Три женщины, достойные звания «ВиаГра мистического мира», стояли вокруг плоского алтаря, вскинув руки вверх, и что-то выкрикивали. Слева от них сражались три самых настоящих демона, двое на одного. И хотя ничего слышно не было, Рита догадывалась по их оскаленным мордам, что те рычали похлеще бешеных зверей! А «Призрачный гонщик» находился в стороне и с интересом за всем этим наблюдал, как, собственно, и Рита. Ровно до тех пор, пока его железный конь не начал мерцать, принимая форму… красного спортивного автомобиля! Девушка в ужасе замерла, узнав автомобиль, который чуть не сбил её и Таню. И как раз этот момент «гонщик» выбрал, чтобы обернуться и посмотреть прямо ей в глаза своими провалами огненных глазниц.
Крик застрял в горле, выбрасывая из жуткого и странного сна.
Первой мыслью Риты после пробуждения была: «Таня!». Минувший день вспыхнул в памяти, как удар молнии, хорошенько приложившись по нервам и полностью перекрывая недавние переживания во сне. Девушка металась по комнате, не обращая внимания на боль по всему телу, и никак не могла поверить, что уснула! И, судя по всему, спала, как младенец, в то время, как её подруга, спасшая ей жизнь, совсем одна находилась в больнице! А всё почему? Да потому что Рита так и не позвонила никому из её родных! Господи, она, должно быть, чувствует себя покинутой и наверняка жутко зла из-за того, что Маргарита послушалась самого нелепого предложения в мире - не беспокоить. Глупости какие! И как она могла согласиться? Наваждение и стресс, не иначе. Другой рациональной причины, почему вообще послушалась незнакомца, так и не нашлось.
Наскоро приведя себя в порядок, девушка мельком отметила, что её грязной и испачканной одежды нигде не было, а сама она спала в своей привычной пижаме. Вот только совершенно не помнила, как добралась домой и что было потом. Очевидно, у неё временная потеря памяти из-за всего случившегося. Хотя и странная - само происшествие помнит, а как ехала домой и переодевалась - нет. Ну, ладно, домой, предположим, отвёз её Каспиан, потому что Рита отчётливо помнила, как он выносил её из палаты подруги. Но остальное… Поверить, что шеф занимался её переодеванием и купанием… Нет, это невозможно. И дело тут даже не в смущении, а в том, что ему просто нет смысла так поступать.
Утешив себя подобными мыслями, Рита быстренько натянула на себя джинсы, майку и уже собиралась впрыгнуть в балетки, как, вдруг, раздался звонок в дверь. Нахмурившись и не понимая, кому могла понадобиться в семь часов утра во вторник, она решительно открыла дверь.
На лестничной площадке перед ней стоял нахмуренный босс.
- Маргарита, тебе не кажется, что после всего, что с тобой произошло за последние дни, слишком беспечно вот так запросто открывать дверь, даже не поинтересовавшись, кто к тебе пожаловал? - пробурчал он, заставив девушку покраснеть.
- Это случайность, - пролепетала она, а потом, сообразив, что ведёт себя странно и не совсем нормально, уже увереннее добавила: - Так совпало. Я как раз собиралась уходить, а тут ты.
- Прекрасно, - всё ещё хмуро отозвался он и посторонился. - Судя по твоему внешнему виду, ты собирались навестить Татьяну в больнице?
Рита недоуменно осмотрела себя - что такого странного он нашёл в её виде? Ну да, не её любимая классика, но и не спортивный же костюм! Сам Каспиан тоже был не в привычном ей костюме, а в серых стильных джинсах, чёрной обтягивающей футболке и мягких замшевых туфлях свето-серого оттенка. Признаться, выглядел он просто потрясающе - глаз не оторвать, но это не давало ему никакого права критиковать её внешний вид! В конце концов, кто он ей такой?!
Доведя себя такими мыслями до предела, девушка волком глянула на начальника и процедила сквозь зубы:
- Да, собиралась. И не переживай, я перед работой заеду домой и со всей тщательностью подберу себе одежду, чтобы не позорить издательство какими-то джинсами.
Каспиан удивлённо замер на пороге, переваривая всё услышанное, и только когда она вышла из квартиры, до него дошёл смысл сказанных слов:
- Господи, Маргарита! Я не это имел ввиду! Ты прекрасно выглядишь, впрочем, как и всегда. Мои слова ни в коем случае не были оскорблением. Я всего лишь указал на удобство твоей одежды для подобного визита. Как видишь, я тоже не во фраке!
Рита мучительно покраснела, не понимая, что это с ней и почему она по такому пустяку накинулась на шефа, и выдавила:
- Забыли, ладно? И что ты вообще тут делаешь?
- Заехал специально за тобой. Звонил брат, сказал, что Таня очнулась и требует тебя к себе, - с радостью поддержал он смену темы.
- Брат?
- Дан.
- Ах, ну да. Я должна была понять это сразу. Вы похожи, просто в тот момент у меня голова не соображала, - покивала девушка, ничуть не удивлённая поведением Тани.
Наверняка в больнице её ждёт ураган «Татьяна» со всеми вытекающими. Она бы тоже рвала и метала, если после аварии очнулась одна в неизвестном месте, а потом, сообразив, что это больница и никого из родных и близких нет рядом, впала бы в бешенство. Поэтому, когда они с Каспианом вошли в палату Тани, абсолютно не удивилась раздавшемуся негодующему воплю:
- Ты! Как ты могла меня здесь оставить?!
- Доброе утро, Таня, - улыбнулась Рита, полностью игнорируя гневный голос подруги. - Как ты себя чувствуешь?
- Издеваешься?! Я в больнице! Как, по-твоему, я могу себя чувствовать? - шипела она.
- Ну, судя по всему, стремительно идёшь на поправку, раз уже можешь кричать на половину больничного крыла, - подмигнула ей Рита.
- И нечего зубоскалить! Ты же знаешь, что я ненавижу эти заведения! - уже куда спокойнее ответила она. - А тут, просыпаюсь неизвестно где, всё болит и ноет, голова кругом, рядом сидит угрюмый орангутанг и отказывается со мной общаться, не отдаёт мобильный и вообще ведёт себя, как моя мама!
При упоминании Дана, подруга, вдруг сообразила, что они находились в палате не одни и удивлённо глянула на начальника, который стоял на пороге, прислонившись плечом к дверному косяку, и с особым усердием старался замаскировать кашлем весёлый смех.
- Доброе утро, начальник! Никак не ожидала вас здесь увидеть, но спасибо, я польщена до безобразия.
- Рад стараться, Татьяна. И несказанно счастлив видеть вас такой же бодрой и энергичной, несмотря на всё произошедшее.
- Кстати, да. Что вчера было? Я плохо помню… Только, как на тебя несётся этот псих, а дальше - провал, - нахмурилась подруга.
В палате повисла тишина. О чём задумался Каспиан, Рита не знала, а вот сама она решала, стоит ли рассказывать подруге о переломе ребра? Хотя, у неё уже наверняка побывал врач и всё ей объяснил. Только она собралась начать свой рассказ о героическом подвиге подруги, как из дальнего угла, где располагались стулья и кадка с огромным фикусом, раздался раздражённый голос:
- Орангутанг?
Все одновременно повернулись в сторону показавшегося из своего убежища Дана. Выглядел мужчина не самым лучшим образом, хотя это скорее относилось к тёмным кругам под глазами, нежели к слегка помятой одежде и взлохмаченным волосам, что, наоборот, придавало ему очарования. Он стоял, скрестив руки на груди и угрюмо смотрел на Таню.
Та, в свою очередь надулась и переведя взгляд на Риту, ткнула пальчиком в его сторону.
- И вот скажи мне, кто это вообще такой и что он здесь делает?
- Это брат Каспиана, Таня. И не стоит на него рычать, он, между прочим, привёз тебя сюда, позаботившись обо всём, - нахмурилась Рита, не совсем понимая, что нашло на подругу и почему та так реагирует на своего спасителя.
- Это всё замечательно, но не отменяет того факта, что он неотёсанный молчаливый грубиян! - отрезала Таня и отвернулась ото всех.
Рита с Каспианом недоумённо переглянулись. Особенно, когда в ответ на эту эмоциональную реплику в палате послышалось натуральное рычание. Решив, что атмосфера накаляется без особой причины, девушка попросила мужчин пойти поговорить с доктором и узнать, нельзя ли забрать Таню домой уже сегодня. Оба в совершенно одинаковом жесте вскинули левые брови, чем вызвали едва слышный смешок, но намёк поняли и удалились. А сама она присела на край кровати и выжидающе посмотрела на виновницу небольшого скандала.
- Ну?
- Что?
- Расскажешь, что такого случилось и почему ты шипишь разгневанной кошкой на невероятно сексапильного мужчину? - с иронией спросила Маргарита.
А Таня насупилась ещё больше. Правильно, раньше подруга такого себе не позволяла. Она была, если это можно так назвать, истинным гурманом мужественности и мужской красоты, поэтому логичнее было предположить, что она накинется на Дана с поцелуями, а не с оскаленными клыками. Это понимали обе. Вот только Рита тихонько посмеивалась, а Таня сопела ещё обиженнее.
В итоге, не выдержав, она с силой стукнула кулаком по матрацу, за что сразу же поплатилась, взвыв от боли в сломанном ребре. Это стало последней каплей и девушка, впервые на памяти Риты, разрыдалась.
- Я боюсь его! - сквозь слёзы выдохнула она. - Когда я очнулась, то не сразу его заметила, но мне было непонятно, где я, поэтому встала и пошла на выход. А он тенью метнулся ко мне, нарычал, швырнул на кровать и приказал, представляешь, приказал мне лежать и не двигаться до тех пор, пока доктор не осмотрит меня. Ни тебе здрасте, ни как дела… Даже имени своего не назвал! Только и делал, что рычал! - она замолчала и вытерла слёзы слегка подрагивающими ладонями. - Ритка, то, как он меня поднял… Господи, да я себя пёрышком ощутила! У него столько силы… И он такой огромный! Я испугалась!
- Тише, - шепнула Рита, прижимая подругу к себе. - Ты просто переволновалась и напридумывала себе всяких ужасов. Его зовут Дан, по крайней мере, я слышала, как Каспиан называл его именно так. И он переволновался. Ты просто не видела вчера, что творилось на том тротуаре. Там все с ума сходили, а оба брата появились так быстро, словно, видели всё собственными глазами. У нас у всех вчера был шок, а ты ещё и не приходила в себя, лежала вся в крови… А Дан за всё время, что мы ехали сюда, не выпускал тебя из рук. Да что там, он дышал через раз, боясь тебя потревожить, - тут девушка и сама всхлипнула. - Я так испугалась! Я думала, у тебя внутреннее кровотечение. И мне постоянно чудилось, что ты не дышишь. И лишь по тому, как Дан время от времени склонялся к тебе, я поняла, что это не только мои страхи. Он тоже постоянно проверял, дышишь ли ты…
- И не нужно тут плакать! - опять всхлипнула Таня. - Я только успокоилась! И вообще, ты чья подруга? Хватит эту гориллу защищать!
- Я не защищаю, Тань, просто пытаюсь объяснить его поведение. Знаешь, это страшно, держать кого-то на руках и не знать, жив ли человек и что с ним. Поэтому, я в какой-то степени могу понять его чувства и почему он так накинулся на тебя. Ты только-только пришла в себя, а уже собралась разгуливать по коридору. Я бы тоже на тебя рычала.
- Ну я же не знала ничего! - наконец, более или менее спокойно вздохнула девушка и отстранилась. - Ладно, признаю, что тоже была груба. И, как и ты, спихиваю всё это на пережитый стресс. А теперь, лучше расскажи подробнее, что вчера всё-таки случилось.
Рита удобнее устроилась рядом с подругой и начала рассказывать, не замечая, что двери в палату были слегка приоткрыты, а в коридоре находились притихшие братья, которые, как оказалось, никуда не уходили, а внимательно слушали разговор подруг.
Кас развернулся к брату, стараясь унять бешенство после упоминания, что Рита находит Дана «сексапильным», и спросил едва уловимым шёпотом, что для альбфаров, которыми они оба являлись, никогда проблемой не было:
- Ну? И как это понимать?
- Никак! - буркнул в ответ Дан, а потом, всё же, добавил: - Я сорвался! Дьявол, да я чуть не перекинулся, когда заметил, что она встала с постели!
- С чего такая бурная реакция?
- Не ты её вчера нёс! - огрызнулся он. - И не ты… - тут он замолчал и отвёл взгляд, в котором плескалась странная боль.
- «Не я», что? - настойчиво переспросил Кас.
- Я влил в неё свои силы, - убитым голосом признался Даннэш.
- Что?! - встрепенулся его старший брат, нависая над ним. - Ты…
- Да знаю я, - отпихнул его от себя парень и принялся расхаживать по коридору туда-сюда. - Но, чёрт, я едва слышал её дыхание! И всё на самом деле было намного сложнее, чем сейчас.
- А конкретнее? - вздохнул Каспиан, отходя в сторону небольшой лавочки в коридоре и усаживаясь на неё.
- Она умирала, Кас, - парень сел рядом с братом и откинулся головой на стену. - Я сам не знаю, что на меня нашло, но я не смог остаться в стороне. Она… - он замолчал, пытаясь подобрать слова, но не смог.
- Спасибо, - Каспиан положил ему руку на плечо. - Но теперь постарайся держаться от неё подальше, иначе возникнут проблемы. Ты же знаешь, что энергия альбфара для человека слишком опасна. Чудо уже то, что она не сгорела, но теперь ей необходимо время, чтобы усвоить её. А твоё присутствие может только помешать.
- Да знаю я! - отмахнулся мужчина. - И я бы не стал ничего делать, но она угасала, и это как-то странно отзывалось во мне… Не знаю, может, просто всё дело в её сиянии…
- Сиянии? - Каспиан напрягся. - Каком сиянии?
- А ты не заметил? - удивился Дан. - Она же в тысячу раз ярче сияла, чем обычный человек. Даже тогда, лёжа на асфальте, она горела, как солнце. Я могу поклясться, что ощутил тепло её энергии, а, ведь, при этом даже не пытался пить её. Просто она, вдруг, сама потянулась ко мне сначала тоненькими лучиками, а потом понеслась, как лавина! У меня дыхание перехватило.
- И что ты почувствовал? - спросил Каспиан, стараясь сдержать улыбку.
- Не знаю… счастье и, как будто, сытость, что ли? Хотя и сам понимаю, что это бред. Но у меня появилось стойкое понимание, что я обязан отдать ей всё то, что только что получил от неё.
- Знаешь, - как можно более непринуждённо постарался сказать его брат, - забудь о том, что я только что сказал. Тебе стоит сходить к отцу и узнать у него всё подробнее и на счёт этого сияния тоже. Мне кажется, что я уже что-то такое от него слышал.
- Да? Когда? - оживился Дан.
- Да, вот, буквально неделю назад, - пожал плечами Каспиан. - И лучше не затягивай с вопросами. Наверняка это что-то значит, тем более, что она так легко усвоила твою энергию.
- Пожалуй, ты прав, - кивнул парень и поднялся. - Я, наверное, поеду уже. Вторая девушка… Как её, Рита? Она останется здесь?
- Сомневаюсь. Скорее всего, она позвонит парню Тани, хотя я не уверен.
- Парню? - переспросил Дан, не замечая, что начал хмуриться. - Не родителям?
- Не знаю, брат. Это всего лишь мои подчинённые, я не имею привычку лезть в их личную жизнь.
- Ну да, конечно! - хохотнул Даннэш. - Особенно, в жизнь Риты.
- Так! - рыкнул Кас. - Иди уже. Отец ещё должен быть дома, так что поспеши.
Когда парень исчез за поворотом коридора, Каспиан, наконец, позволил себе улыбнуться. Кто бы мог подумать, что всё обернётся именно таким образом?
- Вот так, - закончила свой рассказ Рита. - Так что не шипи на него. Он не заслужил такого отношения.
- Ладно, - буркнула Таня и поморщилась. - Чёрт! Как же всё болит! - а потом неожиданно хихикнула: - Будем с тобой самыми симпатичными на конфер… Хм…
- Да уж… - улыбнулась Рита, наблюдая за расстроенной мордашкой подруги. - Придётся отменить поездку.
- Да вот ещё! - встрепенулась Таня. - Это у меня перелом ребра, а не у тебя. Подумаешь, парочка синяков на шее… Я же сказала, что мой волшебный крем избавит тебя от этого безвкусного украшения за несколько дней! Вот поедешь за моими вещами, заодно и его прихватишь. И не мы ли с тобой обсуждали, что эта поездка тебе просто необходима, чтобы прийти в себя, а? Так что ты обязательно должна ехать!
- Ехать куда? - вмешался в разговор вошедший Каспиан. - Как вы себя чувствуете, Татьяна?
- Благодарю, отлично. Вы извините, что я так на вашего брата накинулась… - смутилась девушка. - Я…
- Ничего. Он всё прекрасно понял и не сердится. Передавал вам привет и пожелания наискорейшего выздоровления, - улыбнулся мужчина.