На Грэте Чонгука можно было с уверенностью назвать лучшим пилотом. С учетом отсутствия Искры он маневрировал в воздухе так, словно был частью шаттла, выполняя такие трюки, что даже опытные пилоты завидовали. Чонгук с виду всем казался безбашенным и ветреным парнем, он и в небе был таким, только его смелость и желание покрасоваться никогда не переходили в безрассудство, каждый шаг всегда был продуман и взвешен.
В тот момент, когда звездный мальчик Ви перехватил управление кораблем, подчинив себе все системы шаттла, даже Юнги почувствовал себя не в своей тарелке. Что уж говорить о Чонгуке, который, сидя за штурвалом, полностью потерял контроль. И, видимо, это ударило по нему сильнее, чем все они могли представить.
— Послушай, — с тяжелым вздохом начал Юнги, не зная, как подобрать слова и вернуть Чонгуку уверенность в своих силах. — Если этот пиздюк выкинет еще раз подобный фокус, мы его вышвырнем из команды, и все.
Чонгук слабо улыбнулся на его слова, продолжая крутить в руках гайку.
— Знаю, что ментальное управление тебя пугает, — продолжил Юнги.
— Ничего оно меня не пугает! — сразу возмутился Чонгук, вскидывая недовольный взгляд.
Его реакция всегда веселила. Юнги не стал настаивать, понимая, что Чонгук никогда не признается в своих страхах. Да он даже семнадцатилетним мальчишкой упорно молчал обо всех своих проблемах и боролся в одиночку.
— Ладно. Не пугает, но напрягает. Не зацикливайся на этом. Ты лучший пилот на этой чертовой базе.
— О-о, хён! — с широкой улыбкой протянул Чонгук, оживившись. — Неужели ты меня похвалил?
Юнги стал собирать инструменты.
— Я словами не разбрасываюсь, мелкий, так что прекращай грузиться.
— Скажи это еще раз, — Чонгук подполз ближе.
— Все, отвали. Мы еще не закончили с насосом, — отмахнулся от него Юнги. Он не любил, когда на него обращали внимание. И ненавидел говорить комплименты.
Коммуникатор, встроенный в часы на руке, оживился, подавая сигналы о входящем вызове. Юнги открыл сообщение, в котором ему приказывали явиться немедленно в кабинет начальника базы.
— Что там? — заглянул Чонгук ему через плечо.
— В штаб вызывают, — озадаченно ответил Юнги, не понимая, с чего вдруг его, а не Намджуна. — Ты пока сходи к Дарену, возьми у него гидравлические растяжки и подготовь отсосы. Сам только не лезь! — предупредил он, снимая рабочий комбинезон.
— Так точно, сэр! — шутливо отсалютовал ему Чонгук, выглядя уже более оживленным.
Юнги покачал головой на дурачества пилота, вытер руки и направился к штабу. Вызов его удивил. Обычно все вопросы с начальством решал Джун, и с чего вдруг начальнику базы понадобился бортинженер, было непонятно.
— Юнги! — окликнули его сзади. Навстречу ему быстрым шагом шел Намджун.
— Что-то случилось? — сразу спросил Мин, как только капитан подошел ближе.
— Не знаю. Ты получил вызов?
— Да. Минуту назад пришел. Тебя тоже вызвали?
Намджун кивнул.
К административному корпусу они двинулись вдвоем.
— Думаешь, новое нападение? — предположил Юнги.
— Возможно. Цейлоны на этой неделе еще не навещали границы, может, разведка новые данные принесла. Гук с тобой был?
— Да.
— Как он?
— Храбрится, но явно напуган. У нас будут большие проблемы, если звездный будет снова вмешиваться в полетах.
— Знаю. Но ты хоть не добавляй нам их.
— Ладно, ладно, — раздраженно сдался Юнги, — погорячился.
— На тебя это вообще не похоже.
— Он закрыл передо мной дверь, — закипая внутри, Юнги старался говорить спокойно. Но то, как он стоял перед закрытой стеклянной дверью, до сих пор выводило его из себя. Шаттл заменял ему дом, а команда — семью. В тот момент, когда Ви перехватил управление, он почувствовал себя так, словно к ним в дом ворвался вооруженный грабитель, чужак, в руках которого была такая власть, что автоматически появлялось желание избавиться от него. Юнги знал, что подобное испытали все члены команды. Будто в отлаженной системе появился какой-то смертоносный баг.
— Я поговорю с ним.
Намджун всегда пытался решить все миром. Только Юнги был уверен: в этот раз не прокатит.
— Ну попробуй, — скептично бросил он.
— Что думаешь об Искре? — неожиданно спросил Намджун.
— Да что тут думать? — хмыкнул Юнги. Такой подставы от руководства он не ожидал. — Мальчишке не в армию надо, а в психиатрическую клинику. Я даже не уверен, что он вообще понимает, где находится. Его проверяли медики?
— Да. По результатам обследования он вменяемый.
— Что-то не похоже. Куда ты его заселил?
— Хотел к тебе, но подумал, что Хоупу будет проще наладить с ним контакт.
Юнги кивнул, соглашаясь. Искра была им необходима как воздух, если они все хотят выжить на заданиях. Но то, что им дали, лишь формально было Искрой. На деле же — как издевка. Вроде бы батарейка есть, но на деле — все тот же пустой энергетический бак.
— И как? Они поладили?
— Хоуп показал ему базу и спальню, но Чимин вел себя, словно кукла. Идет туда, куда ведут. Делает то, что говорят, но будто и нет его. Даже страшно становится, когда думаю о том, что довелось пережить этому мальчику.
Они оба замолчали, понимая, с чем именно пришлось столкнуться совсем еще юному мальчишке. На душе стало гадко.
В мрачной тишине они добрались до штаба и поднялись на третий этаж, где в коридоре у кабинета начальника базы ждали Джихван и Бобби. Поздоровавшись с сослуживцами, они выяснили, что тех тоже по неизвестной причине вызвали к начальству. Присмотревшись, Юнги заметил, что эти двое выглядели напряженнее обычного, особенно Бобби. У парня под глазом светился фингал, что было странно, потому что Юнги всегда считал его дружелюбным малым.
— Вам придется подождать немного, у полковника Ома важный разговор, — сообщила секретарь нейтральным тоном, выйдя из кабинета начальства. Девушка сразу направилась за свой стол, равнодушно скользнув по ним взглядом.
— Слышал, вам новенького дали, — начал Намджун, разбавив напряженную тишину.
— Вроде того, — тяжело вздохнул Джихван. Юнги понял, что и в другой команде не все гладко сложилось.
— Первый пилот, верно? — продолжил Намджун, явно не чувствуя того, что тема разговора не самая приятная для других.
— Верно, — язвительно бросил Бобби, сцепив пальцы в замок.
— Но у вас же ты был первым пилотом, — удивился Намджун.
— Как выяснилось, я недостаточно хорош, — зло ответил Бобби, смотря на своего капитана.
— О господи, только не начинай снова, — простонал Джихван. — Ханбин всего сутки как в нашей команде, но вы уже оба меня достали до печенок!
Юнги постарался сдержать смешок. Видеть обычно тихого и спокойного Джихвана в таком состоянии было странно.
— Соён, впусти посетителей, — раздался голос по коммуникатору со стола секретаря.
— Да, сэр, — ответила девушка и повернулась в их сторону: — Входите.
Намджун вошел в кабинет первым, за ним все остальные. Полковник Ом сидел за своим столом, хмурый и чем-то недовольный. Видимо, разговор прошел не слишком удачно.
— Присаживайтесь, — указал он им на места за столом переговоров.
Юнги сел рядом со своим капитаном, в отличие от Бобби, который отсел от Джихвана на два стула. Полковник Ом обвел их тяжелым взглядом и сложил руки на столе.
— Как проходит адаптация новеньких? — спросил он.
Юнги порадовался тому, что не ему отвечать на этот вопрос.
— Слышал, у экипажей возникли проблемы, — продолжил полковник недовольно.
Будто и не он впихнул им эти проблемы.
— Появились некоторые разногласия, — попытался сгладить острые углы Джихван, на что Бобби громко фыркнул, яро выражая другую позицию относительно конфликта. Юнги даже стало интересно, чем этот новенький Ханбин успел отличиться. Вроде говорили, что БиАй — неплохой пилот, без всяких способностей ментального управления.
— За сутки сложно стать командой, — поддержал Джихвана Намджун. — Нужно время, чтобы новенькие прижились в экипаже.
Юнги сомневался в том, что причина во времени, но сообщать об этом полковнику было бы глупо.
— Времени у нас, к сожалению, нет. Я вызвал вас вот по какому поводу. Нам стало известно, что цейлоны пришли в оживление в районе базы Фукоси, к северу от нас. Им нужна помощь.
Юнги напрягся. Даже Бобби выпрямился на стуле, внимательно взглянув на начальство. Все они знали, что Фукоси — еще большая задница, чем у них. Цейлоны там напрочь снесли всю защиту в прошлом месяце, нападая большими группами. Все знали: на Фукоси служат смертники, оттуда вообще мало кто возвращался домой.
— Сверху решили, что наши шаттлы им могут пригодиться, — почти процедил полковник, который явно был не в восторге от идеи остаться без людей. — В Фукоси готовят специальную операцию по восстановлению границ. Подробности нам сообщат позже. У вас есть всего пять суток, чтобы разобраться с проблемами экипажа.
— Пять суток? — нервно переспросил побледневший Намджун.
Юнги чуть не выругался. Какие, на хрен, пять суток?!
— Простите, сэр. У нас недееспособная Искра, — напомнил Намджун. — И никакой синхронизации с новенькими. Мы не сможем участвовать в крупномасштабных операциях.
— По документам у «БТС» полный экипаж с работоспособной Искрой и талантливым пилотом с ментальными способностями, а у «Айкон» сработанная команда и показатели пилотов выше среднего. Проще говоря, они хотят вас проверить, — произнес полковник.
— Скорее они хотят от нас избавиться, — не удержался Юнги, хотя давал себе слово, что будет молчать и свое мнение держать при себе в кабинете начальства.
— Я не буду летать с вашим Ханбином! — поднялся на ноги Бобби. — И без него справимся.
— Сядь, — приказал резко Джихван. Бобби, явно готовый возмутиться и еще сказать пару ласковых всем здесь присутствующим, сел на место. — У меня девятый уровень, — продолжил Джихван, смотря на полковника. — На Фукоси Искра нужна как минимум с пятым уровнем. Я не вытяну корабль, сэр.
— Если твои пилоты будут согласованно работать, то и с девятым уровнем вы сможете справиться, — возразил полковник.
В его словах была истина. Чисто теоретически справиться экипаж мог и с Искрой девятого уровня, на практике же в заварушках это не прокатывало.
— Сэр, замените нам новенького, — снова заговорил Бобби. Джихван, кажется, едва сдерживался, чтобы не ударить своего подчиненного прямо на месте.
— Этот вопрос не обсуждается. БиАй летит с вами, — отрезал полковник.
— Но почему? У нас не получится синхронизироваться, а без этого нам крышка! — не сдавался Бобби.
— Я сказал: это не обсуждается! — ударил полковник кулаком по столу, заставляя парня замолкнуть.
— В нашем случае мы далеко даже не улетим в цейлоновом поле, — произнес Намджун, отвлекая внимание от Бобби. — Без Искры нам и делать там нечего.
— В реакторной капсуле с помощью синхронизации ваша Искра как раз будет на уровне «десятки», — невозмутимо ответил генерал.
— О какой синхронизации идет речь? — недоуменно спросил Юнги, игнорируя то, как Намджун бьет его по ноге в попытке заставить замолчать. — Вы этого парня видели? Да он в полном неадеквате с внешнем миром.
— Мне вам рассказать о физической синхронизации с Искрой? — с вызовом посмотрел на него полковник Ом.
— Да, расскажите, — не опуская глаз, бросил Юнги. Его коробило от жестокости и небрежности руководства. Они ведь все прекрасно знали, чем оборачивается эта физическая синхронизация.
— На войне всегда приходится чем-то жертвовать, бортинженер Мин, — резко ответил полковник.
— Если бы на месте этого мальчишки был ваш ребенок, вы бы тоже им пожертвовали?
Лицо полковника побагровело.
— Когда будут известны подробности операции, я вам сообщу, — процедил он. — Все свободны.
Юнги бы много еще чего сказал, но Намджун заставил его подняться вместе с остальными. На уставные отношения с начальством уже не хватало никаких сил, и Юнги лишь слабо кивнул, буквально заставляя себя проявить хоть крохи субординации, и вышел, подгоняемый Намджуном. Внутри все кипело от злости и отвращения.
Юнги быстрым шагом направился к выходу, подальше отсюда, подальше от уродов, для которых человеческая жизнь уже не стоит ничего.
— Шуга! — догоняя, окликнул его Намджун.
Юнги уважал капитана. Доверял ему в небе, ценил его умение находить выход из любой задницы, но сейчас не был готов выслушивать нравоучения.
— Шуга, да стой ты! — схватив за локоть, Намджун остановил его на выходе из здания.
— Что? — развернулся Юнги к нему. — Чтобы летать в цейлоновом поле, нам хватит и одной связки, верно? Вам не придется этим заниматься, лишь мне. Уверен, он даже сопротивляться не будет. Это ты хочешь мне сказать?
— Ты думаешь, мне нравится эта ситуация? — грубо спросил Намджун.
Юнги прикрыл глаза и отошел на шаг. Черт! Набросился зря на капитана.
— Извини, я…
Слова как-то потерялись. В голове сплошная каша. Новое задание. Фукоси. Без Искры. Без синхронизации. С придурковатым вторым пилотом. На старом шаттле, у которого двигатели могут отказать в любой момент.
— Нам нужно успокоиться и все обдумать, — миролюбиво произнес Намджун. — Мы новеньких совсем не знаем, возможно, Чимин и способен на ментальную синхронизацию, кто знает, верно? А если так — у нас будет Искра. Для начала попробуй наладить хоть какой-нибудь контакт с Чимином, а я поговорю с Тэхёном, идет?
Юнги пришлось согласиться, потому что другого выхода он сейчас не видел.
========== Глава 8 ==========
— Ты уверен? — от услышанного Тэхён резко поднялся на своей лежанке. Уняв головокружение, он сразу взглянул на Чимина. С высоты крыши хорошо было видно, как Хосок что-то рассказывал ему на полянке возле плаца.
— Уверен, — обреченно произнес собеседник в телефон. — В Фукоси не хватает ни рук, ни ног, ни крыльев. Им нужны ресурсы, чтобы задержать цейлонов и восстановить границы. С Грэты туда направляют два шаттла.
— Я думал, у меня еще есть время, — лихорадочно соображая, что делать, Тэхён начал нервничать. Он понимал, что его хотят списать. Отказавшись играть по их правилам, он предполагал, что его забросят в какую-нибудь дыру и сольют рано или поздно, чтобы не путался под ногами, чтобы больше не осталось свидетелей того, как знаменитый символ нации «Эксодус» ведет войну.
— У тебя времени ровно пять суток. Дальше Фукоси. Я могу помочь тебе сбежать, — предложил собеседник.
— Я не уйду без Чимина, — твердо заявил Тэхён. Это не обсуждалось. Черт возьми, сколько сил он потратил на то, чтобы все устроить, а теперь эта Фукоси! Какого хрена цейлоны напали именно сейчас!
— Прости, но вывести вас двоих за пять дней я не смогу.
Тэхён почувствовал острую беспомощность. У него сердце в пятки уходило от понимания, что сейчас его новая команда запихнет Чимина в реакторную капсулу, наплевав на все. Это ведь их единственный шанс выжить, что им за дело до какого-то незнакомого пацана.
— Хён, придумай что-нибудь, — умоляюще попросил Тэхён. — Ты ведь знаешь, я не останусь в долгу. Помоги мне вытащить Чимина.
— Ты предлагаешь мне вывести из игры Искру нулевого уровня! Я и так стараюсь, как могу.
— Старайся лучше, потому что они, кажется, начали действовать, — бросил Тэхён, сбрасывая вызов под возмущенное «эй!». К Чимину с Хосоком направлялся Мин Юнги.
Тэхён перелез через парапет, спрыгнул на пожарную лестницу и по трубе съехал вниз. Стряхнув пыль с рук, он включил свой коммуникатор, проигнорировал пришедшее от капитана Кима сообщение и на ходу хакнул локальную сеть сообщений, послав ложное сообщение Хосоку, который должен был увести Чимина в медпункт. Тэхён не знал никого на базе, а доктор показался ему неопасным субъектом.
Он видел издалека, как Хосок недоуменно читает сообщение и предлагает сопроводить Чимина. Нервозность усиливалась. Они должны были успеть уйти до прихода бортинженера. Тэхён почти перешел на бег, и в момент, когда он добрался до поляны, Хосок с Чимином уже скрылись за поворотом, а Юнги показался со стороны входа.