…И через кровли низких зданий,
Все озирая пред собой,
Ты видишь в сумрачном тумане
Двух древних сфинксов над Невой.
Глаза в глаза вперив, безмолвны,
Исполнены святой тоски,
Они как будто слышат волны
Иной, торжественной реки.
Для них, детей тысячелетий,
Лишь сон — виденья этих мест… *
Что такое Нева? Река? Никогда не слышал о такой. А почему дети тысячелетий? И если предположить, что это действительно другой мир, то откуда там сфинксы? Или они пришли из другого мира? Вопросы множились как весенние бабочки.
Конец моим метаниям положил Тагир, возникший на пороге.
— Я чай заварил и стол накрыл. Ты ужинать будешь? — обратился он ко мне.
— Ужинать? - Я рассеянно глянул в окно, на небо, по которому скользили последние проблески заката, перевел взгляд на часы. Шесть вечера. Мда-а. Вот тебе и первый день праздника, в который всем нормальным котам полагается радоваться жизни. — Да, буду. Сейчас.
И решительно выключив компьютер, я пошел переодеваться. Это подождет. Праздник так праздник. Будем есть праздничный торт (тот, что спрятан на балконе), пить красный чай и смотреть по визору концерты, переключая с канала на канал.
А еще мне надо поговорить с Тагиром. Сегодня. Не откладывая.
________________
*В. Брюсов. Александрийский столп.
========== Глава 45 После бури ==========
Ракеш:
Ужин, как и полагается первой трапезе нового года, был великолепен. Свиные ребрышки с картофелем, грибной суп, в середине стола блюдо с красной рыбой и овощами. Мисочки с дарами моря, черным горохом, сырная доска и поджаренный ржаной хлеб — котенок хорошо знает мои предпочтения, — подумал я, оглядывая накрытый стол. Все-таки у Тага присутствует кулинарный талант, если бы он стал поваром, то непременно бы прославился. Хотя нет, пусть лучше готовит для меня, не хочу ни с кем его делить.
Протянул котенку коробку с тортом, заранее предвкушая его восторг. Сам я сладкое не очень люблю, а он пусть порадуется.
Перед десертом мы обменялись подарками. Тагир мурлыкнул от счастья, получив годовой абонемент в лекторий Музея изящных искусств, а мне досталась забавная игрушка — плетеная из бумаги рыбка-семихвостка со спрятанными внутри хвостов пожеланиями. Талисман на удачу. Я вертел ее в руках, решая, за какой хвост дернуть, и наблюдал за Тагиром, дорвавшимся до торта, изо всех сил стараясь сдержать смех.
Малыш жмурился от удовольствия, пробуя шедевр Императорского шеф-кондитера, который можно отведать только раз в год — бисквитные бомбочки, залитые пятью видами шоколадного мусса, сверху взбитые сливки и цукаты. По мне так дикое смешение вкусов, но дети и подростки приходят от него в восторг, и Тагир не стал исключением. Но когда он потянулся за третьим куском, я бросил на него вопросительный взгляд.
— Вкусно как, — протянул мой котенок, смешно морща носик. — Я еще возьму?
— Бери, конечно, только как бы плохо не стало. У тебя крем на щеке, — я потянулся к нему, чтобы убрать крем. Вытер щеку и почувствовал его напряжение. Тагир еле сдерживался, чтобы не отпрянуть. Неужели он до сих пор боится моих прикосновений?
— Таг, послушай меня, — начал я, все также вертя в лапах рыбку. — Я должен тебе сказать…
И замолчал. На его мордочке почему-то отражался страх. Да что же это такое!
Отодвинув в сторону стул, я опустился на колени, заглянул котенку в глаза, взял его правую лапку, поцеловал. Выдохнул.
— Я, Ракеш Меру Нарад, беру тебя, Тагир, в мужья. Клянусь любить, оберегать, помогать и верить. Всегда и во всем, что бы ни готовило нам наше будущее. Примешь ли ты мою клятву?
Я всего лишь собирался… впрочем, это уже не важно. Откуда-то пришли на ум слова древнего обета, и я с удовольствием произнес их вслух.
За окном раздался грохот пушек и в небе огненным веером разлетелся фейерверк.
Тагир посмотрел на меня неверяще, всхлипнул, явно готовясь разреветься.
Не вставая с колен, я притянул его к себе, обнял, погладил по спинке. Котенок уткнулся носом мне в плечо, тихо вздохнул, успокаиваясь. Мой котенок. Только мой. Никому не отдам.
— Ну что ты, родной мой. Салюта испугался? — произнес я, желая разрядить обстановку.
— Нет, — он поднял голову, глянул своими зеленущими глазами. — Я просто не ждал, что ты скажешь именно эти слова. Даже надеяться не смел. Ведь у нас договор. Но ты произнес изначальную клятву, а я…
— Не готов сейчас мне ответить? — Он, чуть помедлив, кивнул. — Ох, Таги. Это не страшно, я подожду, когда ты примешь решение. Я готов ждать столько, сколько понадобится. А пока что… пошли гулять? Возьмем термос с чаем, поглазеем на салют, проветрим головы.
— Пошли, — а вот теперь он улыбнулся. Ну наконец-то! — Только я еще кусочек торта съем, ладно? Очень уж вкусный.
Я не выдержал и рассмеялся. От души, физически чувствуя, как наконец уходит щемившая душу тревога.
Мы бродили до утра. Любовались фейерверками, восхищались витринами кафе и магазинов, катались на каруселях, лакомились пряниками, запивали их горячим какао. Я купил целый пакет хлопушек и Тагир взрывал их одну за другой, смеясь от счастья. На одной из улиц мы заметили Ирвина, который вел под руку Веру, что-то ей рассказывая на ушко. Я хотел было их оклинуть, но Тагир качнул головой — не надо, мол, им и без нас хорошо, — и мы продолжили свой путь.
А когда, уставшие от прогулки и впечатлений, мы вернулись домой, я сделал то, что намеревался вначале: предложил котенку перебраться в мою комнату. Разделить кров, хлеб и постель — так, кажется, говорят жрецы, когда женят пару. Он чуть подумал — и согласно кивнул.
Комментарий к Глава 45 После бури
Кому интересно - рыбка вот такая
http://s017.radikal.ru/i402/1512/a6/c8706b63e9b2.jpg
========== Глава 46 Ритуал ==========
Ракеш:
Четвертого января у Тагира был день рождения. Не простой день рождения, совершеннолетие. Я намеревался провести обряд в храме Керали, что на территории старого императорского дворца, где когда-то проходил ее сам. Но котенок отказался, выбрав полюбившийся нам обоим храм Бастет. Что ж, его день — его выбор. Глупыш он все-таки, — думал я тогда, — променять роскошную официальную церемонию на скромный ритуал в полузабытом храме.
Но глупцом оказался я сам. Потому что даже в мыслях не мог представить себе такого… священнодействия.
На пороге нас встретили две жрицы. Одна увела за собой Тагира, вторая приглашающе кивнула и пошла вглубь храма, не оглядываясь. Мы поспешили следом. Мы — это я, Ирвин и Тамара. Вера осталась наверху. Ей, пока еще несовершеннолетней, видеть происходящее не полагалось.
Неширокая винтовая лестница вела нас вниз. Дорогу освещали редкие светильники да рассыпающиеся многоцветными искрами отблески огня на отполированных черных стенах. Было холодно и неуютно. На мгновенье мне показалось, что лестница никогда не кончится, и мы до конца жизни будем спускаться по ней все ниже и ниже, пока не придем… куда?
За спиной еле слышно чертыхнулась Тамара, обернувшаяся на шум жрица приложила палец к губам и подняла маленькую лапку в указующем жесте — на грани темноты живым огнем вспыхнули факелы. Наваждение растаяло, как и не было его.
Последняя ступень, небольшая площадка, поворот — и мы вышли в потрясающий, невероятно красивый зал, стены которого были сплошь украшены мозаиками. Тетушка, ахнув, тут же рванула к одной из них, но была перехвачена бдительной жрицей. Пол прочерчивали разноцветные дорожки, по одной из которых мы и пошли меж светящихся столбиков-колонн, образующих коридор.
Внезапно в тишине раздался звук гонга, жрица ускорила шаг, побежала. Мы не отставали. Гонг прозвучал еще раз, почти сразу слитной дробью простучали барабаны, их сменили колокольчики.
Под их непрекращающийся звон мы выбежали в какую-то полутемную пещеру и остановились на пороге.
Все, что происходило дальше, слилось в расплывчатое марево, из которого сознание выхватывало одно за одним невозможные, невероятные видения…
Один шаг, другой… Под ногами скрипит песок. Воткнутые в него факелы освещают каменный подиум, в центре которого спиной к нам стоит обнаженный Тагир, а перед ним огромная, светящаяся изнутри глыба, внутри которой…
— Божественная, что это?! — не удержавшись, шепчу я.
Позади эхом откликается Тамара. Она делает шаг вперед, еще один… непонятно откуда взявшиеся две жрицы жестами просят ее вернуться на место… Жрицы, жрецы — сколько их? — образуют большой круг, запевая странную, ни на что не похожую мелодию… как будто камушки пересыпаются в водном потоке. По песку в разные стороны от факельного круга разбегаются огненные змейки, рассыпая искры, скрываются в тенях многочисленных коридоров.
Пение становится все громче, громче… обрывается на одной пронзительной ноте, что вворачивается мне в уши… Больно… Темно…
Я пришел в себя уже наверху, полусидя-полулежа на широкой деревянной ступени. Рядом со мной сидел Тагир. Увидев, что я пришел в себя, он протянул мне стакан с водой. Я отпил пару глотков, не чувствуя вкуса.
— Что это было? — спросил я хрипло.
— Внизу? — Я кивнул. Таги чуть замялся. — Понимаешь, я сам не очень-то помню, а про то, что помню, рассказывать нельзя. Джелла сказала, что это только мое, личное.
— Джелла? Кто это?
— Старшая жрица, — удивленно ответил Таг. — Ты же с ней столько раз общался, и это она вас в ритуальный зал провожала.
Я мотнул головой, огляделся. В храме было пусто.
— Все разошлись, — ответил котенок на мой немой вопрос. — Госпожа декан осталась внизу, чем-то заинтересовалась очень, а господин Бройс увез Веру, ей на работу надо. Ты как себя чувствуешь? Поехали домой? А то мне еще ужин готовить.
Я допил воду, собрал себя в кучу и поднялся на ноги. Прислушался.
Чувствовал я себя… потрясающе. Голова не кружилась, ничего не болело, настроение скакнуло вверх пустынным зайчиком. Вдруг захотелось, как в детстве, беззаботно радоваться жизни. Посмотрел на чуть напряженного Тагира — надо же, переживает за меня, хороший мой, — и неожиданно для себя самого схватил его в охапку и закружил по залу, смеясь во все горло.
Котенок чуть помедлил — и засмеялся вместе со мной.
— Никакой готовки, — сказал я, когда мы отсмеялись. — Ужинаем в ресторане, я кабинет заказал. Будут гости, будет игристое вино и подарки. Много подарков. Да, будет еще кое-что, но это пока секрет. Устраивает такая программа?
Котенок посмотел на меня неожиданно серьезным взглядом, потом кивнул и уткнулся лбом мне в плечо.
Мы стояли, обнявшись, посередине пустого храма и слушали удивительный в своей чистоте перестук деревянных колокольчиков. На сердце было легко и спокойно. Вот оно, мое счастье, совсем рядом. Никому не отдам.
========== Глава 47 Новый день, новые заботы. ==========
Ракеш:
Перенасыщенный событиями день потихонечку подходил к концу. Оставалось лишь рассчитаться с официантом, отнести в машину сумку с подарками, загрузить туда же самого виновника торжества, доехать домой и — наконец-то! — лечь, даже не лечь, а рухнуть в постель. Такая мелочь по сравнению с тем, что сегодня уже случилось.
Мысли лениво крутились в голове, пока я, удобно устроившись в кресле, разглядывал расписные стены ресторанчика, отдыхая после сытного ужина. Ирвин и Тамара вели неспешный разговор, молодежь — Тагир, Вера и примкнувший к ним молодой мейкун, сопровождающий тетушку, уже через силу доедали остатки торта. Обещанный сюрприз удался, бисквит с начинкой из трех сортов мороженого привлек внимание не только гостей заведения, но и хозяина, который, заполучив кусочек очередного шедевра императорской кухни, умчался разгадывать его рецепт. Ну и Божественная ему в помощь, как говорится.
Я же снова и снова вспоминал сегодняшнее утро.
Что же это было? И было ли на самом деле или пригрезилось? Факелы, барабаны, мозаики… Что за тайны скрывает древний храм? И надо ли мне в это лезть или лучше перевести все случившееся в разряд чудес и не заморачиваться? И почему все остальные так спокойны, будто ничего и не было? Вопросы множились как кролики весной.
Я перевел взгляд на Тагира. Мой котенок и Вера слушали мейнкуна, что-то уточняли, вот Вера хихикнула, секунду спустя все трое дружно рассмеялись. Тагир поймал мой взгляд, вопросительно глянул в ответ. Я покачал головой. Все в порядке, родной мой, веселись дальше.
И, кстати, вот еще одна непонятка: выросший в приюте, он явно знает о произошедшем больше меня. А что знаю я? Да практически ничего, к своему стыду. Ни о храме Бастет, в который регулярно захожу, ни о сфинксе, с которым живу. И даже о самих сфинксах не знаю ничего. Как там было в стихотворении — дети тысячелетий? Вернемся домой, надо будет еще раз влезть в сеть. И Тамара наверняка должна что-то знать, не зря же она задержалась в подземелье. Или, может, сходить в храм и спросить у жриц?
А главное: что делать с тем, от чего я все это время так старательно отмахивался — с даром Тагира. Его способность различать ложь, она единственная, или котенок может еще что-то? Ох, чует мое сердце, это только начало.
По дороге домой котенок отчаянно зевал, в спальню вошел, спотыкаясь, и сразу же уснул. А вот мне заснуть не удавалось. Я сходил на кухню выпить чаю, потом долго сидел на подоконнике, любуясь полной луной, вернулся в постель. Прижал Тагира к себе, слушал его сонное дыхание и думал, думал, думал. И не надумал ничего.
Ясно было только одно — в одиночку я с этим не справлюсь.
***
Тагир:
Это была сказочная неделя. Сбылось даже то, о чем я раньше и мечтать не осмеливался.
Ракеш произнес древнюю клятву. Не ту, что говорят сейчас в храмах, безликую, не дающую никаких обязательств, а изначальную, окончательную, после которой нет пути назад. Не знаю, как это объяснить, не знаю, откуда я это знаю… правильную. Так точнее всего, именно так я чувствую.
Еще было посвящение в храме — тоже правильное. И день рожденья. Мой первый настоящий день рожденья! С подарками, игристым вином и потрясающей вкусности тортом. Были гости — господин Бройс, Вера, госпожа декан. И пришедший с ней Рейлис Виан Дарем, архивариус университетской библиотеки, пообещавший провести меня на выставку Первых летописей! А еще мне подарили несколько книг и альбомов по искусству, пару серебряных браслетов, красивый шарф и золотую сережку с маленьким бриллиантом, которую Ракеш самолично вдел мне в мочку уха. Вот!