— Может, ну его. Сам умрёт, — предложила я снова не лезть в этот кратер. — Или спецотряд позовём. Мы-то чего туда полезем?
— Ну и трусиха ты. Ладно, сейчас сообщение отправлю, — сдался, наконец, капитан, а мне так полегчало! Даже заулыбалась.
— Спаси меня, — пришло опять от эйлора.
Ага, бегу, родной. Жди меня и я приду, только очень жди! Да, я готова была ему стихами отвечать, лишь бы не лететь туда, куда он зовёт. И ежу понятно, что ловушка.
— Ловушка не ловушка, а полетим.
— Зачем? — опешила я от твёрдости намерения капитана.
— Это будет ценный трофей! — ответил капитан и мимоходом отчитал: — Когда головой начнёшь думать?
Я, по-моему, единственная ею и думаю.
— Спаси меня.
— Я уже близко! — отрапортовала, чтобы заткнулся и не звал.
Голос-то у него приятный, а зная, как выглядят эйлоры, наверное, позови он воочию, все девчонки не отказали бы ему в такой малости.
Я слушала, как адмирал приказал начинать операцию, что нас прикроют, и тихо дурела от страха. Вот бы нипочём не догадалась, что навигационный отряд у нас вместо спецназа!
Схватила капитана за руку и жалобно попросила подождать прикрытие.
— Нет, сядь на своё место.
Вот сколько раз я видела такое в страшном кино. Ты знаешь, что монстр за углом, и тихо шепчешь герою не ходить туда, а он, как полный кретин, ползёт именно в лапы монстра, который его благополучно съедает!
Капитан опять посмотрел на меня пристально и тяжело. Я тут за него переживаю, а он!
Мурр приблизился, заглядывая мне в глаза.
— Переживаешь за меня? — удивлённо спросил, словно не верил. Я кивнула. За что и получила… Поцелуй был шальной и быстрый. Даже сообразить не успела, что это было только что.
— Сиди здесь, — короткий приказ и капитан ушёл.
Я же как приросла к креслу, прижимая ладонь к губам. В голове всё разом замерло, недоумение охватило мой мозг. Даже дышала через раз, настолько всё было ошеломительно.
Неужели всё же влюбился? Не-е-ет, не может быть.
Опустошённо откинулась на спинку кресла, прокручивая раз за разом поцелуй и вспоминая его слова.
— Что за мужчина?! — не выдержала, когда голова готова была взорваться от мыслей.
Может, просто хотел отвлечь? Вспыхнула робкая такая надежда, что он просто решил успокоить столь своеобразно. Верить в его любовь как-то было страшно. Кто он, а кто я. Я вообще не знаю, кто я, если честно. А он ого-го какая важная птица. Куда уж мне до него.
— Спаси меня, — опять послышалось. Я чуть не послала его лесом, но вспомнила, что нельзя принцев лесом посылать, там же волки. Да и нет на спутнике никаких лесов, только кратеры.
— Вот гад! — ругнулась, стукнув кулаком о подлокотник и так стало легче. Нет, определённо он хотел меня успокоить. Утвердившись в этой мысли, решила, что не буду больше вспоминать о капитане и его поцелуях. И всё же, зачем он это сделал? Мучилась я долго. Сомнения разрывали меня на куски. Мурр был, несомненно, красив и притягателен, его внимание не могло не льстить, но я не чувствовала с ним себя влюблённой. Бабочки не порхали, когда я с ним разговаривала. С ним было спокойно и надежно. Хотелось постоянно быть рядом, чувствовать его близость.
Уселась в кресло. Чувство вины меня убивало морально. Было стыдно перед капитаном. Если всё же любовь, я не смогу ответить на его чувства. Да и перед Матиасом стыдно, что меня целует другой.
— Быстрее! — окатило холодным приказом.
Показала в экран неприличный жест. Бесит, когда приказывают так надменно. Я спокойно воспринимала, когда адмирал равнодушничал, или капитан Лавров орал, багровея, даже обманчиво ласковые приказы Мурра и те приятно было исполнять. А в ответ на эйлорские хотелось напакостить, пойти наперекор. Всё внутри меня бунтовало.
Потянулась мысленно к капитану.
«Принц требует быстрее», — передала пожелания эйлора.
«Спроси куда теперь», — вернулся ответ от Мурра с картинкой местности.
В глубинах кратера было темно и мрачно.
Усмехнулась, добавила панических мыслей с горечью женской истерики. Пусть знает, как на меня давить.
«Куда дальше? Я не вижу вас», — жалобный вопрос с картинкой.
«Налево!» — твёрдой рукой направлял меня принц, а я капитана.
«Может, не будете лезть туда?» — в который раз попыталась образумить арча. Что я буду делать, если он погибнет? Вдруг поняла, что в самом плачевном случае мне придётся сбегать, прямо со спутника.
«Ри-и-ит, — ласково позвал Мурр, — я не брошу тебя. Я обещал».
Да? А когда? Я чего-то не помню такого. Прокручивая все наши разговоры, не могла вспомнить подобного. Зато всплыло другое обещание капитана. Я аж подпрыгнула на месте и заголосила мысленно Мурру:
«Капитан, мне не нужен этот принц! Я уже нашла своего, чужого мне не надо!»
«Рит, ты о чём?» — обеспокоенно спросил капитан, а я послала ему воспоминания его обещания.
Тихий смех вернулся мне в ответ.
«Не отвлекайся по пустякам. Таких принцев тебе точно не нужно», — опять я услышала снисхождение в его голосе.
Очередной раз с облегчением выдохнула. Конечно, такого принца мне не надо.
Через полчаса с небольшим работы передатчиком наставлений эйлора, я начала зевать. Напряжение, державшее меня, отступило, пришла усталость. Я, с ленцой развалившись в кресле, поглядывала на экран за передвижениями красных точек наших истребителей во главе с капитаном. Я даже придумала, как не быть попугаем, повторяющим слова засевшего крота. Устроила прямой канал между ним и капитаном. Мурр сначала удивился, потом похвалил, а я зевала. Но чуть насмешливое от принца вернуло меня в реальность:
«Я прямо перед тобой!»
После этого раздался выстрел. Ну как раздался. Я его увидела на экране. Звука, конечно же, не слышала, но заволновалась.
«Мурр?» — жалобно позвала.
«Рит, не сейчас», — отозвался он, а я выдохнула. Даже не заметила, как задержала дыхание.
«Нечестно играешь, — нисколько не обиделся на меня наследник эйлоров. — А зря».
После этого мне ещё стало страшнее за капитана.
«Мурр!» — настойчивее позвала.
«Слышал, Рит. Слышал», — ответил он. — «Найди его!»
Ага, конечно! А как? Я же одна! Сам сказал, что мне одной его не одолеть. Я готова была заскулить от безысходности. Но капитана нужно было направить. Давя в себе страх, решительно и нагло стала ползать везде, натыкаясь на своих.
Спрятался гад знатно, если бы не глухой щит, наверное, не нашла бы. Но именно совершенная тишина и насторожила. Указала капитану на странную зону. Даже объяснить не могла ему, почему именно там. Но капитану не нужны были мои объяснения, он верил мне.
А я с удивлением почувствовала, как кто-то пытается пробраться через мои блоки.
«Мурр!» — панически крикнула.
«Зеркала представляй», — отдал он приказ. Ну я и представила сначала себя в отражении тысячи маленьких зеркал, а потом сообразила, что я не себя должна в них рассматривать, а дать принцу в них посмотреться.
Давление ослабло, а я перевела дыхание. Маяки и вспышки продолжали двигаться на экране, а я ведь говорила, что лезть туда не следовало напролом. Нет бы жахнуть сначала, а потом посмотреть, кто выжил.
«Кровожадная какая», — изумился принц. Взвизгнула, подскочив от страха.
«Рит, не убивай его!» — осадил меня капитан.
Я не поняла ничего, озираясь по сторонам. Что происходит? Почему я их так чётко слышу?
«Как интересно, землянка прикрывает арча. У вас сильный тандем. Но вам не справиться со мной».
«Мурр, вернись, а? Родненький, — жалобно попросила. — Пусть сидит себе в этом кратере до скончания его лет. Я же говорила не лезть туда».
«Надо было слушать свою начальницу. Чего полез? Ты же никчёмный, пустышка», — яд так и сочился.
Терпеть, когда унижают капитана, не смогла. Зеркала я всё ещё представляла и ощетинилась их острыми краями.
Волна ненависти хлынула от меня, набирая силу. Крик боли оглушил, но я держалась сознания Мурра, который просил не убивать. Да мне было плевать на его приказы. Никто не смеет называть капитана пустышкой!
«Ри-и-ит, — ласково позвал Мурр, — спасибо».
«За что?» — не поняла его совершенно.
Минутная тишина затягивалась. Я чувствовала, что он ждёт от меня ответа. А мне и сказать-то было нечего. Все нервы были на пределе. Тишина пугала. Словно затишье перед бурей.
«Мурр, немедленно возвращайся!» — приказала ему и, затаив дыхание, стала ждать ответа.
Маяки перестали двигаться, зависая на одном уровне. Вспышки так же прекратились.
«Скоро, потерпи», — слишком долго тянул с ответом капитан.
Терпеть пришлось очень долго, больше двух часов. На ментальном уровне всё было спокойно. Принц в эфир не выходил. По переговорам поняла, что враг в бессознательном состоянии. Капитан прочёсывал корабль противника в поисках остальных членов команды.
Я сидела в кресле, забравшись с ногами, и ждала, кусая губы.
«А ты сильнее, чем я думал», — слабый голос напугал.
«Мурр, он очнулся!» — крикнула капитану.
«Рит, тише. Мозги выжжешь!» — недовольно проворчал капитан.
Я тут нервничаю, а он там за мозги свои беспокоится! А кто о нервах моих будет беспокоиться? Почему я должна за него переживать? Почему?
Оглядывая каюту наследника, Пооло в мыслях был далеко от этого места. Операция по захвату истребителя завершена, враг взят, но как бы он ни старался проникнуть под его блоки, ничего не получалось. Нужна Ритка. Причём срочно. Она должна стереть воспоминания о себе. Как это сделать незаметно? А никак.
Парализованный эйлор с усмешкой смотрел на капитана, который морщился от паники Ритки. Она словно прикипела к его мозгам, и каждая паническая волна отдавалась болью.
«Что-то не вижу радости, — насмешливо мысленно произнёс эйлор. — Вы же победитель, капитан».
Вид его был настолько плачевный, что даже вызывал жалость. Он явно познал на спутнике что такое голод и отчаяние. Потрёпанная форма со следами грязи. Осунувшееся бледное лицо. Синие тени под глазами, впалые щёки. От былой красоты только глаза, внимательные и настороженные.
Из всего состава военного корабля в живых осталось шестеро, не считая наследника. Все они пытались сопротивляться, но последние силы потратили впустую. Скрутить их не составило труда, они были словно дети перед особым отрядом адмирала Деело.
Капитан должен был выполнить приказ Зиирина, но и сдержать обещание, данное Алиан, обязан. Присев перед врагом на корточки, он протянул руки к вискам наследника в очередной попытке пробить его блоки. Ритка сознание наследника чуть не сожгла от страха, но при этом защита эйлора не пострадала. Наследник зашипел, выдыхая воздух сквозь сцепленные зубы, кровь пузырилась на его губах, но как бы ни старался Мурр, у него не получалось!
— Пустышка, — выплюнул наследник, с облегчением опуская голову на пол.
— Капитан, мы всё осмотрели, самописцы забрали. Пленных перевели на истребители.
Мурр встал, крутанул парализатор, усиливая мощность, и выстрелил в эйлора.
На душе у Пооло было пакостно. Он не собирался предавать малышку. Он обещал ей. Но сил исполнить обещание не было. Чуть прихрамывая, Мурр зажал рукой всё ещё кровоточащую рану на бедре. Наследник оказался не так прост, стрелял метко, да и руки неслабые. Препараты начали действовать, но не так быстро, как хотелось бы капитану. Регенерация шла очень медленно.
Он отдал приказ на крейсер приготовить криогенную камеру. Пооло посторонился, пропуская в каюту парней с носилками. Ценный трофей переложили на них, крепко пристёгивая. Окинув каюту прощальным взглядом, Мурр вышел последним из неё, заключая процессию. Осталось разгадать тайну, по какой причине наследник оказался здесь.
Ногти грызть плохо, очень плохо, но успокаивающе, когда страшно. Выйти из кабинета боялась, так как приказ есть приказ, каким бы тоном он не был отдан. Вот и сидела, ожидая капитана. А его всё нет и нет. Что за проволочки с этим принцем, что требуется полчаса меня держать в неведенье?
Мурр даже с адмиралом общался с капитанского мостика. Я хотела подслушать, но получила ощутимый укол, чтобы не лезла. Словно щелчок по носу за любопытство.
Когда дверь плавно отошла в сторону, и в кабинете наконец-то появился Мурр, у меня приключилось помутнение разума. Я не могу дать объяснения своему поведению. Сорвавшись с кресла, бросилась к нему, чуть не разрыдавшись. Словно мы, разлучённые на долгие годы, вновь встретились.
— Мурр, — тихо шепнула, обвив его за шею и уткнувшись в плечо, вдыхая его аромат. Крепкие руки обняли меня в ответ, и стало так тепло, и кожу защипало от облегчения и счастья. Шмыгнула носом от избытка чувств.
— Рит, ты плачешь, что ли? — удивился капитан, который до этого прижимался губами к моему виску.
Чуть отстранился, пальцами поднимая за подбородок моё лицо.
А я упрямо поджала губы и зажмурилась.
«Вот ещё чего придумал. Больно надо из-за тебя реветь», — мысленно буркнула и шмыгнула очередной раз.
Провела руками по своим щекам, стирая влагу, только после этого открыла глаза. Мурр не улыбался, напряжённо рассматривал меня. Я же удивилась его странной бледности, и губы сухие. Машинально потрогала его лоб и ахнула, обеспокоенно шепнула:
— Ты весь горишь. У тебя жар!
Отстранилась, пытаясь понять, что с ним. Не простыл же, в самом деле.
— Ты подцепил заразу там?
— Нет, всё хорошо, — заверил капитан и стал обходить меня, двигаясь к столу.
Но я не я, если просто так всё оставлю. Заметила, что он успел переодеться в другую форму. А ещё что он прихрамывал на одну ногу.
— Тебя ранили! — осенило меня. — Ты ранен!
— Рит, не кричи, — недовольно попросил Мурр, морщась. — Голова раскалывается от твоих мыслей. Чего там намудрила? Отсоединяйся.
Я недоумённо воззрилась на него, почесала затылок.
— Ты о чём? — осторожно спросила.
Капитан устало поднял на меня глаза. Мы долго играли в гляделки. Я выиграла. Он страдальчески замычал.
— Так и знал, — сокрушённо шепнул и поманил пальцем. — Иди сюда. Экспериментаторша доморощенная.
— Чего сразу обзываться? — отвернулась, сложив руки. Вот она благодарность!
Скривившись, послала мысль, как его монстр пожевал и выплюнул. Вот что бы с ним было, если бы не я.
— Да ничего, Рит, — ответил Мурр, никак не комментируя мои послания, только повторил: — Ничего. Иди сюда скорее.
Я обернулась. Капитан сидел, облокотившись о стол, с трудом удерживая голову, которая у него явно раскалывалась. Так жалко его стало, даже обижаться перестала.
Он сел прямо и похлопал по коленям, предлагая на них сесть.
Я очередной раз потрогала его лоб.
— Совсем бредишь? — уточнила у него. — Я не сяду к тебе на колени.
— Хорошо, вставай на колени, — тихо шепча, приказал он. Капельки пота серебрились на висках и над верхней губой. Я взволнованно заглядывала ему в глаза.
— Мурр, что с тобой? — за здоровье капитана я взволновалась уже не на шутку.
— Рит, просто встань на колени. Меня ноги не держат уже, — слабым голосом ответил он.
То на колени сядь, то сама встань, что он задумал? Решила, что упрямиться нет смысла, и встала коленями на пол. Капитан протянул руки, сжимая мои виски, заглядывая мне в глаза.
Наверное, мы очень интересненько смотримся со стороны. Вот будет сюрприз, если кто войдёт!
— Не отвлекайся, — попросил арч. — Расслабься.
Я честно попыталась это сделать, даже вздохнула поглубже. Но мне было неудобно. И коленкам было больно.
— Я тебе предлагал сесть, ты отказалась.
Я вскочила с пола со словами:
— Я передумала.
Лучше не видеть его глаз. Усталого лица. Совесть грызть начинала. Я никогда ни о ком не беспокоилась так, как сейчас о капитане. Я всегда была предоставлена самой себе. Знала, что никто кроме меня не позаботится о сиротке. Даже когда стали появляться друзья, не чувствовала такого шквала беспокойства, как сейчас о Мурре. Я боялась его потерять. Страшно, если с ним что-то серьёзное. Я впервые поняла с ним, каково это, когда о тебе беспокоятся, оберегают. Даже с Матиасом не было у меня такой близкой связи. Я не могла ему доверить того, что с лёгкостью открывала Мурру. Я, наконец, могла спокойно поговорить о себе, рассказать о своей тайне. И я чувствовала, как капитан переживал за меня. Так и я стала волноваться о нём.