я согласна стать твоей женой, - сказав эти слова, Зоя поспешно стала расстегивать джинсы Артура. – А сейчас, давай найдём выход из непростой ситуации, – смущённо улыбнувшись, девушка засунула свою руку в штаны парня.
***
- Подъём твою же душу бога мать!!! – кто-то за шкирку стащил заснувшего Артура с кровати.
- По-аккуратней с ним, - тут же раздался знакомый женский бас. – Голову ему не повреди, иначе нам всем хана.
Наконец, продрав глаза и сообразив где он находится, Артур вдохнул полной грудью воздух и тут же закашлялся. Белая дымка, царящая в его гостиничном номере, и которую вначале парень связал со своим быстрым и грубым пробуждением, на проверку оказалась самым обычным дымом. Борясь с приступами кашля и протирая глаза от слёз, Артур решил прояснить ситуацию в первую очередь у обладательницы знакомого баса.
- Здравствуйте Кэрна. Мы горим?
- Догадливый, - фыркнув, женщина обратилась к стоявшему рядом с ней парню. – Тащи его к воротам, пусть сам всё увидит и скажет, что нам делать.
- Хорошо, - тут же последовал слишком покорный ответ, сопровождаемый тяжелым вздохом.
- Повздыхай мне ещё, недоумок! – тут же рявкнула женщина. – Ганц, помоги этому недоразумению.
- Слушаюсь! – бодро отрапортовал обладатель голоса, который только что грубо спихнул Артура с кровати.
Наконец, окончательно разобравшись в ситуации, Артур вскочил на ноги.
- Где Катрина?
- На воротах, - обронила женщина и, не говоря больше ни слова, вышла из гостиничного номера.
- Странные всё же женщины, - рассеянно произнёс парень вслед уходящей тауренши. – Сначала, говорят, что никогда тебя не полюбят, а потом совершают ради тебя такие безумства, что вначале даже в голове не укладывается, что это действительно сделано только ради тебя.
Практически сразу же после такого откровения Артура, гостиничный номер накрыла мёртвая тишина в которой раздался звон упавшего на пол топора.