- Да не знаю я, что тут можно предложить. Просто, когда она таскалась за тобой как собачонка и целилась во всех подряд своим арбалетом, - не так жутко было, как сегодня. Может, зря ты сам её вылечить пытаешься?
- Она не больная, и никогда ей не была, - холодно отрезал парень. - И я не занимаюсь её лечением.
- Точно твоя копия, - едва слышно прошептал гном, - даже уже манера речи такой же стала. А ведь всего лишь месяц прошёл с момента нашего общего знакомства.
- Неужели и ты считаешь меня чудовищем, перед носом которого следует тут же запирать двери, как сделала та «художница»? А из нашего с тобой разговора выходит, что я ещё и прокаженный какой-то, который превращает Катрину в такое же чудовище. Так я выгляжу с твоей точки зрения?
- Говорят глава гильдии «Когорта Рима» тебя так и называет, - Чудовище, - ловко ушёл от вопросов Артура рыжебородый.
- Она и тебя, Вернер, чудовищем пару раз при мне называла.
- Да меня она по-разному называет, – отмахнулся от «откровения» Артура гном. – Особенно, когда пытается на уже выполненную работу, цену сбить. А вот тебя она завёт именно Чудовищем, да ещё и с большой буквы. Но речь не о ней. Может, всё же оставишь девочку в покое? Ты и так для неё уже многое сделал. А ваши дальнейшие отношения ни к чему хорошему не приведут. В этом игровом мире ваши чувства друг к другу, да и не только чувства, глушатся программой, а в реальности тебя ждёт твоя Зои, о которой ты каждую ночь вздыхаешь. В итоге здесь ты и сам мучаешься и девчонку изводишь, а в реальности она тебе и даром не будет нужна. Так не мог бы ты уйти из жизни девочки сейчас, пока ещё не поздно и пока всё ещё можно поправить.
Отвернувшись от своего собеседника, Артур задумчиво посмотрел в сторону озера, из которого очередной раз взмыл к небу гейзерный фонтан.
- Не могу, - наконец, после долгой паузы самому себе признался Артур. – И рад бы, но уже не могу. Весь этот наш разговор, потерял всякий смысл ещё в момент моей первой встречи с Катриной. Тогда мы оба совершили свои главные и единственные ошибки. Я – заговорил с ней, а она захотела встретиться со мной снова. Так что, как только рассветёт, мы оба отправимся на её поиски. А сейчас, замочи и дай мне возможность обдумать всё, что сейчас здесь произошло. И напомни мне потом, что бы я поискал кулинарные рецепты по приготовлению хвостатых рептилий.
- Да всё в порядке с ней будет, - поспешил успоить Артура гном. - Длиннохвост сказал, что это всего лишь разведотряд «Серебряных стрел» из десятка неписей да пары игроков. Там «работы» на пару минут.
- Как бы той парой не оказались Бельчонок да ЛысыйСнайпер. Этих двоих будет вполне достаточно, чтобы нашим «охотникам за головами» головёнки посшибали. И где только эта ящерица такие квесты только берёт?
- Капитан мес-с-стной городской с-с-стражи выдал, - прошипел рептилоид за спиной Артура – Что с-с-с этим идиотом?
- Решил в латах поплавать, - кратко объяснил наличие бездыханного тела Артур. - Где Катрина?
Повернувшись на голос рептилоида, парень увидел, стоявшую, рядом с ящером эльфийку.
- Не сердись на меня пожалуйста – едва слышно попросило это длинноухое недоразумение. – Я всего лишь хотела защитить тебя от них.
Не говоря ни слова, поднявшийся на ноги Артур, подошёл к опустившей глаза девушке и крепко обнял её.
- С-с-скоро опустится туман. Мош-ш-шет переждём в городе? – нарушило нависшую тишину шипение Длиннохвоста, внимательно осматривающего тело «незадачливого пловца».
4
- Говори не говори, а всё бестолку, – махнув на Артура рукой, разворчавшийся рыжебородый гном в очередной раз отхлебнул пиво из здоровенной кружки. - Наверняка же, можно было как-то с этими детьми по-другому вопрос решить. И Анжелики как назло нет, чтобы тебя, обормота, образумить.
- Да хватит тебе ворчать Вернер. Посмотри, какой тут отличный кабак или таверна или как эта забегаловка правильно называется, – улыбнувшись, Артур обвёл рукой весьма просторный обеденный зал «забегаловки». - Короче отличные блюда, отличное пиво, тишина, чистота и уют. Наслаждайся, ибо через час другой мы будем ползать по болоту и кормить пиявок. Вот, лучше поясни мне на всякий случай, а почему ты называешь нашу тауреншу Кэрну, – Анжеликой. То есть понятно, что Анжелика, - это её настоящее имя, но почему не Анжела или Анжеличка. Наверняка какое-нибудь уменьшительно-ласкательное имя ей понравилось бы куда больше, чем официальное - «Анжелика».
- А то я сам не додумался об этом, - поморщившись, гном сделал очередной глоток из пивной кружки. – Вот только Анжеличка для неё через чур по детски, - о чём то вспомнив, рыжий бородач, поставил пивную кружку на стол и почесал спину. – А Анжела, через чур по коровьи, - крякнув, гном начал чесать затылок.
- Хорошо, что спросил, - задумчиво улыбнувшись, Артур посмотрел в окно, за которым клубился густой туман. – А то и мне пришлось бы хребет и затылок чесать, после Анжел и Анжеличек. Не боишься, что если тебе снова удастся «выбраться» в реальность, она тебя найдёт и охомутает? И прощай твоя свобода.
- А на что мне эта свобода? - философски пожал плечами гном. – Всё, что можно, конфисковано. Всё, что не конфисковано, наверняка родственнички растащили. В общем, у меня ни детей, ни дома, ни молодости – ничего. Кому я в той реальности сдался? А так, хоть какой-то, но слабый шанс приткнуться на первое время. А там уж, как судьба сложиться.
- Как-то всё грустно у тебя, – вздохнув, Артур хлопнул по столу ладонью. - Ну вот и поболтали. Теперь сидите, пейте – ешьте, и не вмешивайтесь в происходящее, - подмигнув сидящей рядом с ним Катрине, парень неожиданно полез под стол.
- Где эта падаль!!! – в распахнувшейся двери забегаловки нарисовался силуэт огромного орка.
Окинув злобным взглядом обеденный зал, разгневанный отец двух обалдуев обратился к «друзьям падали», по-прежнему спокойно сидящих за обеденным столом.
- Куда он спрятался?!!!
- Тут я, – из под соседнего столика показалась рука Артура.
- Ты ещё и в прятки со мной решил поиграть?!! - подбежав к столу, из под которого только что ему показали средний палец, орк с размаху рубанул по дубовой столешнице топором. – Вылась, пока я тебе все пальцы не поотрубал.
- Тебе надо, – ты меня от туда и вытаскивай, - послышалось уже из под другого «столика».
Взревев, зеленокожий громила, без видимых усилий стал опрокидывать тяжеленные дубовые столы одним за другим.
- Хатит ползать, червяк!! - рычал этот громила. - Всё равно ты уже покойник! Ты теперь с кладбища у меня не выйдешь, говнюк.
- Вы не собираетесь вмешиваться? – позади наблюдающих за погромом друзей «червяка», раздался удивлённый женский голос.
- Не мы эту кашу заварили, - буркнул гном, исподлобья посмотрев на стоявшую рядом воргеншу-художницу, - не нам и расхлёбывать.
Фыркнув на гнома, женщина выхватила из его руки пивную кружку и осушила её в пару глотков.
- Ещё и ты мне тут нравоучения почитай, коротышка, - наконец произнесла Фрида, возвращая обалдевшему гному пустую кружку. – Думаешь, это я во всём этом виновата?
- Да ничего я не думаю. Потому и вмешиваться не собираюсь, – с деланным равнодушием гном повернулся к своей тарелке и стал усиленными темпами поглощать лежащую в ней рыбу. - Сами разбирайтесь.
Тем временем, из под очередного стола, который переворачивал орк, неожиданно показался обух топора, которым со всей силы рубанули по ступне зелёного громилы.
- Мразь!!!...
Вскрикнувший от боли, орк инстинктивно попытался склонится к ушибленной лодыжке, но его лоб тут же впечатался в столешницу обеденного стола, который Артур резко приподнял своим хребтом. Крякнув, разгневанный отец семейства повалился на пол местной забегаловки.
- Вы, что, убили его?
Видимо, не ожидавшая такого трагического финала, воргенша с ужасом переводила взгляд, то на выползающего из под стола Артура, то на лежащее тело орка.
- Убить такого амбала ударом столешницы? Не мелите ерунды Фрида, - поднявшись на ноги, Артур устало отмахнулся от обвинений в убийстве и уже с нескрываемым интересом стал рассматривать стоявшую перед ним женщину.
Почуяв что-то неладное, воргенша схватилась за рукоятку висящего на поясе меча и, косясь на друзей этого «безумца», медленно попятилась к двери.
- Смирно!!!
Резкая и громкая команда отданная Артуром заставила «художницу» вздрогнуть и по военному вытянуться во фрунт.
- Так и думал, - ещё раз вздохнув, парень повернулся к одному из тёмных углов таверны. – Принесите нам ещё пива и позовите городскую стражу. Пусть подержат этого зелёного идиота в тюрьме до тех пор, пока мы не покинем ваш город. Потом «выдайте» его этой страннице, - указательный палец Артура ткнул в конец растерявшуюся художницу, - все расходы, кроме счёта за еду и выпивку, оплатит ваша городская казна.
Из тёмного угла тут же послышалось услужливое шипение, и на мгновение показалась фигура склонившегося в поклоне рептилоида.
- Ну и в каком же мы воинском звании, госпожа Фрида? - тем временем обратился Артур к «художнице».
- Сержант.
- Как интересно, - холодно улыбнувшись, парень жестом пригласил женщину за отдельный «уцелевший» обеденный стол, - и наверняка вы ещё и соотечественница нашего нефтяника?
- Нет.
- Ещё интересней, - хмыкнув, парень первым уселся за стол. – Присаживайтесь сержант. Разговор у нас с вами будет долгий и не на одну кружку пива.
***
- Да что вообще это за чертовщина-то такая?! – «шепотом» воскликнул гном. – Сначала день собирались, потом день в городе этих ящериц торчали, а теперь уже почти час в этой яме лежим, - на секунду перестав сотрясать воздух кулаками, Вернер обвёл рукой пространство, окружающее маленький отряд «кладоискателей». – Да ещё из-за этой блохастой дуры - малёвщицы пришлось почти на полдня задержаться. Вот накой чёрт ты с ней связался, парень? Неужели во всём нашем городе не мог своей девочке более нормального репетитора найти? Я, между прочим, тоже рисовать более – менее умею. Почему ко мне в первую очередь не обратился за помощью? Побоялся, что я научу ребёнка чему-то дурному? Или тебе просто мало тех девок, которые вокруг тебя уже волчками вертятся? А я ведь тебе всё время талдычу, - все твои беды от баб!
- Да хватит тебе ворчать, - вздохнув, Артур как можно поудобнее улегся на дне маленького овражка. – Прекрасная погода, свежий воздух, экзотический лес, прекрасная девушка под боком, - покосившись на Катрину, которая и в самом деле пыталась поудобней «примоститься» рядом с ним, Артур лишь ещё раз устало вздохнул. – В общем, чем ты ещё не доволен-то?
- Недоволен!! - всё так же шёпотом вскрикнул гном, - Да я вот этим недоволен!!! – привстав, рыжебородый ткнул пальцем в сторону огромного валуна, в тени которого и находился маленький овражек с «туристами» - Всё утро в этом кабаке просидели. Потом с час уговаривали Трыма, который всё не мог накупаться, вылезти из воды и пойти с нами. А когда уже почти дошли до болота, нарвались на эту тварь. И конечно же, эта тварь оказалась не просто каким-то доисторическим чудо-юдом, а рейдовым боссом. Какого хрена ты вообще со мной увязался?
- О, как! – удивился Артур. – То есть это не ты упрашивал меня пойти с тобой, а это я нагло увязался за тобой? Какая неожиданная развязка наших приключений. Ну ладно, тогда я пополз обратно, в сторону города.
- Куда пополз?!! – забывшись, «в полный голос» выкрикнул гном и тут же испуганно зажал рот руками.
Едва шевельнувшаяся глыба, которая на проверку оказалась самым обычным здоровенным хищным динозавром, сонно продрала глаза. Пару раз моргнув, рептилия зевнула и накрыла свою голову хвостом.
- Хочу его зубы!!! – послышалось жадное восклицание из соседнего оврага.
- Лийса! – ничуть не боясь разбудить ящера, крикнул Артур - Выйди уже из игры. Мы ещё несколько часов тут будем лежать.
- Ага, уже разбежалась!! – как всегда, кротко согласилась очередным предложением парня тролльчиха. – Наверняка, ты уже придумал, как эту тварь завалить. Просто тебе лень опять свою задницу для подвига напрягать. Ну, ничего. Сейчас я быстро это исправлю!
- Лийса! Стой!! Куда ты! – послышался испуганный возглас Бьёрна
- Отпусти ногу! – почти тут же послышался и возмущённый возглас тролльчихи. – Не смей на меня рычать! Ты куда своими лапами полез?!!
- А можно мою задницу напрягать как-нибудь бес сцен из немецких фильмов?
- Заткнись!! – чуть ли не хором воскликнула супружеская пара.
- Да заткнитесь вы все!!! – наконец не выдержал гном. – Вам что, жить надоело?
- Да не будет он нас жрать, - отмахнулся от гнома Артур. - Сейчас поворочается и заснёт. Длиннохвост, скинь нам ещё пару шишек.
Прямо на грудь Артура, тут же упало пара самых обычных кедровых шишек.
- Вот кстати, наши рептилии уже почти час на ветках кедра ютятся. Словно белки какие-то. И ничего, не жалуются. Знай себе, орехи щелкают. На, погрызи орешки тоже, похоже это замечательно успокаивает нервы, – с этими словами, Артур протянул одну из шишек гному.
- Ты что парень, совсем уже рехнулся?! Или решил опять над стариком поиздеваться?! – уже не на шутку разозлился гном.
- Бери шишку, балда!!! – неожиданно резкая и грубая команда, словно раскат грома прокатилась по всему затихшему лесу и заставила динозавра получше «накрыться» хвостом.
Растерявшийся гном, пару раз моргнул и неуверенно взял протянутую ему шишку.
- Слышь недомерок. Так если он нас жрать не собирается, какого чёрта мы вообще в этих канавах делаем? – наконец послышался «разумный» вопрос от Бьёрна, спрятавшегося вместе с женой в соседнем овраге.
- Дело в том, что этот ящер сыт и хочет спать, а потому ему лень выковыривать нас из этих «канав» и валить вековые деревья ради парочки рептилоидов, - решил пояснить происходящее Артур. - Но вот погонится ли он за нами, когда мы выберемся из своих укрытий и окажемся перед самым его носом, – большой вопрос. Так что надёжнее подождать, когда эта громадина либо заснёт, либо уберётся отсюда.
- И сколько по времени нам придётся ждать? – деловито задал вопрос гном, сосредоточенно выковыривая кедровые орехи из шишки.
- Успокоился наконец-то? – не дождавшись ответа от рыжего ворчуна, Артур прикрыл глаза и попытался прикинуть время, которое ему и в самом деле предстоит провести в этом овраге. - Пару часов точно, а может и до утра. Потому и говорю, – выходите уже из игры.
- А может, завалим его? – не успокаивалась тролльчиха.
- Лень.
- Ах ты шишкоед ленивый, - взвинтилась тролльчиха. - Я о костяных браслетах и серьгах уже с полмесяца мечтаю, а ему лень?!!
- Лийса!! Стой!! – тут же вновь послышались встревоженные вопли Бьёрна.
- Пусти!!! Я его сейчас в той яме заживо закапаю!!
- Лийса. Да будет у тебя комплект украшений, к твоему костяному ожерелью, – поспешил успокоить разгорячившуюся девушку Артур. – В крайнем случае, через игровой год того же червяка ещё раз уделаем.
- Через год?!! – разнёсся по лесу возмущённый вопль тролльчихи. – Ну всё. Теперь тебе точно конец!
- Лийса! Да стой же ты!! – уже практически на грани отчаянья закричал её муж. – Тебя же съедят раньше, чем ты доберешься до него. Да перестань уже брыкаться- то.
Не обращая больше внимания на очередной семейный скандал, Артур едва заметно пошевелил правым плечом.
- Тебе неудобно? – ту же послышался тихий голос Катрины. – Прости. Я сейчас перелягу.
- Постой, - поспешил остановить уже встающую на ноги девушку Артур. - Всё в порядке.
- Правда?
- Чистейшая правда
Приобняв прижавшуюся к нему Катрину, парень внимательно прислушался к странно знакомому звуку, доносящемуся откуда-то сверху.
- Товарищи рептилоиды, - обратился парень ящерам, сидящих на высоком кедре. - Звезданите нашего захрапевшего огра шишкой по лбу, а то он того и гляди на этого динозавра во сне свалится.
Последующая возня в кронах деревьев и раскат грома, сопровождающий заклинания Талиссы, подсказали Артуру, что простой шишкой Трыма было уже не добудится.