– Знакомься, даму зовут Техно, – представил я свою спутницу, – это Саныч, мой сослуживец.
– Привет, детка, – махнул Саныч лапищей, – Командира не обделяй, а то он злой потом ходит.
Что могла ответить Санычу Техно, я не узнал. Она, похоже, полностью обомлела, осматривая сошедшую с захламленных полок броню, пребывающую в целости и практически первозданности. Саныч в это время нес какую-то чепуху, а я с отвисшей челюстью пялился на идущую в нашем направлении совершенно земную женщину. И мне, в тот момент накрытому по самые уши удивлением, не показалось странным, что на ней нет скафандра.
– О, а вот и моя подруга, – заулыбался Саныч через прозрачную личину брони, легко подхватывая подошедшее диво рукой. – Так, ребятки, у вас своя свадьба, у нас – своя. Не будем друг другу мешать.
И не оставив нам даже малейшей возможности что-то возразить, мой земляк канул в водоворот толпы. Добрых пяток минут мы с Техно стояли мраморными истуканами посреди бушующего веселья.
– Откуда эта броня? – первой спросила Техно.
– С «Ботаника», – автоматически ответил я, – а кто это был с Санычем?
– Где это Ботаник? – спросила Техно, – я думала, что это уже пыльная история…
– Кто это был? – повторил я вопрос.
– А, это… – очнулась Техно. – Да кто его знает, скорее всего, кто-то из метаморфов, им обычно и скафандры не нужны. У нас на комплексе встречаются, мне кажется они разных видовых групп, хотя я не интересовалась, их слишком мало. Кстати, для твоего сослуживца это оказалось либо сильным везением, либо огромными растратами.
– Почему? – задал я очевидный вопрос.
– Думаю, ты сам справишься с ответом, – ткнула меня в район лопаток Техно. – Где это Ботаник?
– А… «Ботаник»…. Это…Ладно, – сдался я. – Это была такая оказия. Знаешь, подписались мы как-то на контракт, в общем, история давняя. Не хотелось бы рассказывать.
– Ладно, понимаю, – согласилась Техно, – а она и правда настоящая?
– Правда, – развел я руками.
– А посмотреть ее можно будет? – не унималась Техно.
– Не уверен, – пробурчал я. – Если метаморф, то не уверен…
Карнавального запала Техно хватило часов на восемь, потом она явно начала сдавать и еще через пару часов мы неслись на такси сквозь относительную темноту космоса к нашему сегменту. Хоть Техно и протестовала, я ее проводил до жилья. Скажем честно, конура оказалась еще та, практически под стать суровому внутреннему аскетизму «Блохи», только значительно меньше.
– Видишь, тут даже второе место для ночлега не найти, – пьяно огорчалась Техно, – так что тебе придется в гостиницу. Ты не обижайся, я не со зла.
– Да ладно тебе, – согласился я. – Пошли ко мне на бот, там места на порядок, как минимум больше, если не на два. Будет и тебе и мне нормальное место для сна.
– Не-е-е, – раскрыла в мою сторону ладонь Техно, – знаю я вас…
Что и кого она знает, мне выяснить не удалось, Техно элементарное начала засыпать стоя. Раздевать я ее не стал. Сняв некоторые части скафандра, я запустил систему кондиционирования и ушел на «Блоху».
– Ну что, как там праздник? – спросила Светлана. – Чего с подружкой не остался?
– Нормально праздник, – ответил я, – Саныча видел, он, кстати, не выходил на связь?
– Он всегда на связи, как и ты, – усмехнулась Светлана.
– Извини, отвык, – согласился я в своем промахе. – Как там у него дела?
– Похоже, лучше, чем у тебя, – откровенно подтрунивала Светлана.
– Да, радуйся, радуйся, женушка, – показал я язык в пространство рубки бота, – девственница она, наверное. И вообще, я не сильно-то и настаивал. Ты, кстати, новости по броне какие-нибудь имеешь?
– Хороших нет, – ответила Светлана. – Шлем, похоже, не в себе окончательно.
– А что там, если объяснить кратенько? – полюбопытствовал я.
– Похоже, шлем до сих пор думает, что его хозяин жив и находится в критическом состоянии, – сказала Светлана. – Мы уже для интереса пробовали его частично перекомплектовать. Скорее всего, починить нормально не получится.
– Ух ты! – удивился я. – Это же может быть везением!
– В чем? – уточнила Светлана.
– Если он «думает», что хозяин жив, значит, может случиться вариант оживить какой-нибудь модульный планшет, скорее всего, командир этой разведгруппы имел не самый последний уровень допуска. Есть какая-нибудь возможность?
– Идея неплохая, – согласилась Светлана, – хотя, осуществить ее может быть и не получится. Попробуем.
– Вернемся к броне, – напомнил я.
– Не вариант, – ответила Светлана. – Если сильно хочешь, могу попробовать максимально оптимально совместить элементы брони Содружества и скафандра Техно. Не знаю, пока, что там получится, нужен сам скафандр для изучения, хотя бы в «Блохе». Сможешь уломать свою девственницу – будет вариант попробовать.
– Смогу, – усмехнулся я. – Она за эту броню, не задумываясь, даже девственность своего хозяина отдаст.
Магазин оказался закрыт, как и подавляющее большинство его собратьев по улице. Оказалось, что на время карнавала по всему комплексу объявили трехдневку праздников. И большинство жителей оставили свои заботы и работы до окончания веселья. Я уже строил планы взятия закрытого заведения измором, когда дверь открылась. Охранник узнал меня, а возможно хозяин оставил какие-то распоряжения на мой счет или же я уже «прописался» тут, как жених, ухажер или сожитель Техно. В общем-то, значения это не имело, меня впустили.
– Привет, – сказала хмурая мордашка Техно, когда открылась дверца шлюзового тамбура. – Я вижу, что ты в порядке, чего не стоит говорить обо мне. Может, зайдешь позднее?
– Нет, не зайду, – сказал я, ехидно улыбаясь, – времени у меня мало, а я еще даже не продвинулся в планах твоего соблазнения. Как ты думаешь, может, тебя опять напоить сегодня?
– Перестань дуть с космической помойки или катись к метаморфу своего сослуживца, – махнула Техно своей миниатюрной ручкой, – сиди тут в кормушке, раз уж завалился в такую рань, пойду я себя в порядок приведу. Можешь заказать чего-нибудь. Ассортиментец там не очень, зато за счет заведения.
– Ого! А у вас щедрый хозяин, – удивился я.
– Размечтался, – донеслось откуда-то из глубины жилого «пенала», – он с лихвой компенсирует это в других областях быта работников. Ты чего приперся-то, не догулял вчера что ли?
– Беспокоюсь о ближнем, – усмехнулся я. – Может, у меня к тебе предложение…
– Слушай, иди ты в надпространственную дырку, – возмутилась Техно. – Я же тебе сказала, что не интересуюсь транс-видовыми связями.
– Вот ведь зациклило подругу, – подумал я, добавив в слух, едва сдерживая смех, – Мы тут вчера поспорили с Санычем, ну ты помнишь вчерашнего монстра в броне, отдашь ли ты мне свою девственность в обмен на классный бронескафандр…
– Болтун, – огрызнулась Техно из санотсека. – Где ты тут собираешься хотя бы просто приличный скафандр для силуки отыскать? Нет, соблазнитель из тебя никудышный, я бы сказала, как из клизмы лазерный пробойник…
– Во как… – удивился я, услышав, на мой взгляд, исконно земное понятие «клизма». – Хотя, кто его знает, может, перевод неточный, или у них такое дело тоже практикуется.
Я решил не слишком спешить и проверить реакцию на любознательность:
– «Ботаник».
Пауза сначала висела легким непониманием, постепенно перерастая в махровое недоверие, способное, как обычно говорят, породить работника органов правопорядка страны Россия планеты Земля. Я уже стал подумывать, что перегнул палку в шутках, но тут в проходе жилого «пенала», который был бы корректнее назвать «пролаз» появилась мордашка Техно, прошептавшая единственное слово:
– Отдам…
По дороге к ангару с «Блохой» Техно не произнесла ни слова. Если честно, это молчание меня слегка тяготило. Не знаю, что уж там происходило в голове моей знакомой, но мне жутко не хотелось ее обидеть. И уж на что я надеялся отдельной милостью, так это на то, что она не приняла мои слова об оплате всерьез. Внешне «Блоха» не отличалась особым изяществом, а уж сделанные нами переделки превратили ее по сравнению с благородными обводами «Клопа» в маленького монстрика. На мой взгляд, вся ее остававаяся девственная красота была отдана в угоду функциональности.
– Добро пожаловать на борт, – поклонился я, указывая на открытый шлюз бота, – она не кусается и внутри благороднее, чем снаружи.
– Ты меня не обманешь? – спросила Техно, обратив на меня свой взгляд, укрытый стеклом скафандра.
– Нет, – коротко ответил я и пошел в шлюз первым.
Техно позволила передать свой видавший виды скафандр в манипуляторы управляемого Светланой киборга только после того, как я ей честно рассказал для чего это нужно.
– И все-таки ты – обманщик, как и следовало ожидать, – выдала Техно немного грустно, – как ты вообще будешь что-то делать, не имея кусков старой брони купленной мной?
– Я уже переписал их каталожные номера, а вся остальная информация есть у нас в базе данных, – ответил я. – Когда закончится моделирование и расчет усовершенствований, и понадобятся все фрагменты. Только для полной интеграции нам придется отослать твой скафандр и эти фрагменты на мой корабль.
– А как же я? – удивилась Техно.
– А ты будешь моей гостьей, – улыбнулся я.
Техно что-то пробурчала себе под нос, видимо, совершенно уверенная, что я не услышу. Но моя броня легко предложила мне перевод тех кусков фразы, которые были произнесены. Говорилось же там о каких-то извращенцах и их роли в развитии черных дыр, которые в наиболее правильном переводе на родной язык уместнее было бы назвать просто «задницами».
Мы сидели в боевой рубке «Блохи», устроившись прямо на полу. Я, как и положено в таких случаях, развлекал даму. Показывая извлеченные из памяти моей брони и хранилищ «Бурундука» и «Ботаника» ролики своей и чужой жизни, отфильтрованные до допустимого предела. На очереди шли фрагменты нашего приключения в системе Улар. Прошли кадры обследования «Ловца-18», кое-какие выдержки и сцены из наших боевых эпопей, лишенные самых непрезентабельных моментов, наш прощальный бал.
– Ты и с ними это делал, – спросила до этого молчавшая, как будто в трансе Техно, – уму не постижимо…
– Что? – переспросил я, не поняв вопроса.
– Это очевидно, они так к тебе льнут… – фыркнула Техно.
– Техно…? – уставился я на нее с отвисшей челюстью, – они же разумные и просто проявляют свои эмоции…
– Ну да, конечно, – усмехнулась девушка, – думаю, тонкости поведения силуки были изучены именно посредством как раз таких вот эмоций….
– Это – совсем другое… – я даже не заметил, как покраснел.
Тут-то и застал меня голос Светланы, а пауза, ушедшая на переговоры с «Ботаником» вызвала глумливую ухмылку торжества на мордашке Техно.
– Сергей, я отнесла скафандр твоей новой подружки к шлюзовой камере, – сказала Светлана, – можно живенько сбегать за кучей мусора, из которой мы будем ваять для нее произведение скафандромодернизма.
– Хорошо, – ответил я.
Мы с Техно неторопливо шли к магазину. И хоть между нами висела некоторая неловкость после последнего разговора, все же мы не молчали, как на пути к «Блохе».
– У тебя очень необычный челнок, – начала разговор Техно, – мне кажется, что ты многое не договариваешь. Я видела достаточно технологических новинок и маракуя, и туррутов, и алуриса, работая техником. Этот челнок построен не ими. И уж совершенно точно он не дело рук параганцев, как ты утверждаешь. Я не спрашиваю, что ты тут делаешь, но мне просто интересно, кто сделал столь необычную технику. Взять хотя бы механизм входа. Я не совсем поняла, зачем там вообще тамбур, если практически давление внутренней атмосферы удерживается силовым полем. Кстати, почему бы не сделать мембрану поля непосредственно на входном люке или мембрану вместо люка?
– Бот – это боевая машина, поэтому в ней так тесно, а люк является частью броневой обшивки, – ответил я. – Тамбур нужен для дезинфекции и удаления всех агрессивных субстанций и форм жизни.
– Эта кроха – боевая машина? – удивилась Техно, – по размерам не сильно похожа. Скорее, просто транспортный челнок. Кстати, та штуковина, которую ты обозвал «киборгом», она же – ремонтный робот? Почему киборг? Она живая?
– Местами, – ответил я, не желая врать, – технологии биосимбионтов.
– Биосенсоры и информационные шлейфы? – уточнила Техно.
– Не только, – ответил я, – при некритическом повреждении она может вылечиться сама, отрастив поврежденные участки.
– Ты шутишь или специально надо мной издеваешься, – утвердительно пробурчала Техно. – Я тоже люблю читать байки фантазеров…
– Увидишь «Ботаник» сама ответишь на свои вопросы, – подумал я, добавив, – шутка юмора…
– А какое вооружение на твоей машине? – не унималась Техно.
– Лазер, м…, где-то семерка по градации мощности в местной классификации, два электро-магнитных импульсных скорострельных орудия, сорок управляемых ракет системы противоракетной защиты и четыре противокорабельных ракеты, прямо не знаю, по местной классификации где-то на минус четыре тянут, – сказал я в небольшом раздражении чистую правду.
– Трепло, – кажется, обиделась Техно, – при таких размерах стоит в лучшем случае пара – другая маломощных пукалок противометеоритной защиты…
Фрагменты, необходимые для модернизации скафандра, мы довезли до «Блохи» на местном аналоге такси. Привезенное барахло без какого-либо пиетета затолкали в «бардачок», тем самым собственно закончив подготовку к вылету. Техно я разместил во втором кресле. К сожалению, в полной мере насладиться красотой полета ей не было суждено из-за отсутствия у нее блока медицинской поддержки и контроля. Она просто не могла интегрироваться в систему бота.
– Садись и не трепыхайся, – проинструктировал я Техно, – когда я подключусь к системе бота, кресло примет тебя и адаптируется для наилучшего решения проблемы с перегрузкой.
– А тут никакого окошка нет? – немного разочарованно спросила Техно, – хотелось бы полюбоваться вашим чудо-кораблем со стороны.
– Дам тебе полный обзор, – пообещал я, – дай добраться до кресла пилота. Связь, кстати, будет только односторонней, ты говори, я тебя услышу, а ты меня нет.
– Куда говорить-то? – спросила Техно.
– Куда хочешь, – пожал я плечами.
Полет к «Ботанику» прошел обычно. Из отсека второго пилота, а в данный момент пассажира, доносились эпизодические писки и междометия. Похоже, дама довольно часто бывала в космосе. Первая фраза, отягощенная смысловой нагрузкой появилась на подлете к «Ботанику»:
– Это и есть ваш супер-корабль? – язвительно уточнила Техно, – не сильно впечатляет.
– Светик, сними, пожалуйста, маскировку, – попросил я на канале связи, – пусть гостья насладится зрелищем. Если честно, она достала меня своей язвительностью.
Пространство вокруг бутафорского «Ботаника» потекло, смывая его бутафорский наряд. Несколько мгновений спустя, перед нами висел привычный для меня «Ботаник» в своей боевой трансформации. Переливаясь серебристыми защитными полями, в пространстве плыл так горячо любимый мной четырехгранный наконечник стрелы.
– Класс! – воскликнула Техно. – Если бы не видела своими глазами, ни за что не поверила бы! Никогда не слышала, чтобы на эсминцы ставили такую аппаратуру.
– Добро пожаловать на борт, – ответил я, – изнутри он еще лучше.
Около «Блохи» нас воплоти ждала Светлана. Не успело вслед за мной из бота высунуться личико Техно, как моя супруга отрапортовала:
– Капитан, за время Вашего отсутствия происшествий не случилось, старший помощник капитана, Светлана Ботаникова.
– Ха-ха, – изобразил я на своем лице улыбку, – эта милашка и есть Техно, впрочем, ты о ней уже знаешь. Это – старший помощник Светлана, прошу знакомиться.
– Госпожа старший помощник… – начала Техно.
– Да полно Вам, Техно, – улыбнулась Светлана. – Это была скорее шутка. У нас, конечно, военный корабль, но никакой муштровщины. Так что, чувствуйте себя нашей гостьей. Надеюсь, Вы захватили все необходимое, ради чего прибыли?
Пока мы шли в кают-компанию, киборги перетащили все привезенные предметы в отсеки для опасных грузов, отведенные нами для всякого рода экспериментов и испытаний.