Это же та самая неоткрывающаяся шкатулочка, что я привезла когда-то из Египта, которую Диана так настойчиво хотела оставить себе. Прихватив её, я прошла в спальню и села на кровать, гладя кончиками пальцев полустёршийся узор.
Послышался тихий щелчок и крышка подалась вверх. Я неверяще смотрела на неё. Загадочная шкатулка наконец-то открылась, причём непонятно как. Я стала осторожно приподнимать крышку. Та оказалась тяжелее, чем ожидалось.
На ткани, переливающейся тысячами бледных оттенков, покоились золотые украшения в виде искусно выполненных змей. Я взяла одно из них - кольцо. Честно говоря, оно было совершенно не моего размера, но очень красивое. Змейка, будто живая, сверкала на меня изумрудными глазками. Техника исполнения просто завораживала: мельчайшие чешуйки в шкурке матово поблескивали и переливались. Раздался звон бьющегося стекла, и я вздрогнула от неожиданности, почти надев большое кольцо на указательный палец.
- Дай мне посмотреть, - раздался над плечом требовательный голос.
- Диана, ты меня напугала.
- Какие мы нервные, оказывается.
Диана цапнула лежащий на ткани браслет и тут же с шипением отдёрнула руку, внимательно осмотрела средний палец и вынесла вердикт:
- Ядовитые.
- Кто ядовитый? - отрешённо поинтересовалась я, изучая осколки зеркала, устилавшие пушистый ковёр. Почувствовав щекотку на пальце, я перевела взгляд на руку. Невероятно! Кольцо сидело, как влитое. Я покрутила его, пытаясь снять, но змейка плотно охватывала мой палец, не пережимая, но и не двигаясь с места. Я слегка забеспокоилась:
- Диана, оно не снимается!
- Не волнуйся, потом снимешь, если захочешь.
Диана внимательно изучала содержимое эбонитовой шкатулки, но трогать ничего не решалась.
-Но как же так, - растерянно пробормотала я. - Оно мне было велико.
- Просто змейки оживлённые.
От подобного откровения я завизжала и попыталась сбросить кольцо, отчаянно тряся конечностью. Диана прикрыла ухо, спасаясь от ультразвука и сухо спросила:
- Чего кричишь? Тебе они ничего не сделают.
Подождав, пока я более-менее успокоюсь, она объяснила:
- Это специально созданная защита и оружие. Эти змейки почти живые. Они сделаны из специального сплава и наделены разумом и душой.
- Диана, я вообще-то змей боюсь, - сдавленно прошептала я, с ужасом разглядывая обхватившее палец кольцо.
- Полюбишь. - Она посмотрела на меня, и в её глазах заплескалось что-то тёмное и непонятное. - Ты даже не представляешь, как тебе повезло. Да отстань ты от бедного кольца! Если будешь бояться, то никогда его не снимешь. Посмотри лучше, что здесь ещё есть. Вот эти две - скорее всего браслеты на руки. Эта побольше - или пояс, или колье. А вот эта кобра могу спорить, что предназначена для одевания на голову. Похоже, там ещё одно отделение есть. Попробуй поддеть дно.
- А если они на меня напрыгнут? - опасливо поинтересовалась я
- Глупости. Тебе они ничего не сделают, а вот меня не любят. Давай, интересно же.
Мне, в свете последних событий, было не слишком интересно, но спорить я не захотела и с замиранием сердца подчинилась. В шкатулочке было и вправду двойное дно. Внизу лежали две змейки, напоминающие мини-скипетры. Диана восхищённо выдохнула:
- Возьми их.
Я заколебалась, а вдруг эти тоже двигаться начнут?
-Ну же, давай.
Змейки оказались тёплыми на ощупь и удобно ложились в ладони.
- Что это может быть?
- Не знаю, какое-то оружие. Драконы, которые были их создателями, любили вычурность и многофункциональность. Ещё бы научиться ими пользоваться.
- Может, здесь где-нибудь инструкция есть?
Диана весело рассмеялась над моим наивным вопросом.
- И не мечтай. Предки такой ерундой не занимались. Придётся изучать методом проб и ошибок. Для начала попробуй представить себе, что эти скипетры превращаются в мечи.
Через полтора часа я отложила не желающие трансформироваться в оружие скипетры и откинулась на кровать. Диана давно уже перебралась обратно в зеркало и с интересом наблюдала за моими махинациями, давая ехидные советы.
Кольцо я так и не смогла снять.
XXX
- Е-4.
- Ранила. Ты подглядываешь! - возмутилась я такой несправедливостью: я у неё сбила только один кораблик, а она добивает уже четвёртый.
- Нет, умело просчитываю, - ухмыльнулась Диана, даже не соизволив поднять голову от своего листика. - Е-3.
- Убила.
Вырисовавшийся на пороге моей спальни Кира остался незамеченным. Какое-то время он молча изучал обстановку, а затем попросил:
- Синди, можно наедине поговорить с твоей... сестрой?
Я от неожиданности подскочила на кровати.
- Стучаться и здороваться уже не модно? - мрачно спросила Диана.
- Здравствуйте, - покладисто сказал Кира и потёр запястьем лоб, скривившись так, будто его посетила сильнейшая мигрень.
Я молча изучала своего менеджера-продюссера или кто он сейчас для меня. Кира изменился. Слегка осунулся, волосы коротко острижены, отчего лицо ещё больше удлинилось. Говорил Кира негромко, голос стал глуше и ниже, будто его недавно сорвали.
- Какие-то проблемы? - невинно поинтересовалась Диана.
- Да. Я хотел с тобой кое о чём поговорить. Только наедине.
- Придётся подождать до завтра, красавчик. Вытерпишь? - мурлыкнула Диана. Похоже, она была чем-то сильно довольна.
- Да. - Голос Киры остался спокойным, но было заметно, каких усилий это ему стоит. Потом парень обернулся ко мне и тепло улыбнулся. - Я рад, что у тебя всё хорошо.
Я слегка пренебрежительно хмыкнула, не давая сорваться с языка вопросу: "Что ты имеешь в виду под хорошо?" Вместо этого я как можно небрежнее спросила:
- Как прошла поездка?
- Успешно. - Кира замялся, но всё же сказал, правда, совсем тихо: - Прости меня за тот вечер. Я... так не должно было получиться.
Спазм сжал мне горло, в глазах защипало. Я опустила голову. Лично я жалела только об одном: что всё так неожиданно прервалось.
- Кстати, у меня один вопросик к вам. - Парень покрутил между пальцев компьютерный диск. - Надеюсь, вы уже видели это.
Кира направился в гостиную, где находился компьютер с двадцативосьмидюймовым монитором. Я, заинтригованная, направилась следом.
Лучше бы я этого не видела. Захотелось очутиться где-нибудь подальше после первых же секунд. Это оказалась любительская съёмка в каком-то клубе, уже не вспомню, где именно. Факт в то, что мы с Дианой тогда хорошо набрались и пошли, точнее, полезли, на сцену петь караоке. Диана выглядела ещё ничего, но я... позорище ходячее.
- Выключи это, - попросила я. Если Кира хотел меня пристыдить, то это у него прекрасно получилось.
- Видели? - Парень посмотрел в зеркало на Диану, а меня в упор игнорировал.
- Нам уже достаточно, - скривилась моя "сестрёнка". - Я помню этот вечер.
- Значит, смотрим дальше, - безжалостно сказал Кира.
Мне хотелось заткнуть уши. По моему предвзятому мнению, я в жизни не пела так кошмарно: фальшиво и не в такт. В отличие от Дианы. Ещё и слова путала. Стыдоба какая! И этот ужас кто-то заснял.
Это безобразие продолжалось минут пять, а потом что-то изменилось. Я не сразу поняла, что именно. Потом сообразила. Я больше не напоминала качающуюся на ветру, точнее на каблуках, берёзу. Изменились поза, движения, голос. Даже на записи это производило оч-чень сильный эффект.
Похоже, я перестала контролировать свою силу, и она не замедлила воспользоваться поблажкой. Диана рядом на сцене будто ничего не замечала, сплетая голос с моим: бархатистым, хрипловатым, проникающим в самые сокровенные уголки тела.
Запись прервалась посреди очередной песни. Возбуждение, прошедшее словно электрический разряд, смыла волна стыда.
- Что было потом?
Я не осмеливалась смотреть на Киру или Диану, боясь того, что могу увидеть. Диана громко вздохнула и бросила то жестокое слово, которое я никак не хотела слышать:
- Беспорядки.
Чуть помолчав, она обратилась к Кире:
- Хорошо, пошли сейчас поговорим. Подожди меня в коридоре.
- Диана, ты уверенна? - обеспокоенно глянула я на девушку. Если она исчерпывала лимит присутствия в мире по эту сторону зеркала, то, обычно, просто исчезала. Но был как-то момент, когда она просто не могла позволить себе "испариться" прямо посреди окружающей нас толпы. Слишком много взглядов было на нас тогда направлено. Тогда Диана силой воли оттягивала возвращение в зеркало минут десять. Ощущения были кошмарные, как у неё, так и у меня. Как она потом мне пояснила, мы связаны невидимой нитью. И если один из нас испытывает сильные переживания или боль, то другой тоже это сможет почувствовать, но в меньшей степени.
- Всё будет нормально, - успокоила меня Диана. - У меня ещё есть время.
ХХХ
Она вышла из номера через пару минут, одетая в тот же облегающий чёрный костюм, в котором она отражалась в зеркалах, несмотря на то, что на Синди было платье. Кира внимательно оглядел девушку и жестом предложил следовать за собой.
Номер, в который они вошли, находился на том же этаже и был совсем крохотным. Все стены комнаты были завешены коврами, на полу в несколько слоёв лежали шкуры. Во всей комнате не было ни стола со стульями, ни диванчика, ничего, на что можно было бы присесть.
Кира пропустил девушку вперёд и плотно прикрыл дверь, прислонился к ней и молча изучал ту, которую все называли сестрой Бабочки. Диана замерла посреди комнаты, не прерывая повисшего молчания и не высказывая никаких признаков беспокойства. Наконец, Кира заговорил:
- Всё, что ты услышишь и увидишь здесь, останется между нами.
Адианикемар презрительно скривил губы и бросил:
- Это уж как я захочу, красавчик. - Затем невинно поинтересовался: - Что, импотенция в наше время уже не лечится?
- Слишком сильно было проклятие, - процедил Кира.
- Знаешь, ты мне больше нравишься таким, как есть. С какой радости мне его снимать?
- Потому что я прошу.
- Просишь! Фе, как мелко. Может, мне моё время дорого.
- Конечно, - нехорошо оскалился Кира, демонстрируя крупные острые клыки, - особенно, когда счёт идёт на минуты.
Проклятый прищурил глаза, пытаясь понять, как много знает этот странный парень. А тот тем временем продолжил:
- А ещё ты уйдёшь из этого мира, где являешься непрошенным гостем.
- И кто меня выставит? - нарочито удивился Адианикемар - Неужто ты, красавчик? Много на себя берёшь.
- Это ты лезешь туда, где тебе совершенно не место, - рявкнул Кира.
- Похоже, мы не договоримся.
Адианикемар со скучающим видом направился к двери, будто не замечая стоящую перед ним преграду. Но едва он сделал пару шагов, как голова резко пошла кругом, комната закачалась, пульс участился, и кровь молотом забила в виски, а потом хлынула носом. Стало холодно, потом жарко. Настолько, будто попал на раскалённую сковороду и не можешь даже пошевелиться.
Адианикемар очнулся на шкурах. Кира склонился над ним, но не пытался прикоснуться. В его глазах горел тёмный ненасытный огонь. Нечеловеческий огонь. Правда, проклятый ни минуту не сомневался в неземном происхождении этого парня. Но сейчас ощущение было другое. Будто перед ним стоял чужак, занявший знакомую оболочку.
- Снимай проклятие, - отчётливо разделяя слоги, произнёс Кира.
- Не дождёшься.
Голову Адианикемара будто сдавило в тисках, в горле появилось гадкое ощущение невероятной сухости, а перед глазами поплыли круги. Любая мысль разбивалась на куски раньше, чем успевала окончательно оформиться.
- Дождусь, - прошипел прямо в мозгу голос.
Все мышцы разом скрутило болью. Адианикемар и представить себе не мог, как много этих самых мышц в материальном теле. Было ощущение, что его выжимают, как мокрую половую тряпку. Внезапно всё схлынуло, будто и не было.
- Да?
В нереальной, бьющей по ушам тишине Адианикемар чётко услышал слова, раздавшиеся из динамика телефона:
- Бабочка без сознания. Я вызвал скорую.
- Не надо. Вы где? - взволнованно спросил Кира. - Понял, сейчас буду.
Синди нашли в коридоре на этаже рядом с её номером.
Кира закрыл телефон и посмотрел в пустоту перед собой, затем перевёл взгляд на Адианикемара.
- Ну ты и...
- Сволочь? - через силу усмехнулся проклятый. - Мне это часто говорят.
- Пятьсот тысяч.
- Чего? - выло поинтересовался Адианикемар, не пытаясь пошевелить и пальцем.
- Долларов, - насупился Кира.
- Да чтоб ты со всеми своими деньгами... - Адианикемар перевёл взгляд на потолок, помолчал и закончил: - стал здоровым. Знал бы, прибил на месте.
- Аналогично.
Кира рывком поднял проклятого на ноги и поспешно выскочил из комнаты.
ХХХ
Я лежала на кровати, чувствуя, как противные прохладные капли стекают на шею. Накатила очередная волна мигрени. Я только беспомощно поморщилась. Я уже пять таблеток выпила, а эта гадость всё не проходит. Зато окружающий мир становится то чересчур громким, то слишком тихим, то тормозит так, что голоса за стеной звучат будто на зажёванной плёнке в моём старом магнитофоне.
Послышались приближающиеся шаги. Там везде ковры, так почему у меня такое чувство, будто это звучат железные каблуки на каменной мостовой?
- Прости меня, - покаялся Кира. Я поморщилась и резко ответила:
- Не прощу. Мне плохо, а ты орёшь, как резанный.
- Давай попробую помочь.
Горячие пальцы прижались к мокрым вискам и мигрень отступила, испуганная их жаром. Но стоило пальцам исчезнуть, как она накатила с новой силой. Я тихо взвыла от отчаяния. Пальцы опять оказались на висках. Боль ушла, в голове прояснилось, и я, наконец, провалилась в блаженное забытьё.
Пришла в себя я только на следующий день. Голова больше не болела, но ощущение было мерзопакостное. Что-то сродни похмелью, когда желудок и голова не могут прийти к консенсусу на тему: хочет организм есть или же нет.
После того, как даже душ не помог окончательно определиться на эту тему, я отправилась на кухню, чтобы выпить чаю и составить список дел на день. К моему удивлению, на кухне оказалась не только Диана, усердно корпящая над очередным наброском, но и дожидающаяся меня чашка с дымящимся чаем на столе.
Сев за стол, я лучезарно улыбнулась девушке и поблагодарила. Диана что-то нечленораздельно промычала в ответ и вновь ушла в создание своего наброска.
- О чём вы разговаривали с Кирой? - я лениво помешивала чай в кружке, совершенно не желая его пить.
- Ни о чём. - Диана даже не соизволила поднять голову, всецело отдавшись созданию нового наброска.
- Так долго и совершенно ни о чём?
- Ни о чём интересном, - поправилась Диана, не отрываясь от своего занятия. Она покрутила в руках карандаш и, наконец, посмотрела на меня. - Синди, как насчёт небольшого отдыха? Устроим, к примеру, кругосветное путешествие. Хотя в твоём случае это будет, скорее, турне. Повидаем страны, людей, памятники культуры...
- ... Магазины, - добавила я, угрюмо посмотрев на наброски, раскиданные на столе перед Дианой.
- Если захочешь.
Странно, но в её голосе я не почувствовала ни капли заинтересованности. Девушка тем временем продолжила:
- Если честно, я хочу сменить обстановку. Надоело здесь. С Игорем Николаевичем я запросто договорюсь. Ты ведь с ним долгосрочных договоров не заключала.
- А с Кирой?
- Тоже найду общий язык. - Диана слегка поморщилась и добавила: - Как-нибудь.