-- Ты же был против, -- Стивен поднялся, потянулся, выпустил из рук дракончика, который взмахнул крыльями и уселся на стол рядом с Кроуссеном.
-- Имею же я право передумать, -- спокойно ответил Франц.
-- Не помню, чтобы ты когда-то менял свою точку зрения.
-- Все когда-то бывает впервые, -- как всегда монотонно ответил Кроуссен.
Райз опять уселся в свое кресло, взглянул на дракончика, который всматривался в отбивающие ритм на столе пальцы Кроуссена, словно пытался его понять или расшифровать.
-- У меня нехорошее предчувствие насчет него, -- сказал Стивен.
-- Наркотик уже у мафии. Рано или поздно он расползется по всем мирам с нашим участием или без него. Разница только в том, получим мы с этого прибыль или нет.
-- То же самое говорила и Лаура. Наверное, вы правы, -- кивнул Райз.
Услышав про жену Стивена, Кроуссен опустил голову, словно на миг потонул в раздумьях. Потом кинул беглый взгляд на дракончика.
-- Смотри сам. Мы можем только посоветовать. Решаешь ты.
Райз кивнул, тяжело вздохнул, взял со стола дракончика, усадил его на своих коленях, погладил по голове.
-- Легализуйте "Волшебство", -- сказал он.
***
Снегопад с каждой минутой все усиливался. Он покрывал крыши зданий, мобилей, людей. В двух метрах перед собой без модификации глаз нельзя было рассмотреть почти ничего. Ветер, который в этот день, как назло, был неслабый, крутил снежинки в воздухе, создавая миниатюрные ураганчики.
"Словно этот наш проникатель подкупил погоду", -- подумала капитан спецназа Диана Лиретти.
Она всматривалась в еле заметное через снежную стену здание антихакерского офиса и одновременно раздавала приказы подчиненным. Облаченные в штатское члены её группы начали окружать здание.
"Зелёный на точку "Дельта", -- получил приказ сержант Лионель Хамди. Он недавно вернулся из отпуска и все еще вел себя откровенно лениво. Это трудно -- после теплого моря и горячего пляжа снова окунуться в пелену холодного розового снега. А тут, как ему сообщили, готовилось проникновение в здание, которое, как считал он, да и не только он, взломать не только невозможно, а еще и бессмысленно.
Что же за безумец решился на такое?
Хамди посмотрел на свою толстую перчатку, под которой находился соединенный с нервной системой пистолет. Засунул руки в карманы черного пальто.
"Приказ понял, выполняю", -- сообщил он лидеру группы и направился к третьему входу в здание -- едва заметной раздвижной двери.
"Повторяю, никого не впускать и никого не выпускать", -- прозвучало в голове каждого члена группы.
Лионель встал у двери, резким движением руки очистил свои курчавые волосы от снега, прислонился к стене, закурил.
"Зелёный на месте", -- отчитался он.
В мыслях Хамди все еще была та девушка, с которой он познакомился на отдыхе. Не выходила она из его головы, хоть он прекрасно понимал, что их роман был временный и больше они, вероятнее всего, не встретятся.
"По пиву сегодня после работы?" -- послышалось в его мыслепотоке.
"Обязательно. Я выставляю", -- прозвучал ответ.
"Не болтать во время операции!" -- пронесся холодный мыслепоток Лиретти.
Лионель усмехнулся. Вечно эти Барнс и Квайн болтали на служебном мыслепотоке. Не то чтобы это им действительно было нужно -- просто хотелось позлить Диану Лиретти.
Хамди не ждал, что из его входа кто-то появится. Он вообще думал, что это чья-то шутка или учения, которые начальство в целях достоверности решило выдать за настоящую операцию.
Он отвернулся от двери, стал вглядываться в снежную пелену, сквозь которую едва были видны городские огни, и не заметил, как дверь за ним разошлась, из неё показался невысокий человек в надвинутом на глаза капюшоне. Он тихой поступью, оглядываясь по сторонам и стараясь не привлекать лишнего шума, пошел к углу здания.
Хамди вовремя обернулся и успел краем глаза заметить исчезающий за углом бело-розовый балахон, почти полностью сливавшийся со снежным маревом.
"Я вижу нарушителя, он только что покинул здание через третий вход, начинаю преследование", -- отправил Хамди сообщение напарникам.
"Как ты мог его выпустить?" -- спросила Лиретти, но этого он уже не слышал. Лионель бежал по скрипящему снегу вслед за человеком в капюшоне.
У Хамди, как и у любого спецназовца, скорость бега могла достигать пятидесяти миль в час, но человек впереди явно бежал быстрее.
"Не убивать, он нужен живым", -- сообщила Лиретти.
Человек в капюшоне оттолкнулся и с легкостью перепрыгнул через магнитную трассу, кишащую мобилями. По заснеженной раскрашенной светом иллюминаций обочине он направился в сторону центра города. Хамди, проделав то же самое, последовал за ним.
"Кто же он такой?" -- задавал сам себе вопрос бегущий следом Хамди. Ответа он не находил. У спецназовцев были лучшие из возможных физические модификации тел. Никто, ни один человек в мире, как он считал раньше, не мог сравниться в скорости с бойцом спецназа. Но сейчас он понимал, что ошибался. Несущийся впереди человек был быстрее, проворнее, выносливее и его самого и коллег, бегущих рядом.
"Преградите ему путь", -- сообщил Лионель. Оглянувшись, он увидел, что уже не один. Рядом с ним преследовали нарушителя трое коллег.
"Похоже, он собирается добраться до проспекта Месси. Там он сможет смешаться с толпой. Не дайте ему этого сделать", -- почувствовал Хамди мыслепоток бегущей рядом коллеги Оливии Хилл и побежал быстрее. По крайней мере, постарался. Но чем быстрее он бежал, тем больше, казалось, ускоряется мелькающая впереди фигура в капюшоне.
Беглец резво перепрыгнул через идущую по тротуаре компанию из четырех человек, оббежал еще двоих, одного толкнул, отчего тот упал на розоватый снег. Подпрыгнул на два метра в воздух, движением руки сбил преследующую его птицу-робота, и каждый из членов группы спецназа почувствовал в своем мыслепотоке неистовую ругань техника.
Мобиль спецназа, подняв облако снега, резко свернул, преграждая путь беглецу, но тот, словно был готов к этому, взмыл в воздух и приземлился на противоположной стороне.
"Что же у него за модификации такие?" -- подумал Хамди, совершая прыжок вслед за преследуемым.
Но перепрыгивать машину он не стал. Лионель приземлился на её крыше, откуда, несмотря на снег, благодаря модификации глаз хорошо видел убегающего. Он снял перчатку, оголив программный пистолет, который, казалось, был неразделим с рукой хозяина. Какое программное обеспечение у беглеца, он не знал, но решил положиться на удачу. Ведь стоит тому пробежать еще метров пятьсот и он окажется в толпе, где запросто скроется.
-- Стой, стреляю! -- крикнул он, но убегающий то ли не расслышал его слов, то ли проигнорировал.
Что ж, была не была. Благо гражданских рядом не было и промах не грозил ничем непоправимым.
Импульс вырвался из обхватившего руку Лионеля оружия, и убегающий человек впереди рухнул на снег, по инерции прокатившись по нему несколько метров.
-- Попался. Сволочь! -- вскрикнул Хамди, спрыгивая с крыши мобиля.
Диана Лиретти успела к лежащему на покрытом снегом тротуаре нарушителю первой. С помощью спецприбора она просканировала его на наличие оружия, взрывчатых веществ и ядов. Перевернула его на спину и подняла капюшон.
Но то, что она увидела, человеческим лицом не было. Ни глаз, ни рта. Только вмятины там, где они должны были быть. Это было похоже на маску, сделанную из воска, который спешно плавился. С каждой секундой голова становилась меньше и меньше. А потом полностью обратилась в кофейную жидкость, залившую заснеженный тротуар.
-- Это робот! Им кто-то управлял! -- крикнула она. -- Нас обманули! Это все был отвлекающий маневр!
***
Геннадий Борисов вошел в лифт и отдал ему мысленный приказ двигаться вниз. Там, глубоко под поверхностью, находилась, как считал Борисов, святая святых его корпорации -- научный отдел. Именно в нем была разработка, которая, по мнению Геннадия, способна дать ему чуть ли не власть над миром. Биотехнологии уйдут в прошлое, не сейчас, так со временем, а потом настанет эра чего-то другого.
И это что-то, как считал глава "Маджестик", находилось сейчас здесь, в научном отделе его бункера.
Борисов вышел из лифта, по длинному полупрозрачному коридору, за которым виднелась горная порода, прошел мимо двух ученых, которые не обратили на своего шефа ни малейшего внимания.
Он прошел в большую комнату-лабораторию, система идентификации которой сразу же просканировала Геннадия, начиная с пальцев ног и заканчивая кончиками волос; доступ сюда имели только сам Борисов и ученые, занятые в проекте "Пигмалион"
Посреди комнаты стоял прозрачный цилиндр метра три в высоту, а в нем что-то клубилось, уменьшалось, увеличивалось, облизывало стены контейнера, словно ища наименьшую трещину, чтобы выбраться наружу. Оно то напоминало шар, то куб, то какую-то бесформенную непонятную фигуру, отпускало от себя синие энергетические ростки и снова втягивало их.
Борисов любил здесь находиться. Иногда ему казалось, что существо из цилиндра смотрит на него, словно изучает, пытается понять. Но взгляд у него, по мнению Геннадия, был не злой, а добрый, понимающий, готовый помочь.
Борисов вытянул руку, положил ладонь на холодную поверхность цилиндра, и проект "Пигмалион" немедленно отреагировал, сотворив щупальце, которое обратилось в синеватую копию руки Геннадия и приникло к контейнеру с другой стороны. Главе "Маджестик" казалось, что он общается существом, а оно отвечает ему на каком-то своем, пока что непонятном языке.
Детище его лаборатории. Чистая энергия, которую имеет все живое во всех мирах. Будущее человечества. С помощью этого можно было бы очистить Патрию, возродить леса на месте альмунийской пустыни или же стереть с лица Каллисто Опору небес вместе с Райзом. Но пока что проект "Пигмалион" был слаб, а человек только учился взаимодействовать с ним и использовать в своих целях.
Транспорт, компьютеры, строения, даже оружие из чистой энергии, как считал Борисов, ждали человечество в будущем, благодаря тому, что сейчас находилось перед ним. Осталось только подождать до того момента, когда люди смогут контролировать это.
Настанет новая эра.
Новый устрой, в котором Борисов видел себя мессией, приносящим каждому человеку мир и спасение.
Геннадий стоял несколько минут, смотря на синее марево внутри цилиндра. Потом он вздохнул, развернулся и вышел в коридор.
Время придет.
Время Геннадия Борисова, корпорации "Маджестик" и проекта "Пигмалион".
Осталось только подождать...
***
Подвал здания противодействия компьютерным преступлениям выглядел так же, как и почти любое другое подобное помещение в двадцать пятом веке. Стены, покрытые липкой слизью, похожие на кишки провода под потолком, пульсирующие пористые бугры системы вентиляции. Техпомещение -- оно и есть техпомещение. Что в двадцать пятом веке, что в двадцать втором, что в двадцатом. Разница лишь в технологиях, используемых человечеством. Когда-то в таких комнатах стояли паровые машины, позже они были обвиты проводами. Сейчас технические этажи напоминали внутренности исполинского животного.
Существовала даже одна из новомодных трактовок Библии, говорящая, что пророк Иона побывал не в чреве кита, а в будущем двадцать пятого столетия. В одном из подобных техпомещений.
Юрген Саммерс шел первым, Адам Грин двигался в метре за ним. Их ноги все время грузли в мясистой почве. При каждом следующем шаге казалось, что живой пол медленно расходится и готов поглотить детективов. Он чавкал, хлюпал, издавал множество не самых приятных для человеческого уха звуков. Но съесть человека он, конечно же, не мог. Систему здания подкармливали специально выращенным кормом. Ничего, кроме него, система за возможную еду не определяла.
"Если Макс еще в здании, значит, он на техническом этаже", -- так сообщил Питер Руссо две минуты назад, и оба детектива спешно двинулись в подвал.
Шли они молча, стараясь не издавать лишних звуков, но почва технического этажа явно этому не способствовала.
"Откуда здесь возможен взлом?" -- спросил Саммерс.
"Если бы я был проникателем, выбрал комнату в пятнадцати метрах от вас направо", -- сообщил Джо Варелла, который хоть биохакером не был, но имел об их работе довольно неплохие представления.
"Там собираются жидкие отходы здания, а проникателю нужна емкость с водой", -- добавил он.
Какая же это гадость, лезть в нужник квазиживого здания, подумал Грин. Но ни вслух, ни по мыслеканалу не произнес ничего. Надо будет -- и сам туда полезет.