И все же я решил обшарить оставшиеся ярусы. Техно пока не пришла, а идти в ломбард откровенно не хотелось. Шлем я так и не нашел, зато мне попался тактический модульный планшет КСС. Устройство лежало среди каких-то подобных ему коробок и каркасов в ячейке, помеченной как собственность мастерской. С нетерпением я попробовал открыть и оживить планшет. Устройство признало меня, панель открылась. Но сил батареи хватило лишь на вывод системной информации и предупреждение о потере заряда аккумуляторами.
Как это лечится, я знал. Но для этого требовались четыре батареи от штурмовых винтовок Содружества, еще лучшим вариантом стали бы эксперименты с устройством на борту «Ботаника». Но первое было долго, второе, возможно, дорого. За этими размышлениями меня и застала Техно.
– Шерш, спускайся, – позвала она. – Есть хорошие известия. Объявлена сумма премии за нашу вчерашнюю работу. Будем делиться?
– Слушай, я не сильно-то нуждаюсь в деньгах, – задумчиво ответил я. – Можно попросить хозяина взять вместо причитающейся суммы вот это устройство.
– А вот теперь помолчи, – перебила меня Техно. – Ему о твоем интересе к этому хламу знать не стоит. Иначе ты можешь еще и пирплатить за этот кусок мусора, не знаю, чем уж он тебе дорог. Давай так: я решу эту проблему по-тихому, а вознаграждение честно поделим. Сиди тут, я скоро вернусь.
Через неполный час я стал собственником тактического модульного планшета, который Техно каким-то образом совершенно бесплатно выциганила у хозяина, попутно купив за умеренную цену все отобранные мной части для сборки брони.
– Зачем ты их купила? – удивился я.
– Зачем-то же ты их собрал в кучу, – усмехнулась Техно, – а вообще, у меня уже давно появилась идея немного доработать свой скафандр. А эти огрызки похожи на останки какой-то брони. Кроме того, раз ты ими заинтересовался, они могут того стоить.
До закрытия лавки Техно планировала закончить профилактику отобранных мной туррутских винтовок. Мне же в оставшееся время заняться было решительно нечем.
– Светик, – позвал я.
– Да, любимый, – отозвалась супруга.
– Я хочу очередной раз поступить глупо, – сказал я. – Ты же разбирала броню Шилы, когда она была на профилактике?
– Конечно, – подтвердила Светлана.
– Можешь сделать дубликат? – затаил я дыхание.
– Запросто, – усмехнулась Светлана. – Понадобится приблизительно три-четыре недели, я не могу сделать ее быстро из-за кое-каких усовершенствований ее компонентов. Их придется обсчитывать и выращивать отдельно.
– Вот черт, долго, – огорчился я. – А можешь перенастроить блок распознавания в нашей трофейной броне КСС?
– Ты что задумал-то? – подозрительно поинтересовалась хранительница ключей.
– Да так, подарок, – буркнул я.
– Ясненько, – голос Светланы сочился ехидством. – Надеешься пообладать новой «юбкой»? Чудесненько.
– И в мыслях не было! – возмутился я. – Просто так…
– Аха, просто так, – перебила супружница. – Не виноватый я… Она сама пришла…
– Тьфу на тебя, зараза, – беззлобно буркнул я. – Поможешь?
– Я подумаю об этом, – пообещала Светлана. – Но смысл? Тут никто не сможет найти элементы питания для них. Это будет адаптированная под твою новую подружку груда лома. Кроме того, все же мы на службе и передача амуниции штатским запрещена.
– На счет последнего ты же пошутила? – уточнил я. – Это же не штатная броня, мы ее нашли, да и устарела она уже, судя по нашим комплектам, века на три-четыре.
– Ну это не важно, – открыто покусывала меня Светлана. – Мы же остаемся военными.
– Ладно тебе, – шикнул я. – Кстати, можно собрать броню из различных фрагментов разных защитных систем КСС? Заодно подумайте, реально ли переделать источник питания под доступные местным аналоги?
– Может, проще купить местный скафандр твоей новой знакомой? – вкрадчиво сказала Светлана.
– Может. Но где его тут найт?, – развел я руками, – она же – силуки.
– Ладно, не кисни, – смилостивилась Света, – НИИ приступает к решению вопроса. Какие части есть в наличии? Мне понадобится шлем от этого комплекта.
– Шлема нет, – ответил я, – без него никак?
– Сергей, ну ты хоть ставь посильные задачи! – возмутилась Светлана. – Без шлема даже начинать не будем. Иди и купи тот, что в барахолке ломбарда видел. Может, он и поврежден, но нам ведь и не нужны совершенно все его функции.
– Он тебе нужен «живьем» или можно в «Блохе» его раскурочить? – спросил я.
– Тащи в «Блоху», там разберемся, – сказала Светлана.
После работы Техно собиралась прогуляться по магазинам в раздумьях об уничтожении столь неожиданно свалившейся премии. Поскольку вопрос был скорее интимный, я пожелал ей удачи и в шутку порекомендовал не покупать скафандр, а копить на изделие «от Кутюрье».
Почему-то мне совершенно не хотелось ни романтики, ни приключений и я, купив шлем КСС в ломбарде, поплелся на «Блоху».
Иногда безделье напрягает, новизна от прогулок по местным магазинам сошла на «нет», а Техно на мои остаточные потуги завязать отношения поближе совершенно не обращала внимания. У меня даже возникли мысли о присоединении к Санычу в его развратном проведении времени, как ни крути, вдвоем веселее. Но, вспомнив о возможной в таком случае пьянке, я сразу же решил воздержаться. Сдав шлем, список маркировок от имеющихся частей брони и модульный планшет Светлане в лице ремонтного «киборга» «Блохи», я полез в местную информационную сеть.
На орбиталке никаких массовых беспорядков до сих пор не наблюдалось, что несказанно удивило меня. Как говорили некие замечательные персонажи из не менее замечательного мультика: «…или это слон или одно из двух…». Немного перефразировав, можно было бы сказать: «Или Саныч нашел баб, или одно из двух…» Я полазил по местным новостям, тщательно избегая политики. По большому счету, на Маятнике продолжался бум, связанный с нашими находками. В остальном все осталось, как всегда: бюрократы орбиталки воевали с ее гостями и жеителями, местные отщепенцы с Маятника воевали со всеми, кто попадал на планету, а параганцы воевали вообще со всеми, кого могли найти. Другими словами: ничего нового в окружающем мире не случилось. И как приговор оставалось еще чуть меньше четырех суток до конца увольнительной специалиста по системам подавления.
– Жаль, что Техно оказалась такой букой, – подумал я, разворачивая окошко виртуального преферанса.
Очередной «день» начинался неважно. Модульный планшет оказался закрыт уровнем допуска выше нашего, а био-электронная начинка шлема впала в шок после запуска. И шок это, видимо, оказался вызван последствиями боевых действий, в которых шлем побывал вместе с покойным ныне владельцем. НИИ «Светлано-Стекляшкинский» на утро не смог сказать чего-то обнадеживающего. Отправив «Блоху» на «Ботаник» с грузом «шлем плюс планшет», я без особой охоты отправился в уже привычную для меня мастерскую.
Очередным сюрпризом для меня стало отсутствие на рабочем месте Техно. Оказалось, она взяла выходной, и, не оставив никаких координат, канула в лабиринт орбитального комплекса. Как и следовало ожидать, персонал мастерской не дал мне идентификационного номера сетевого доступа моей новой подруги, а хозяин заведения вообще не особо часто озарял своим присутствие будни оружейной богодельни, да и знакомства с ним я свести попросту не успел. На всякий случай я оставил для Техно информацию об арендованном для «Блохи» ангаре и один из заведенных в сети адресов для связи. Будущее в размере почти трех с половиной суток казалось мне большим серым пятном неопределенности.
Следующие несколько часов я бездумно скитался по сегменту станции, где прописалась «Блоха». Сегмент оказался «международным», то есть тут не наблюдалось засилья какой-то из определенной ветви или ветвей разумных. А население, как постоянное, так и временное пестрило всеми формами и расцветками. Зачастую встречались весьма странные заведения и не менее странные посетители. Со скуки я перебрался в соседний сегмент, оказавшийся туррутским. Жизнь туррутского мирка протекала при родной гравитации с атмосферой и «иновидцев» в нем особенно-то не привечали. Неприязнь нельзя было назвать открытой, но мне постоянно казалось, что я нахожусь не в своей тарелке. В пару заведений меня попросту не пустили, мягко намекнув, что эти места связаны с некоторыми видовыми особенностями. Могу сказать определенно, что вернулся я в «международный» сегмент с превеликим облегчением.
Порядком нагулявшись по проспектам, улицам и переходам, я осел в заведении, которое с натягом можно было назвать «клуб по интересу». И интерес тут выражался в просмотре различных состязаний. В центре огромного практически сферического помещения находилась не менее огромная голографическая сфера, в которой на момент моего появления транслировались какие-то бои. Гравитация, как и атмосфера, в помещении отсутствовала, так что посетители вольны были размещаться, где заблагорассудится. Залу опоясывало кольцо автоматических хранилищ продуктов и синтезаторов. Имелось и несколько барных стоек, где работал «живой» персонал. За время, пока я висел в баре, тематика состязаний сменилась всего один раз и то не слишком сильно. Видимо, тут имелись свои дни для фанатов разных видов состязаний.
Тут-то и застала меня Светлана:
– Мило, – сказала она. – Ну что бы еще могли смотреть мужики? Узаконенный мордобой.
– Где ты тут видишь морду, Солнце? – вяло отозвался я. – Тут бы хоть разобраться есть ли она вообще.
– Сути это не меняет, – фыркнула Светлана. – На демонстрацию модной одежды не похоже. Кстати, тебя тут видеть хотят в ангаре.
– Налоговая инспекция принесла очередной штраф? – продолжал я созерцать состязания.
– Да, – согласилась Светлана. – Она самая, как раз та, ради которой ты распушил свой гипотетический хвост.
– Техно? – удивился я. – Уже иду, открой ей «Блоху», пусть подождет.
– Она не хочет, – изобразила Светлана детскую обиду. – Я уже предлагала и конфетку и плюшевого медвежонка. Сказала, что подождет в баре на ангарной площади. До начала какой-то модной тусовки, куда ты собираешься быть приглашенным, осталась еще парочка часов.
К услугам посетителей станции имелись различные транспортные средства. Я воспользовался самым удобным в этом случае, хотя, как ни странно не самым дорогим. Гравитационная капсула доставила меня в нужное место минут за пятнадцать. Используй я бесплатные движущиеся гравитационные эскалаторы, оказался бы на месте часа через полтора. Сама по себе транспортировка в капсуле показалась мне не слишком приятной, хотя и каких-либо неудобств я не испытал. Возможно, такой транспорт не понравится существам с патологической боязнью закрытых объемов, но в эру космических полетов это, похоже, не слишком актуально. И все же, спрос рождает предложение. А на этот вид транспорта, судя по цене, спрос оставался на уровне «так себе».
Техно трудно было с кем-то спутать, как, видимо, и меня. Не успел я добраться до центра небольшой площади, как она изловила меня.
– Привет, пропажа, – поздоровался я. – Что-то случилось? Могла бы индик оставить.
– Ничего не случилось, – ответила Техно. – Зачем тебе мой номер, ты же местной сетью не пользуешься?
– Ну, мог бы со стационара связаться, – сказал я. – Кинула меня на произвол иномирян. Прямо не могу поверить, что ты просто соскучилась.
– Нет, конечно, – ехидно фыркнула Техно, – практично решила попользовать тебя немного. Готов?
– Убивать младенцев, грабить пилигримов и насиловать девственниц не буду, – поставил я условия. – Хотя, на счет последнего надо подумать.
– Ладно, – согласилась Техно. – Про пугало тут ничего не сказано. Хочу пригласить тебя на одно мероприятие. Не знаю, как его лучше назвать…ну, к примеру, вечеринка затерявшихся.
– Согласен, – ответил я. – А это как, где и с кем?
– Первое увидишь сам, – усмехнулась Техно, – второе – пожалуй, я тебя сама провожу, а третье – это как раз про нас с тобой. Это своего рода развлечение, вечеринка для всех существ, оказавшихся вне своего привычного ареала обитания, вот как я или ты. Это будет встреча скитальцев с различных уголков обитаемых миров.
– И что там так много разных диковинок? – удивился я.
– В общем, да, – согласилась Техно. – Но местные зачастую мастерят себе невообразимые скафандры, прикидываясь совершенно невероятными пришельцами из глубин космоса.
– Их как-то отличают? – спросил я удивленно.
– Ну, в этом и есть одна из особенностей праздника, узнать, кто тут не в своей личине, – хлопнула Техно в ладоши. – Идем, меня уже знакомые ждут. Друзей тут у меня не много, но все же есть.
– Может, прыгнем на моем боте? – предложил я.
– Ты что!? – удивилась Техно. – Там же ангарные парковки уже давным-давно расписаны и трафик очень жесткий, оно тебе надо напрягаться? Да и потом все равно добираться с орбиты на комплекс, челнок-то сам не отгонится на место орбитальной стоянки. Давай на такси, это сейчас не дорого, из-за праздника маршрут туда-обратно чуть ли не в три раза дешевле.
– Ладно, – согласился я. – На такси так на такси. А что это такое масштабное действо?
– В этот раз да, целых восемь сегментов, – Техно от нетерпения сделал прыжок с каким-то пируэтом. – В прошлый раз было всего три. А самый большой праздник проходил в десяти сегментах.
– Часто они случаются? – уточнил я.
– Ну не очень, – смутилась Техно. – Если честно, я так и не поняла, по какому принципу их организовывают, просто беру информацию в сети.
– Ладно, очень даже любопытно, веди меня, боевая подруга, – улыбнулся я сам себе.
Сам праздник я бы назвал карнавалом. Имелась тут разная «музыка», хотя не всегда она казалась приятной, бушевало море света, различного внемузыкального звука и еще чего-то. Как говорится, имел бы те органы чувств, описал бы. Можно было сказать однозначно, народ отдыхал. Все имеющиеся бары выставляли обязательную бесплатную программу угощений, так что тут можно было не заботиться о больших растратах. Но вот многие сопутствующие услуги оказались очень даже платными, и цены на них кусались гораздо выше обычного. Самым простым примером могли служить номера гостиниц.
Веселился народ по-разному: от традиционно понятных мне каких-то игр, представлений и конкурсов до совершенно не опознаваемых действ, связанных, по-видимому, с некоторыми особенностями иных разумных видов. Как и стоило ожидать, кое-где образовывались кучки гуляющих одного вида и там, как правило, случалось наиболее бурное или наоборот умеренно-спокойное веселье. Друзей моей спутницы я толком рассмотреть не успел. Двое выглядели гуманоидами, хотя не силуки и не людьми. А один тип показался мне совершенно не знакомым видом, возможно, персонаж находился в маскарадном костюме. Мы бегло представились друг другу и, перекинувшись лишь несколькими словами, окунулись в вечеринку. Техно принимала в этом мероприятии самое активное участие, я же оставался скорее созерцателем.
В какой-то момент она, вынырнув из вихря, похоже, имевшего аналог земной карусели, отвлекла меня от разговора с исключительно странным, но вполне удобоваримо мыслящим существом:
– Шерш, там броня, такая же, как ты собирал на верстаке! Неужели она настоящая?!
– Муляж, скорее всего, – спокойно ответил я, извинившись перед собеседником или собеседницей.
– Ну не похоже не муляж, – яростно возразила Техно. – Если бы я не видела частей от нее, не за что не догадалась бы. Вряд ли кому пришло бы в голову такое вот совпадение. Ты не хочешь глянуть?
– Если интересно, давай посмотрим, – решил я пойти настречу моей подруге.
Техно резво протащила меня через шумную толпу народа. Изрядно покрутившись, мы протиснулись к другой стороне небольшой площади. У небольшой лавчонки в глаза мне сразу бросились знакомые очертания. Спиной ко мне стоял гуманоид в облачении легкой десантной брони КСС. Но удивление не успело до конца родиться, дал о себе знать знакомый окрас плечевых фрагментов.
– Настоящая, – подтвердил я, – этого бурундука я хорошо знаю.
– Откуда!? – удивилась Техно. – Давай подойдем! Я хочу на нее посмотреть.
– Пойдем, – согласился я.
Саныч явно кого-то ждал, ну сами подумайте, что мог делать человек посреди круговерти карнавала один, стоя практически у стеночки?
– Привет, Саныч – поздоровался я.
– Серега! – обрадовался Саныч обернувшись, – во, молодец, бабу себе нашел! А я-то думал уже тебя отыскать, а то тут такое, а ты там один сидишь, как филин…