– Мне просто надо сказать тебе очень и очень важные слова, – смутившись, отвел я взгляд. – Вот я и подготовился.
Ника тоже смутилась.
– Ладно, послушаем твои слова, – встав, отвернулась она от рюкзака и последовала к границы тьмы провала.
Я же накинул рюкзак на плечи и бодро проследовал за ней.
Надеюсь, она не убьет меня сразу, и продуктов будет достаточно, пока меня не откопают.
Иные люди редко понимают просто слова. Многие готовы принимать всерьез только те из них, что написаны на бланках с гербовой печатью. Часть – только из уст высоких чинов с большими погонами. Хотя, в общем-то, большинству достаточно тембра голоса и серьезности вида собеседника.
У Борецкого Павла пока был только тембр, хмурый взгляд и седина в волосах – что не совсем хватало при беседе с людьми многажды старше. Еще за его плечами находился кортеж из трех машин с охраной, но последним делом стоило указывать на него – он говорил не от лица денег и той структуры, что выделила ему транспорт с охраной. Он говорил от себя лично, и стоило приучать иных господ прислушиваться к спокойному голосу, не перебивать и даже в мыслях не держать мысль ему перечить.
Если бы его этому учили с детства, вряд ли бы возникли сложности. Но быть просто счастливым ребенком до четырнадцати лет, а после – в услужении легкомысленного принца Черниговских, это не лучшая школа управления и власти.
Кое-что удалось подглядеть у княжны Борецкой. Кое что, к своему, Павел смог перенять у гостившей у него неполные сутки Го Дейю.
Девушка, умеющая добиваться подчинения, вводить в ступор, вызвать опаску, страх и еще десяток эмоций у слуг особняка всего лишь улыбками – коих у китаянки было побольше, чем наберется смыслов в словах «да» и «нет», была достойна того, чтобы у нее поучиться. Хотя он бы предпочел, чтобы улыбки вызывали теплоту и радость – хотя бы у него самого…
Но гостья была раздражена, скрывая за явно защитной эмоцией оторопь и смятение. К ней ехали родственники – и Паша успел выяснить, что ждать от этого ей не приходилось ничего хорошего. Там, где хоронят людей при жизни, скорее постараются сделать так, чтобы родовые книги соответствовали реальности, чем будут воскрешать одну из многих богатого, но слишком многочисленного рода Го.
Он осторожно предлагал ей остаться – просто вспоминая себя прежнего, от которого отвернулись все. Но та шипела дикой кошкой и уходила сидеть на другой диван.
В конце концов, Пашка отчаялся и всерьез задумал вернуть ее к Максиму. Не отказываясь от нее, вовсе нет – пусть вспомнит, что такое настоящее зло и поймет, что у Борецких ей будет лучше. Во всяком случае, он был бы рад поучиться у нее новым улыбкам – например как та, что заставила уняться амбициям деловых, отчего-то сходу решивших навешивать на него долги и проценты за порушенное и уничтоженное. Люди, посмевшие тронуть землю его рода, довольно быстро сообразили, что их сейчас будут немного калечить, а возможно – легонько убивать. Оттого ушли на своих ногах, целыми и невредимыми – ожидать с утра стряпчих клана, которые примут откупные и уточнят у них, кто позволил самоуправство. Не княжичу же этим заниматься.
В общем, в машину Павел вернулся самую малость повеселевшим. После чего тут же погрустнел, отметив равнодушно смотрящую в окно Го Дейю.
– Максим ушел вниз, – отчего-то произнес он то, что та наверняка видела.
Дейю слегка дернула плечиком.
– Не интересно, что там, внутри? – попытался княжич расшевелить гостью.
– Ничего. Там ничего нет. – Вызвав у него невероятное удивление, правильно предположила она.
Или знала наверняка?
– Но откуда? – Все же вырвалось у Пашки.
– Вино в рюкзаке. Сыр, шоколад, свечи. – произнесла та подслушанное по губам.
– Свидание? – Заинтересовался Борецкий. – Неожиданное место.
– Признание, – покачала та головой.
– В любви? – Радуясь самому факту беседы с вечно молчаливой китаянкой, задавал все новые вопросы юноша.
– Нет. – Огорошила та.
А в миг, когда Пашка, не дождавшись продолжения, уже хотел рискнуть задать новый уточняющий вопрос, ситуация изменилась.
Вернее, для начала изменения пришли в тишину и спокойствие пространства над разрытым пустырем.
– Вот козлина! Вот урод, а! – Разъярённым рыком доносилось из провала, в котором без труда угадывался голос Еремеевой Ники. – Подлец! Паскуда! Негодяй!
А затем показалась и сама девушка, не прекращающая бранный поток – в том его размере, что прилично для девушки из высшего света.
Замерев на мгновение, девушка резко дернула обеими руками, и в воздухе раздался злой и резкий шелест – то песок, рассыпанный по близлежащим кварталам, несся на призыв хозяйки.
Причем, гораздо быстрее, чем был поднят и раскидан до этого. И стоило ему оказаться подле Еремеевой – он резко срывался в провал, вновь заполняя его.
– Это что с ней? – Пораженно спросил Пашка.
– Это Максим признался, что ее с самого начала должны были похитить. – Спокойно произнесла Го Дейю.
– То есть, как это так? Она же его невеста.
– Ну, он же ее спас, – поудобней расположилась китаянка. – Как и было запланировано.
– Если решите откопать – скажите ему, что между нами все кончено! – Бросив дело на полпути, всплеснула руками Ника и широкими шагами ринулась от пустыря по улице.
– Понятно, почему она в бешенстве.
– Ясное дело, почему в бешенстве, – вроде как поддакнула Го Дейю. – Столько ждать первого поцелуя, а Максим все испортил.
– То есть, первого поцелуя?
– Они максимум за руку держались, – отмахнулась та. – Представляешь, какая она злая? Столько морально готовиться, а тут этот – с планами. – раздраженно завершила Дейю. – У него на все планы.
– Но сейчас он жестко промахнулся, – не согласился Пашка, глядя в спину уходящей Еремеевой.
– Сейчас она вспомнит, что выкуп придется вернуть. – Покачала Го головой.
– Пф-ф.
– Ты хоть знаешь, сколько там копать? – Вскинулась возмущенно китаянка и невольно взглянула на ладошки, на которых еще проступали мозоли.
Нет, понятное дело, что девушки любят ругаться, а еще сильнее – мириться. Но если всякий раз для этого надо будет выкапывать, а потом закапывать пять КАМАЗов денег…
– В общем, я бы сразу мирилась.
А Еремеева резко остановилась, развернулась и зашагала обратно.
– Постойте, я не договорила! – Рявкнула она.
И с новым жестом руки вся груда песка рванула лентой из пустыря.
Девушка же вновь зашагала вниз по лестнику.
– Вот. – Констатировала Го Дейю. – У него все просчитано.
– Не такой уж он идеальный, – недовольно поерзал на своем месте Пашка. – А злая невеста – это то еще наказание.
– Невесты умеют прощать, – скептически произнесла та.
– Ты еще и все вино выпил?! – Громовым ревом донеслось из провала. – За что мне это?!
А Пашка с довольным видом скрестил руки на груди.
Впрочем, был он в таком состоянии до того момента, как из темноты лестницы выбралась Ника, устало выволакивающая на себе нестойко стоящее тело явно нетрезвого Максима, рука которого была закинута ей за шею для удобства и устойчивости.
– Я же тебя люблю! – Искренне лепетал тот. – Я же переживал!
– Алкашня! – Бухтела Ника, смущенно озираясь по сторонам.
– Вот. – Вновь повторила Дейю.
И эта вера начала тихонечко раздражать Пашку. Хотя бы потому, что верили не в него. Максима, понятно, он и сам уважал безмерно – но показное равнодушие к себе царапало душу.
– Обрати внимание – он абсолютно трезв. – Подсказала китаянка.
– Да ну? – Мрачно прокомментировал нестойкую походку друга Пашка.
– Вино облил на пальто и ворот, на рубашку. А глаза трезвые, я же вижу. Все спланировал. – А затем помолчала и добавила с сочным акцентом. – Подлец.
Вновь возвращаясь к прежнему мрачному ожиданию родни.
– Нельзя спланировать все. – Болезненно отреагировал Борецкий на изменение характера спутницы и постарался ее переубедить. – Один твой комментарий, и Ника все про него поймет.
– Ты в самом деле станешь вредить Максиму?
– Нет, но…
– Значит, тебя тоже просчитали.
– Хорошо. Я сейчас выйду и приглашу их в гости. Просто приглашу, но это уже изменит их планы на вечер.
– Попробуй. – Отмахнулась та.
Паша пожал плечами и вышел из машины.
– Ваше сиятельство, – мигом обратились к нему от машины с полицией, а на встречу уже бежал ранее примеченный городовой. – Вы не могли бы уточнить личности этих господ? – Указали ему на Нику с Максимом.
– Подойдите и спросите у них сами.
Полицейский вновь глянул в сторону молодой пары, садящейся в машину, затем на провал в земле, затем с сомнением на молодую пару и вновь с надеждой обратился к княжичу.
– Ваше сиятельство, окажите милость. Будьте так добры, вы же их знаете?
Паша набрал воздуха в легкие, отметил, что машина Максима из-за заминки уже уехала, вздохнул и кивнул городовому. Он действительно их знал. Возможно, одного из них – не так хорошо, как думал раньше.
Потратив несколько минут, княжич сел в машину и резко захлопнул дверь.
Рядом с пониманием и снисходительной иронией хмыкнул мелодичный голос.
– А я ему в детстве в нос дал. – Отчего то ворчливо произнес Пашка.
– Кому? – Недоверчиво уточнила Го Дейю.
– Максиму. Ну, при первом знакомстве.
– Да? – С удивлением спросила девушка.
– Да. Нет, мне тоже, конечно, досталось. – Добавил он для справедливости.
– А как это было? – Подалась она поближе, пересев на пару сантиметров и с волнением заглянула Пашке в глаза.
– До крови, аж костяшки сбил.
Го Дейю, казалось, даже задышала глубже и быстрее, а в глазах, что ныне смотрели снизу вверх, сияло почтение и неподдельный интерес.
– А если в деталях? Нет-нет, подожди, – остановила она жестом. – Дома! Я приготовлю вкусную еду, мы откроем вино, и ты мне все-все расскажешь.
Пашка с важным видом кивнул и приказал водителю возвращаться в поместье. Разумеется, он не требовал это сделать как можно быстрее или срочно.
Наоборот – подойдет самая неспешная дорога.
Потому что предстояло придумать, как развернуть минутный боевой контакт в эпохальную битву. А проигрыш – в достойное легенд примирение.
Э-нет, торопиться не надо.
Глава 7
В своем желании заполучить самую красивую и умную подругу жизни, рано или поздно приходит понимание, что второй параметр можно бы и поумерить. Мне для этого хватило неполной недели.
– Что там находится, внизу? – Обняла Ника мою руку своей, вроде как прижимаясь, а вроде как – не давая убежать.
Меня уговорили на пешую прогулку по вечерней столице – под снегом, сквозь наметаемые сугробы и пронизывающий ветер, набегающий с Москва реки. А еще мы были в розыске, и наша служба охраны весьма настойчиво уговаривала не отклоняться от маршрута. Но Ника упросила на пять минут отойти от графика – просто, чтобы не чувствовать себя преступниками, запертыми в четырех стенах.
Не самая великая прихоть, если вспомнить мое недавнее признание. Однако все обернулось беседой, которую хотелось бы избежать – а формат прогулки был предлогом, чтобы избежать лишних ушей.
– Темнота и холод заброшенных коридоров. – Ответил я честно, неловко запнувшись и простуженно шмыгнув. – Может, поедем?
– Ты трезв и здоров, не притворяйся. – Аккуратно тряхнули меня за руку. – И у тебя было несколько минут внизу, пока я не вернулась. Что ты там делал?
– Ходил по темным коридорам и мерз, – проворчал я недовольно, пряча лицо от ветра в поднятом вороте пальто. – Что еще делать, когда замуровывают живьем.
– Ну, можно плакать и кричать твое имя. – Пожала Ника плечом.
Я дернулся и не дал девушке от меня отпрянуть.
– Извини. – был я искренен.
Равно как честен в том, что хотел отменить настроенный на ее участие замысел с похищением, но у меня ничего не получилось.
– Так, – остановилась Ника и строго посмотрела на меня. – Садись.
– Куда? – Обернулся я по сторонам, глядя на почти пустую, из-за непогоды, набережную.
– На корточки. – Надавила она рукой вниз.
А стоило опуститься, уверенно села мне на плечи.
– Все. Я тебе доверяю, помнишь? Сижу на твоих плечах, как ты и хотел. Чтобы мир вокруг меня вращался и все такое. Теперь рассказывай.
Я только вздохнул, выпрямился и медленно зашагал вперед.
– Кланы называют великими не просто так. – Начал я. – Кстати, сколько из пяти минут нам осталось? Начальник охраны и без того седой.
– Не отвлекайся.
– Если укладываться в оставшиеся нам три минуты, – все-таки глянул я на часы. – Тридцать лет назад Борецкие изобрели кое-что, за что их постановили уничтожить подавляющим большинством голосов на княжеском совете. Никакие отговорки о мирном применении не были приняты всерьез – данные получили в результате промышленного шпионажа, и картина возможностей открывалась совсем иная. Переговоры о заморозке исследований…
– Что внизу? – Легонько хлопнули меня ладошкой по волосам.
Я недовольно покосился вверх. Посадил, понимаешь ли, на свою шею…
– Что-то, что осталось от клана, который не смогли уничтожить даже в результате тотальной войны. С ними пришлось договариваться. Результатом переговоров стала сотня лет добровольного изгнания, переданные на этот срок богатства и земли, с той целью, чтобы победители могли найти и разрушить разработанное и лично удостовериться в том, чтобы это никогда не было повторено.
– Максим!
– Там один из трех рубильников от системы, которая во время войны была завершена и готова к запуску.
– Что она делает?
А я шеей и плечами ощутил, как напряглось ее тело.
– Кланы называют великими не просто так. – Эхом повторил я свои же слова. – Существования машины хватило, чтобы завершить войну. Она способна уничтожить мир.
Кое-кому с фамилией Борецкие показалось несправедливым уходить из истории в одиночестве.
– Так, здорово… – Механически произнесла Ника. – Отлично. Великолепно.
– Кстати, посещение этого места карается смертной казнью. – Уточнил я.
– А-а… А если я не хотела там быть? – резко переключилась она на насущное.
– Надо было раньше говорить. – Попробовал я пожать плечами.
– Как я могла знать!!
– Это как с рождением. Я тоже появился – а тут ба, надо мир спасать. Хоть бы кто предупредил. – Проворчал я, компенсируя рывки невесты полушагом. – Да успокойся ты, все нормально.
– Верно, они ведь не знают, что мы там были. – Выдохнула девушка, успокаиваясь после очередного шанса упасть.
– Ну, кроме полиции и тех пяти свидетелей….
– Блин!!
– Не ругайся. – Шикнул я наверх. – Ну не одна у нас смертная казнь, а две. Толку то. Вот кстати, за грабеж банка тоже…
– Молчи! Просто молчи! – Судя по всему, схватилась за голову Ника. – Бог ты мой, какая свадьба, – искренне выдала она. – Нас убьют гораздо раньше.
– Раньше, когда внизу ничего не работало – да, – поддакнул я.
– А раньше он не работал? То есть, сейчас… – С беспокойством донеслось сверху.
– Угу. – Кивнул я.
– Нам конец. – Панически дернулась Ника.
– Не убьют, – уверенно высказал я свою точку зрения. – Во-первых, я оставил средство удаленного контроля.
И на всякий случай даже прислушался к себе – Звездочка, парящая внутри вмурованной в бетон электроники, ощущалась будто совсем рядом. Хотя с каждой секундой отделяющие нас километры пополнялись новым шагом.
– Бог ты мой, никто не даст тебе ее запустить! Они нападут во сне! Накачают тебя химией! Захватят в заложники семью и будут пытать!..
Я согласно кивал, поддакивая на все новые и новые варианты.
– Проблема в другом, – вставил я фразу, пока Ника набирала дыхание. – Есть и во-вторых. Механизм уже запущен.
Девушка опешила и на некоторое время будто бы даже потеряла голос.
– Примерно девятнадцать лет назад. Вероятно, последним из Борецких.
Ника тихонечко выдохнула.
– Не ты. – Это показалось ей важным.