Похоже, я настоящий идиот, решивший, что Старший захочет доверить сердце такому уродцу. Только рубашки.
========== Глава 29 Ах, эта свадьба… ==========
***
Рамона Чоран, начальник отдела гражданского состояния мэрии района Красных башен, славилась уравновешенным характером и железной выдержкой. Что, в общем-то, и помогло ей остаться единственным адекватным существом в последний понедельник перед праздником Первой Недели Года.
Утро, впрочем, началось как обычно — с чашки красного чая, свежих сплетен и определения задач на сегодняшний день. Потом часы пробили девять, и пришло время начать прием посетителей.
И первая же пара, пришедшая регистрировать брак, стала источником пересудов для всего штата сотрудников, начиная с уборщиц и заканчивая личным секретарем главы администрации.
Бенгал и сфинкс!
Красивейший самец, представитель высшей касты — и нечто, что и котом-то назвать было неприлично. Лысый, безгубый, с ушами, похожими на локаторы телемачты, ужас! Но одет при этом более чем пристойно, костюм сшит на заказ у дорогого портного, в этом-то госпожа Чоран разбиралась.
А свидетели! Пожилой седоухий фолд, от одного взгляда которого хотелось поджать хвост, и страшненькая парба-смесок, на запястье которой красовался старинный клановый браслет! И они явно хорошие приятели, вон как перешептываются.
Перед этой компанией меркли даже приходившие две недели назад селянки-норги в традиционных балахонах и шапках с бубенчиками.
Церемония прошла как обычно. Женихи ответили на все вопросы, подтвердили согласие, расписались. Выслушали дежурные поздравления, получили брачные декларации и пошли на выход.
И тонким заполошным шлейфом вслед зашуршали голоса…
— Вы видели? Нет, вы видели?
— Да как же возможно такое?
— Надо матушке позвонить!
— А родовое кольцо на пальце видели? Черное с бриллиантом?
— Неужели это чучело можно полюбить?
— Это что же получается, родственник самого…
— А ну тихо, — начальственным рыком прервала шум кората. — Кто, что и зачем, нас не касается. Повторяю: не касается. Быстро все по местам.
Подчиненые послушно разошлись.
Но это не помешало им тихонечко обсуждать увиденное и делиться сногсшибательной новостью с сокланниками, друзьями и знакомыми.
А кто из сотрудников позвонил в редакцию журнала «Светский сплетник», госпоже Чоран так и не удалось узнать.
***
Тагир:
…Прыжки лишь на лапы,
Игра не по нотам.
Ревнива.
Нет в тебе уваженья
И подчиненья.
Строптива…*
Вера тихо мурлыкала модную песенку, давя каблучками ботинок лед на лужах. Ракеш предлагал вызвать такси, но мы переглянулись и покачали головами.
До одури хотелось пройтись по городу пешком. И попробовать осознать то, что произошло.
Кто я теперь — понятно. Законный супруг представителя высшей касты. Аристократ, пусть даже и не по праву рождения. И некоторым задиристым котам теперь придется с этим считаться. Я хмыкнул — интересно было бы посмотреть, какие будут рожи у Мартина и его подпевал, когда они узнают об этом?
А ведь они узнают, и очень скоро. В тайне наш брак сохранить не получится.
— Ты чего? — задумчиво спросила подруга.
— Представил, какие сплетни пойдут, — честно ответил я.
— Да уж, учудил ты. Готовься, тебе теперь проходу не дадут. Будут балы, приемы, как в кино. Будешь ты у нас теперь звездой, — Вера привычно язвила. — Кстати, ты заметил, что кто-то в мэрии тайком камерой щелкал?
— Ну да. И коммы зазвонили, как только мы вышли, — припомнил я, мысленно обругав себя идиотом.
Еще и фото! Я-то ладно, переживу, а вот Старшего вся эта околосветская возня очень даже напрягает. С другой стороны, его никто за хвост не тянул, сам напросился, вот пусть сам и разбирается.
Мы подошли к остановке, когда у подруги зазвонил комм, она сбросила вызов и заметно напряглась.
— Что-то случилось? — спросил я, заметив ее нервозность.
— Нет, с чего ты взял? Просто какие-то странные звонки уже неделю, — нехотя ответила Вера. — Кто-то звонит и молчит. И главное, номер не определяется.
— Может, проблемы на станции?
— Может. Ладно, Таги, вон мой автобус. Увидимся еще?
— Обязательно, — уверенно подтвердил я, хотя на душе все сильнее скребли крысы. Что-то неладное происходит с подругой, что-то, о чем она не хочет говорить.
И, что самое непонятное — она мне сейчас сказала неправду, но я не могу определить, какую именно.
______
*Анет Луизан. Кошка. Перевод Марии Шутак
========== Глава 30 Острые когти, мягкие лапки. ==========
Вера:
Ох, Таги, Таги, друг мой горемычный, что же ты такое натворил!
Ты хоть понимаешь, куда ты сунулся? В какие… да я даже слов таких не знаю приличных, а ругаться сейчас…
Бенгал твой, конечно, красавец хоть куда, да и фолд весь из себя, но… Да на городской свалке было бы комфортнее, чем с этими хищниками! Ты же им на один укус, бедолага, сожрут с костями вместе и не подавятся.
А у тебя глаза сияли как звездочки, когда вас супругами объявили. А этот твой супруг…
Вот полевой мышке даже ясно, что ты ему низачем не нужен, кроме как по делу исключительно. Потому что сказки и реальная жизнь это разные вещи.
А ты влюблен в него по уши, и не скрываешь даже. А он… Ведь свадьба же, хоть и не храмовая, но все равно праздник. А он не то что праздновать, он в тачку свою офигенную вместе с фолдом шмыгнул, и только их и видели. Хорошо хоть такси вызвать предложил.
Нет, ну как же так можно-то…
И помочь я тебе ничем не могу. Мне бы кто помог…
***
Ракеш:
Кредит мне дали.
Все прошло как по нотам. Не зря же мы с Ирвином в течение двух часов обговаривали сценарий этой пьесы. Расписывали роли, реплики, жесты, взгляды. Снова и снова проигрывали варианты развития событий, вплоть до случайных посетителей и организованного грабежа.
Никогда не думал, что придется участвовать в театральных постановках, но мне понравилось. Надо будет как-нибудь еще раз попробовать повторить.
Приятно удивил Баррат. Ему понадобилось две минуты, чтобы разобраться в ситуации, еще столько же он определялся со своей ролью, а потом начал нам подыгрывать. И сделал это очень даже неплохо. Так что половину от раньше обговоренных комиссионных он вполне заслужил. А заодно и повышенное внимание к своей особе господина Бройса. Но это уже их проблемы.
Я же, счастливый и довольный, пригласил эту парочку в небольшой, но уютный ресторанчик на соседней улочке — надо же было отпраздновать удачу.
А потом надо было на работу, к поставщику, в храм по пути, в магазин, снова на работу… и когда я вернулся домой, мне хотелось только одного — спать.
И о том, что нам с Тагиром надо поговорить, я вспомнил только утром следующего дня, когда его уже не было дома.
***
Тагир:
«Тагир, я заеду за тобой, дождись, нам срочно надо поговорить.»
А я что, я сижу жду, как просили. Третий час уже сижу, между прочим. Экзамен давно закончился, народ разошелся, остались только я и госпожа декан. А нет, она тоже ушла, кивнув мне на прощание. Теперь сижу один. Размышляю.
Сегодня я удостоился лишь нескольких взглядов от сокурсников, в основном презрительно-недоуменных. Но, хвала Божественной, никто ни о чем не спрашивал, может быть, потому, что экзамен был письменный, сложный — двадцать пять вопросов, причем не только по основной теме, и всем было не до меня.
А следующий, последний, экзамен в пятницу — и вот тогда меня наверняка будут доставать все.
Сегодня объявление о бракосочетании появилось на сайте мэрии, завтра будет в газете, а послезавтра… у-у-у! Шуму будет!
Не зря же Старший сообщение кинул на комм — наверняка разговор будет об этом. Хотя почему нельзя дома поговорить? Время два часа пополудни, я, между прочим, уже есть хочу.
Опс! Мигалка! «Жду внизу.»
Ну и ладненько. Беру вещи и иду на выход.
Уйти мне не дали. У дверей, кого-то поджидая, стоял Мартин, хорошо еще один, без приятелей. Ох, ну надо же было мне именно сейчас на него наткнуться. И в коридоре уже никого. И Старший ждет.
Перс, завидя меня, растянул губы в неприятной улыбке, показав клыки.
— Привет, крысеныш, вижу, торопишься куда-то, — растягивая слова, произнес он, заступив мне дорогу.
— Тебя это не касается, дай пройти. — Я говорил вежливо и спокойно, как учил Старший, но сердце уже заходилось в предчувствии неприятностей. — Мартин, что тебе нужно?
— Да ничего, — он фыркнул, — интересно только, с чего вдруг племянника императора потянуло на такую страховидлу. Он что, извращенец, или ты даешь по-особенному? Тебя в приюте научили, да?
— Дай пройти! — повторил я, изо всех сил стараясь сдержать злость.
Перс потянул воздух и медленно начал наступать на меня. Я пятился, пока не уткнулся в стену.
Страха не было — за его спиной уже несколько секунд стоял Ракеш, прижимая палец к губам. Я чуть прикрыл глаза, показывая, что все понял, что ж, он в своем праве.
Мартин меж тем продолжил:
— Это, наверное, у тебя наследственное, от шлюхи-матушки. Не зря же ее из семьи выкинули, так что…
Договорить перс не успел — Ракеш одним слитным движением крутанул его за плечо и прижал к стене, нависая сверху. Я благоразумно отошел в сторону.
— А теперь поподробнее, — вымолвил Старший. Ох… Таким я его никогда не видел. Даже наказывая меня в истории с Ларитой, он не выглядел так… царственно — пришло в голову слово. — В деталях. Про матушку и про семью.
========== Глава 31 Шкафы и скелеты ==========
Тагир:
Ракеш неторопливо насыщался, искоса поглядывая в мою сторону. Я бездумно разглядывал разрисованные стены.
В другое время я, наверно, непременно бы восхитился уютом ресторана, красотой интерьера и изысканностью подаваемых блюд. Наверно. Сейчас в голове крутилась только одна мысль: почему?
Ракеш снова что-то спросил, я посмотрел на него, с усилием заставляя себя вслушаться в родной голос.
— Я спрашиваю, ты есть будешь?
Я глянул на безупречно сервированный стол, прислушался к себе.
Есть не хотелось. Хотелось вернуться домой, залезть под душ и попробовать смыть с себя всю эту грязь.
За что? Как можно было вот так поступить с собственным ребенком? Даже если он оступился, он же все равно остается твоим ребенком? Или же нет?
Я не знал ответа.
В окружающем мире вдруг что-то изменилось.
— …пей.
— Что? — К моим губам поднесли рюмку, резкий запах ударил в нос.
— Пей, говорю.
Я послушно глотнул. В горло тут же ворвался огонь, вихрем пронесся по желудку, заставляя его скрутиться тугим комком. Ох-х!
— Что это? — Горло горело. Кокон, в котором я старательно удерживал себя последние два часа, вдруг осыпался звонкими осколками.
— Коньяк шестидесятилетней выдержки. Полегчало?
— Ага, - просипел я.
— А теперь слушай меня, — Ракеш обхватил меня за плечи, другой рукой приподнял подбородок, заставляя посмотреть в глаза. — Не вздумай себя жалеть. Ты ни в чем не виноват. И она не виновата. И исправить уже ничего нельзя. Если хочешь, можем сейчас заехать в храм, попросить о милосердии для нее.
— А для них? — Огоньки свечей вдруг поплыли вверх, заплясали по стенам тенями.
— А они пусть сами перед Божественной оправдываются. У-у-у, да ты уже спишь. Поехали-ка домой, милый. Завтра со всем разберемся.
— А о чем ты хотел поговорить? — решился спросить я, когда мы уже подъезжали к дому. С заднего сиденья аппетитно пахло едой: Старший попросил упаковать все с собой.
— Ну, — он вдруг заметно смутился. — Понимаешь, Ирвин… в общем, ему очень понравилась твоя подружка. Он просил меня узнать, свободна ли она.
Я недоуменно вытаращился на него.
— Вера? Понравилась? Вот этому вот хищнику?
— Ну да, - кивнул Ракеш, заезжая на стоянку. — А лучше номер комма дай, пусть сам с ней договаривается. Эй, ты чего?
— Ничего, — я всхлипнул, стараясь сдержать вернувшиеся вдруг эмоции, — просто я думал, что я… что…
Договорить не получилось — слезы хлынули неудержимым потоком, смывая все печали сегодняшнего дня.
Я смутно помню, как Ракеш вытащил меня из машины и взял на руки, как тогда. Как уложил в постель, укрыл одеялом. Помню лишь его руки, сильные и нежные, помню поцелуй в щеку и ласковый шепот:
— Спи. Все будет хорошо.
И я уснул.
***
Ракеш:
История была стара как мир.
Правильная кошечка из хорошей семьи, дорвавшись до свободной университетской жизни, оказалась не в том месте и не в той компании. И не то что имя, даже лицо случайного знакомого, затащившего ее в постель, потом вспомнить не смогла.
Скрыть беременность не удалось, родители, узнав о случившемся, тут же отправили ее на ферму. Ведь убить нерожденного ребенка — страшный грех, ну а дочь… Ну оступилась, бывает, не она первая, не она последняя, как говорится. А ребенок — это как Божественная захочет, вдруг да родится чистокровным.
Но когда на свет появился сфинкс…
Незаконнорожденного выродка сразу же отправили в столичный приют. Роженице дали пару дней, чтобы прийти в себя, а затем… А затем в храме провели обряд отречения от рода и выставили ее на улицу. Без денег и без вещей.
По иронии судьбы, несчастная изгнанная приходилась дальней родственницей жене Мартина. Тот каким-то образом узнал об этом, между делом заинтересовался, подпоил одну тетушку, разговорил другую, сопоставил даты… В общем, сложил два и два и получил результат.
Хотелось без затей набить морду гаденышу, но я сдержался. Отправил оцепеневшего от ужаса Тагира в машину, объяснил персу, что его ждет, если все это выйдет наружу, и взял у него номера коммов. Так, на всякий случай.
Чует мое сердце, что это только начало.
========== Глава 32 Закон равновесия ==========
Мартин:
Тоже мне, пуп земли выискался. Думает, раз окрасом вышел и родственничков августейших имеет, то все ему жопу лизать станут. Ничего, мразь, я найду способ скрасить твое скучное существование.
Когти он мне показывал! Да если бы он только посмел, я бы шкуру с него содрал и показал бы, чего стоят персы! А еще ради кого на меня полез-то?! Ради облезлой этой крысы, которую все-таки следовало утопить еще тогда, в школьном туалете. Ушами своими вечно хлопает, доходяга паршивый. Хуй его знает, каким образом он заставил высокородного на себе жениться, но если он решил, что все проблемы на этом закончились, то он глубоко-о-о заблуждается.