— Есть, капитан! — с воодушевленным азартом ответил Чонгук, выводя шаттл на новый маршрут.
Защита все еще держалась. «Личинки» расступались, разбегались от них, как напуганные тараканы. Но их хотелось давить, разбить каждого и уничтожить, превратить их в мусор. В рядах строя эскадрильи наметилось движение, экипажи воспрянули духом, получив такую подмогу.
Вынырнув на место нового сражения, Чонгук затормозил.
— «Богомолка», кэп? — растерялся он. — Да их тут штук десять, мать вашу!
Тэхён фыркнул. Он-то с таким уже не впервой сталкивается, но вот для зеленого юнца это могло стать шоком. Громадные твари агрессивно отбивались от шаттлов, своими щупальцами разрывая попавшие в них ракеты пополам. Не настолько большие, как «жуки», но тоже довольно неприятные, а еще ловкие и быстрые.
— Хён, — надрывный, тихий шепот Чимина на линии выдернул Тэхёна из охватившей его эйфории одним толчком.
— Не волнуйся, у тебя получается, слышишь? — уговаривал его Юнги. — Не напрягайся. Это твоя энергия, она часть тебя и слушается только тебя.
— Эй, не отвлекайся, — прикоснулся к плечу Чонгук. Тэхён вздрогнул. — Ты мне нужен здесь.
— Да.
— Никогда не думал, что увижу столько «богомолок» сразу. Аж глаза разбегаются. Не знаю, с какой начать.
— Давай вон к той, хромоногой, подлетим, добьем ее для разогрева, — предложил Тэхён, указав в иллюминаторе на ближайшую тварь.
— Отличный выбор, детка, — хмыкнул Чонгук, приготовившись к новой бойне.
========== Глава 24 ==========
Их встречали так, словно они победили в войне. Воодушевление охватило всю базу, вселив надежду. Тэхён смотрел на счастливо улыбающегося и гордого собой Чимина и не мог не радоваться вместе со всеми. Друг сделал это. Справился. Даже без реакторной капсулы смог сработаться с Юнги.
— Такое событие надо отпраздновать! — заявил Хосок. — Мы ликвидировали целых шесть «богомолок» за один вылет. Да я об этом и мечтать не мог!
— Молодец, Чимин-а, — широко улыбаясь, Юнги потрепал Искру по голове. Тот зарделся от такой похвалы, смущенно покраснел, но выглядел невероятно довольным.
— Эй, а как же мы с Гуки? — возмутился шутливо Тэхён. — Где благодарность лучшим пилотам этого столетия?
Хосок с Чимином рассмеялись.
— Неужели и я попал в лучшие? — с усмешкой спросил Чонгук, кладя ладонь ему на поясницу.
— Ну, это еще не установленный факт, но я признал твои умения, — сообщил Тэхён, не уклоняясь от наглой руки, что притягивала к себе. Видеть мягкий свет в глазах Чонгука было приятно.
— Вы оба молодцы, — внезапно согласился Юнги.
Тэхён одновременно с Чонгуком засвистели от такой похвалы, издеваясь над бортинженером.
Легкая атмосфера победы боя кружила голову.
— Заткнитесь, — буркнул Юнги хмуро, но улыбка все равно расползлась на его лице. — Придурки.
— Давайте дождемся капитана и отправимся праздновать. Я разузнал, тут есть одно классное местечко, где нет охраны, — заинтриговал Хосок.
— Вы идите, а у нас с Тэхёном другие планы, — крепче прижав его к себе, заявил Чонгук.
Тэхён хотел возмутиться, он тоже рассчитывал выпить со всеми, но решительно настроенный вид Чонгука подсказывал, что вдвоем будет намного интересней.
— Да мы уже поняли, — хохотнул Юнги, посмотрев на руку Чонгука, лежащую в неположенном месте.
Тэхёну стало даже немного стыдно за столь вольное поведение первого пилота, но уходить от теплых и властных прикосновений совсем не хотелось.
— Пф, не завидуй, поганка, — бросил Тэхён, за напускной веселостью скрывая непонятно откуда взявшееся смущение. Еще и взгляд Чимина заставлял слегка нервничать. Друг словно благословлял их, одобряя подобный союз.
Слинять по-тихому не дали — к ним стали подходить члены других шаттлов, поздравляя с победой и благодаря за необходимую помощь. В большей степени все, конечно, восхищались работой Искры нулевого уровня, поражаясь такой огромной мощи. Не всем все-таки удавалось раньше видеть Искру такой силы в бою. Тэхён впервые за все время своей службы почувствовал себя частью чего-то большого и целого, частью армии человечества. И впервые с того самого первого боевого вылета он допустил мысль о полной победе над цейлонами.
Может быть, вместе они смогут?
— Простите, — подошел к их большой уже группе щуплый парень в очках. — Нам в разведывательную группу не хватает первых пилотов. Кто-нибудь может помочь?
— Я первый пилот, — вызвался парень из команды «Орбита».
Тэхён видел нежелание Чонгука куда-либо еще лететь, но просящий взгляд паренька в очках пробил оборону.
— Я тоже, — ответил Чонгук.
— Можете помочь? У нас в группе не хватает людей.
— А вторые пилоты вам не нужны? — спросил Тэхён, отчего-то не желая расставаться со своим пилотом.
— Я ненадолго, — остановил его Чонгук, при всех поцеловав в висок.
Кое-кто заулюлюкал на это, но в целом все приняли подобный жест спокойно.
— Полчаса, Чон, — бросил Тэхён ему вдогонку, когда щуплый парень забрал двух первых пилотов и повел их в сторону.
— Я вернусь, — махнул ему рукой Чонгук.
Тэхёну не понравилось колющее чувство внутри, это бессмысленное волнение, когда он смотрел на удаляющуюся спину парня. Своего теперь уже парня.
— Эй, это всего лишь послебоевая разведка, — хмыкнул Юнги.
— Знаю.
— А выглядишь так, будто его в последний бой провожаешь, — издевательски хохотнул Хосок.
— Пошли к черту! — отмахнулся от них Тэхён, ругая себя за идиотскую реакцию.
Послебоевая разведка — это безопасно. Парочка шаттлов лишь убеждаются, что территория окончательно зачищена и никакой «личинки» не упущено. Обычно подобная разведка — формальность для галочки штаба, что сидят занудными червяками в своих кабинетах.
После первых оживленных разговоров началась привычная суета — помощь пострадавшим, которых в этот раз оказалось необычно мало, осмотр боевых шаттлов, запуск сканирующих систем. Подготовку к празднованию успеха операции пришлось ненадолго отложить. Несколько бортстрелков, включая Хосока, собрались отдельной группкой, обсуждая вплавления дополнительной защиты, о которой разговаривали в столовой. Юнги проверял что-то в механическом отсеке их шаттла, а Тэхён слонялся на состыковочной площадке, не зная, куда себя деть, то и дело поглядывая на небо.
— Да не волнуйся ты так, — улыбнулся Чимин, подойдя сзади. В его руках лежало несколько ключей. Наверняка с поручением от Шуги. — Скоро он вернется.
— Я и не волнуюсь, — отказался Тэхён упрямо от очевидного.
— Оно и видно.
— Не ерничай, — Тэхён шутливо щелкнул друга по носу. Чимин фыркнул и отступил на шаг. Тэхёна очень радовало то, что друг его не избегает, не сторонится, а ведет себя так же, как и раньше, до признания. — Ты что, помощником бортинженера заделался? — кивнул он на инструмент.
— Юнги просил принести такие же, но с каким-то писи, — пояснил Чимин. — Сейчас я сожалею, что не учился с тобой в Академии, потому что понятия не имею, как выглядит это «писи».
— Пэси, — поправил Тэхён машинально. — Это электронный ключ с программой диагностики. У него будет красная кнопка сбоку.
— О. Ясно. Спасибо.
— На здоровье. Как ты сам? — серьезно спросил Тэхён. Все же это был первый настоящий вылет Чимина, как Искры.
— Подозрительно хорошо, — улыбнулся Чимин. — Мне кажется, что я чувствую себя даже лучше, чем до полета.
Он неожиданно пнул его по ногам.
— Эй! За что?! — воскликнул Тэхён.
— За то, что заставил меня так переживать! — нахмурился Чимин.
— Зато у тебя получилось. Ты доверился своему бортинженеру, и все вышло в лучшем виде.
— Я тебе доверился, — тихо произнес Чимин, уткнувшись взглядом на ключи в руках.
Тэхёну показалось, что он ослышался. Кругом сновали солдаты, работали инструменты и шли разговоры. Неудивительно запутаться.
— Тебе, Тэ, — повторил Чимин, подняв серьезный взгляд. — Я знал, что ты не сдашься. Знал, что не станешь рисковать жизнью Юнги и спасешь нас всех. Поэтому у нас получилось.
— Эй, Ви! — окликнули его со стороны рулевой дорожки. — Поможешь нам с диагностикой бортового компьютера?
Тэхён был рад свалить от смущающего разговора. А вот Чимин, кажется, от своих слов не испытывал никакого дискомфорта.
— Иду! — крикнул Тэхён и повернулся к другу: — Кажется, и для меня работенка нашлась.
— Вали уже, — шутливо засмеялся Чимин, понимая его даже слишком хорошо.
Сучонок.
Тэхён добрался до шаттла на рулевой дорожке, где его ждали парни из смутно знакомой команды. Вроде бы тоже с Дельты.
— Салют, — поздоровался он с двумя механиками и мужчиной в форме бортинженера. — Что за проблемы?
— Да никак не можем найти протечку, — пожаловался бортинженер. — А пилотов вызвали в штаб, пока дождемся их — стемнеет.
— Ясно. Ну давайте посмотрим, что там у вас, — Тэхён запрыгнул внутрь шаттла.
Внутри пустого шаттла оказалось холодно. Тэхён поежился и быстрым шагом добрался до кабины. Он понимал, что системы заморозки включены из-за пробоины, но все равно захотелось быстрее выключить этот холодильник.
— Я на месте, — сев в кресло первого пилота, Тэхён надел наушники и включил общую связь. — Запускаю левый двигатель.
— Хорошо, — ответил ему бортинженер. — Слышишь щелчок на втором тайме?
— Ага. Для «вэшек» это в порядке вещей, — кивнул Тэхён, прислушиваясь к звукам механического отсека. — Я увеличу холостую скорость, посмотрите снаружи. Кажется, это с обшивкой что-то.
— Думаешь? — скептично уточнил бортинженер.
— Не уверен. Но, судя по звуку, с двигателями все в порядке.
— Ты по звуку это определяешь? Что говорят датчики?
— Датчики в охеренном шоке от морозильника, который вы тут устроили, — хмыкнул Тэхён, бросив взгляд на мигающие панели, сходящие с ума от холода.
Бортинженер выругался, понимая, какую глупость спросил.
— Я вырублю морозилку и включу холостой ход, — предупредил Тэхён.
— Хорошо. Не отключайся, мы сейчас с механиками обшивку проверим.
— Лады.
Тэхён скучающе откинулся на спинку кресла, барабаня по подлокотнику.
— Шаттл «Николь», прием, — зашипел в динамике голос оператора.
Тэхён даже не сразу среагировал. Только когда девушка взволнованно повторила фразу в третий раз, Тэхён переключился на линию с бортинженером.
— Эй, «Николь» — это вы? Тут с управляющего пункта на связи.
— Нет, мы — «Гуль», — пыхтя, ответил мужчина. — Мы в связке с тем шаттлом работали недавно, видимо, связь еще не перенастроили. Не обращай внимания.
— Окей. Я отключусь тогда от них, чтоб не мешали.
— Давай.
Тэхён потянулся к сетке каналов, но замер, услышав чей-то крик и смачное жевание.
— О господи, — потрясенный, перепуганный вздох оператора ударил по нервам. — Ч-что это?
— «Николь», прием. Ответьте. Что у вас случилось? — вмешался новый мужской голос.
— База. База, прием, — напряженный голос Чонгука разнесся по кабине, перекрывая шум двигателей и голоса механиков. — В квадрате двадцать четыре замечены два «шептуна». Нужна подмога.
Тэхён услышал чудовищный, пробирающий до дрожи крик монстра, и ему захотелось закричать следом. Так же громко, отчаянно.
— Убирайся оттуда, — панически нажимая на кнопку связи, Тэхён чувствовал, как в ужасе замерло сердце. — Чонгук. Эй, Гуки… пожалуйста… — Он лихорадочно бил по кнопке, лишь отчасти понимая, что связь тут работает в одном направлении.
Шипение в эфире пронзило насквозь. В ушах появился гул, а перед глазами на миг все потемнело от страха. «Шептуны». Двое. На группу разведки, которая и к бою готова не была.
— Чонгук!!!
Его затрясло.
Стало тихо.
Слишком.
Ему нужно было туда. В небо. Немедленно.
Ни о чем больше не думая, Тэхён на нервах рявкнул в микрофон:
— С рулевой дорожки все свалили! Живо!
Он привел шаттл в движение, игнорируя требование остановиться и проклятия в свой адрес. Он ничего не слышал. Ему на все уже было плевать.
«Шептун» в небе. Рядом с Чонгуком.
Тэхён не стал выбираться на состыковочную площадку. Плевать. Поднимет это корыто и вертикально!
Подъем оказался не из легких. Из-за поспешности действий вертикальный взлет чуть не обернулся катастрофой, но Тэхён сумел совладать с шаттлом и, поднимая вихрь пыли за собой, набрал высоту.
Ему что-то кричали, вышел на связь управляющий штаб, но Тэхён проигнорировал их всех — рванул в небо на полной скорости. На ходу забивая координаты двадцать четвертого сектора, Тэхён едва уже соображал. Ему нужно было успеть.
— Шаттл «Николь», прием, — попробовал он снова.
Шипение в ответ усугубляло состояние полного неадеквата. Тэхён готов был на все что угодно, лишь бы услышать голос Чонгука, найти его, забрать. У них должно быть свидание, черт возьми!
Тэхён почувствовал дорожки слез на щеках. Он рассекал задымленное небо, включив радары на полную мощь. Еще немного.
— Ким Тэхён, мать твою, ты что творишь?! — ворвался через плотную пелену паники голос капитана. Ему сообщили, вызвали в пункт управления заставить своего пилота подчиниться.
— Там… там Гук, — сглотнув комок в горле, произнес Тэхён. Руки на штурвале дрогнули. — Он не сможет выбраться. Он…
— Спасательная группа уже выслана, возвращайся, слышишь? Куда ты собрался без экипажа и Искры, а? — уговаривал его мягко Намджун.
Тэхён только сейчас сообразил, что да, он один в шаттле, а собирается влететь в поле «шептуна».
— Они не успеют, — беспомощно прошептал Тэхён, не зная, что делать.
— Прикажите им вернуться! — чей-то злой крик с той стороны заставил вздрогнуть. — Мы не готовы к сражению!
— Тэ, притормози немного, окей? Не делай глупостей, — вновь заговорил Намджун. — Включи линию AL31.
Тэхён послушно ввел новые данные и сразу услышал чей-то смех.
— Эй, Ви. Ну ты и придурок! — знакомый голос. Бобби? — Мы, конечно, знали, что ты безбашенный, но без Искры в поле цейлонов? Ты себя Богом, что ли, возомнил?
Тэхён взглянул на экран, где его догонял какой-то шаттл.
— Он всегда был ненормальным, — голос Юнги едва не заставил разреветься. — Верно, Чимин?
— Ага.
Чимин-и.
— Приближаемся к сектору двадцать четыре, — сообщил штабу Ханбин.
Тэхён увидел в иллюминаторе черный шаттл рядом.
— Нам повезло, что Бобби и Ханбин оказались рядом, — хмыкнул Юнги. — А то нам с Чимином пришлось бы еще и шаттл пилотировать.
Тэхён не мог ничего ответить. У него перехватило дыхание от обуревающих эмоций.
— Успокойся и попытайся синхронизироваться с Чимином, — посоветовал Юнги. — Я понятия не имею, как ты это сделаешь из другого шаттла, но теоретически — подобное возможно.
— Тэ, мы вытащим его, — спокойным тоном произнес Чимин. Тэхён не понимал, откуда у его друга столько силы воли, чтобы не запаниковать в такой напряженной ситуации. — Доверься мне.
— Я попробую подлететь ближе, — произнес Ханбин. Голос первого пилота чужого шаттла был натянутым и сосредоточенным, но без паники и сожаления.
Тэхён, не сбавляя скорости, пытался поймать энергию Чимина. Глухая стена обшивки мешала, отсекая его от помощи.
— Если не получится, мы полетим без тебя, — заявил Чимин.
— Нет! — резко выкрикнул Тэхён. — Не смейте!
«Я доверился тебе. Я знал, что ты не станешь рисковать жизнью других».
Тэхён попробовал снова. Он искал. Хаотично, поспешно, прорываясь в небо, растекаясь сознанием в ошметки по волнам воздушных масс.
Энергию Юнги он ощутил почему-то первой. Рухнул в нее, вцепился всем существом, дрожа напуганным, беспомощным зверьком.
— Успокойся, — хрипло выдавил Шуга. — Я держу тебя, держу, Тэхён. Блять, уже определить не могу, кто дубасит по моей башке сильнее — ты или Чимин.
— Прости, — Тэхён пытался взять себя в руки, но, пока не почувствовал солнечный свет друга, цеплялся за Юнги, как утопающий за последнюю соломинку.
Юнги удержал его. На самом деле удержал. Не дал сорваться, подтолкнул к Чимину, проложил ему ментальный путь и закрепил образовавшуюся связь.