========== Пролог ==========
Зуммер неистовствовал, показатели зашкаливали, стрелки приборов сходили с ума, буквально взрываясь от близости сильной Искры. Минхёк видел показания датчиков, но ему и без них все было понятно. Он всем телом чувствовал Его. Энергия была просто колоссальной и такой яркой, чистой, что слепила глаза.
— Он где-то здесь. По датчикам определить сложнее, — произнес командир группы после того, как их джип на полной скорости тряхнуло на ухабе.
— Это нечто невероятное! — с волнительным вздохом выдал Су. Исследователь-лаборант смотрел на мониторы, установленные в машине, и его глаза горели восхищением. Редко кому доводилось увидеть подобное. — Насколько огромный у него объем энергии! Да он не только один самолет, он всю эскадрилью сможет поднять в воздух!
Минхёк взглянул в окно, на мимо проносящиеся поля, деревья и сельские дороги. Убогий серый пейзаж уже в печенках сидел. Они ехали сюда больше двадцати часов от столицы, и с каждой милей последствия войны все ярче отражались на населенных пунктах. В столице этого не заметно, но в провинциях царила нищета. Встречающиеся им на пути дети в грязных, изношенных одеждах, изможденные лица их родителей, перебирающиеся с телегами туда, в город, в столицу, еще не знающие, что уже месяц граница закрыта. Минхёк помнил Пусан другим — шумным, красивым, с запахом рыбы, многолюдным и наполненным жизнью. Сейчас почти все порты пустовали — рыбы больше не было, жители перебрались в другие районы, там, где еще была плодородная почва, где еще можно было выжить, где один дом на километр, где условия жизни опустились до средневековых времен.
Назойливый писк приборов нервировал. Лаборанты на заднем ряду тихо перешептывались, не веря данным на экранах. Ведь такого они не видели никогда.
— Господин Ли, — привлек его внимание молодой ученый из группы Су. — Разве такое возможно? Приборы не лгут?
— Нет, — от долгого молчания голос прозвучал хрипло. Минхёк снова отвернулся к окну, не желая ни с кем разговаривать. Если бы не приказ начальства, он бы и шагу не сделал за порог своего дома.
— Вы его чувствуете? — не унимался мальчишка. Ему все это интересно, для него это лишь очередное приключение, научный эксперимент, у него жажда открытий и интерес к этому миру, желание поскорее покончить с бесконечной войной.
— Да.
— Он правда так силен, как показывают приборы? Он будет как Лухан?
Легендарная Искра Лухан. Минхёк помнил, как нашел этого мальчика шесть лет назад, когда ему еще казалось, что он делает благое дело, помогает миру выжить в борьбе с цейлонами. Он нашел Лухана в Китае. Тогда он впервые видел энергию такого масштаба. Ему казалось, что подойди ближе — и сгоришь, но энергия не убивала, она согревала, как солнечный свет. Лухану тогда было семнадцать. Милый мальчик с большими оленьими глазами.
Минхёк крепко зажмурился, пытаясь избавиться от видений прошлого, того, что осталось от Лухана после первого полета. В тот день их армия впервые за последние пять лет победила. После этого начался массовый поиск Искр. Их находили и призывали к службе. Одного за другим. Но подобной Лухану силы еще не встречали. До сегодняшнего дня.
— Думаю, он будет еще сильнее, — потрясенно произнес Су, когда все датчики вышли из строя. Перегрузка.
Минхёк горько хмыкнул себе под нос, смотря на шипящие экраны. Даже водитель подозрительно поглядывал на их приборы, не понимая, что происходит. Лаборанты стихли.
— Вижу впереди фермерский участок, — сообщили по рации из первой машины.
— Мы почти на месте, да? — Су с надеждой уставился на Минхёка. Его глаза загорелись еще ярче, предвкушая скорую встречу с новой Искрой.
— Да.
— Группе захвата приготовиться, — произнес командир отряда.
Три бронированных джипа остановились возле участка с небольшим домиком рядом с полем. Мужчина с лопатой в руках, что стоял возле крыльца дома, удивленно застыл, смотря на вооруженных солдат, вылезающих из машин.
— Вы должны пройти со мной и указать, кто Искра, — сообщил командир. Минхёк не хотел выходить, не хотел ломать чью-то жизнь снова. — Прошу вас содействовать нам, — почувствовав сопротивление, добавил командир.
Лаборанты уже подходили к крыльцу дома, из которого вышла немолодая, измотанная военной жизнью женщина. Минхёк ненавидел все это.
— Вы совершаете ошибку, — произнес он, оттягивая переломный момент.
— Прошу вас содействовать нам, — как робот, повторил командир. — Иначе нам придется сообщить в штаб.
Проклиная тот день, когда он пошел в армию, Минхёк выбрался из джипа. Командир последовал за ним. Они большой группой двинулись к дому.
Минхёк чувствовал мощную энергию. Вблизи она была еще прекраснее. Чистая, прекрасная, как сама природа, как Вселенная.
Каждый шаг давался тяжело. Энергия согревала, она текла потоком и окутывала все на своем пути, но, натолкнувшись на Минхёка, остановилась.
Минхёк остановился тоже, позволяя почувствовать себя.
— Это мальчик, — сказал он командиру.
Их новая Искра — мальчик. Снова.
— Кто вы такие? Что вам нужно? — запаниковала женщина.
— Добрый день. Я — командир отряда специального назначения, Пак Джису. Гвардия Республики.
— Гвардия? — удивился мужчина.
Женщина и мужчина выглядели испуганными и настороженными. От Гвардии Республики мирное население не ждало ничего хорошего. Они появлялись в городах, чтобы забрать новобранцев, обещая лучшую жизнь, славу и деньги. В результате больше половины либо возвращались родственникам частями, либо не возвращались вообще.
— Вы не можете забрать нашего сына! — воинственно вышла вперед женщина.
— Он еще несовершеннолетний. — Мужчина отвел жену себе за спину. — У нас есть документы.
— Пожалуйста, позовите своего сына, — без единой эмоции на лице произнес командир.
Минхёк чувствовал Его приближение. Откуда-то с полей. Мальчик ощутил что-то незнакомое.
— Никого мы не будем звать. Убирайтесь! — подняв лопату, грозно бросил мужчина.
— Не смейте трогать родителей, — прошипел Минхёк, видя готовность командира ликвидировать препятствие. Человеческие жизни для того больше ничего не стоили.
— Если вы окажете сопротивление, мы будем вынуждены действовать, — произнес командир.
Парни из его отряда подняли оружие. Минхёк прикрыл глаза от неизбежности. Он чувствовал страх родителей, но те не отступали.
— Что? Послушайте, нашему Чимину только шестнадцать исполнилось. Вы не можете забрать его в армию! — потрясенно зачастила женщина. — Он же ребенок еще!
— Положение номер двести сорок два. Пункт второй, — механически отрапортовал командир. — Возрастные ограничения для Искры не предусмотрены. Ваш сын является Искрой. Не оказывайте сопротивление.
— Ублюдки! Я никогда не отдам вам своего сына! — зарычал мужчина со злости. — Убирайтесь отсюда!
— Пап, ты куда пропал? — раздался со стороны приусадебного участка звонкий голос.
Мягкие шаги. И через секунду на тропинку вышел юный парень в измазанной рубашке и простых серых брюках. Минхёк единственный мог сейчас ощутить всю мощь энергии этого мальчика. Их новая Искра. Шанс на спасение в столь хрупком теле.
— Что здесь… — растерянно начал мальчик, увидев незнакомых людей.
— Чимин-а, беги! — прокричала женщина, рванув к сыну.
Оглушительный выстрел раздался вместе с криками.
— Мама!
— Соён!
Минхёк держал недоумевающего солдата за запястье, не давая ему выстрелить второй раз. Командир группы с недовольством смотрел на саботаж.
— Я сказал вам не трогать родителей, — процедил Минхёк, смотря в глаза командира.
— Мама, мам, ты в порядке? — Мальчик держал испуганную выстрелом женщину.
— Соён, — опустился рядом и мужчина, — ты как?
Командир группы сверлил Минхёка гневным взглядом.
— Я доложу о вашем поведении в штаб.
Минхёку было все равно. Эти идиоты все равно ничего не понимали.
— Забрать мальчика! — отдал командир группы новый приказ.
Минхёк отпустил запястье солдата и отступил на шаг.
— Нет! Не трогайте моего мальчика! Чимин!
— Мама! Нет! Пустите!
Уши закладывало от этих криков. Солдаты схватили мальчика и потащили его к машинам.
— Сволочи, отпустите его!
— Чимин-а!
Отец семейства бросился спасать сына, но два солдата его перехватили, подавляя сопротивление несколькими ударами. Женщину тоже стали удерживать на месте.
— Мама!
— Пожалуйста, не трогайте его, прошу вас, — слезно взмолилась женщина, рухнув на колени. — Он же ребенок еще. Пожалуйста, пощадите…
— Пустите, уроды! — Мужчина продолжал рваться к сыну, но драка была изначально проиграна.
У Минхёка заныло в висках от чужих слез и криков.
— Папа!
Сопротивляющегося мальчишку запихнули в фургон, но его крики еще долго звенели в ушах.
========== Глава 1 ==========
Тэхён лениво рисовал в тетрадке бабочек. Джонни, сидевший рядом, нагло дрых, прикрываясь учебником по летным характеристикам шаттлов, а преподаватель монотонно читал лекцию. На всем потоке их было человек сорок, но на занятии присутствовало не больше пятнадцати. На втором семестре обучения их поделили на три группы, и теперь слинять со скучного теоретического предмета не было никакой возможности.
— Реакторы летательных аппаратов категории А оснащены специальными системами поддержки полетов на небольшой высоте, — усыпляюще зачитывал мужчина в сером костюме.
Старпер. Он вообще на шаттлах хоть летал? Тэхён пририсовал бабочкам дополнительные крылья, как на его любимых «сушках». Су-124 были шикарными даже внешне. Двойные крылья, светящийся ободок носа и заостренные плавники, которые рассекали воздух кинжалами. А уж о его боевом оснащении не стоило и говорить. Один из лучших шаттлов, которому в небе не было равных!
— Переходим к экипажному составу летательных аппаратов, — преподаватель с тяжелым вздохом сменил слайд.
На большом экране теперь развернулась схема стандартных боевых шаттлов. Студенты на смену декорации даже не обратили внимания. Стандарты экипажного состава они знали еще до поступления в Летную Академию, поэтому Тэхён искренне не понимал, зачем им тратить время на такую чушь, когда можно просто выпустить их в небо.
Ха. Да экипажный состав мог назвать даже Чимин! А он вообще в этом не шарит. Вспомнив о друге, Тэхён с тоской вывел его имя на листке бумаги. Он скучал по Чимину и до сих пор помнил, как уговаривал лучшего друга поступать с ним в Академию. Но Чимин не грезил небом, он предпочел остаться на земле и помогать родителям с фермой в такой глуши, куда и автобусы-то не доходили. Тэхён не понимал друга, но с его решением смирился, только ужасно скучал без него в Академии.
— В состав летного экипажа боевого летательного судна категории А входят: два пилота, командир, бортинженер, бортстрелок, связист и Искра, — продолжал перечислять преподаватель, отчаявшись заинтересовать студентов.
— Батарейка, — хмыкнул кто-то с задних рядов.
Тэхён хохотнул тоже. Все они называли Искру батарейкой. По сути это и была батарейка. Человеческая, правда, но смысл тот же. Благодаря энергии этой батарейки шаттлы могли летать в цейлоновых полях.
— Учитель Сон, а кто из экипажа важнее для полета? — вскинула руку Мина.
— Пилот, конечно, — ответил за учителя Тэхён, повернувшись к заносчивой девчонке из группы связистов. Связистов Тэхён не уважал совсем, считая эту профессию неважной и ненужной. Обязанности связиста в экстренной ситуации мог выполнить любой пилот.
— Ха. Да черта с два! Без бортинженера самолет и десятка километров не протянет в цейлоновом поле! — оживился мощного телосложения парень с дальнего ряда. Тэхён не мог вспомнить его имя, но знал, что этот парень как раз из группы бортинженеров.
— Да ладно? — Тэхён смолчать не мог, а насмешка сама собой сорвалась с губ. — Без пилота вы вообще в воздух не подниметесь. О чем тут говорить? В экипаже самый важный — это пилот.
— А в бою без стрелка долго ли протянешь, пилот? — едко бросил Ча. Тэхён знал, что этот парень его ненавидит. Ча никак не мог простить ему то, что он обошел его в рейтинге успеваемости и занял коронное первое место. Но в большей степени Ча, конечно, бесило другое — то, что Тэхён увел его девушку на втором месяце обучения. Тэхён с этим поделать ничего не мог. Девчонки, которые в основном учились на связистов, любили пилотов.
— Прекратите спорить, — вмешался преподаватель. — Ответить на вопрос о важности того или иного члена экипажа сложно.
Тэхён повернулся к Ча и по слогам одними губами произнес «пи-лот» — у того аж уши покраснели от гнева.
— Эффективность боевой единицы в воздухе напрямую зависит от слаженной работы всего экипажа. Важен каждый его член, но не стоит забывать, что без Искры в схватке с цейлонами никому еще не удавалось выжить. Благодаря их энергии самолет может двигаться в цейлоновых полях и наносить удары по противнику. Связь бортинженера с Искрой — еще один важный показатель. Вы будете проходить это подробнее с учителем Грэтом, но запомните одну вещь, ребята. Если экипаж не будет чувствовать Искру, грош цена такому экипажу.
— Да что там чувствовать? Трахнули его и полетели, — бросил кто-то с задних рядов. Его хохот поддержали другие.
Учитель Сон обвел аудиторию мрачным взглядом. И этот старпер, который усыплял их уже целый час совсем неинтересной лекцией, вдруг заставил замолчать каждого. Даже Тэхён поежился от тяжелого взгляда мужчины.
— Вы думаете, что Искра, или, как вы их называете, батарейка, — это робот? — жестко спросил преподаватель. Все пристыженно замолчали и опустили головы. — Они — живые люди. У них бьется сердце. У них есть эмоции, чувства и желания. У них есть разум. Относиться к ним как к какой-то детали машины — глупо и бесчеловечно. Вы хоть представляете, что испытывают они, когда ложатся в капсулу реактора? Какую терпят боль, когда из них выкачивает энергию не только весь экипаж, но и все механизмы летательного судна? В реакторной капсуле их тело пронзают миллионы нанопроводов — думаете, это большое удовольствие?
Тэхён видел, как учителя Сона буквально трясет от гнева, отчего и сам почувствовал стыд, хотя и не высказывался никогда об Искре негативно.
— Мы воюем с инопланетными захватчиками уже больше двадцати лет, и я не знаю, сколько еще это будет продолжаться. Но если мы потеряем свою человечность в этой войне, то наша победа не будет стоить ничего.
В аудитории после слов преподавателя повисла напряженная тишина. Даже когда раздался звонок, все сидели, а не вскакивали со своих мест. Учитель Сон снова обвел студентов взглядом и с усталым вздохом произнес:
— Можете быть свободны. На следующее занятие подготовьте схемы летательных аппаратов класса С.
— Группа, — поднялась староста Мина, — поклон.
Все встали и стандартно склонили головы. Тэхён толкнул спящего Джонни, и тот вовремя успел присоединиться, глядя на всех непонимающим взглядом. Учитель Сон кивнул им в ответ и ушел. Стоило только за ним закрыться двери, как в аудитории заговорили все разом.
— Видали? Ни хрена ж себе какую речь загнул, — хохотнул Ча.
— Я думал, он меня взглядом испепелит. Слышь, а он воевал, что ли? Так за этих батареечек впрягся.
— Дурак ты, Дерек. Учитель Сон в начале войны весь свой экипаж потерял. А Искра его женой была.
— Дэбак! Это что ж, он спокойно смотрел, как его жену весь экипаж трахает? То-то он такой пепельный ходит.
— У тебя все мысли в одном направлении, — раздраженно произнесла Мина, собирая лекции в рюкзак. — Не хочу даже разговаривать с тобой. Надеюсь, тебя никогда не примут на службу, озабоченный.
— Ой-ой, какие мы нежные. Я просто, в отличие от тебя, называю вещи своими именами.
— Я что-то проспал? — озадаченно спросил Джонни, протирая глаза.
— Ничего интересного, — покачал Тэхён головой, убирая рисунки в сумку. — Пойдем, перекусим?
— Отличная идея! — оживился Джонни. — Я так жрать хочу.
Тэхён перекинул лямку рюкзака и, не обращая внимания на споры, направился к выходу.