Приказал мне не трепаться. Плевал я на тебя, сука! Устрою я тебе сладкую жизнь. Ты даже не поймешь, чья лапа до тебя дотянулась, мудак на идиотской тачке!
— Где же этот сраный номер? — не выдержав, ору я вслух, фырча от злости после столкновения со Старшим.
Гребаный сенсорный экран, проскакивающий в памяти комма по несколько фамилий сразу, невероятно бесит. Вот он!
Я поспешил набрать номер. После четвертого гудка мне ответили.
— Алиша, это Мартин, муж Тессы…
Быть обходительным с этой кошкой не было нужды — она отвергнутая, а значит, никто.
И пока кокетливый голос что-то там припоминает, я яростно растираю шею там, где, похоже, останутся синяки от когтей этой сволочи Нарада. Клянусь всеми котами на свете, сколько их есть, что он ответит за все!
— Хотел бы завтра встретиться. Есть важный разговор, по телефону неудобно.
Кошка на другом конце, немного подумав, соглашается.
— Отлично. Увидимся завтра на Торговой площади, в кафе на первом этаже Западной галереи.
***
Тагир:
Спустя день после стычки с Мартином, я почувствовал себя немного лучше. Головная боль почти успокоилась, но в душе было пусто и глухо.
Смотря с приютскими котятами сериалы по единственному телевизору в общей гостиной, я никогда не думал, что в одночасье можно получить роль главного героя, и не выдуманную профессиональным сценаристом на потеху публике, а самую настоящую.
Тогда, пуская тайком скупую слезу и впиваясь коготками в истрепанную обивку кресла, я думал, что как никто другой могу понять бедного героя, на долю которого выпали жуткие испытания. Ведь я, как и он, никогда не был баловнем судьбы — брошенный Сфинкс, не имеющий понятия о собственной семье, некрасивый и ненужный никому на целом свете.
Как же мало я тогда понимал.
Оказывается, Божественной ничего не стоило добавить еще немного драмы в мою и без того унылую историю. Ведь не могло же мне однажды повезти, словно принцу в сказке. Я встретил того, единственного, и жизнь превратилась в сон наяву.
Нет, тогда все действительно было бы слишком невероятно. И потому, по хорошо известному мне закону, судьба поспешила уравновесить мое сомнительное счастье — если украдкой вспомнить о глупой никчемной любви к Старшему — и дописала несколько строк о том, что, помимо собственных несчастий, я начал свою жизнь с того, что испортил ее собственной матери.
Не удивительно, что видеть она меня больше не захотела и я вырос в приюте. Удивляет другое — несмотря на то, что мы, возможно, никогда не видели друг друга, наши желания странным образом совпадали — я тоже не желал себя видеть.
Каково это для родовитой перси — родить сфинкса? А лишиться собственной семьи?
Получается, мне гораздо легче, ведь я никогда не имел родных и близких и потому только догадывался о том, что потерял. Но у нее, у этой, несомненно, красивой и доброй кошки, было все, пока она, несомненно, по доброте душевной, не снизошла до моего отца и не наградила своей любовью. На свет появился я, и тогда все от нее отвернулись…
Небо за окном затянуло свинцовыми тучами. Тяжелые и хмурые, они нависали над давно облетевшим парком, примеряясь, словно искусные портные, к новым красавицам, готовым обернуться в снежные меха взамен золотым убранствам.
Конспекты, разложенные на кухонном столе, с трудом позволяли переворачивать каждую новую страничку, противясь изо всех сил и не давая подготовиться к последнему экзамену. Оставался один день, а я не чувствовал никаких сил, чтобы взяться за голову и сделать то, что должен…
Как же я опозорюсь перед профессорами, ставившими мне приличные оценки, скрепя сердцем и оглядывая мои огромные уши? Что скажет Ракеш, когда я сообщу о том, что меня исключили…
Вспомнив о Старшем, я подтянул худые колени к груди и застыл на стуле живой неваляшкой.
Наверное, мне стоит поблагодарить Божественную за то, что он так внимателен ко мне сейчас. Пусть он взял меня в мужья лишь по необходимости и не стал соблюдать никаких условностей, на которые намекала Вера, будь то праздничный стол или поездка, зато он вступился за меня перед Мартином. А затем не отвернулся, когда услышал мою историю.
Увы, в тот момент я впервые пожалел, что неплохо разбираюсь в чужой лжи. Так хотелось накинуться с обвинениями на перса, но каждое его слово было чистой правдой и мне не оставалось ничего другого как поверить.
Ракеш тогда накормил меня и залил в глотку тот гадостный напиток, но именно после него я немного согрелся и потерял способность мыслить, а потом и вовсе заснул.
Спать было приятней всего. Погружаешься в приятное забвение — и все твои несчастья разом перестают существовать. Все они там, далеко, за горизонтом порога комнаты, словно в параллельном мире. Но пока над городом ночь и ты лежишь в собственной кровати, ничего не имеет значения.
Вчера Ракеш пришел раньше обычного и, видя что я еле волочу лапы, снова заказал мою любимую пиццу. Разговаривал со мной о занятиях, интересовался предметами и моими предпочтениями. Спросил, не обижает ли меня кто. Наверное, это из-за Мартина. Я заверил его, что все в порядке и беспокоиться не о чем… А что еще я мог сказать?
Внезапно раздался звонок. Я по привычке бросил взгляд на часы. Половина второго — слишком рано для возвращения Старшего, к тому же у него есть ключи. Может, кто-то из обслуги дома?
Поправив на плече кофту, я отправился открывать. Волноваться за свою безопасность не приходилось. На первом этаже находилась охрана, проверявшая любых незнакомых личностей. К тому же на всех этажах были камеры и датчики шума. И даже если сами жильцы начинали скандалить слишком громко, на личном комме через несколько минут раздавался звонок с тактичным вопросом — все ли в порядке и не требуется ли помощь.
Поэтому без задних мыслей я широко распахнул входную дверь.
На пороге стояла незнакомая перси. На вид хорошо за тридцать, одетая в видавшее виды легкое черное пальто, несмотря на минусовую температуру на улице, в лапах она держала затертую, со сбитыми уголками сумку.
— Я могу вам помочь? — возможно, она ищет кого-то и ошиблась дверью?
— Ну здравствуй, сынок, — произнесла она, видя мою растерянность, и, шагнув вперед, сжала меня в объятиях.
========== Глава 33 Гостья ==========
Ракеш:
Полученный кредит заметно ослабил петлю на моей шее, поэтому снова овладев ситуацией, я принялся за работу с тройным усердием. Тщательно планировал на более далекие сроки и перспективы, разрабатывал запасные планы и стратегии, присматривался к рискам более внимательно и старался избежать старых ошибок.
Несомненно, все вышло из-под контроля только потому, что я продолжал воспринимать собственный бизнес на уровне увлечения, способного принести немалую прибыль. На деле же все оказалось куда серьезней — большие деньги, большая ответственность, а также нескончаемая документация, государственные проверки, финансовые операции, внушительный штат и многое-многое другое.
Та яма в которую я чуть не угодил, была вырыта моими же собственными лапами.
Пусть я никогда не относился к делу пренебрежительно, но мой подход был в корне неверен. Теперь же, после того как я получил внушительную отсрочку, необходимо было перестроить принципы работы в компании. Я нанял секретаря и подыскивал хорошего финансиста. Штату понадобился отдел продаж. В комнату с одноименной табличкой сегодня въехало два новых сотрудника.
Все это заняло несколько дней, но теперь, благодаря тому что я просчитывал на несколько дней вперед и имел личного помощника, успевать везде стало гораздо легче. Я даже смог вырываться с работы пораньше. Пусть в этом не было другой необходимости, кроме как поддержать моего котенка.
Конечно, я не был обязан этого делать, да и ничего действительно ужасного не случилось, но… я прекрасно понимал, каким, должно быть, ударом стал для Таги рассказ этого Мартина. И мне действительно хотелось быть рядом с ним.
Мои проблемы и сумасшедшие графики котенок выносил со стоическим терпением, поддерживая меня, не упрекая, заботясь и вообще не создавая мне особых проблем, поэтому теперь мне, наверное, следует вернуть долг.
Эта причина, или какая другая, настойчиво гнала меня домой. Я хотел очутиться рядом с малышом и приободрить его немного.
Он совсем приуныл и плохо реагировал на происходящее. Вопреки обыкновению сидел дома, выходил только по утрам за продуктами в ближайший магазин. Экзамен приближался, но его это, казалось, мало волновало.
Потому, заехав в любимую кондитерскую, я выбрал десяток пирожных к чаю, надеясь порадовать младшего. Сам я сладкоежкой не был, но даже мне было под силу оценить волшебное действие медовых слоек и шоколадной глазури в борьбе с унынием и стрессом.
В квартире, вопреки ожиданием, звучали голоса. У нас гости? — удивился я, зная что ни о чем таком Таг меня не предупреждал. Но не успел я поразмышлять над тем, кто бы это мог быть, как моих ушей достиг обрывок разговора.
— …уходите, пожалуйста, — тихо мяукнул мой котенок из глубины кухни.
— Тагир, разве ты не соскучился и не хочешь провести со мной больше времени? — вопрошала неизвестная мне кошка. — Я вот очень скучала, сходила с ума, не знала, как жить дальше, впрочем я это тебе уже рассказывала. Лучше ты поделись тем, как живешь. Ты ведь теперь замужем? А чья это квартира? Ваша или снимаете?
— Добрый вечер, — одним шагом пройдя коридор, возник я перед персидской кошкой, держащей моего котенка за лапки.
На Таге не было лица. Бледный, с раскрасневшимися от слез глазами, он едва сдерживал дрожащую нижнюю губу, чтобы не зайтись новым приступом рыданий.
— Ракеш Меру Нарад, — протянул я лапу гостье, вмиг оказавшись рядом с сидящим на стуле Тагом. — Старший Тагира.
Та от удивления подобралась, выпустив худую лапку из мертвой хватки, и быстро скользнула по мне взглядом голубых глаз. Взгляд заинтересованно вспыхнул — видимо, она осталась довольна тем, что увидела.
— Алиша Карстен, — протянула та давно неполированные коготки.
Закончив рукопожатие, я бесцеремонно оторвал котенка от сидения и сам скользнул на его место, усаживая Тага на колени и прижимая к себе покрепче.
— А что это у нас происходит и почему это мой супруг в слезах? — гладя Тагира по холке и стараясь казаться беспечным, спросил я. Выглядело это так, словно на самом деле я ни капельки не обеспокоен и истерики у нас вполне обыденное дело.
Перси махнула лапкой.
— О, это слезы счастья! Мальчик просто переволновался. Видите ли, я мать Тагира, — произнесла Алиша, словно ждала аплодисментов.
— Невероятно! — воскликнул я, проникнувшись. — А я думал, что у моего супруга нет родственников, я ведь взял его из приюта.
— Увы, — ее лицо исказила гримаса боли.
Исказила сильнее, чем это бы казалось правдоподобным.
— Не всегда Божественная справедлива. Нас разлучили, стоило Тагиру появиться на свет, и с тех пор мы не видели друг друга. Я долго пыталась его искать, но и тут небо оказалось не на моей стороне, потому что все попытки нащупать хотя бы слабую ниточку, способную привести меня к сыну, оказались безрезультатны, — вздохнула Алиша, закидывая ногу на ногу и не замечая, как слишком короткое платье оголяет бедро.
Тагир только вздрогнул сильнее и спрятал распухший нос на моей груди.
— И как же вам удалось его отыскать?
— Должно быть, провидение сжалилось наконец над горем безутешной матери, — в лапе оказался платочек, которым кошка поспешила утереть так и не выступившую слезу. — Я узнала случайно, из газет. Это не мог быть другой мальчик. Имя, возраст, все совпадало! Мне удалось узнать, что вы приняли Тагира в клан, забрав из Дома милосердия. Я поехала в это место и, наконец, убедилась в собственных догадках.
— Чудесно, — откликнулся я, стараясь не выдать сарказма.
— Вы даже не представляете, какое это счастье — воссоединиться со своей семьей.
Мне оставалось только кивать, изображая из себя сувенирного болванчика.
— Что ж, я рад, что Тагир наконец познакомился с матерью… — говоря это, я почувствовал как коготки выступили из маленьких лап и впились мне в бока. — Думаю, мой супруг сейчас слишком взволнован. Пожалуй, я отнесу его в комнату, а потом мы с вами продолжим разговор.
— Конечно-конечно, — закивала кошка с обеспокоенным выражением лица.
— С тобой все в порядке? — шёпотом спросил я, уложив в кровать и накрыв одеялом до самого носа. Опухшие веки с трудом раскрывались под собственной тяжестью. Таг отрицательно мотнул головой.
— Она… она нечестна с нами? — осторожно спросил я, зная что Таг поймет о чем я спрашиваю.
Случай с моими друзьями, а заодно и все остальные происшествия, не стерлись из моей памяти, отнюдь. Я размышлял над этим и пришел к выводу, что, возможно, Тагир действительно мог разобраться в том, врет ли кот или нет. Мне бы следовало навестить храм и расспросить жрецов о сущности даров, завещанных котам Божественной. Но на это, как всегда не хватало времени.
Как только жизнь немного войдет в колею, я непременно со всем разберусь, а пока придется верить собственной интуиции и словам котенка. В конце концов, я обещал ему это.
— Ложь, — тихо выдохнул Тагир. — Все, что она говорит — ложь… — Голосок хрипел и мне едва удавалось разобрать слова. — От первого и до последнего слова, но… но она действительно моя мать.
Прикрыв дверь в комнату котенка, я вернулся к нашей гостье…
========== Глава 34 Карты на стол ==========
Нетерпеливо постукивая коготком по натертой поверхности стола, гостья хмурилась, словно размышляя о чем-то, но стоило мне возникнуть в дверном проеме, как выражение лица сменилось на приветливо-заинтересованное и она поднялась.
— Извините, что свалилась к вам буквально как снег на голову. Просто я так обрадовалась, что наконец отыскала Тагира, что, кажется, забыла обо всех законах вежливости. И вместо того, чтобы сначала связаться с вами, как со Старшим клана, просто появилась на вашем пороге. Надеюсь, вы простите матери ее порыв?
— Присаживайтесь, Алиша. Чаю?
Кошка заметно растерялась от того, что ее тут же не заверили в том, что никаких сложностей она не создает и ничего, кроме безоглядного счастья от лицезрения давно потерянной матери, семейство не испытывает. Более того, я вообще проигнорировал грозившую разгореться тираду, изображая заботливого хозяина.
— Кофе, если можно, — покорно произнесла она, напряженно вильнув хвостом, и опустилась на стул.