— То есть ты хочешь, чтобы я с ним встретился.
— Только если это тебе удобно.
— Удобно? Ну ты даешь!
— Хорошо, решай сам.
Что ж, я преисполнился сознанием выполняемого долга, влез в машину и порулил мимо всяких пестрых тряпок, флагов и плакатов (дело было на следующий день после Дня Независимости), мимо уличных торговцев сувенирами (нелицензированными, готовыми в любой момент при виде полицейской мигалки сорваться с места в своих помятых пикапах), репетируя в уме гневные отповеди, смачные ругательства, которые я швырну в наглую физиономию этого старого хлыща, этого… До «Хилтона» я добрался, когда солнце уже опустилось за карнизы, а гостиничные часы показывали 8.35.
И-Ди сидел за столиком, целенаправленно накачиваясь алкоголем. Увидев меня, он удивился. Встал, схватил под руку, отволок на виниловый диванчик в нише, напротив своей особы.
— Выпьешь?
— Я ненадолго.
— Выпей, Тайлер. Это улучшит настроение и восприятие.
— Ваше уже улучшило? Лучше скажите, чего вы от меня хотите, И-Ди.
— Что человек на меня сердит, можно понять по тому, что он мое имя произносит. Как будто посылает подальше. Мол, иди ты, И-Ди, в… и так далее. Ты на меня сердит. Из-за чего, из-за той патриотической мадам, не знаю даже, как ее звать, и доктора… черт… Малмстейна? А я ведь даже и не знал об этой афере, то есть узнал, когда ее уже провернул мой штат. Ретивые ребята, предприимчивые. Так, к твоему сведению.
— Мне от этого легче?
— Ну, виноват. Моя ответственность. Прошу прощения, искренне. Давай, поговорим лучше о другом.
Почему я не встал и не ушел? Думаю, потому что он не находил себе места от беспокойства, чуть ли не от отчаяния. И-Ди все еще мог излучать этакую автоматическую снисходительность, внушавшую его семье безмерное уважение. Он мог казаться уверенным, но уверенность утратил. Руки его в промежутках между фразами беспокойно чего-то искали, потирали подбородок, мяли коктейльную салфетку, приглаживали волосы. Он замолчал, приложившись ко второму стакану. Пожалуй, уже не второму. Официантка, сновавшая между столиками, поглядывала на него как на старого знакомого.
— Джейсон к тебе прислушивается, — прервал он, наконец, молчание.
— Почему вы не попытаетесь поговорить с ним? — Да ведь ясно, почему.
— Ну ладно, что я должен ему передать?
И-Ди уставился на меня с недоверием, прищурился. Перевел взгляд на свой стакан:
— Скажи ему, чтобы прикончил проект репликаторов. Буквально. Чтобы вырубил криогенераторы.
Чтобы убил этих ублюдков.
Пришел мой черед удивляться:
— Вы же понимаете, что это безнадежно.
— Не дурак, понимаю.
— Тогда почему…
— Он мой сын, Тайлер.
— Как это вы вдруг вспомнили.
— Он не перестал быть мне сыном из-за политических расхождений. Я не столь туп, чтобы на меня подействовала разница во взглядах, пойми. Если я не согласен с ним, я не перестаю его любить.
— Ну, я вижу, что вижу.
— Да ничего ты не видишь. — Он открыл рот, закрыл снова, что-то подумал, что-то решил, заговорил снова: — Джейсон пешка в игре Ван Нго Вена. Пусть очнется и сообразит, наконец, что происходит.
— А кто воспитал его пешкой? Он был вашей пешкой. А теперь, когда его использует кто-то другой, вы возмущаетесь.
— Чушь собачья… То есть верно. Или отчасти верно, не знаю. Может быть, нам всем нужно вкатить коллективный семейный клистир, но сейчас не в этом дело. А дело в том, что вся вашингтонская верхушка души не чает в вашем марсианине и его гребаных репликаторах. Это понятно: дешево и сердито, избирательской массе нравится. Зверушки какие-то невидимые… А то, что это бесполезная затея, никого не колышет. Любые потуги ни к чему не приведут, а когда из-за горизонта появится красное солнце, все мы дружным хором споем иную песню. Что, не так? Они подают всю затею как ловкий ход ушлого карточного шулера, но на самом деле это фокус второразрядного ярмарочного фигляра, рассчитанный на простофиль-деревенщин.
— Интересная точка зрения, доскональный анализ, но…
— Стал бы я тебя уламывать ради пустого теоретизирования, ради интересного анализа? Если хочешь возразить, возражай по существу, задавай вопросы по сути.
— Какие, например?
— Например, кто такой Ван Нго Вен? Кого он представляет, чего добивается. Его сервируют как Махатму Ганди в обличье доброго гномика. Он прибыл, потому что они там чего-то от нас хотят. Чего-то хотели еще тогда, когда его отправляли.
— Очевидно, хотели запустить репликаторы.
— Логично.
— Это преступление?
— Давай лучше спросим, почему они сами их не запустили?
— Потому что без согласования с нами не хотели выступать от лица всей Солнечной системы. Потому что такие операции нельзя проводить в одностороннем порядке.
И-Ди закатил глаза:
— Надо же, какая щепетильность. Это все сусальный охмурёж, Тайлер, эти дипломатические байки о плюралистическом подходе и тэ дэ. Это все равно что мурлыкать «люблю больше жизни, дорогая», для того чтобы подруга ноги раздвинула. Ну разве что наши марсиане ангелы небесные, спустившиеся, чтобы нас спасти. Во что, как я полагаю, ты и сам не слишком веришь.
Того, что марсиане отнюдь не ангелы небесные, Ван вовсе не скрывал с самого начала.
— Глянь на их технологию, — продолжал напирать И-Ди. — Они уже с тысячу лет как развивают биоинженерию на недоступном нам уровне. Если бы они хотели заселить галактику нанороботами, давно бы это сделали и без нас. Почему они от этого воздержались, если отвлечься от версии об их ангельской природе? Очевидно, потому, что не хотят получить по шапке.
— По шапке… от гипотетиков? Но они знают о гипотетиках не больше нашего.
— Так они утверждают. Но даже если так, они могут их бояться. Что до нас — мы уже проявили себя полными кретинами, не так давно обстреляв полярные артефакты. Давай еще и это добавим, чего там. Черт побери, Тайлер, это же классическая подстава.
— Или у вас больное воображение.
— Ага, классический диагноз: спин-шизофрения. Мы все здесь шизики. Все знаем, что существуют какие-то злобные силы, которые нас зажали в кулаке, — чем не паранойя?
— Я вообще-то всего лишь врач общего профиля, не психиатр. Но умные люди говорят…
— Умные люди — это для тебя, конечно, Джейсон. Джейсон успокаивает, Джейсон поет, что все в норме.
— Не только. Вся администрация Ломакса. Большинство членов Конгресса, обе палаты.
— Они опираются на своих консультантов. А консультанты все как один под гипнозом, как и Джейсон. Что движет твоим другом Джейсоном? Страх. Чего он боится? Смерти? Как бы не так. Он боится умереть невеждой. Если он умрет невеждой, значит, род человеческий сгинет, не зная, от чего. А это с его точки зрения явный непорядок. Как же так, вид, считающий себя разумным, позволил стереть себя с лица Земли, вычистить из Вселенной, не зная, отчего и почему. Может, вместо моей паранойи поразмысли лучше о джейсоновской мании величия. Он задался целью вызнать природу «Спина» перед тем, как погибнет. А тут появляется Ван и сует ему инструмент познания. Как же не клюнуть на такой соблазн. Это все равно что пироману спички подарить.
— И вы хотите, чтобы я ему все это сказал?
— Не знаю. — И-Ди вдруг помрачнел. Может быть, возмутился накопившийся в крови алкоголь. — Я думал, что, коли он к тебе прислушивается…
— То что?
И-Ди закрыл глаза:
— Бесполезно? Пусть так. Но я пытался. Для очистки совести. — Я чуть не вздрогнул от неожиданности, услышав из уст И-Ди слово «совесть». — Если говорить откровенно… Я как будто наблюдаю крушение поезда в замедленном темпе. Колеса локомотива уже соскользнули с рельсов, но машинист еще ничего не заметил. Что делать? На тормоз жать уже поздно, стоп-кран не сорвешь. Не успеешь даже крикнуть. Все бесполезно. Но он мой сын, Тайлер. Машинист в локомотиве — мой сын.
— Он подвергается такой же опасности, как и все остальные.
— Пожалуй, нет. Даже в случае, если проект даст результаты, что мы получим? Абстрактную информацию. Джейсона это устроит. Но всех остальных вряд ли. Ты Ломакса не знаешь, как знаю его я. Ломакс охотно выставит Джейсона козлом отпущения. В его администрации немало желающих закрыть «Перигелион» или отдать его военным. Это в лучшем случае. А в худшем гипотетики разозлятся и выключат «Спин».
— Вас беспокоит, что Ломакс прикроет «Перигелион»?
— Я его создал. Конечно, меня волнует судьба моего детища. Но здесь я не поэтому.
— Конечно, я передам Джейсону все сказанное вами. Но неужели вы думаете, что он изменит свое решение?
— Я… — И-Ди внимательно изучал поверхность стола слегка помутневшими глазами. — Нет, не думаю. Конечно, не думаю. Но если он вдруг захочет поговорить… Пусть знает, что ко мне можно обратиться. Если захочет. Я не буду его донимать. Просто поговорить…
Как будто он открыл дверь, и из этой двери хлынуло его одиночество.
Джейсон предполагал, что И-Ди прибыл во Флориду с каким-то макиавеллиевским замыслом. От прежнего И-Ди ничего иного можно было бы и не ждать. Но передо мной сидел за столиком бара новый И-Ди — стареющий, мучимый сомнениями, в чем-то бессильный, ищущий ответа на дне стакана, в чем-то считающий себя виноватым.
— А с Дианой вы пытались говорить? — спросил я его более доверительно.
— С Дианой? — И-Ди вяло махнул рукой. — Она номер сменила, нового я не знаю. Да к тому же она с головой увязла в этом поганом культе.
— Это и культом не назовешь. Просто мелкая церквушка со странными идеями. В основном в ней Саймон замешан, Диана в гораздо меньшей степени.
— «Спин» ее парализовал. Как и все ваше поколение раздолбаев. Она с головой утонула в этом религиозном дерьме, лишь из пеленок выскочила. Я этот период помню. «Спин» ее оглушил. Она вдруг начала цитировать за столом Фому Аквинского. Я просил Кэрол с ней побеседовать по душам, но от Кэрол проку мало. Тогда я придумал хитрую штуку. Организовал дебаты между ней и Джейсоном. Полгода они спорили о Боге. По типу дебатов в колледже, только фокус весь в том, что каждый из них должен был представлять точку зрения противника. Джейсон должен был доказывать, что Бог существует, а Диана — изображать безбожницу.
Об этих дебатах ни один из них мне не упоминал. Но я живо представил себе, с каким отвращением они выполняли это образовательное начинание И-Ди.
— Я хотел, чтобы она прозрела, увидела воочию, насколько заблуждается. Она старалась, видно было, что хочет произвести на меня впечатление. Но, в основном, повторяла то, что уже слышала от Джейсона. А Джейсон… — И-Ди просиял, вспомнив о достижениях своего сына. Даже лицо порозовело. — Джейсон развернулся во всем блеске. Я просто диву давался. Джейсон оборачивал каждый ее аргумент против нее. Он не только возражал, отбивался, но и успешно атаковал. Не как какой-нибудь попка-дурак. Он читал, вникал в теологию, в библейские тексты. И все время с его мордашки не слезала улыбочка, этакая ехидная. Мол, я твои аргументы наизусть знаю, среди ночи разбуди, отвечу, но они все гроша ломаного не стоят. Несокрушимый и неотразимый. Она чуть ли не каждый раз плакала в конце. Выдерживала до конца, но по щекам слезы катились.
Я глядел на И-Ди, выпучив глаза.
Он это заметил и поморщился:
— К чертям твое моральное превосходство. Я пытался дать ей урок. Я хотел вернуть ее на землю, к реальности, оторвать от этих дубоголовых постспиновских созерцателей пупков. Все ваше долбаное поколение…
— Вас еще интересует, что с ней?
— Конечно, интересует.
— Она не дает о себе знать. С ней вообще утерян контакт. Пожалуй, надо попробовать ее отыскать. Как вы относитесь к этой идее?
В этот момент официантка подошла с очередным стаканом, и И-Ди потерял интерес к Диане, ко мне, ко всему окружающему миру.
— Да-да, давай, валяй. Надо узнать, что с ней случилось. — Он снял очки и протер их салфеткой. — Да, займись этим, Тайлер.
Так я и решил составить Вану компанию в его аризонской авантюре.
Сопровождать господина Ван Нго Вена — все равно что ездить с рок-кумиром или главой государства. Плотная стена охраны, тяжеловесность и отсутствие спонтанности, но во всем эффектность и эффективность, основательность. Четко согласованная последовательность коридоров следования, спецрейсов, конвоев сопровождения — и вот мы уже у начала «Тропы Ясного ангела». До запуска репликаторов три недели, июльский день горяч, как искры фейерверка, ясен, как ключевая водица.
Ван остановился у ограждения, у обрыва каньона. Управление парка перекрыло доступ туристов и выделило троих наиболее фотогеничных рейнджеров (в дополнение к его собственному контингенту охранников с кобурами под белым летним облачением). Программа предусматривала спуск на дно каньона и ночевку в полевом лагере.
Организаторы обещали обеспечить идиллию уединенности, обернувшуюся, однако, обычным фарсом. Машины медиакорпуса заполонили стоянку, репортеры всех мастей напирали на кордон охраны, липли к шнурам ограждения, над каньоном завис вертолет прессы. Но Ван как будто этого не замечал. Он улыбался, с наслаждением вдыхал хвойный воздух. Жара меня устрашала, я боялся за его непривычный марсианский организм, но Ван не выказывал никаких признаков утомления или расстройства, лишь пот блестел на его морщинистой коже. Он облачился в рубашку цвета хаки, такого же цвета брюки и детского размера сапоги с высокими голенищами, которые разнашивал уже недели две.
Глотнув воды из алюминиевой фляги, он протянул ее мне.
— Водяное братство, — улыбнулся он.
Я засмеялся и посоветовал ему беречь воду.
— Тайлер, давайте спустимся вместе. Тут… — он произнес что-то на своем наречии, — слишком много каши на одну порцию. Слишком много красоты на одного.
— Ну, одному вам остаться не дадут.
Он нахмурился и покосился на свой почетный караул:
— Да ну их. Они смотрят, но не видят.
— Тоже марсианское выражение?
— Да кто его знает.
Ван проводил пресс-конференцию для медиаэскорта и общался с прибывшим для встречи с ним губернатором Аризоны, а я взял одну из выделенных нам машин и направился в Финикс.
Никто за мной не увязался, пресса в полном составе хлынула на встречу с марсианином. Личный лекарь марсианина — фигура сама по себе не чрезмерно привлекательная. Кондиционер в машине создал атмосферу канадской осени. Чувствовал я себя прекрасно. Может быть, меня переполняла изобретенная прессой «эйфория отчаяния», накладывающаяся на ощущение обреченности надежда, связанная в немалой степени с появлением на планете марсианина. На носу конец света, а тут кто-то свалился с неба. Что еще свалится нам на голову? Все возможно! Ничего невероятного! Аргументы о пристойном поведении, достоинстве, терпении и «нераскачивании лодки» полетели за борт этой лодки.
И-Ди обвинил мое поколение в спин-параличе. Вероятно, не без оснований. Вот уже тридцать с лишним лет нас ослепляет прожектор. Мы не в состоянии стряхнуть с себя ощущение ранимости, обреченности, как будто над нашими головами подвешен пресловутый меч, бросающий тень на каждый наш миг, отравляющий радость, превращающий любое смелое начинание в робкую полумеру.
Но паралич оказался неполным. Он выдохся, хватка его ослабла. Безнадежность породила отвагу. Парализованный зашевелился, начал действовать.
Отнюдь не любое действие милых современников вызвало у меня бурный восторг. На обочинах трижды промелькнули предупреждения полиции об опасных участках, на которых свирепствовали грабители. Репортер местного радио перечисляла дороги, закрытые по случаю полицейских операций, с таким привычным спокойствием, как будто речь шла об укладке свежего асфальта.
И все же я добрался до стоянки у молельни «Иорданского табернакла» без всяких приключений.
Действующий пастор храма, молодой человек по имени Боб Кобел, подстриженный под военный полубокс, еще по телефону согласился со мной побеседовать. Чтобы меня встретить, он даже вышел на стоянку, когда я запирал автомобиль, и пригласил меня смягчить непростую беседу кофе с пончиками. Выглядел парень как недавний школьник-спортсмен, слегка отяжелевший, но бодрости духа не утративший.
— Я размышлял над вашими словами. Понимаю, почему вы хотите встретиться с Дианой Лоутон. А вы понимаете, что это щекотливая тема для нашей церкви?