Один из неизвестных Моровинду фениксов присвистнул. Андаре выругался:
- Вот Джер!
- Этот, между прочим, тоже у нас находится, так что попрошу не поминать всуе, - чопорно пояснил демон. Фениксы слегка нервно переглянулись и синхронно кивнули. Похоже, до них начало доходить, куда они попали и почему никак не могут выбраться обратно. Всё же один из них решил удостовериться:
- Слушай, хранитель, а отсюда никак с Городом связаться нельзя?
- Пока я не вижу такой возможности. Быть может, через пару лет, когда щит ещё сильнее ослабнет. Иначе перекрутит, как в мясорубке. Прибытие сюда по сравнению с этим покажется лёгкой воскресной прогулкой.
- Не правда! - подал голос молчавший до этого проклятый. Похоже, он уже более-менее пришёл в себя, во всяком случае не хихикал от каждого сказанного слова. - Он дырявый, как изъеденный молью мех. И стационарный портал на планете есть. Вот только я не ручаюсь, что там, куда он ведёт, лучше, чем здесь.
Все с удивлением посмотрели на проклятого. Тот от повышенного внимания слегка протрезвел, пробормотал: "Давно со мной такого не было" и... исчез.
- Куда она делась? - поинтересовался удивлённый Дамиан.
- Не переживай. Ещё вернётся. Мне тоже пора.
Моровинд закрыл за собой дверь и покачал головой. Вот уж чего он не ожидал увидеть, так это проклятого в укуренном состоянии. Дурдом на выезде.
ХХХ
Мой мир сдвинулся с оси и завертелся в безумном хороводе. А я ещё простодушно считала, что занята по уши! Наивная. Теперь я из последних сил добираюсь до кровати и моментально проваливаюсь в краткий сон. Три-четыре часа на "полноценный" отдых и снова измывательства. Коротко пробежавшись по теории и загрузив меня пудовыми фолиантами, Моровинд немедля перешёл к практике.
Выступления и индивидуальные встречи, умение управлять собой и окружающими одновременно. Если ранее я выходила на сцену, чтобы ощутить воздействие своей силы, интуитивно делая верные или не совсем шаги, то теперь демон выгонял меня на публику с помощью ехидства и угроз. Ещё бы! Превратить непередаваемое наслаждение в непрерывную борьбу, после которой чувствуешь себя, как добросовестно выжатый лимон.
Расписание было жутчайшее: выступление раз в три-пять дней перед обширной аудиторией. Моровинд смог договориться с Кирой и Дианой, и теперь я имела возможность выступать по всем странам континента, с помощью Дианы попадая в нужное место.
Время выступлений неуклонно росло и теперь достигало почти часа. Всё это время я должна была не просто танцевать, стараясь удерживать силу на грани, но и конвертировать энергию, свою и толпы. Такое странное ощущение, будто растворяешься в окружающем пространстве, расширяешься, вбирая его... Всё бы ничего, но это больно и грязно. Грязно в том смысле, что приходится контактироваться с сознаниями других, их эмоциями, желаниями. Там такого насмотришься, что полдня ходишь, как оплеванная.
Моровинд уверяет, что со временем я привыкну и научусь работать более адресно. Самое обидное, что на него самого НИЧЕГО не действует. Чего я только не перепробовала - всё без толку. Демон в ответ только ехидничает и подначивает.
Диану же сейчас почти не вижу. Неразговорчивая она какая-то. А как-то раз предупредила меня, чтобы я гнала в шею всякого, кто начнёт предлагать служить и обещать выполнить любое желание. В общем, странной она стала. А ещё не знаю с чьей подачи, но меня буквально все стали называть принцессой. Главное, никто толком не сознаётся, чья это выдумка. На резонный вопрос: "Почему именно принцесса?" - пожимают плечами и в один голос уверяют, что мне идёт.
С Кирой в последнее время я вообще пересекалась лишь пару раз и то мельком. Он находится в своих каких-то делах и разъездах.
Единственным радостным событием за всё это время было объявление "функций и свойств" моих змеек. Оказывается, они многое умеют: защищают, нейтрализуют яды, служат накопителями силы и хранилищем вещей. Мало того, они способны не просто двигаться, мысленно общаться, но и изменять внешнюю форму. В результате этого получаются довольно симпатичные девушки ростом под полтора метра. Но это если к ним не слишком внимательно присматриваться, так как их кожа покрыта мельчайшими чешуйками золотистого оттенка, а черты лица не то чтобы отталкивающие, просто совершенно чужие и потому неправильные и ассиметричные с точки зрения обычного человека.
Оружие оказалось двухметровыми бичами. В кнутовище были вплетены заостренные пластины неизвестного на Земле камня со странным названием заостра. Его особые свойства состоят в том, что он поглощает силы существа, к которому прикасается. Честно говоря, когда я в первый раз увидела свернувшиеся клубками бичи, то струхнула: я быстрее себя ими убью, чем попаду по противнику, но демон меня успокоил. Мол, ничего страшного. Один обряд, и это оружие признает во мне хозяйку и не нанесёт мне ни малейшего повреждения.
Вот только о том, что для обряда я должна напоить их своей кровью, я узнала в самый последний момент... А потом больше недели старалась не смотреть на свои ладони, мучаясь сомнениями: если они такой ужас оставляют при простом проведении по коже, то чего стоит ожидать от полноценного удара этой трёхкилограммовой орясиной? Хорошо, что хоть шрамов не осталось.
А потом начались тренировки. Что я могу сказать? Да, я страшна с этим оружием в руках. В первые минут пять, ну ладно, десять от силы. Потом руки устают настолько, что я не могу их поднять на уровень пояса, не говоря уже о том, чтобы нормально замахнуться. Моровинд упорно утверждает, что мне нужно добиться слияния со своим оружием, иначе толку будет чуть, а для этого нужно тренироваться, тренироваться и ещё раз тренироваться. Но я же не железная!
Но сегодняшний день оказался самым паршивым за последние четыре месяца. С утра я спросонья разбила свою любимую чашку, потом избрала неправильную тактику и не смогла убедить этого Тагамото Якимодзи о необходимости предоставить мне возможность выступить на стадионе "Tokyo Dome" на праздник цветения сакуры. В результате мы разругались с демоном вдрызг.
Я выскочила из номера, как ошпаренная, и, обиженная на весь мир, горя жаждой мести непонятно кому, поспешила на подземную парковку. Моровинд обойдётся сегодня без тренировки с бичами. Мне нужно развеяться и немного прийти в себя, а что может быть лучше езды на большой скорости?
Охранники, осознав моё состояние, не говоря ни слова, последовали за мной. Достали! Меня не надо ни от кого охранять!! Но на мой праведный гнев они не обратили внимания.
- Я хочу просто побыть одна! - взвыла я, пытаясь повлиять на них своей силой. Бесполезно. Тихо рыкнув, я чуть ли не бегом вернулась в свой номер. Моровинда там не было. Уже хорошо. Даже не знаю, как бы я сейчас отреагировала на его занудство в таком состоянии.
Тут на меня налетел непонятно откуда взявшийся золотоволосый синеглазый невероятно красивый подросток. Мальчику было лет тринадцать-четырнадцать. Он оправился от удивления подобной встречей здесь быстрее меня и возмущённо выдал:
- Почему Моровинд постоянно занимается с тобой?
Я ошалело посмотрела на парня, поняла, что этот подросток просто ревнует, и тут меня прорвало:
- Да забирай с потрохами и проваливай куда подальше, чтобы я его больше не видела!!!
С силой оттолкнув мальчишку, я быстрым шагом направилась в кухню, но совершенно забыла об учинённой недавно Дианой перестановке и на всей скорости врезалась в зеркало.
- Ауч!
Я потерла лоб, которому, почему-то, досталось сильнее всего, и открыла глаза, закрытые от неожиданности. И остолбенела. Я стояла посреди ромашкового луга. Далеко-далеко заходило солнце, и его лучи окрашивали в неприятный багрянец белые лепестки. Что за ерунда?
Я нервно огляделась. Всюду, куда ни кинь взгляд, расстилался безбрежный океан окровавленных цветков. Они тихонько двигались под нежными, почти незаметными ласками ветра.
Я брезгливо передёрнул плечами и шагнула вперёд. Пейзаж внезапно изменился. Теперь я стояла на краю утёса, и бешенные порывы ветра толкали меня вперёд, в пропасть. Инстинктивно подавшись назад, я взмахнула руками, чувствуя, что теряю опору.
Окружающий мир вновь изменился. Теперь я находилась посреди мрачного зала. В углах собралась темнота и наступала, казалось, с каждым ударом сердца. Шагах в десяти от меня стояло кресло, а чуть дальше в огромном, в два моих роста, камине горел белесый огонь, совершенно не дающий тепла. В кресле свернулась клубочком беловолосая худая девочка. Судя по всему, на ней не было ни клочка одежды, и лишь длинные, спускающиеся до пола волосы прикрывали её, подобно рваному плащу.
Окружающая тишина физически давила. Даже странный огонь ни разу не хрупнул поленьями, отданными ему на растерзание.
И только тут до меня дошло, куда я вляпалась. Я облизнула враз пересохшие губы. Ещё бы! Оказаться в одиночестве в межмирье, да ещё и не на Тропе. Даже Диана без крайней необходимости не покидает Тропу. В межмирье слишком легко заблудиться. Здесь можно даже не заметить, как окажешься чуть ли не по ту сторону Грани. По словам Дианы, ту попасть не трудно, а вот обратно практически невозможно.
Девочка в кресле слабо зашевелилась. Я подавила порыв сделать шаг назад. Может, это создание поможет мне добраться домой? Другой вопрос, какую плату она за это назначит.
- Ты меня боишься? Не бойся, я не несу боли. Я добра и прихожу лишь к тем, кто меня зовёт.
Я кивала, как китайский болванчик, боясь произнести хоть слово, хотя и понимала, что мои кивки девочка вряд ли увидит, так как она смотрит сейчас совершенно в другую сторону. Голос "девочки" осенними листьями шелестел под ногами.
- Но ты меня не звала. Ты сама пришла. Пришла разделить моё уединение...
Я судорожно сглотнула. Хотелось бежать без оглядки, но что-то подсказывало, что это будет бесполезно: ловушка впустила беспечную мышку и захлопнулась. Выхода отсюда нет, как его не ищи.
- А ведь я здесь уже долго, - продолжило создание безучастным тоном. - Века рядом с вами, людьми. Так близко и так далеко. Чтобы жить, мне приходится питаться вашими жизнями. А знаешь, что самое удачное в сложившейся ситуации? Ваш творец считает, что вы умираете от проклятия. Но нет, он ошибается, сильно ошибается. Просто я набираю силы, а вы вымираете. Раньше люди жили столетия, даже тысячелетия, а теперь ваш предел исчисляется десятками лет... Я осталась одна. Совсем одна. Я забыла своё предназначение и мечтаю лишь об одном: выжить и вырваться отсюда. Мироздание любит терпеливых. Оно послало мне тебя, источник. Не бойся.
Она, наконец, встала и повернула своё лицо ко мне. Я закричала от ужаса и бросилась бежать, слыша за спиной сухой голос жуткого существа:
- Не бойся, в смерти нет ничего страшного. Я не буду убивать тебя. Не мельтеши. Не буду убивать. Пока.
Я неслась, не смотря под ноги, а передо мной стояло безглазое лицо девушки-старухи. В середине лица, там, где должны быть глаза и брови, краснело пятно с жуткими разводами, будто плеснули чем-то посильнее серной кислоты.
В зале не было ни одной двери. Я забилась в угол и с ужасом смотрела на приближение слегка покачивающейся фигуры, а в ушах раз за разом звучали слова, произнесённые шорохом осенней беспросветно мёртвой листвы:
- Что есть смерть? Безграничный покой, и только.
ХХХ
- Моровинд, она исчезла! - в ужасе вскричал неизвестно откуда взявшийся ангел.
- Ниэли, что ты здесь делаешь? - негромко поинтересовался демон. Он чувствовал себя, как выжатая половая тряпка. Постоянные стычки с Синди и для него не проходили даром, хотя показывать это девчонке Моровинд не собирался.
- Э-э... ну... - тут же смешался ангел, не зная, как объяснить своё появление на Земле.
- Я же сказал тебе пока не появляться в материальном мире.
- А ты мне не в указ! Вот.
- Ниэли! - рыкнул Моровинд, начиная злиться. Ещё пререканий с молодым напарником ему не хватает на сегодня.
- А что? - тут же ушёл в глухую оборону мальчик. - Ты совсем забросил тренировки со мной. Занимаешься только своей подопечной. А как же я?
- Ей это сейчас нужнее.
- Но мне ведь тоже! Неужели тебе так жалко уделить мне пару часов?
- Ниэли... - устало начал демон, но обиженный ангел прервал его:
- Что Ниэли, что Ниэли? Ей грозит опасность, так? Конечно, всё ей. У неё ведь вон сколько охраны. И ничего толком сделать не могут. А я? Неужели ты меня совершенно забросил?
- Ниэли, перестань.
- Не перестану! Так и буду тебе надоедать, пока не пообещаешь больше времени уделять тренировкам со мной.
- Обещаю, - покорно вздохнул демон, мысленно корректируя своё обещание: "Как только у меня появится больше свободного времени и сил".
- Точно? - подозрительно спросил ангел и встрепенулся, вспомнив, зачем он искал демона: - Ой, точно. Я ж пришёл тебе сказать, что подопечная исчезла.
- Ка-как исчезла? - уставился на него ошарашенный Моровинд.
- Я и сам не понял. Была и вдруг исчезла. Прямо в своём номере. Может, она в портал попала? - робко поинтересовался Ниэли.
- На Земле только временные порталы, и действуют они таким образом, чтобы не было наложения жизненных потоков, а я жил в то время, - рассеянно ответил Моровинд, занятый своими мыслями. Наконец, он посмотрел на Ниэли. - Девочка жива, но я никак не могу определить её месторасположение. Пошли, осмотрим номер. Скорее всего, там мы найдём нужную нам для поисков подсказку.
По дороге демон связался с охранниками-фениксами. Те подтвердили: да, девушка вернулась в номер одна, но была она сильно на взводе, орала без причины.
Осмотр комнат ничего толкового не дал. Присутствие Принцессы ощущалось везде, но конкретное место исчезновения определить было невозможно - слишком долго она здесь жила. Следы накладывались друг на друга, путая картину своей многочисленностью. Выдернутая из библиотеки Диана тоже ничего дельного сказать не смогла. Бабочка будто растворилась.
На ноги подняли всех фениксов. Задействовали всё, что могли придумать: технологии, амулеты, обряды поиска. Пустота по всем направлениям.
Поздним вечером, перепробовав все доступные возможности, Кира, Адианикемар, Моровинд и Ниэли собрались в номере Бабочки, чтобы попытаться вместе придумать новые способы поиска.
- Быть не может, чтобы не осталось совершенно никаких следов, - горячился Кира, загнанным зверем мечась по комнате.
- Ну так выдвигай идеи их поиска, - мрачно глянул на него Ниэли, подтягивая колени к подбородку и обхватывая их руками.
- На Земле просто невозможно затеряться! - не сдавался феникс, ни на секунду не прекращая своего нервного снования взад-вперёд.
- А мы, типа, этого не знаем, - сухо отозвался Адианикемар, с удивлением осматривая правую руку. Проклятый беспрерывно сгибал и разгибал пальцы, нервируя этим жестом остальных.
- На Земле нельзя, а под поверхностью можно. Предлагаю прогуляться в Тибет, - вынес предложение ангел, который не так давно нашёл в закрытом фонде книгу, касательно устроенной на планете тюрьмы.
- Ниэли, не бредь, - отмахнулся от него Моровинд. - Прнцесса не могла там оказаться.
- Часть врат разрушена, в стенах дыры. Кто-нибудь вполне мог вырваться, - резонно ответил демону Кира. - Я был там. Скоро от Города Богов останутся одни руины. Пирамиды уже не могут справляться со своими функциями.
- Там защита, которую нам не преодолеть, не доломав её окончательно. А такой вариант меня совершенно не устраивает, - покачал головой Моровинд. - К тому же, если кто-то оттуда сбежит, вряд ли он вернётся обратно в темницу. Они не настолько отупели для этого.
- Народ, у меня будто мурашки по коже ползают. К чему это? - спросил Адианикемар, больше занятый своим состоянием, чем пустыми домыслами.