– Хорошо. Давай будем исходить из того, что нам нужна система Хохайя. Что мы имеем дальше? Звездные карты этого района, насколько я знаю, к нам попали случайно и только в одном экземпляре. Насколько они верны, мы не знаем. Возможно, это вообще чистая деза. Ты хоть знаешь, сколько там планет в системе? Я уже не спрашиваю, какая конкретно нам нужна.
– Спецы утверждают, что согласно параметрам звезды от двенадцати до пятнадцати. С имеющейся у гаюнов технологией они могут работать от силы на восьми из них. Скажу больше. Я направлял в тот район невидимок. Оба корабля не вернулись.
– Ну и куда наносить удар? При таких данных адмирал ударную группу не пошлет и правильно сделает. Да скорее и ударная группа нам не поможет. Прикрытие планеты, может, целый флот обеспечивает.
– А может наоборот. У пустышки охрана дай бог каждому. А у секретного объекта охранение три‑четыре патруля и все.
– И такое исключать нельзя. Ввяжемся в драку, потеряем корабли и людей, а результат ноль.
– Послушай, Лузгин, я тебя зачем сюда пригласил, чтобы ты тут мне рассказывал, как все плохо? Это я и без тебя знаю.
– Думаю я тут затем, чтобы тебе подсказать, как со всем этим разобраться.
– Ну и что ты придумал?
– Да получилось так, что придумал ты, а я тебе твою мысль озвучу.
– Когда это ты, в высоких кабинетах не бывая, шаркать ножкой научился, подчеркивая, какое умное у тебя командование. Озвучь уж, пожалуйста, мою мудрую мысль, а то у меня что‑то она не озвучивается.
– Да пожалуйста. Сколько хотите, господин генерал. Вы сказали, что аналитики гадают на кофейной гуще. Но мысль озвучить не можете потому, что ее не до конца додумали. Весь вопрос состоит в том, не на чем гадать, хоть на яйцах. Главное, кто гадает.
– И кто же будет гадать? У нас с тобой тоже, что‑то не очень получилось.
– Шаман.
Генерал на секунду задумался.
– Ты имеешь в виду капитана Смирнова?
– Я имею в виду доктора археологии, члена академии наук, профессора Виктора Александровича Смирнова.
– Да. Смирнов, Смирнов, – как бы пробуя на язык ощущения от произносимой фамилии, медленно проговорил Кузьмин. – Этот не любит простых задач. Ему бы что‑нибудь эдакое. – И он покрутил в воздухе полусогнутыми, растопыренными пальцами руки.
– Вот и я так думаю. Почему бы хорошему человеку подарок не сделать, – одобрил жест руководства Лузгин.
– Только, знаешь, на том материале, что у нас есть, я думаю даже Шаман не убедит адмирала направить ударную группу к Хохайе.
– А я уверен, что он никого ни в чем убеждать не будет. Он потребует забросить его в систему. А может, и не потребует, а сам туда отправится.
– Как это сам?
– Не знаю пока, но прецедент такой уже был. Получил как‑то задание и исчез. Через месяц появился с картами и схемами базы на Волке‑7. Он же нетрадиционщик.
– Ты‑то откуда это знаешь?
– Ну для своего управления я кадры откуда ни попадя не беру. Да и держал бы ты меня, если бы я чего‑нибудь эдакого, – полковник повторил жест Кузьмина, – не знал и не умел.
– Ну и где нам этого колдуна искать? – пропустив мимо ушей подначку полковника, спросил Кузьмин.
– Отозвали его в академию месяца четыре назад, по приказу генштаба.
– Думаешь, нам его отдадут?
– А зачем генштаб беспокоить. Я запрос в академию пошлю. Они там сами наверху договорятся.
– Запрос за подписью адмирала сделай.
– Сделаю от адмирала. А вообще им все равно за чьей подписью. Целесообразность и результативность использования нетрадиционщика – вот их главные критерии.
– Давай действуй.
– Уже в пути, – проговорил Лузгин, отодвигая стул и шагая к двери кабинета.
Кузьмин только покачал головой, провожая взглядом широкую спину полковника, а когда дверь за ним закрылась, произнес.
– Ох, распустил я вас. Когда‑нибудь огребу по полной. – И улыбнувшись своим мыслям, потянулся к закрытой папке с бумагами.
Глава 2
– Ну, с прибытием, – радостно произнес Лузгин, когда в его кабинет без стука и обычного армейского «разрешите», вошел одетый в парадный мундир Смирнов.
Полковник обошел стол и, подойдя к прибывшему, крепко пожал ему руку.
В управлении не водилось чинопочитания. Значимость человека определялась не количеством звезд на погонах, которые в большинстве своем не носили, обходясь обычными комбинезонами, а способностями выживать и сложностью проведенных операций. Последнее было, как всегда, строго засекречено, но каким‑то непостижимым образом подробности становились достоянием посвященных.
Лузгин уже отошел от гостя и хотел предложить ему сесть, когда его мозг, как огнем, обожгла простая, но очень тревожная мысль.
– Послушай, а как ты попал в управление и в мой кабинет, – стоя спиной к гостю и стараясь говорить спокойно, спросил он у Смирнова, по‑прежнему стоящего рядом с дверью.
Порядок появления прикомандированных в управлении строго соблюдался. На вновь прибывшего заказывался пропуск, и при его появлении он сопровождался охраной до инициатора вызова, подтверждавшего обоснованность явки и лицо фигуранта.
– Да я как‑то говорил вам, Сергей Иванович, что охрана у нас слабовата, – пожал плечами Шаман.
– Виктор, ты свои фокусы брось, – проговорил Лузгин, поворачивая голову. – Ребят не подставляй. Теперь все равно разборки не избежать. Начнут выяснять, как и кто в управление попал. Так и гаюнов недолго дождаться.
– Так они уже здесь, товарищ полковник, – произнес Смирнов, и на его месте появился громадный гаюн в форме штурмовика, поднимающий на уровень глаз автоматический пистолет пятьдесят шестого калибра.
Лузгин держал себя в хорошей физической форме. Нельзя командовать бандой суперменов и не быть одним из них. Рефлексы, почти ежедневно нарабатываемые на тренажерах, не подвели. В штурмовика, смахнутый рукой со стола, полетел коммуникатор, а тело полковника в прыжке рыбкой уже скрывалось за массивным письменным столом. Шаман на два шага сместился в сторону, чтобы не получить пулю, и этот маневр спас ему жизнь. Над столом появился ствол бластера, и ударивший из него луч пробил штурмовика насквозь. В кабинете установилась полная тишина. Через две секунды тело полковника выкатилось из‑за стола и замерло в положении стрельбы с колена. Ствол бластера, смещая сектор прицеливания, обежал помещение. В кабинете запахло горелым пластиком. Тлела декоративная облицовка бронированной двери.
Зафиксировав спокойную позу и лицо Смирнова и не найдя противника, Лузгин поднялся с колена, засовывая оружие в кобуру.
Легкая улыбка, тронувшая губы капитана, сняла напряжение, но одновременно разозлила полковника.
– Капитан Смирнов, – раздраженно проговорил он, – получите пять суток карцера.
– Разрешите выполнять. – Шаман вытянулся, его лицо приняло серьезное, сосредоточенное выражение.
– Я тебе дам выполнять, – отходя от минутного гнева, ответил Лузгин. – Вернешься с задания, еще пять добавлю, вот тогда все и отсидишь, а теперь садись, разговор у нас долгий.
Полковник прошел за свой стол и стал устраиваться в кресле, не поднимая взгляда на Смирнова, по‑прежнему остающегося на месте.
– Тебе, что, особое приглашение нужно, – спросил Лузгин, подняв глаза и видя, что его приказание не выполнено.
– Хочу вас поблагодарить, господин полковник, – стоя навытяжку и не двигаясь, ответил Смирнов.
– За что?
– За десять суток карцера. После выполнения задания хочется отоспаться и полежать. Вот вы мне этот отдых и подарили.
Начальник управления уже отошел от сыгранной с ним шутки офицера.
– Садись, – проговорил он. – Пока вернешься, я что‑нибудь пострашнее придумаю. Ничем вас не испугаешь.
– Гаюнов мы боимся, господин полковник.
– Ладно. Закрыли тему, – поняв, на что намекает Шаман, с улыбкой произнес Лузгин. – Голограмма?
– Так точно, Сергей Иванович, – видя, что командир вернулся к своему обычному состоянию, ответил Смирнов.
– Часы? Кольцо? – смотря на руки Шамана, спросил Лузгин.
– Кольцо.
– Да, таких портативных голографов у нас еще не было. И многое может?
– Практически все. Что в памяти есть – то и наше. Например, вас может.
– Так ты в моем виде сюда пробрался?
– Ну конечно, пропустила бы охрана второй раз, если контроль знает, что вы из управления не выходили. Пес помог.
– Какой пес?
– Охрана ваша центаврийскую собачку прикормила. Дозором зовут. Такой небольшой слонопотам в шерсти. Естественно, песик бегает без пропусков и документов, куда хочет. Вот он куда‑то отлучился, а я в его шкуре сюда. Чуть за ухом не почесали. Успел вовремя слинять по своим делам. Вот у вас сижу.
– Так ты, значит, тоже сегодня на четырех лапах пробежался. Может, потому и на начальстве решил отыграться.
– Зря вы так плохо обо мне думаете, Сергей Иванович. Для вас я что‑нибудь пооригинальнее придумаю, если прикажете.
– Не мечтай, не прикажу. Давай лучше делом займемся. Догадываешься, зачем вызвали?
– Звезда Хохайя. Шестая планета. У нас ее Загадкой называют.
– Где это у вас? – ревниво спросил Лузгин.
– В академии, естественно.
– А откуда вы знаете, что шестая? Разведка не знает, а они, видишь ли, в курсе. Давай раскручивайся. Может, вы уже и стукачка там завели?
– Да нет, господин полковник, информацию никто от вас не жмет. Тем более я уже тут.
Последние исследования показали, что сырье тинала могло сформироваться при определенных природных условиях. Вот и вычислили шестую.
– Какие же это условия?
– В основном постоянная температура, отсутствие влажности и минимум давления. Есть еще пара факторов, но в них до конца не разобрались.
– И какие же там климатические условия?
– С вероятностью в девяносто процентов – пустыня. Песок. Жара шестьдесят и выше. Кислородная атмосфера и все сопутствующие природные факторы.
– Значит, все тебе хорошо знакомо. Адаптироваться не надо будет. Кличку свою ты, кажется, в пустыне получил.
– Так точно, на Смекте.
– Парней тебе дам – залюбуешься. Волки. Каждый по несколько забросок имеет. Порвут любого. Хитрые, как песчаные лисы. Попробуй поймай.
– Ребят мне ваших не надо, Сергей Иванович, а вот девушка нужна.
– Это, что, шутка, капитан, – нахмурился Лузгин.
– Никак нет. Мне в группу действительно нужна девушка.
Поняв, что Смирнов не шутит, Лузгин задумался.
– В моем управлении девиц нет. Разве что у разведчиков попросить. Ладно, этот вопрос я с Кузьминым решу.
– У меня только просьба, господин полковник. Девушка мне нужна не любая, поэтому пусть будут несколько кандидаток. Кроме разведчиков, и у десантников можно поискать, и у связистов, и в службе радиоперехвата.
– Может, лучше всего на камбузе, – обиделся на такую невзыскательность диверсанта и своих усилий полковник. – Девки там сдобные и половником воевать горазды.
– Можно и на камбузе, – думая о чем‑то своем, ответил Смирнов. – Лишь бы подошла.
Лузгин с сожалением посмотрел на капитана.
«Что‑то с мужиком непонятное творится», – мелькнуло у него в голове, вслух же спросил:
– Техническую заявку приготовил?
Шаман молча протянул полковнику кристалл.
Вставив его в приемник декодера, полковник быстро просмотрел записи на экране своего дисплея.
– На складах практически все, что тебе надо, есть. Катер‑невидимку найдем. Две четырехместных песчанки тоже. Вот только зачем тебе понадобились зонтики и поролон? Где я тебе зонтики найду? Ты, что, там собираешься от солнца прятаться и на поролоне загорать?
– Поролон хорошо впитывает воду. А насчет зонтов посмотрите, там размеры указаны.
– Ну мелочь, понятно, – изучая цифры произнес полковник. – А эти три? Диаметр десять метров при высоте купола в два с половиной. – Лузгин выжидающе посмотрел на Шамана, но, не дождавшись ответа, отвел взгляд. – Ну надо, значит, надо, – подвел он итог. – Транспорт высадки и прикрытие? Наверняка уже тоже все обдумал.
– В прикрытие грузовик мне нужен. На нем же и на высадку пойдем.
– Какой грузовик? Его же на раз вычислят, – повысил тон Лузгин, но тут же быстро сообразил. – Ты что, на чужом горбу проехаться собрался?
На профессиональном сленге диверсантов это означало, что их доставку в точку работы должен осуществить сам противник.
– А почему бы и нет? Какое‑то время нам все равно понадобится на создание базы и разведку. Если повезет, и в точку придем тихо, то транспортник могут засечь на обратном пути и тогда все равно начнется охота. А так – риск минимальный. Сами доставят и не заметят, а в обратную сторону следа нет. Получается, вообще нет следов.
– Точку, где будешь садиться на горб, определил?
– Нет. У вас база полнее. Вместе посидим, подумаем.
– А с прикрытием что?
– Когда в точку придем, транспортник нас сбросит и пространство хорошенько засорит обломками всякими. Энергетический след оставит. Получается, бой там был. Вот в этой мешанине мы на горб и сядем. Донесут, не расплескают.
– А если донесут, да не туда?
– Нам пустая «Корова» нужна либо секция. Секция даже лучше. Прямо с ней и сядем. А точку поближе к Хохайе надо вычислить. На горбу мой спец мигом направление с их курсографа снимет. Если что не так – спрыгнем по дороге. Подстрахуете в двух‑трех вероятных точках выхода? Напрямую они прыгать не будут.
– Это сделаем. По твоему списку я понял, ты связь с собой не берешь. Время и точку выхода здесь определять будем.
– Не будет ни того, ни другого. У меня задание полностью перекрыть доступ гаюнов к тиналу.
От неожиданности такого сообщения Лузгин даже присвистнул.
– И как ты это собираешься сделать?
– Сейчас не знаю. Надо будет определяться на месте.
– Что тебе от меня нужно сейчас?
– Ангар с режимом нулевого допуска. Последние сводки и карты. Пока все.
– Карты и сводки вот, – полковник, открыв сейф, выложил на стол перед Смирновым две папки. – Устраивайся пока у меня и работай. Я пойду, распоряжусь насчет ангара, и к Кузьмину по дороге зайду. Кстати, где твоя группа?
– Они уже прибыли как офицеры резерва космофлота. Ждут распределения по кораблям.
– Сколько?
– Двое.
– Всего вчетвером пойдете? Я думал человек восемь‑десять.
– Вы, господин полковник, считали группу по количеству мест в песчанках? А где мы языков возить будем, на коленях, что ли? Неудобно и жарко. Где не справятся четверо, там и десятку делать нечего, а батальон туда не доставить. Так что выбор у нас один. Победить.
Лузгин вышел из‑за стола, хотел что‑то сказать, но, молча покрутив головой, пошел из кабинета.
– Нетрадиционщики, черт бы их побрал, – проворчал он, идя по коридору. – Лучше с ними не встречаться, а то задумываться начинаешь, а не дурак ли я.
Когда через три часа полковник вернулся, стало понятно, что Шаман не терял времени даром. Стол для совещаний был в два слоя накрыт картами, поверх которых разбросаны листы сводок и наброски схем и расчетов. Смирнов что‑то быстро писал, склонившись над бумагой. Услышав легкий стук закрывающейся двери, он оторвался от работы.
– Как успехи? – подходя, спросил Лузгин.
– Определил три наиболее вероятных точки.
– Ну давай посмотрим вместе. – Офицеры склонились над расчетами и картами.
Вскоре точка была определена. Наметили еще две промежуточных точки до Хохайи, где гаюны после скачка в гиперпространстве с большой долей вероятности должны будут выйти из него для корректировки курса и подготовки к новому прыжку. В ходе их работы Смирнову принесли пропуск для передвижения по базе и координаты ангара для подготовки группы. Впрочем, что это за помещение и для каких нужд предназначено, посыльный, естественно, не знал. Разошлись офицеры заполночь, успев усидеть бутылку коньяка, вспомнить друзей и совместно проведенные операции.