— Я менталист. Но вам достаточно будет бортстрелка, пилота и Искры, — перечислил Тэхён цинично.
— Значит, нам нужно сохранить стрелка любой ценой, — вынес вердикт мужик, что подсел к ним первым.
— А что, если в стрелковом отсеке вплавить еще одну защиту? — предложил щуплый.
Тэхёну никогда в голову не приходило настолько простое решение. Он вскинул на парня удивленный взгляд.
— Это утяжелит правый корпус, — подал голос Юнги.
— Избавимся тогда от ракетного оружия и пробивных снарядов, — сипло проговорил Хосок.
— Точно! — оживился щуплый. — Это сохранит баланс.
— Без ракетного оружия и пробивных мы не сможем выстоять против «богомолок» и «жуков», — рассудил еще один с левой стороны столовой. Тэхён заметил там вышивку «Нишиноя».
— Нам и не нужно будет сражаться с ними, — внезапно заговорил Ханбин. Тэхён даже не видел его. Оказывается, «Айкон» тоже были здесь все время? — Нужно будет прикрытие и группа шаттлов, которые будут действовать только против «шептунов».
— Разумно, — снова кивнул мужик с эмблемой «Орбита».
Тэхён переводил растерянные взгляды с одного на другого, не понимая, почему они все вместе решают о том, что делать. Разве эти решения не принимались всегда высшим руководством?
— Какое оружие ты использовал? — задал точный вопрос рыжий из «Нишинои».
— Лазерное, — ответил Тэхён.
— Тогда избавимся от всего, кроме лазерной пушки, — заключил щуплый.
— Я не эксперт, парни, — оборвал их Тэхён. — Может и любое другое пригодиться, поэтому не основывайтесь на моих словах.
Мужик из «Орбиты» невесело хмыкнул:
— Ты пока вообще единственное, на что мы можем опираться. И мы все благодарны вам обоим с Искрой за то, что вы выжили и вернулись, иначе даже у «Эксодус» не было бы шанса.
Тэхён растерянно смотрел в ответ. Впервые ему кто-то говорил подобное, и он не знал, что нужно отвечать, но мужик, казалось, и не ждал ответа. Он отсалютовал и ушел вместе с щуплым, о чем-то уже оживленно переговариваясь. В столовой снова стало шумно.
— Вот видишь, поганка. Ты должен быть польщен, что с нами в одной команде, — произнес Тэхён, стараясь скрыть какое-то острое чувство в груди.
— Знали бы они тебя лучше, так бы не сказали, — фыркнул Юнги, отказываясь признавать его талант или просто продолжая издеваться.
Но, как бы там ни было, Тэхён был ему благодарен. Всей своей команде. За то, что они не видят в нем Спасителя. Потому что Тэхён все равно не смог бы оправдать их ожиданий.
— Но мысль о дополнительной защите неплоха, — задумчиво произнес Юнги. — А ты, Чимин, что-нибудь помнишь о том сражении?
Чимин вздрогнул от его вопроса и замотал головой. Тэхён знал, что друг помнил, только совсем иное.
— После смерти бортинженера его энергия вырывалась стихийно, — ответил Тэхён за него. — Я не думаю, что он вообще понимал происходящее.
Чимин кивнул.
— Я помню только, что было горячо и больно. И все происходило не так, как… как у нас, — Чимин взглянул на Юнги робко, смущенно. — Когда мы с тобой практиковались, я чувствовал твое присутствие и знал, что ты не…
Чимин замолчал, но Юнги казался заинтересованным, словно в первый раз слышал подобное и теперь пытался понять, что делает правильно.
— Договаривай, — подтолкнул он Чимина. Но Тэхёну и так было понятно, он и сам чувствовал нечто подобное, когда был в связке с Юнги и Чонгуком.
Чимин окончательно стушевался, поэтому Тэхён пришел ему на выручку.
— Что ты не сделаешь больно, — неохотно ответил он за друга, сразу ловя взгляд Юнги. Тэхёну и самому было некомфортно признаваться в этом, но промолчать нельзя. — Ты словно стремишься защитить, а не просто выкачиваешь энергию, как из батарейки, а это, поверь, очень чувствуется.
— Да, — закивал Чимин.
Тэхён и сам почувствовал смущение.
— А насколько тебе комфортно в связке с Гуком? — неожиданно спросил Хосок. Он уже выглядел не настолько зеленым.
— Как еще мне может быть, когда у нас такая совместимость? — уклончиво ответил Тэхён. Ему было стыдно говорить о том, что он, как маленький ребенок, цеплялся за энергию Чонгука.
— Чувствую себя ущемленным, — пожаловался Хосок. — Тоже хочу к вам в связку.
Тэхён рассмеялся, даже Чимин с Юнги улыбнулись.
— Доброе утро, — подошел к их столу Намджун, бегло оценил состояние команды и, удовлетворившись, сел рядом с Шугой. — Как самочувствие пьяниц?
— И не спрашивай даже. Меня сейчас вырвет, кажется.
— Бля, Хоуп, вали уже отсюда в сортир! — поморщился Юнги, заметив, как стрелок неестественно побледнел.
Хосок сорвался с места и выбежал из столовой.
Намджун осуждающе покачал головой:
— Ему нельзя пить. А ты как?
Тэхён под его взглядом почувствовал себя пристыженным ребенком.
— Нормуль. На стол меня не вырвет.
Намджун и Юнги брезгливо поморщились. Трезвенники, блин.
— Есть какие-нибудь новости? — спросил Чимин, посмотрев на капитана. Друг выглядел так, словно был готов хоть сейчас голыми руками душить цейлонов.
— Да. Мне удалось выбить для нас полет на третьей линии, — кисло произнес Намджун, словно это не было большим достижением в их ситуации.
— Ого, — поразился Тэхён. — Кого убил ради такой роскоши?
— Не думаю, что это повод для радости.
— Учитывая, что у нас Искра нулевого уровня, менталист и пси-совместимость пилотов в сто процентов? Ха. Да странно, что они нам на нос флаг не повесили, отправляя сразу на Королеву, — хмыкнул Тэхён.
— Нам не дают времени на подготовку, и уже через пару часов мы вылетаем на боевое задание в составе эскадрильи. Говорят, возле островов настоящая мясорубка сейчас. Три группы будут расчищать путь, а мы пока на подхвате, с личинками повоюем.
— Хорошо. В полете уже будем привыкать друг к другу, — произнес Юнги.
Тэхён был согласен. Сейчас это самый оптимальный вариант для них.
Через пару часов их уже ждал новый шаттл, который заправляли всем необходимым механики. Вокруг суетились другие команды, но суета была обычной, не паникующей. Все просто выполняли свою работу, не считая задание сложным. Тэхён, сидя на цистерне с горючим и щелкая конфеты, как орехи, заметил даже несколько знакомых парней из бывших команд. Те лишь бросали на него угрюмые взгляды и проходили мимо, а один бортинженер, которому он когда-то разбил нос, показал ему фак. Тэхён ответил тем же, гадко улыбнувшись.
Гвардия, одним словом. Лучшие из лучших, мать их.
— Будет дождь, — произнес над ухом Чонгук и сразу залез в пакет с карамельками. Наглючий кролик!
Тэхён окинул его внимательным взглядом, убеждаясь, что тот выглядит неплохо — следов изнурения видно не было.
— Я про небо, — ухмыльнулся Чонгук, заметив этот взгляд.
— Ага.
Тэхён не хотел смотреть в небо, ничего интересного там не было.
— Продлили медкарту? — спросил он.
— Да. Как чувствуешь себя после вчерашних посиделок?
— Шикарно.
Чонгук внезапно погладил его по спине, а Тэхён не стал отстраняться. Парень нагло прислонился к его цистерне, встав неприлично близко.
— Слышал, ты сегодня был звездой в столовой, — произнес Чонгук, снова воруя конфету. — О вас с Чимином все только и говорят.
— Круто. Не таскай у меня конфеты, иди купи свои.
— Тебе жалко, что ли?
— Это мои любимые! Эй, лапу-то убери с моей ноги, — кивнул он в сторону руки Чонгука, которая уже лежала на его бедре.
— А тебе не нравится? — игриво спросил Чонгук, заглядывая в лицо.
Совсем еще мальчишка. Озорной, игривый, красивый и чертовски горячий. От такого реально может голову снести.
— Как вчера прошел разговор с Чимином? — внезапно спросил Чонгук серьезно, почти уже обнимая. — Что он ответил?
Тэхёну от его взгляда стало не по себе. В глубине глаз притаилась решительность и упорство. Кажется, Чонгук действительно собирался следовать своим вчерашним угрозам. В его волосах играл ветер, и в них захотелось скользнуть рукой, но Тэхён был слишком упрям, чтобы признать это.
— Что жить без меня не может и теперь мы будем вместе долго и счастливо, — съязвил Тэхён. Будто и так было непонятно, что Чимин мог ответить на его признание.
— Меня как вариант на «долго и счастливо» рассмотреть не хочешь? — серьезно спросил Чонгук. Он говорил тихо, но твердо.
Тэхён хотел. Очень хотел сейчас отвлечься, забыться, убить в себе все неправильные чувства, но использовать для этого Чонгука было неправильно. Чон — хороший парень, он достоин лучшего.
— Предлагаешь мне встречаться? — Тэхён попытался сгладить остроту шуткой, но Чонгук пресек все одним коротким и уверенным словом.
— Да.
— Ты ненормальный.
— Я уверен в том, что ты влюбишься в меня, если узнаешь лучше, — не моргнув глазом, произнес Чонгук.
Такая самоуверенность, бесспорно, была привлекательной.
— А когда все закончится, ты познакомишь меня со своими родителями.
— Ого, — тихо, но облегченно засмеялся Тэхён. — Ты собрался у них благословения просить?
— Я приличный парень, — улыбнулся Чонгук, разряжая тяжелую атмосферу. — Давай сходим на свидание.
— Что там Джин с тобой делал? — хохотнул Тэхён. — Ты какой-то озабоченный вернулся. У нас задание вообще-то, помнишь? Вылет через двадцать минут.
Несмотря на свои слова, Тэхён почувствовал внутри легкость. Рядом с Чонгуком в последнее время было настолько комфортно и уютно, что все остальные проблемы словно отодвигались куда-то за горизонт.
— И что? Надо пользоваться любой возможностью, — улыбнулся Чонгук хитро, незаметно заползая пальцами под рубашку.
Прикосновение к обнаженной коже взволновало. Они тут у всех на виду сидят, у них скоро вылет, нет полной уверенности в синхронизации и в том, что Чимин справится со своей энергией без реакторной капсулы. А Тэхён думал о чужих пальцах, поглаживающих бок.
— Давай быстренько слетаем, отстреляем головастиков, а потом займемся долгим, горячим сексом, — сладко прошептал Чонгук на ухо. По спине пробежали мурашки, и Чонгук наверняка понял, как действует на него.
— Послушай, — серьезно начал Тэхён. Он не хотел давать парню ложных надежд, не хотел использовать его.
— Эй, я на свидание тебя зову, а не под венец, расслабься, — улыбнулся Чонгук шутливо, продолжая отвлекать нежными поглаживаниями. — Это ни к чему нас не обязывает.
— Тэ, Гук, на шаттл дуйте! — крикнул от рулежной дорожки Хосок.
— Идем, — Тэхён был рад вмешательству стрелка. Не нужно ничего отвечать. Он спрыгнул с цистерны и первым направился к шаттлу.
Все команды стали собираться вокруг своих шаттлов, но без спешки. Тэхён запрыгнул внутрь сразу за Хосоком и замер сразу у входного люка. Изнутри шаттл представлял собой нечто невероятное. Иллюзия песчаного пляжа, голубого неба и яркого солнца окружила все стены, потолок. Кто-то очень постарался над дизайном. Поручни были обвиты приятно пахнущими белыми настоящими цветами. Кое-где летали голографические чайки, издавая почти реальные звуки.
Тэхён остолбенело смотрел на графику, которая создавала ощущение реального присутствия на пляже. Даже плеск волн был слышен. Это выглядело невероятно! Давно забытые воспоминания о том, как здорово было раньше, когда Пусан еще не выглядел заброшенным диким пустырем. Сердце взволнованно забилось быстрее.
Он заметил на лестнице по направлению в реакторную капсулу Чимина и Юнги. Чимин с такой же восторженностью осматривался по сторонам.
— Гук, если эти чайки мне забьют бортовой монитор своими какашками, я заставлю тебя все чистить! — крикнул Юнги в их сторону с улыбкой.
— Хён, они не какают, — крикнул в ответ Чонгук.
Тэхён повернулся к нему, натыкаясь на нежную улыбку. Ох.
— Ты не был в медотсеке, — утвердительно произнес Тэхён. — Все это время ты делал это? — обвел он рукой стены и живую графику.
Тэхён был потрясен, выбит из колеи настолько бессмысленным и в то же время невероятно красивым использованием внутренних резервов шаттла. Все это сделали для него. От этой мысли в груди возникало незнакомое щекочущее чувство, такое приятное и теплое.
— Ну, я же позвал тебя на свидание, — произнес невинно Чонгук.
— Я хочу надеть шорты и лечь тут загорать, — пожаловался Хосок, спускаясь к себе. — Какая шикарная графика, пипец. Будто и правда на побережье. Это довоенный Пусан же, да?
— Да, — ответил за них счастливый Чимин.
Тэхён и за друга порадовался.
— Пойдем, — потянул его в сторону кабины Чонгук.
— Ты умеешь удивлять, — не сопротивляясь, бросил Тэхён ему в спину.
— Графику придется отключить после взлета, она жрет слишком много энергии, — признался Чонгук расстроенно.
— Тогда давай сфоткаемся, пока есть возможность, — предложил Тэхён. В такой обстановке он не мог думать ни о чем плохом.
Чонгук воспринял его слова с энтузиазмом, и они вдвоем начали дурачиться на камеру коммуникатора, строя рожицы и щелкаясь в коридоре, как на пляже. А потом Чонгук поцеловал его в щеку, и фото наверняка вышло самым лучшим.
— Я не хочу прерывать вашу милую романтику, — разнесся голос капитана из колонок, — но у нас вылет через три минуты. Простите, парни.
Тэхён разочарованно выключил коммуникатор и прошел вместе с Чонгуком в кабину пилотов.
========== Глава 23 ==========
Оба пилота заняли свои места и приготовились к взлету.
Тэхён настроил стандартные параметры, проверил информационно-шумовую сетку и даже отрегулировал дренажную ось, в чем не было совершенно никакой необходимости. Но себя нужно было чем-то срочно занять. Настроение плавно стало скатываться к нулевой отметке и даже притворяться не получалось. Он чувствовал на себе встревоженный взгляд Чонгука, но не оборачивался и не реагировал.
— Синхронизируемся, — отдал приказ Намджун.
Одно слово прошило насквозь раскаленной стрелой. Тэхён нервно выдохнул, закрыл глаза и попытался настроиться, но в голове были лишь панические мысли «они все умрут». Он вдруг понял, что даже Чимина не «видит».
— Я держу тебя, Чимин, держу, — голос Юнги разрезал тишину в кабине. — Успокойся.
Шумный вздох из реакторной капсулы подсказал, что друг все же смог подпустить к себе бортинженера.
— Ты молодец, — похвалил его снова Юнги.
— Я не Искра. Я… не Искра…
— Хорошо. Не нервничай, успокойся, — мягко произнес Шиндон. — Я же ничего от тебя не требую, верно? Понимаю, что ты напуган, но постарайся расслабиться, хорошо?
— Даже если мы используем капсулу, у меня нет связи с Искрой, — спустя секунду молчания ответил бортинженер. Его голос звучал убито. — Я не смогу перевести его энергию. Ментально у нас не получится.
— Что? О чем вы говорите? Нельзя использовать капсулу!
— Ты знаешь, что делать, — бесцветный голос Чонсу прозвучал пощечиной.
— Ему семнадцать, Чонсу, — обреченно произнес Шиндон.
Тэхён сглотнул вязкий комок в горле, вцепившись в штурвал со всей силы. Он до ужаса хотел заблокировать дверь реакторной капсулы, как обычно. Но нельзя. Нельзя, черт возьми! Потому что Чимин хочет сражаться. Потому что доверился Юнги. Потому что еще одно полное ментальное управление, и все, что от него останется, — пускающая слюни оболочка.
— База дала разрешение на взлет, — сообщил Намджун. — Продолжим состыковку в полете.
— Понял, кэп, — ответил Чонгук, начиная запускать двигатели.
Подъем прошел мягко, а скорость они набирали максимально медленно, так неспешно, словно на прогулку собрались, а не на задание.
— Чимин, как дела? — снова голос капитана.
— Н-нормально. Вроде бы, — неуверенно произнес Чимин.
— Первая связка корабля работает, — едва ли не с гордостью сообщил Юнги.
Облегчение, казалось, волной прошлось по шаттлу.
— Круто! — не сдержал Хосок радостного восклицания.
— Теперь давайте и остальные попробуют присоединиться, — предложил Намджун.
Пару минут было тихо. Тэхён взглянул в иллюминатор, где рядом с ними, поднимаясь, выстраивались другие шаттлы, и почувствовал лишь нарастающую тревогу.