От вида берущего у меня Старшего и невозможности происходящего я разрядился в тот же миг, чувствуя, будто меня огрело обухом по голове. В глазах вспыхнуло, и я бессильно обмяк, все ещё ощущая мягкие прикосновения ласкового языка в паху.
========== Глава 49 Привет из прошлого ==========
Тагир:
Утро было волшебным. Ракеш мурчал что-то нежное мне на ухо, гладил голый живот, вылизывая мордочку и позволяя выпускать когти из подушечек. Делать это в отношении постороннего кота, означало крайнюю степень агрессии, а с близким… с близким это говорило о сказочном удовольствии.
Удовольствии настолько сильном, что сводило каждую мышцу, и от того когти сами выступали наружу.
Конечно, я краснел, когда он сверкал на меня сумасшедшими глазами, а его лапа под одеялом опускалась гораздо ниже пояса. Он шептал мне о том, какой я горячий, и продолжал тискать в объятьях. Тискать до умопомрачения.
Ракеш был хуже валерьяны. У меня кружилась голова и хотелось…хотелось… ну, в общем, всего.
Увы, забыть о том, что солнце давно встало и нас ждёт новый день мне не позволили, впрочем, пообещав приятный вечер, если я буду хорошим мальчиком и сам немедленно выберусь из кровати. Немедленно не получилось, и потому исполнить задуманное пришлось Ракешу. Где он отыскал силы, не знаю.
День поплыл как в тумане, стоило упасть на скамью в аудитории, извинившись за опоздание. О чём вдохновенно вещал профессор, я не понимал, и мне бы, наверное, было очень стыдно, но… но на ум неожиданно пришло воспоминание о том, чего я стыдился вчера вечером, и последние мысли об учёбе ускользнули из головы, воспользовавшись моими огромными ушами.
Так продолжалось до четвертой пары.
В кармане вдруг завибрировал комм, и я, надеясь, что это Старший, поспешил заглянуть в сообщение. Лёгкое разочарование при виде имени Веры ещё не успело оформиться, как я открыл послание и пробежал глазами содержимое.
Сердце на миг остановилось.
Сразу после пары, которую просидел истуканом, я отправился в деканат, чтобы отпроситься. Сказал, что мне плохо, и, судя по взглядам, скользнувшим по моему лицу, мне сразу поверили и направили в медпункт. Туда я не пошёл, поспешив в больницу Святого Анука.
Именно там сейчас находилась Вера.
Отыскав этаж и палату, я, страшась, заглянул внутрь. Кошечка лежала на просторной кровати в окружении жужжащих приборов. Её худенькая лапка, подвешенная на небольшой высоте, была чуть согнута в локте. Голова обмотана бинтами.
«Божественная!»
Я вошёл. На полусогнутых лапах подкрался поближе, чувствуя, как в глазах начинает скапливаться влага. Слишком громко шмыгнул носом и разбудил Веру.
— Привет, — прохрипела она сорванным голосом и тут же закашлялась.
Я поспешил подхватить стакан с тумбочки и сунуть трубочку сквозь сухие потрескавшиеся губы. Вера сделала пару глотков и часто заморгала.
— Ты как?
— Нормально. Врачи говорят, полежу три недельки и домой. Рука, правда, будет заживать дольше, но жить буду.
— Что с тобой приключилось?
Вера, сжала зубы, и отвела взгляд в сторону. На грани слышимости произнесла:
— Это Грас.
Я ожидал услышать что угодно. Думал, её сбила машина, или она подскользнулась, упала с лестницы, но я никак не ожидал услышать это, уже полузабытое имя.
Вера не спешила объясниться — не знаю, давала ли она время мне или ей самой не хотелось об этом говорить.
— Как? — только и смог спросить я.
— Он подстерёг меня вечером, когда я возвращалась с работы. По пятницам я обычно беру сверхурочные и так совпало… или нет, что Грас поймал меня у парковки. Я трёх шагов не дошла до машины, — она сглотнула, продолжив: — Там глухое место, с одной стороны парк, с другой парковка… — подруга перевела дыхание. — В общем, поймал.
Спрашивать о том, что случилось дальше, было страшно, и потому я молчал, уставившись на загипсованную конечность. Тихое пиканье было единственным звуком, нарушавшим повисшую тишину.
— Он сказал, что ты следующий, Таги.
Кровь застыла в моих жилах и я уставился на Веру, так словно не совсем её расслышал.
— Ты… ты сообщила в полицию?
— Сказала, что на меня напал неизвестный.
— Но… но почему?
Недоумение сшибало с ног.
— Он пообещал, что если я скажу кому-нибудь хоть слово, он отыщет меня и прикончит. Что ему теперь терять нечего.
— Вера, — покачал я головой, — нужно сообщить. Его посадят и ни до кого он не доберётся.
— Я думала, что мы распрощались с ним, когда покинули Дом милосердия. А оно видишь, как вышло, — невесело усмехнулась она, её глаза заблестели. — Даже если его осудят, рано или поздно он выйдет, и что делать тогда? Кто защитит?
— Но как же господин Бройс? Он же наверняка сможет помочь.
Вера отвернулась.
— Он не может находиться рядом двадцать четыре часа в сутки, а это значит, рано или поздно этому гаду подвернётся шанс.
Страх – вот, что управляло Верой. Страх, душной волной окутывающий больничную палату и забивающий ноздри.
— Я предупредила тебя, Таг. Можешь рассказывать кому угодно — я не вправе тебе запретить. Но если ко мне придут, если спросят, я… я буду всё отрицать. Прости.
Видя, в каком состоянии подруга, я ни в чём не мог её винить. В какой-то степени она была права. Шанс того, что Грас может снова возникнуть в её жизни, конечно, оставался, и своим молчанием она пыталась избежать этой новой встречи, спустив ублюдку его зверство. Как же сильно он её напугал!
Окинув взглядом недвижимое тело под простынёй, я почувствовал, как от жалости сжимается сердце.
— Спасибо, что предупредила. Тебе что-нибудь требуется? Может, что-нибудь хочешь?
Покачав головой, Вера уставилась в окно, пряча текущие по лицу слёзы.
— Нет. Ирвин обо мне заботится.
— Я зайду завтра, хорошо?
Она не ответила, и мне пришлось покинуть палату, давая ей возможность выплакаться.
В полном раздрае чувств, едва волоча лапы, я брёл по улице. Что делать и как поступить, я не знал. Наверное, надо сказать Ракешу, и тогда мы вместе найдём выход… или, может, не стоит втягивать его во всё это? Вдруг Грас причинит вред и ему? Кто знает, на что сейчас способен этот ненормальный?
«Божественная, только не бросай меня сейчас.»
========== Глава 50 Вторая волна ==========
Ракеш:
Он пришел, когда день уже перевалил за половину. Тяжело ступая, прошел к бару, не спрашивая, налил полную рюмку коньяка, выпил залпом, повторил. Я поблагодарил Божественную за то, что сейчас обед, и его никто не видит. Выглядел друг так, что краше в гроб кладут.
Налил третью рюмку, но пить не стал, поставил на стол и посмотрел на меня мутно-желтыми глазами.
— Я в полиции был, давал показания, — тяжело выдохнул. — Комиссар сказал, что это не первый случай.
Я сочувственно кивнул — о произошедшедшем накануне уже сообщили в новостной ленте.
— Как Вера?
— В больнице. Лапа, два ребра и голова разбита. Ещё сотрясение мозга и ушибы по всему телу — ногами били.
— А… — я замялся.
— Нет, — ответил Ирвин на невысказанный вопрос. — Хвала Божественной, насилия не было, эту сволочь прохожие спугнули. Но ты слушай дальше. Делу присвоен спецстатус с грифом “Маньяк” и это уже шестое нападение на воспитанников Дома Милосердия. Причем на тех, кого взяли под опеку. Соображаешь?
Я охнул в голос. Божественная! Тагир!
— Вот именно, — Ирвин покрутил в лапе рюмку и отставил ее в сторону. — Полиция подозревает кого-то из воспитателей, но доказательств нет. А без них — сам понимаешь. Поэтому я дождусь, когда Веру выпишут, и увезу ее куда-нибудь подальше, с тетушками уже договорился. Тагира сегодня-завтра тоже вызовут, ты вместе с ним поезжай. И в эти дни постарайся одного не оставлять, мало ли.
Я кивнул, будучи не в силах говорить — горло перехватило. В памяти вдруг всплыл тоненький голосок: «…если мы покидаем приют до срока, то три дня до отъезда с нами забавляются все сотрудники…» и дрожь худенького тельца, прижавшегося ко мне. Как же звали того урода? Гос? Гас?
— Грас, — произнес я. Ирвин поднял голову. — Антон Грас, младший воспитатель. Я когда Тагира из приюта забирал, пришлось дать этому типу по морде за слишком длинные лапы.
— И он там до сих пор работает? — Друг заинтересовался.
— Откуда я знаю? Я там больше ни разу не был.
— Грас, говоришь? Где-то я это имя уже слышал. — Ирвин поднялся из кресла. — Съезжу я сейчас в этот приют, осмотрюсь. Всё равно пока делать нечего. А ты подумай над моими словами. И вообще, гляди за своим котенком в четыре глаза, оружие ему купи, охрану приставь или дома запри, но делай что-нибудь.
После ухода Ирвина я еще долго сидел в кресле, глядя в окно. Друг прав, надо что-то делать. Таги, Таги, такой маленький, такой беспомощный, как же уберечь тебя от этой беды. Запереть дома не получится, это однозначно. Охранник, наоборот, привлечёт внимание. Оружие… Надо забрать из сейфа «Коготь», отвести котенка в тир. Разрешение на него оформить. И заехать в оружейный, видел я там пару хитрых колец с потайными стрелками. Да, пожалуй, это вариант, хоть и не самый лучший.
Мои размышления прервал звонок комма. Звонивший представился комиссаром полиции, ведущим дело о нападении на Веру Меллер, и попросил о встрече. Ну вот и началось.
***
Тагир:
Веру выписали через две недели. Господин Бройс тут же увез её на побережье, по его словам, долечиваться и приходить в себя. Говорил он это с таким видом, что было ясно — подругу он от себя не отпустит. Вера только улыбалась, баюкая сломанную лапку. Надо бы сходить в Храм, помолиться за них, пусть будут счастливы. И про себя не забыть — столько всего произошло за эти две недели.
К нам в дом приходил комиссар полиции, тот, что ведет дело Веры. Сначала расспрашивал меня про приют и про воспитателей, про директора. Потом закрылся с Ракешем в его кабинете на целый час. А когда я попытался узнать, про что они там разговаривали, Старший пробормотал: «не бери в голову, не твоя забота». И на следующий день отвез меня в тир.
Вот это был спектакль. В смысле, я был главный клоун, а зрители катались со смеху, когда я пытался из той тяжеленной штуки, что мне там дали, попасть в мишень. Ну боюсь я этой хр… этого устройства, что поделаешь, не для меня это.
Ракеш, впрочем, долго не огорчался, завел меня в магазин по соседству и купил очень интересный комплект. Вроде бы обычные колечки, а повернешь — из них длинные острые шипы выскакивают и получается боевая полуперчатка. Я так понимаю, это мне для самозащиты, когда его рядом нет.
За подарок я, конечно, поблагодарил. Только… я же все-таки в приюте вырос. Нападать не особо умею, а вот защищаться — сколько угодно. И поэтому вдобавок приобрел шокер электрический и сигналку, на всякий случай. И диктофон в комме подключил.
Февраль прошел тихо, без происшествий и я потихоньку начал расслабляться. Совершенно зря, как оказалось, потому что в первый день весны…
========== Глава 51 Приглашение ==========
Тагир:
В первый день весны я стоял на мосту Странников и бездумно смотрел вниз. Река неслась бурным потоком, собирала прошлогодний мусор - сухие ветки, листья, какие-то коряги, которые затягивало в то и дело возникающие водовороты. Вторя перезвону башенных колоколов, радостно возвещающих о приходе весны, в голове билось мрачным набатом: «Божественная, что же я натворил!».
Ракеш рано утром уехал к какому-то важному клиенту. Уезжая, попросил меня не делать глупостей и ни во что не ввязываться. Я, разумеется, пообещал. И тут же вляпался в такое… причём по самые уши. И вот что теперь делать?
Прямо подо мной закрутило быстриной большую щепку, увлекло на глубину и выплюнуло уже осколками, повлекшимися дальше по течению, точно завораживая. Усилием воли я отогнал от себя мерзкий морок и быстрым шагом направился прочь, к суетным улицам. А ведь так хорошо утро начиналось…
После первой пары в аудиторию вошла госпожа декан и, окинув всех веселым взглядом, поинтересовалась, почему первокурсники до сих пор не на улице и не встречают весну согласно традициям Академии. И вообще, в курсе ли мы, что все оставшиеся на сегодня занятия отменены.
Народ радостно загалдел, похватал сумки и рванул на выход. Я шел последним, в дверях с сожалением оглянулся на пустой уже класс — следующей по расписанию стояла прикладная история.
Мне нравился этот предмет. И, что скрывать, нравился сам профессор Ларгин. Его было так интересно слушать, а еще интересней было наблюдать за тем, как он ходит по аудитории, размахивая лапами и щелкая по бокам хвостом, рассказывая о традициях закрытых общин. Или как сверкает своими разноцветными глазами, голубым и желтым, если кто-нибудь не может ответить на простой, по его мнению, вопрос.
Стоя в толпе студентов у ритуального костра, я то и дело обращал взгляд в его сторону. И почему-то совсем не удивился, когда он нагнал меня на полпути к дому.
— Любите ходить пешком, студент Нарад? — поинтересовался он.
— Не очень, профессор, но так быстрее добираться домой, — просто ответил я.
— Живете где-то недалеко?
— Да. — На светофоре загорелся зеленый. — В районе Красных башен.
— Ну надо же, — чуть протянул он, идя рядом. — Выходит, мы соседи. Я живу в районе Торговцев. Вы там бывали?
Я покачал головой. Район Торговцев считался относительно благополучным и славился кустарными мастерскими еще со времен Древней династии, но у Ракеша вечно не находилось времени, а идти туда в одиночку я не хотел.
— Зря. А хотите, я устрою вам экскурсию, — вдруг предложил он. — Как компенсацию за пропущенное занятие?
— Экскурсию? - От неожиданности я запнулся об поребрик, чуть не упал, но профессор меня подхватил.
— Ну да. Я же вижу, что вам нравится мой предмет, а в лавках за старым рынком можно найти немало интересного. Да и на некоторые дома стоит посмотреть, они были построены, когда Траэра еще не была столицей. Пойдемте, — продолжал соблазнять он, — пара часов, а потом я вас провожу. Или вас дома ждут?