Тэхён нервно сжал штурвал, понимая, чего хочет добиться Шиндон. Самая главная связка на корабле при столкновении с цейлонами — это бортинженер и Искра. Столкновение с цейлонами. Они же летят к цейлонам! Тэхёна буквально ударило волной от этой мысли. Без Искры они и двух минут не протянут.
Донхэ увеличивал скорость и был полностью сосредоточен на управлении. Он молчал, как молчали и все остальные члены экипажа, понимая, чем может обернуться отсутствие синхронизации бортинженера и Искры.
— Закрой глаза и почувствуй корабль, — начал советовать Шиндон. — Ты это можешь. Просто попробуй, хорошо? Не спеши. Попробуешь?
— Х-хорошо.
— Закрывай глазки. Сделал?
— Да.
— Чувствуешь реактор?
— Нет.
— Прислушайся. Ты почувствуешь тепло. Оно не опасное. Мысленно можешь прикоснуться к нему.
— Я… я ничего не чувствую. Простите.
— Хорошо, не паникуй, — продолжил все тем же спокойным тоном Шиндон. — Попробуй настроиться на меня. Мы недолго знакомы, но я хотел бы узнать тебя. Тебе нравится чаджамён?
— Да?
— Что так неуверенно? Не нравится?
— Нравится.
— С редькой или без?
— Без.
— О, мне тоже. Не люблю редьку. А сладкое тебе нравится?
— Да.
— Давай, когда приземлился, сходим поесть.
— Я… мне нужно домой.
— Хорошо. Я отвезу тебя домой. Ты ведь из Пусана, да?
— Но они говорят, что не отпустят меня, что я Искра! Они ошибаются, понимаете? Они говорят, что мои родители пострадают, если я сбегу, но…
— Чимин, успокойся. Не думай о них. Сейчас ты в нашей команде, и мы тебе поможем решить все проблемы. На борту даже твой друг.
Тэхён быстро перебирал в памяти учебный материал в попытках найти инструкцию для проведения синхронизации. Кажется, учитель Чхве говорил об этом, когда они изучали энергетические системы кораблей. Что-то о необходимости ментального контакта.
— Попробуем еще раз? — продолжил Шиндон. — Расслабься, выкинь лишние мысли из головы.
— Вы же не отправите меня в ту капсулу, да? — нервно спросил Чимин.
Тэхён крепче сжал штурвал, боясь даже представить себе друга в той капсуле.
— Конечно нет. Ту капсулу используют только в крайних случаях. Не переживай. Так ты попробуешь настроиться на меня?
Донхэ обрубил внутреннюю связь с кораблем.
— Не отвлекайся. Шиндон знает, что делает. Сосредоточься на себе, нам нужна синхронизация.
Тэхён никак не мог сосредоточиться. У него мысли скакали с бешеной скоростью. Если ментальный контакт не помогает, то необходим физический. Тэхён едва не отпустил штурвал, вспомнив обо всех тех сплетнях, что ходили вокруг батареек.
— Дай мне подойти к своему сознанию, — попросил Донхэ.
Тэхён не хотел, чтобы это происходило. Он не был готов к подобному.
— Черт. Ты как стена бетонная, — выругался Донхэ.
— Я могу лететь без синхронизации.
— Никто не может! — рявкнул в его сторону Донхэ. — Капитан, у нас проблемы, — переключив канал связи, произнес он.
— Знаю. Перестраивайтесь в хвост эскадрильи. Балансируем на грани поля, переходим на режим экономии энергии. Дотянем до аэробазы Стома, там разберемся.
Тэхён вывел карту воздушного пространства с последними данными. Аэробаза Стома находилась левее острова Ава.
— Нам не удастся обойти цейлонов, — сообщил Донхэ. — Ты сам знаешь, что сейчас там творится.
— Значит, нам придется пройти быстро, не ввязываясь в сражение. Будем надеяться, что Шиндон сможет продержаться до аэробазы.
— Тебя понял.
А вот Тэхён ничего не понял.
— Как мы пройдем через цейлоновые поля, если у нас нет Искры? Бортинженер не может питать корабль долго.
— Верно. Поэтому у нас будет всего минут десять, чтобы проскочить.
— А что потом? У нас же все равно нет Искры, как мы вернемся обратно?
— Твоя забота — помочь мне добраться до места. Дальше решения будет принимать капитан. Советую считаться с его мнением. Шиндон, что у тебя? — Донхэ вновь переключился на личный канал.
— Ничего не получается, — обреченно произнес бортинженер. — От Авы аэробаза недалеко. Попробуем там найти другую Искру.
— Капитан приказал двигаться туда. Сможешь протянуть нас?
— Если вы будете двигаться быстро.
— Хорошо. Я перехожу на режим энергосбережения.
Донхэ стал выключать рубильники один за другим. Электричество было полностью выключено, насосные поршни перестали работать, два двигателя из четырех медленно замолчали.
Тэхён выключил турбины и убрал вторые крылья, понижая скорость. Темнота и тишина расползались по всему шаттлу, словно отправляя его в спячку.
— Перестраиваемся, — отдал приказ Донхэ.
— Да, сэр.
Тэхён, поглядывая на экран, плавно маневрировал крыльями, стараясь не потерять высоту и не задеть другие корабли в строю. Донхэ включил общую связь.
— Хичоль, проложи путь до аэробазы.
— Уже делаю.
В наушнике послышался стук клавиатуры.
— Я сегодня без дела? — спросил спокойно Йесон. — Ну и отлично. Поспать, что ли? Тут жуть как темно.
— Еще бы. Даже реактор отключили, — хмыкнул Хичоль.
— Чимин-а, ты меня слышишь? — заговорил Тэхён.
— Да. Тут жутко. И стало тихо очень. Это нормально? Мы не падаем?
— Эй, я за штурвалом, — улыбнулся Тэхён. — Мы не упадем, не бойся. Сейчас, возможно, нас будет немного трясти, но ты не беспокойся. Все нормально.
— Хорошо. Тут ремни, я не упаду.
Тэхён улыбнулся на глупость друга, а Хичоль с Йесоном откровенно захохотали.
— Что? — растерянно спросил Чимин.
— Тут гравитация, — отсмеявшись, пояснил Хичоль.
— Ты при всем желании никуда не упадешь, — произнес весело Йесон.
— Ох. Ясно. Я… не знал.
— До цели меньше минуты, приготовиться, — вмешался Чонсу.
Тэхён выпрямился в кресле, взглянув на экраны. Эскадрилья двигалась стремительно, огромной черной птицей рассекала облака. Они летели медленнее остальных, плелись в хвосте основного состава, но то, что предстало перед глазами, ударило волной страха. Из-за сниженного шумового барьера можно было различить жужжание летательных аппаратов цейлонов. Их еще не было видно, но слышно хорошо, как огромный рой встревоженных ос.
— Твою мать, да их там тысячи! — потрясенно произнес Хичоль, озвучивая мысли каждого, кто был в экипаже.
— Я отключаюсь от вас и перехожу на управление эскадрильей, — собранно произнес капитан. — От моего приказа не отступать, ясно?
— Куда уж яснее, — буркнул Йесон. — Шиндон, ты там не уснул?
— У вас восемь минут, максимум девять. Больше не протяну, — раздался низкий голос бортинженера.
— Постараемся успеть.
Жужжание становилось ближе и ощутимее. Где-то совсем рядом раздались взрывы. Яркие всполохи закрыли на мгновение весь экран.
— На счет три переходим в обычный режим. От курса не отклоняемся, — напряженно произнес Донхэ.
Тэхён вздрогнул от очередного взрыва. Он видел, как в стороне шел бой. Не как в симуляторах, а по-настоящему. Громче, страшнее, ярче. Очередной взрыв и жужжание. Совсем близко.
— Один.
Тэхён перешел в режим предварительной подготовки, опустил левое крыло, включил насосы.
— Два.
Заработали двигатели. Включилось освещение. Машина оживала, возвращаясь в боевой режим.
— Три! Подъем!
Тэхён одновременно с Донхэ дернул штурвал, резко уходя вверх. Одновременно с этим открылось внешнее окно кабины. И то, что он увидел там, пробрало до мурашек. В воздухе совсем не было видно неба. И сверху, и снизу шли боевые действия. Корабли цейлонов были намного мельче и быстрее, они черной стаей разносились вихрем и собирались вновь, группами набрасывались на мелкие корабли и превращали машины в груду бесполезного железа.
Тэхён никогда не видел небо таким — задымленным, страшным, кровавым.
Хаос.
Куда лететь в этой мясорубке? Разве можно отсюда выбраться живыми? Никогда.
Ему казалось, что он слышит крики пилотов в других кораблях, которые разрывали на части прямо в воздухе.
В лобовое стекло ударилась чья-то оторванная кисть.
— Тэхён!
Громкий крик заставил его очнуться и прийти в себя.
— Идем левее! — прокричал Донхэ.
Тэхён дернул штурвал на себя и влево. Автоматически, совсем забыв про то, что находится на месте второго пилота. Шаттл резко занесло вниз, машину сильно тряхнуло. Под ними проскочил чей-то истребитель, с которым они едва не столкнулись. Донхэ попытался избежать столкновения, но они ушли еще глубже. На их скорости это было равносильно пикированию. Сердце ухнуло вниз, руки задрожали. Тэхён взял штурвал правее, помогая первому пилоту восстановить позиции. Но сложно вернуть самообладание, когда за стеклом творится подобное безумие. Их словно утягивало в воронку. Взрывы. Снова и снова. Скорость, от которой давление в кабине начало расти. И цейлоны. Огромное количество чужих кораблей, которым не было видно конца.
— Черт! Обороты до двух тысяч сбавляй! Тэхён!
Их было так много, что впереди ничего не видно, они кружили и жужжали, их передатчики бились об обшивку корабля, со скрежетом проносясь мимо. Как в дурацком фильме ужасов. Тэхён в панике стал крутить колесо дрюсселей, выпрямляя вторые крылья. Голос Донхэ он вообще слышал как через стекло. В оцепенении держа штурвал, Тэхён хотел закрыть уши руками, чтобы не слышать этого жуткого воя. Цейлоны были повсюду, сражались и побеждали, они наносили удары один за другим, не давая ни шанса союзникам отступить.
Тэхён слышал, как по каналу связи кричали что-то Хичоль и Йесон, как быстро работал с настройками Донхэ, но все это тонуло за шумом, идущим снаружи, который увеличивался и увеличивался, грозя вскоре обрушиться на них смертельной волной.
Через пару секунд их внезапно так сильно встряхнуло, что Тэхён чуть не выпустил штурвал, в ужасе смотря на появляющегося из облаков черного монстра, похожего на гигантскую богомолку с худыми металлическими лапами, крыльями и мордой.
— Матерь божья, это ведь «шептун», — услышал Тэхён полный ужаса голос Хичоля.
Тэхён не мог толком определить, живое это существо или машина. Металлические пластины обшивки двигались как груда уродливых мышц. На пару секунд стало очень тихо, залпы огня прекратились. Каждый, кто находился в небе, оторопело смотрел на монстра высотой с десятиэтажное здание, уродливое, страшное до мурашек. На фоне появившейся богомолки все они уже казались мошками, жалкими и ничтожными. Охватившая мозг паника выключала весь здравый смысл, хотелось кричать во весь голос, развернуть шаттл и бежать, улететь отсюда как можно дальше.
— Это… — он повернулся к Донхэ, надеясь получить хоть какой-то вразумительный ответ от старшего. Но первый пилот выглядел полностью напуганным и неестественно бледным, будто знал об этом существе что-то еще.
И это «что-то» Тэхён увидел уже через секунду. Монстр издал какой-то низкий оглушительный звук, от которого заложило уши. Тэхён и сам закричал от боли в голове, на периферии сознания слыша вскрик Донхэ, из ушей которого потекла кровь, а следом включилось цейлоновое поле, настолько мощное, что ощущалось даже внутри корабля. Тэхён сквозь мутную пелену перед глазами видел, как оно потоком рвануло вперед, накрывая все вокруг, утаскивая их, цепляя, будто в паутину, вытягивая энергию земных кораблей.
Тэхён очнулся только от резкой боли в бедре, куда Донхэ вколол ему шприц.
— Это адреналин, — тяжело дыша, пояснил пилот. — Сейчас шум в ушах пройдет. Смотри на меня!
Тэхёна трясло. Ему хотелось, как ребенку, разрыдаться и спрятаться от всего.
— Энергии сорок процентов. Время отключения реактора — шесть-семь минут, — включив общий канал, сообщил Донхэ членам экипажа.
Тэхён в ужасе смотрел, как корабли в небе просто глохнут, зависают в воздухе, а после к ним слетаются, как падальщики, цейлоны, которые разбирают корабли щупальцами. Это был какой-то кошмар. Никто не мог ничего сделать. Из тысяч земных кораблей продолжить полет могла лишь сотня. И это не было похоже на сражение, это было истребление — жестокое, бездушное, страшное.
— Шиндон? — напряженный голос Чонсу разорвал вязкую атмосферу в кабине.
Тэхён ждал, что сейчас капитан расскажет им план, что он спасет их, придумает, как выбраться из цейлоновой паутины.
— Даже если мы используем капсулу, у меня нет связи с Искрой, — спустя секунду молчания ответил бортинженер. Его голос звучал убито. — Я не смогу перевести его энергию. Ментально у нас не получится.
— Что? — услышав о капсуле, Тэхён оживился. Там же внизу Чимин. — О чем вы говорите? Нельзя использовать капсулу!
— Ты знаешь, что делать, — бесцветный голос Чонсу прозвучал пощечиной.
— Ему семнадцать, Чонсу, — обреченно произнес Шиндон.
У Тэхёна кровь стыла от мысли, что они собираются сделать. Тот самый физический контакт с батарейкой, запускающий синхронизацию, о которой постоянно шутили в Академии.
— Не смейте его трогать, — Тэхёна затрясло от мысли, что его друга сейчас будет касаться этот Шиндон. — Нет! Скажите им, — Тэхён повернулся к первому пилоту, но Донхэ виновато отвел глаза.
— У нас нет выбора. Действуй! — приказал Чонсу и обрубил связь.
— Нет. Нет, — Тэхён замотал головой, отказываясь в это верить. Чимин же… не знает ничего. Они не должны его трогать, не так. Нет. Нужно помочь ему.
Тэхён быстро переключив на автопилот, который в данной ситуации был смертельно рискованным трюком, вскочил со своего места.
— Не смей бросать штурвал! — заорал Донхэ, принимая полностью управление шаттлом.
Тэхён выбежал в коридор и рванул вниз. Так много ступенек, переходов.
Корабль сильно тряхнуло и завалило набок. Тэхёна отбросило в сторону, несколько лампочек заискрились и потухли. Он чувствовал, что им пришлось задействовать боевой арсенал. Где-то там внизу, в хвосте, открылись люки пулеметов. Тэхён снова поднялся и побежал, держась за поручни всякий раз, когда шаттл трясло. Они больше не перемещались, висели в воздухе. Пробегая мимо механического отдела, Тэхён видел, как глохли насосы, отключались клапаны давления, но он не остановился, пронесся мимо. Сердце лихорадочно стучало, боясь опоздать.
Он услышал крики друга уже на винтовой лестнице.
— Чимин!
Тэхён рванул быстрее, сходя с ума. Подбираясь к реакторным помещениям, он все отчетливее слышал мольбы друга отпустить его.
— Не трогайте его! Нет! Чимин!
У него едва сердце не остановилось, когда он увидел за стеклянной стеной реактора, как Шиндон нависает над хрупким телом, вжимает его в холодную сталь стола. Тэхён бросился вперед, окутываемый яростью и желанием убить каждого, кто обидел друга, но его перехватили.
— Уймись! Это необходимо! — Чонсу держал его поперек груди, оттаскивая назад. — Не смотри. Не надо.
Тэхён сходил с ума. Он видел, как Чимин сопротивляется и пытается отбиться, такой маленький, напуганный, его ангелочек.
— Мы умрем без него, понимаешь? Нам нужна Искра. Чимин — Искра, он сможет нас спасти, — продолжал запальчиво говорить Чонсу, не давая выбраться.
Тэхён забился с новой силой. Остановить любой ценой. Он ударил капитана, избавляясь от него, рванул к стеклянной двери.
— Чимин!
Он молотил по двери кулаками, бился и кричал, но та никак не реагировала. Чонсу снова пытался его остановить, оттащить, но Тэхён сумел отбиться, прокусив руку капитана. Схватив баллон огнетушителя, он стал им ломиться в дверь. Но на него никто не смотрел. Он больше не слышал Чимина, но видел. Видел то, что убивало его изнутри. Видел, как его друга насилуют на металлическом столе.
Слезы хлынули потоком. Чертова дверь ни в какую не поддавалась.
Тэхён кричал и ревел во весь голос, умолял их всех остановиться. Но его оторвали от двери. Чонсу и прибежавший к ним Хичоль оттащили его в сторону, обратно к винтовой лестнице.
— Не надо. Пожалуйста, не бросайте его в капсулу, — умолял он мужчин. Беспомощность и отчаяние убивали изнутри. — Не надо. Он… не сможет. Чимин-а!
Тэхён рвался наверх, сопротивлялся из последних сил.