- Это и есть «драконий наездник»? – решил уточнить Артур, тыча пальцем в таурена.
- Он самый, - кратко потвердила воительница Кэрна.
- Надо и нам какой-нибудь герб для альянса придумать, - задумчиво произнёс парень, осмысливая происходящий внизу хаос, - а то не порядок.
- Нашёл о чём думать, - пробурчал рыжебородый гном.
- Помоги «Спиногрызику», - взяв парня за руку, попросила за динозавра Катрина.
- Вернер, твои баллисты против дракона, долго собирать?
- Минут пять, чтобы собрать и минут десять, чтобы выкатить их за городские ворота, - тут же со знанием дела отрапортовал гном. - Да ещё минут десять, чтобы всё организовать. Однако и заколоченные ворота пока ещё не открыли.
- Долго…
В этот момент динозавру всё же удалось сомкнуть челюсти на шее дракона, но тот в ответ боднул «ископаемое» и два чудовища покатились по земле, давя неосторожных игроков. Видимо переживая за детей, зеленокожий «вождь» отвлёкся и получил мощный удар локтём по челюсти. Не желая останавливаться на достигнутом, таурен с невероятной ловкостью подсёк своего противника и вонзил один из своих топоров в миллиметре от перекатившегося по земле орка. В этот же самый момент в нос «рогатого ниндзя» прилетел огрызок яблока, запущенный чавкающим неподалеку от Артура эльфом-лучником. Отвлёкшись от противника, бычара заозирался по сторонам в поисках «наглеца», что и позволило орку подняться на ноги.
- С ними всё в порядке! – поспешил успокоить поднимающегося с земли зеленокожего «дуэлянта» Артур, наблюдая за тем, как два рыцаря слаженно запрыгнули на спину дракона. – Талисса, можешь зарядить молнией промеж драконьих глаз?
- Бес-с-сполезно, - тут же прошипела за спиной парня рептилойдша-громовержица. – Магия на них не дейс-с-ствует.
- И не надо что бы подействовала. Нужно просто на время ослепить эту тварь, а там посмотрим по обстоятельствам, что делать дальше.
Прошипев короткое и абсолютно непонятное заклинание, подозрительно похожее на фразу, «кишмиш МашМиш», Талисса вытянула в сторону дракона когтистую лапу и в тот же момент у самой морды огнедышащего чудища сверкнула молния. Заморгав и мотнув головой, дракон пропустил от динозавра сокрушительный удар хвостом. Под торжествующий рёв «Спиногрыза», летающая тварь перевернулась на спину, погребя под собой двух рыцарей.
- Стойте!!! – закричал «драконий наездник», побросав на землю свои топоры. – Не убивайте её! Мы сдаёмся.
- Катрина! Отзывай своего крокодила сейчас же!! – поспешил отдать команду Артур, наблюдая за тем, как когтистая передняя лапа динозавра начала вспарывать дракону брюхо.
Звонко свистнув, девушка помахала своей новой «зверюшке», а «рогатый наездник» и «зеленокожий вождь», больше не обращая внимания друг на друга, кинулись к дракону.
- Охренеть!! – донеслось торжествующий возглас первого мальчишки в помятых доспехах, выкарабкивающегося из под туши дракона.
- Что он делает? – решил уточнить Артур, наблюдая за тауреном, который в мгновение ока забрался на порванное брюхо дракона и энергично зажестикулировал руками.
- Лечит или успокаивает, - пояснил странное поведение драконьего наездника подошедший к наблюдателям глава «Мальтийских рыцарей». – А может то и другое. Похоже на то, что этот игрок связал с драконами и свой класс и свою профессию. И, если это так, то получается, что этот дракон, - всё что у него есть в этой игре. А, учитывая, сколько стоят прирученные драконы и насколько сложно в одиночку поймать и приручить дикого дракона, думается, второго такого чудища ему просто не достать.
- Вы сами-то в порядке? - решил первым делом уточнить Артур у «Мальтийца».
- В полном, - ответил мужчина в рваном смокинге. – Правда трость превратилась в пыль, да смокинг пришёл в негодность, но поддержку магического купола я по-прежнему могу обеспечивать без посторонней помощи. И в услугах докторов я не нуждаюсь, - последняя фраза, видимо, было сказано специально для «доброго доктора», заинтересованно поглядывавшего на «исцелённого». – Кстати. Наши «союзники» попытались выразить нам свой решительный протест, в связи со столь грубым обращением с их шаманом. Ванесса, - он ведь действительно гордость их альянса, так что не стоит его периодически превращать в ледяную статую.
- Этот «дикарь с бубном» уже достал меня своими воплями, - высокомерно парировала упрёки «Мальтийца» «Ледяная королева».
- То-то не слышно никаких безумных выкриков о духах и стихиях, - догадался Артур. – И в чём же выражался «решительный протест» «Истинных Тамплиеров»?
- Да идиотизмом это выражалось, - перебила открывшего было рот «Мальтийца» тролльчиха Лийса, и вырвала очередное яблоко из рук эльфа. – Угости! В общем, они пошумели, поугрожали, а потом я их «опутала» растениями, а твой огр Трым их лидера, (этого здоровенного бычару с топором), по пояс в землю вогнал. И они успокоились.
- Надеюсь на юге такой формат «дипломатических переговоров» в порядке вещей, - лишь смог прокомментировать беззаботное описание «подавление протеста» Артур.
***
Жалобный рёв лежащего на спине дракона, заглушил далеко не лестный комментарий Лийсы о новых союзниках вообще и о их «протестах» в частности.
- А что нам делать с этой парочкой? – наконец вспомнил о драконе и его наезднике Артур.
- Нужно срочно переписать этого дракона в собственность нашего альянса, – наконец, снова получил «право голоса» «Мальтиец». - Официально они сдались, а, следовательно, если драконий наездник наш «формальный» пленник, то его дракон наш фактический трофей. Если позволите, я лично займусь всеми формальностями. Думаю, в моём замке ей будет весьма уютно.
- Разве вы не должны поддерживать здесь магический щит? – раздался бархатный женский голосок, от которого у «Мальтийца» буквально свело челюсти. – Неужели вы собираетесь ради такой мелочи рискнуть жизнью нашего «легендарного полководца»? Я сама со всем справлюсь. Думаю, что ей будет не менее уютно в моём замке.
С этими словами белоснежная хаджитка Мия быстрым шагом, почти бегом, направилась к лестнице.
- Длиннохвост держи её!! – успел выкрикнуть Артур, поняв, что в данный момент его тупо пытаются на чём-то «развести».
- Артур!! – воскликнула белоснежная кошка. - Что за шутки? Убери свою ящерицу сейчас же. Разве так полагается обращаться со своей девушкой?!
- Ваша девушка?! – обалдело спросил «Мальтиец» у парня.
- Катрина, наставь-ка на «мою девушку» арбалет, - проигнорировав вопрос «Мальтийца», приказал Артур.
- А-а-а, - понимающе улыбнулся седовласый мужчина и повернулся к прижавшей уши кошке. – У нашей белоснежной интриганки снова разыгралась фантазия. Скажите мне, уважаемая, а где вы на своих болотах найдёте для неё пещеру? Уж, не в своём ли «сарае» вы её поселите?
- О ком вы сейчас вообще говорите? – решил для начала выяснить Артур, дабы понять суть разыгравшейся перед ним интриги.
- Ну, ты и дурак! – прокомментировала вопрос парня тролльчиха, дожёвывая яблоко. – Драконицу они делят, разве не понятно. На какую гильдию её сейчас запишут, тому она и будет принадлежать.
- А на весь альянс разве нельзя?
- Можно, - кивнул «Мальтиец». – Но я считаю, что будет справедливым, если это прекрасное животное будет принадлежать той гильдии, в замке которой оно поселится. А мой замок с природными пещерами и гротами, для драконицы подойдёт просто идеально.
- Это не честно, – попыталась воззвать к справедливости глава гильдии «Когорта Рима». – Наш замок куда более нуждается в её защите, чем ваш.
- Твой замок скоро утонет в болоте, - безжалостно парировал аргумент белоснежной кошки «Мальтиец». - Его не спасут и все гномы этого континента, не говоря уж о каком-то там израненном драконе.
- Тихо!! – прокричал Артур, наконец-то разобравшись в сути «кидалова». – Кэрна, спуститесь и перепишите дракона на наш альянс. Его рогатый всадник, пусть сам решает свою дальнейшую судьбу. В любом случае, объявлять игрока военнопленным, – это полный абсурд. А за работорговлю нам местные власти головёнки на плахе поотрубают. Однако, я бы хотел, что бы он по-прежнему оставался при своём драконе… или своей драконице, - махнув рукой, Артур кивнул на лестницу. – Короче, идите уже, и так много времени потеряли. Вернер помоги открыть ворота и обеспечь эвакуацию дракона с поля боя, кажется у «Серебряных Стрел» тоже есть планы на наш «трофей».
***
Из джунглей, не спеша и весьма осторожно, выкатывалась очередная волна наступающих. Очевидно, игроки «Серебряных Стрел» были готовы уже к любым сюрпризам. Возможно, сейчас бы их не удивило и «Второе Пришествие», произошедшее прямо на поле боя.
Возглавлял атакующих старый знакомый Артура, - рыцарь в доспехах из синего металла и вооруженный самыми обычными вилами, а вдоль строя наступающих мельтешила десятилетняя девчонка с беличьим хвостом, выравнивая игроков в ровную линию. За стройными рядами угадывались контуры средневековых баллист и катапульт, которые тянули закованные в стальную броню буйволы и носороги. Кроме того, было и несколько конных воинов, которые осторожно направили своих коней ко дну ближайшего к ним высушенного озера. Правда, стоило коням сделать пару шагов по всё ещё заболоченному грунту, как всадники тут же спешились и стали вытягивать завязших в трясине коней обратно.
- А кому достались его радужные доспехи? – поинтересовался Артур, припоминая прошлую встречу с «фермером», вновь вооружившегося вилами.
- А вот это ты у нашего рыжебородого гнома спрашивай, - ответила тролльчиха Лийса. – Я бы тоже хотела знать, куда он умыкнул его доспехи.
- Спускаемся все вниз, - наконец, после паузы, скомандовал Артур. – Это их последняя атака.
- Вы так считаете? – с большой долей скепсиса спросил «Мальтиец»
- Вон у той баллисты Снольд «раздаёт» кому-то тумаки, – указал Артур на седого воргена, который и в самом деле кого-то увлечённо пинал. – Так что, следующей волной наступающих, просто некому будет командовать.
- Рационально командовать боем отсюда, - высказался ушастый «любитель яблок».
- Лийса, - подзатыльник, - кратко распорядился Артур и юному «рационалисту» тут же прилетел звонкий подзатыльник от тролльчихи. – Мы начинаем контратаку, - тем временем пояснил Артур.
***
- Блин! - воскликнул Артур, стоя перед сломанной лестницей. – Трым как ты умудрился-то её так разворотить?
- Трым хотеть наверх, - попытался объяснить огр, виновато шаркая ногой.
За спиной Артура раздался дикий хохот Лийсы и весёлое фырканье художницы Фриды.
- Как только будет свободное время, обязательно сделаю из тебя ниндзя-разбойника, - пообещал Артур, спрыгнув с метровой высоты. – Будешь у меня порхать как бабочка.
- Да, да, да и мастерски укрываться за двумя веточками, - подхватила шутку тролльчиха.
- Губернатор! Вы мне не поверите, но всего лишь несколько минут тому назад я просто мечтал о встрече с вами! - тем временем «тепло» поприветствовал Артур, шагающего к нему «золотого» рептилоида. – Нам так много нужно обсудить!
Сильный удар пришёлся рептилии в челюсть. В следующий момент ноги, попытавшегося было отпрыгнуть, рептилоида примёрзли к земле, а по выскочившим вперёд телохранителям местного «князька» прошлась цепная молния.
- Я уже ничего не понимаю в происходящем безумии, - первой высказалась «Ледяная королева», которую осторожно спускали с разломанной лестницы. – Но всё же хотела бы уточнить. Мы этих рептилий всё ещё защищаем или уже нападаем на них?
- Всё зависит от того, что нам сейчас «прошипит» их губернатор, - пояснил Артур, глядя на примороженного к земле рептилоида. – И так губернатор, зачем вы передали «Серебряным стрелам» информацию по оставленной нами единственной дамбе?
- Так и знала, что эти ящерицы нас предадут, - вздохнула Ванесса, и как ни в чём не бывало, стала покрикивать на спускающих её кресло игроков.
- Я ответственен за жизни жителей этого города, - гордо подняв голову, ответил рептилоид с золотой чешуёй. – Неужели вы всерьёз думали, что я уверую в то, что жалкая горстка странников сможет отстоять мою Родину?
- О, как! – удивился Артур, открыв командное меню. – А я ведь «шипение рептилоидов» не отключал. Это только у меня эта золотая ящерица не шипит?
Судя по удивлённым лицам окружающих, губернатор и в самом деле не шипел.
- Да вы полны сюрпризов уважаемый, - улыбнулся золотой рептилии Артур. – И как же ваша помощь «Серебряным Стрелам» вяжется с твоей обязанностью защищать жителей этого города?
- Если я помогу «Стрелам» одержать над вами победу, подам в отставку и поддержу выдвигаемого ими кандидата на освободившийся губернаторский пост, - то «Стрелы» пощадят жителей и даже помогут заново отстроить мой город.
Взяв паузу чтобы всё хорошенько обдумать, Артур решил задать местному градоначальнику не столь и важный для себя вопрос.
- Почему вы не шипите как остальные рептилоиды?
- Я губернатор, - с гордостью ответил «чиновник». – Я обязан представлять интересы жителей своего города на переговорах всех уровней, в наилучшем для них свете. Чего бы мне этого не стоило.
- Так почему ты раньше ломал перед нами комедию? – не понял губернатора Артур. – Я запарился каждые пятнадцать минут лазить в настройки, отключая это шипение.
- Не было необходимости прогибаться перед вами, - ответил рептилоид. – Договор со Снольдом был уже заключён, и мне оставалось просто плыть по течению.
- А сейчас что изменилось?
- Ваш телохранитель, Длиннохвост, начал задавать моим людям слишком много вопросов о строительстве дамбы.
- И что? – опять не понял золотую ящерицу Артур.
- Наша попытка устранить его, - проваливалась, - развёл руками губернатор.
- Вы пытались убить странника? – удивился Артур. – Какой в этом смысл? Длиннохвост всё равно бы возродился на кладбище.
- Мы пытались убить его уже во время штурма города, – пояснил свой план губернатор. - Он не смог бы возродиться на кладбище нашего города, что позволило бы нам выиграть время. А после окончания штурма, его догадки были бы уже абсолютно никому не интересны.
«Теперь понятно о чём так увлечённо «шипели» с друг другом Длиннохвост и Талисса, когда дракон пытался нас всех изжарить, - догадался Артур, насчёт странного поведения рептилоидов во время боя с драконом. - Любовь-морковь? - да как бы не так. Наверняка эти рептилии обсуждали, как бы половчее да побыстрее грохнуть местного «князька». Надо их срочно разлучить на время, а то ведь и действительно кокнут эту золотую ящерку».
- Губернатор, вы понимаете, что сейчас я могу дать приказ своим людям перерезать всех жителей этого города? – после всех размышлений. Артур задал вопрос, который, как ему самому показалось, был бы наиболее понятен для рептилоидов.
- Я бы встал на колени, - опустил голову золотой рептилоид, - но мои ноги приморожены к земле и, признаться, я уже их практически не чувствую. Поэтому я вынужден стоя просить вас об обмене своей жизни на жизни жителей этого города.
- Убить вас? – всерьёз размышляя над предложением губернатора, Артур медленно обошёл золотого рептилоида. – Задние городские ворота уничтожены. Вероятнее всего «Серебряные Стрелы» предпримут попытку прорыва и там. А потому «губернатор», берите свою гвардию, городскую стражу, ополченцев и отправляйтесь защищать наши тылы. Кроме того, в довесок, я выделю вам своего лучшего мага-громовержца, - Талиссу. И если, с ней хоть что-то случиться или если она посчитает, что вы плохо справляетесь с возложенными на вас обязанностями…, я думаю, мы хорошо поняли друг-друга? В любом случае, даже если мы сегодня проиграем битву, я не поленюсь посетить ваш город через год (дождавшись, когда с вас спадёт бессмертие), захватив с собой дракона и этого чудесного динозавра, который уже «сгрыз» приличную часть городского частокола! Катрина, что за фигню он вытворяет?!!
- Я не знаю, - испуганно пискнула эльфийка.
- Зато я знаю, - прокомментировала странное поведение динозавра тролльчиха. – У него режутся зубки. Эта громадина, на самом деле всего лишь детёныш.
Глубоко вздохнув и понаблюдав за тем, как «детёныш» выдирает из «городского забора» очередное бревно, Артур ещё раз взглянул на понурившего голову губернатора.
- Ванесса, разморозьте его пожалуйста, - не обращая больше внимания на местного градоначальника, парень направился к распахнувшимся настежь городским воротам. – Талисса, приглядывай за этой рептилией.