— У нас не было выбора. Так нужно, Тэ.
— Ненавижу вас, — прохрипел Тэхён, задыхаясь от отчаяния. — Пустите меня! — У него не получалось справиться с двумя мужчинами.
Капитан неожиданно достал какой-то шприц из кармана, отбросил колпачок и вколол иглу ему в шею одним резким движением. Тэхён от испуга замер и задышал чаще. Перед глазами все стало расплываться.
— Тише, тише. Это седативное. Сейчас отключишься минуты на три, — произнес Чонсу. Но его голос уже звучал издалека.
Тэхён рухнул на пол, теряя сознание, но продолжал просить за друга.
Он очнулся уже в кабине шаттла, в кресле за штурвалом. Первой мыслью было снова бежать и спасать Чимина, но Донхэ перехватил его руку и дернул назад.
— Он уже в капсуле. Ты ему ничем не поможешь.
Не поднимая глаз, первый пилот вернулся к управлению.
Тэхён бросил взгляд на датчики, видя, как растет столбик энергии, как оживают цифры функционирования шаттла. Его словно сбили с ног одним ударом. В груди была такая боль, что дышать трудно.
— Если мы сейчас с тобой не синхронизируемся, то не сможем вывести корабль из паутины, — произнес Донхэ.
Шаттл трясло так, словно они попали в центрифугу. Донхэ не справлялся с управлением один, но Тэхён чувствовал только зарождающуюся злость, отчаянную, горькую, разъедающую изнутри.
— Что? Тоже меня изнасилуете? — резко бросил он. Обреченно понимая, что Чимина уже не вытащить из капсулы, пока они не приземлятся. Нанопровода уже где-то там пронзают его тело, выкачивая энергию, которую перераспределяет Шиндон.
— Черт возьми, если ты думаешь, что мне все это нравится, то заблуждаешься. Сядь за штурвал! — повысил Донхэ голос. — Боже, я не могу стабилизировать крылья. Ну же. Давай, давай.
Тэхён, ненавидя все и всех, сел в кресло, взял управление. Его все еще потряхивало, голова болела, руки дрожали.
— Открой сознание. Прочувствуй корабль и впусти меня. Мы синхронизируем действия и свалим отсюда, — Донхэ с силой тянул штурвал.
Тэхён бросил взгляд в окно, где жуткий монстр уничтожал их союзников. В воздухе осталось всего десятка три шаттлов, которые кружили и пытались сбить крылья монстра. Стараясь отпустить мысли, Тэхён закрыл глаза и сосредоточился. Почувствовать корабль. Он представил себе двигатели, насосы, турбины, экипаж, пытаясь состыковать сознание хоть с кем-то, но ничего не получалось. Он нервничал, его размазывало по стенкам этого самого шаттла и без цейлонов. А перед глазами снова Чимин, отбивающийся от другого, человеческого, монстра. Слезы снова побежали по щекам. Чимин. Тэхён ментально ощутил пульсацию реактора. Яркое солнце, что окружало сердце шаттла, горячее, сильное, оно могло расплавить все вокруг.
— Бери управление! Управление!
Тэхён плохо слышал крики, он видел приближение монстра и в ужасе смотрел на его пасть, щупальца, которые начинали крутиться. Очнувшись, он резко взял курс вправо, чудом разминувшись с обломками кораблей союзников. Уходя ниже, Тэхён наткнулся на группу кружащих и жужжащих цейлонов.
— Стреляйте. Скорее! Стреляйте! — закричал он испуганно, но, обернувшись влево, увидел, как из закрытых глаз первого пилота бежит кровь. Руки Донхэ безвольно повисли вдоль тела. От ужаса Тэхён не мог даже закричать. Дрожащими руками он нажал на связь с капитаном, но в ответ услышал только шипение.
Не зная, что делать, он взял главное управление шаттлом и нажал на выпуск ракет. Красные вспышки перед глазами и разлетевшиеся на части осколки инородных самолетов. Он снова и снова пытался связаться с командой, но не получалось.
— Ответьте, кто-нибудь, — взмолился он тихо.
Группа цейлонов снова приближалась. Быстро вытерев рукавом слезы, Тэхён перешел на боевой режим, ошибся с выбором боеголовок и вместо крупного заряда ударил по врагам мелкими пулями, которые не несли никакого урона. Где Йесон? Почему он не выпускает бомбардировщиков?
— Говорит Тэхён. Первый пилот мертв. Управление принял, нужно расчистить путь отступления, — дрожащим голосом произнес он в микрофон.
Тэхён в панике смотрел, как громадный монстр разворачивается в его сторону, издавая жуткий рев. Под сферической головой инопланетного корабля начинает разгораться огненный шар, и сердце уходит в пятки. Вытерев пот со лба, Тэхён всеми силами пытался вырваться из поля этого существа, но ничего не получалась. Оно не отпускало, притягивало к себе, нападало со всех сторон, выпуская что-то вроде щупалец.
Страх накрывал с головой, мешая здраво соображать. Мысли хаотично метались с одного на другое, но ничего конкретного в голову не приходило. Расположенные рядом шаттлы застыли в воздухе, словно парализованные невидимым ядом. Они тоже не знали, что делать. Кто-то попытался сбежать, но далеко улететь не вышло. Шаттл беглеца потух, как спичка, едва подойдя к барьеру поля. Тэхён в ужасе смотрел, как на мощный корабль союзников набрасываются стервятники-цейлоны, пожирая титановое покрытие. От подобного вида тошнота подступала к горлу.
Ориентироваться на показатели было невозможно. Все приборы зашкаливали, сообщая о сильной перегрузке, цифры давления росли со страшной скоростью. Запустив систему охлаждения двигателей, Тэхён взглянул на датчики энергии. Искра питала корабль, позволяя им еще держать вокруг себя магнитное поле, служившее щитом перед мелкими кораблями цейлонов. Думать о том, что где-то в реакторе сейчас лежит Чимин, было больно.
Собравшись, Тэхён включил двигатели на полную мощь. Рев монстра повторился, щупальца потянулись к шаттлу, но Тэхён вовремя успел уйти в сторону, нырнул под обломки членов эскадрильи и выскочил почти рядом с хвостом монстра.
Маневренности не хватало. Шаттл был слишком тяжелым для воздушных трюков ближнего боя, поэтому пришлось поспешно сбрасывать лишний груз и мигом снова рваться вперед, чтобы не стоять на месте открытой мишенью. Цейлоны оживились, начали окружать, но Тэхён резко ушел в мертвую петлю, проходя почти под дном монстра. Жар тут был кошмарным, титановая обшивка оплавилась. Выскочив с другой стороны, Тэхён поднялся выше и сбросил несколько бомб. Он до последнего надеялся, что сейчас кто-нибудь придет ему на помощь, ведь кто-то должен уцелеть, но из-за дыма и смрада ничего не было видно. Нулевая видимость и вышедшие из строя приборы заставляли лететь вслепую. Бомбы не нанесли никакого вреда монстру, показывая, что сражаться с ним бесполезно и сбежать он не даст.
Тэхён не понимал, почему он до сих пор жив, почему еще летает, но он чувствовал энергию Чимина, с каждой минутой все лучше и лучше, словно срастаясь с кораблем, с Искрой, с реактором. Тэхён всей душой хотел спасти это бьющееся в капсуле сердце, сохранить его, закрыть от боли. Но он не знал как. Поднимаясь выше, чтобы оценить обстановку и обнаружить союзников, Тэхён увидел лишь плавающие в воздухе обломки, миллионы обломков, частей переваренных кораблей, словно это воздушное кладбище. От открывшегося вида ужас овладел им с новой силой, отчего он не успел среагировать на выстрелы.
Огонь опалил крылья и нижнюю часть шаттла. Корабль дал сильный крен влево, почти заваливаясь набок. Тэхён почувствовал слабый толчок в груди и всем телом ощутил сильную боль, боль Искры, а следом хаотичную энергию, рвущуюся из реакторов без всякого вектора. Перед глазами все поплыло, где-то на краю сознания мелькнуло: Шиндон мертв. Корабль трясло, система безопасности отчаянно звенела, пытаясь спасти экипаж, предупреждая о разгерметизации. Тэхён слышал рой цейлонов, прилипших к обшивке корабля.
Тряхнув головой, Тэхён с силой вцепился в штурвал и дал резкий подъем. Из носа потекла кровь, а сердце забилось с перебоями.
Синхронизация. Слияние с кораблем. Все это было так просто на страницах книг и так невыполнимо в реальности.
Тэхён слышал свое частое дыхание. В ушах шумело. Он выставил весь боевой арсенал корабля и непрерывно стрелял и стрелял, в мыслях держа Чимина, тянулся к нему разумом, пытаясь усмирить бушующую энергию, распределить ее по двигателям, выставить защиту. Перед глазами стояла улыбка Чимина из прошлого, то, как они с другом носились по улицам Пусана в детстве, как сбегали в бухту ранним утром и рыбачили, как в первый раз пошли с ним в школу, каким довольным был Чимин, получив первую пятерку, и как здорово он пел на вечере самодеятельности.
Тэхён держался за этот свет всеми силами, боясь его потерять. Он не знал, был ли кто жив еще из экипажа, но больше он никого не чувствовал. На короткое мгновение ему удалось вернуть кораблю защиту и запустить двигатели, но длилось это недолго. Монстр оказался рядом слишком быстро, а шарообразный огонь под сферой разросся до размеров в несколько десятков метров.
— Сдохни, мразь! — Тэхён с криком бросился к панели управления боеголовками, выпуская сразу все, что имелись на корабле. — Сдохни!
Он направил всю энергию на эти заряды, всю мощь, что билась в реакторе, потому что шансов на спасение все равно не было никаких. Тэхёна отбросило в сторону от резкой встряски, с корнем вылетели мониторы. Из пробитой головы потекла кровь, от раскаленного металла шел пар.
Тэхён выполз из кабины, кубарем скатился вниз по лестнице. Системы визжали о перегрузке, повсюду искрили провода. Тэхён не мог так просто сдаться, он чувствовал, как все еще бьется сердце Чимина, формируя новую энергию. Шатаясь, Тэхён добрел до машинного отсека и в спешке разблокировал внешнее покрытие.
— Подавись, тварь! — нажимая на последнюю кнопку разгерметизации первого слоя, Тэхён с пугающей ясностью слышал, как части раскаленного металла отлетают от корабля. Рев повторился, протяжный, жуткий, от него волосы дыбом вставали.
Бросив взгляд в сторону кресла бортинженера, Тэхён увидел разорванное тело Шиндона, словно его кто-то взорвал изнутри. Тошнота снова подступила к горлу, вместе с жуткой слабостью во всем теле. Давление росло, каждый шаг давался с трудом, но Тэхён заставил себя подняться и перейти в отсек бортстрелка. Йесона видно не было, только пульт управления зенитных установок был сплошь покрыт кровью. Здесь всюду стоял запах смерти. Услышав очередной рев монстра, Тэхён опустился рядом с лазерной установкой и навел прицел прямо в огненный шар. Отсюда вид открывался совсем иной — еще более жуткий и страшный. Близость цейлонов ощущалась кожей. Он не знал, каким образом работает лазерная пушка, и выводить прицел у него с помощью программы никак не получалось, поэтому он просто передвинул саму установку и опустился на колени.
О ментальном управлении кораблем он слышал много, научиться этому мечтал каждый пилот, но способны были лишь единицы, у которых была специальная предрасположенность к подобному виду управления. В Академии Тэхёну сказали, что у него нет способностей к ментальному управлению. Но сейчас это был вопрос жизни и смерти.
Сосредоточившись, Тэхён окунулся в кружащую потоком энергию вокруг реактора, сознанием потянулся к Чимину, стараясь его как-то поддержать и дать знать, что он рядом, а потом быстро метнулся в сторону машинного отсека.
Вдох. Выдох. Стать единым целом. Повернуть шаттл так, чтобы можно было стрелять.
Вторая обшивка плавилась быстрее, рев становился громче, трясло сильнее.
Тэхён был так сильно сосредоточен на том, чтобы развернуть машину, что не сразу заметил, как она поддалась, как системы пришли в действие его ментальному приказу. Дождавшись, когда лазерная установка окажется прямо напротив огненного шара, Тэхён нажал на пуск. От взрыва его отбросило назад, корабль отшвырнуло в сторону, отбросило потоком. Тэхён снова ударился об стену, слыша дикий скрежет по ту сторону барьера. Он потратил последние силы на то, чтобы дать кораблю команду запустить двигатели на полную мощь и дать им возможность вырваться из цейлонового поля. Он направил всю энергию корабля лишь на двигатели, обесточивая все остальное. Шаттл рвануло в сторону с такой скоростью, что от резкого перепада давления прогнуло металл с внешней стороны. Ускорения им придала и ударная волна взрыва огненного шара. Яркая вспышка заслонила весь видимый в иллюминаторе обзор.
Тэхён на какое-то время потерял сознание. Очнулся от ощущения, что кто-то пытается состыковаться с ними.
— Включить защитные поля, — хрипло приказал он кораблю, действуя на интуитивном уровне.
Троса состыковки резко оборвались. Он буквально видел, как они оторвались от них, хотя перед глазами была лишь глухая стена.
После быстрой мыслительной диагностики Тэхён убедился, что больше девяноста процентов систем корабля не работает. Они висели в воздухе только за счет функционирования двух двигателей из пяти.
— Настроить канал связи с Авой, — произнес он, растерянно убеждаясь в том, что корабль подчиняется его звуковым командам. От пережитого боя все это казалось просто каким-то сном.
— Су-124. С вами говорит полковник Шикаяма. Ответьте. Су-124, с вами говорит полковник Шикаяма. Капитан японской эскадрильи острова Ава, — произнес мужской голос на ломаном корейском языке.
Люди. Там снаружи были люди.
Тэхён от радости шагнул к выходу, но его сильно качнуло от слабости. Схватившись за стену, он выбрался из стрелкового отсека.
— В-включить канал связи с полковником Шикаяма.
Добравшись до винтовой лестницы, Тэхён снова пошатнулся и схватился за поручень. Из динамиков раздалось шипение. Колени подогнулись. Тэхён обессилено сполз на пол, смотря в сторону висевшего в воздухе реактора.
— Су-124, СуДжу, ответьте.
Когда в динамиках раздался глухой щелчок, Тэхён постарался взбодриться и попросить о помощи.
— Помогите.
На том конце послышалась японская речь, в которой было столько облегчения и радости, что даже и без переводчика было понятно: те люди ждали ответа долго.
— С кем мы разговариваем? — снова заговорил мужчина.
— Второй пилот судна. Ким Тэхён. Чимин… то есть Искра, он в капсуле. Как… как его вытащить оттуда?
— Он жив?
Тэхён прислушался к реактору. Энергия Искры билась совсем слабо, тоненькими нитями проходила по нанопроводам и уходила в двигатели.
— Да. Надо отключить провода, двигатели качают из него энергию, — произнес Тэхён, сделав над собой усилие, поднялся.
— Нам нужно связаться с бортинженером.
— Он мертв.
— Кто управляет энергией Искры?
— Никто. Я… я не знаю, оно само. Как мне разорвать связь с капсулой?
— Подождите стыковки. Без энергии Искры вы сейчас рухнете вниз. Вы сейчас в кабине пилота?
— Нет. Я рядом с реактором.
— Кто управляет кораблем? — недоуменно спросил мужчина.
— Я, — устало произнес Тэхён. Каждая ступенька — как покорение Эвереста.
— Вы управляете кораблем ментально? — недоверчиво спросил мужчина.
— Да. Наверное. Я не знаю, как и что я делаю. Пожалуйста, вытащите нас отсюда, — взмолился Тэхён, рухнув на последней ступеньке. — Помогите.
— Уберите защитные поля, мы не можем подойти к вам.
Тэхён, проваливаясь в бессознательное состояние, отдал команду кораблю и отключился.
Сознание вновь стало возвращаться, когда они уже были на земле, а вокруг суетились врачи. Его уложили на каталку, что-то говорили, но Тэхён не слышал их.
— Чимин. Где Чимин? — он пытался встать с каталки, но ему не позволили. — Чимин!
Люди в белых халатах стали держать его. Тэхён снова запаниковал, вспомнив, как его держал Чонсу, пока Чимина там…
— Чимин! — Тэхён забился с новой силой. Вокруг было столько людей, и они тоже сеяли страх, как и цейлоны. Он вырвался из держащих его рук, упал на землю. Перед глазами все закружилось, кто-то кричал, пытался его поднять, удержать.
Тэхён нырнул вглубь сознания, стараясь найти друга, как там, на корабле, но ничего не произошло. Отчасти он понимал, что они больше не синхронизированы, что полет закончился и подобные фишки не сработают, но все равно впал в панику от потери.
— Где мой друг? Пожалуйста, скажите, где Чимин? — взмолился он, когда два мускулистых медбрата потащили его вновь к каталке.
— С ним все будет хорошо. Он потерял много энергии, но ваша Искра восстановится, не переживайте. Успокойтесь, — произнесла девушка рядом, перед тем как воткнула в его руку шприц.
Тэхён взглянул на небо — чистое, безмятежное, такое далекое. И оно больше не вызывало желания подняться. По щекам скатились слезы.
Он ненавидел это небо.