— Может, что-то попроще? Может, две картинки?
Арч кивнул, и экран на столе засветился. Я старалась, долго гипнотизировала взглядом инспектора, прежде чем выбрать, и один раз угадала. Просто мне его стало так жалко, что моё сердце не выдержало. Я зажмурилась, мысленно произнесла считалочку, детскую и нескладную, а затем нажала верный ответ.
Инспектор аж опешил, а я радостно вскочила с кресла и счастливо закричала:
— У меня получилось! Получилось! Вы видели, видели! Я отгадала!
Арч тоже встал и пытался вставить хоть слово, но меня было не остановить. Я так втянулась в игру, что вздрогнула, когда Шаер на меня крикнул:
— Смирно!
Вытянулась, испуганно хлопая ресницами. Что это на него нашло? Я же отгадала. Обиженно надула губы и насупилась, а арч размеренно начал говорить:
— Вот именно что угадала! Это случай. Удача. Это не дар читать мысли. Ты же просто ткнула наугад!
— Но я же отгадала, — попыталась робко напомнить. — Значит, у меня есть дар.
Арч покачал головой.
— Ну хоть маленький? Ну капелюшечку?
Но инспектор продолжал качать головой, не давая ни шанса надежде зажечься на моём небосклоне.
— А давайте я ещё попробую.
— Садись, — примирительно согласился арч. Что-то больно он покладистый. Странно как-то. Я передёрнула плечами, когда по позвоночнику пробежался холодный ветерок — за мной наблюдали. Понятно, значит нужно играть правдоподобнее.
Проверка продолжилась, и я вновь не могла выбрать верный ответ, на десятой попытке решила сменить тактику и указывать только на правый рисунок, о чём мысленно подумала. И, конечно же, на четвёртой картинке отгадала.
— Я выиграла! — снова обрадовалась я, готовая разве что не расцеловать Шаера, но он вовремя отстранился, выставляя перед собой руки.
— Нет, нет и ещё раз нет! — на повышенных тонах говорил арч.
— Да как нет-то! Вот же, — я указала на экран, что висел на стене. — Вот же, я угадала! У меня есть дар!
— Да какой у тебя дар! — тихо выругался инспектор. — Всё, иди. Я заношу тебя в картотеку в графу «без задатков». Больше тебя не вызовут на проверку.
— Как? Но почему? — я была оскорблена и возмущалась. — Не имеете права! — начала качать эти самые права, так как я умею читать и порой почитывала законодательства на ночь глядя. — Я читала, что все проходят каждый месяц!
— Да нет у тебя даже задатков! А у меня нет времени с тобой разговаривать, сержант. Кругом и шагом марш из кабинета!
Я потёрла нос, так как от слёз его защипало, затем бросила на Шаера самый жалобный взгляд и медленно поплелась к выходу. Я честно верила, что у меня дар, я же отгадала две картинки. Значит, надо потренироваться и у меня всё получится. Да, надо тренироваться и я докажу потом, что он был не прав. С этими мыслями я вышла в коридор, затем дошла до лифта, дождалась, когда закроются за мной двери, прежде чем выдохнуть с большим облегчением. Я так вошла в роль, что слёзы стояли на глазах. Пассажиры лифта кидали на меня косые взгляды, каждый жалел меня, но стеснялся заговорить. Во мне пропадает великая актриса. Вот честно, если бы не война, пошла бы в театр!
Первым делом зашла в столовую и поела. А то в последнее время образовалась странная тенденция: вызывать меня, не дав толком поесть. За этим занятием меня застал капитан Мурр. Я готова была застонать от разочарования, но пришлось улыбаться и млеть.
— Сержант Алиан, следуйте за мной, — сказал и пошёл.
Я жалобно взглянула на десерт, затем на попку арча. Последняя перевесила чашу весов моего метания. Капитан оглянулся, щуря глаза, а я допила чай и, не убрав за собой, бросилась следом.
Шагая за капитаном, откровенно любовалась им. Мне нравился вид мужчин сзади. Вот не знаю почему, но у них такие булочки упругие, так и перекатываются от каждого шага. Капитан оглядывался, а я, закусив губу, вспоминала картинки из сети, которые мы не так давно рассматривали с Нелли, там тоже мужчинки стояли спиной. Всякие разные: обнажённые под струями воды, на фоне закатного солнца, на пляжах, в лесу.
— Сюда, — позвал Мурр, останавливаясь.
Я подняла на него взгляд и недоумённо воззрилась. Отвлёк от такого занятия! Я взяла в привычку никогда не идти впереди кого-то. Это чревато разоблачением. Я знала, что нужно пройти ещё метра три до нужной двери. Но он мне не указал куда, а просто подумал об этом.
— Куда? — спросила, оглядывая коридор с одинаковыми дверями по обе стороны.
— Сюда, — ответил капитан, указывая рукой, и снова повёл за собой.
Решил меня проверить? Очень интересно. У Шаера не получилось, сам взялся. В комнате, куда он меня завёл, была мастерская. Я ещё больше опешила, когда капитан прошёл к рабочему столу, сел ко мне спиной и, натянув на голову прозрачную защитную маску, стал чего-то чинить. Я постояла, оглядывая мастерскую. Какой только мелочи не было на стеллажах. Я и не знала, что он механик. Надо же. Совсем в должности опустили. Звание снять не за что, а работу, бедному, не могут достойную дать. Я чётко поняла, что совершенно не знаю, чем он, собственно, занимается на борту. Ходит, бродит, но конкретно за работой ни разу не видела. Чуть приблизилась, заглядывая через плечо.
Думала — просто сидит, а нет — чинит.
— Зачем вы меня сюда привели? — тихо спросила, практически на ушко.
Арч замер, выпрямляясь.
— Отвёртку подайте, сержант Алиан, — попросил он, а я продолжала стоять и ждать, когда он обернётся.
— Мне на пост заступать, может, вы всё же объяснитесь? — попросила, не собираясь выполнять его просьбу.
Он, наконец, обернулся. А я улыбнулась, глумясь над ним, думая, что он, наверное, хотел признаться мне в любви. Ведь уже со стороны людям видно, как он ко мне относится. Пусть и староват, но, как говорится, старый конь борозды не испортит.
— Отвёртку подайте, потом поговорим, — чётко произнёс Мурр.
Я кивнула, с готовностью стала искать эту самую отвёртку на стеллажах, но её почему-то нигде не было.
— Левее, — приказал арч, наблюдая за мной.
Я замерла, оборачиваясь к нему лицом.
— А всё же, зачем позвали? — решила потребовать ответ.
— Помощь нужна была, — ответил он. — Я спас вас от голода? Вот и помогите.
Я загляделась на его улыбку. Добрая, чуть лукавая.
— А-а-а, — протянула, взглянула на время, скривилась. — Жаль, не могу долго помогать. Мне пора сменить…
— Отвёртку дайте и идите, — повторил Мурр, а я снова оглядела стеллаж.
— Её здесь нет, — произнесла, оборачиваясь, но арч уже не смотрел на меня. Я подошла к нему. — Нет её там.
Капитан не отвлекался, а я вдруг поняла.
— Эй, вот же она, у вас в руке! — возмутилась.
Мурр возразил:
— Нужна меньше. Там, на стеллаже. Будьте внимательнее.
Надоело пытаться понять — говорит или думает. Он же специально так делает.
— Знаете, мне кажется, вы обманываете меня.
Арч поднял на меня глаза, а я опёрлась о стол бедром, сложила руки на груди.
— Признайтесь, что хотели побыть со мной. Я знаю, что ваша раса очень стеснительная. Можете не скрывать своих чувств и признайтесь, — решила давить на него, раз он так со мной поступает. — Я никому не расскажу, — заверила его, тепло улыбаясь.
Водилось такое за арчами: могут годами пылать от любви и молчать. Так как у них же все одарённые, пара должна почувствовать мысли и сама решить — ответить или нет. А с землянами было сложнее, и не каждый отваживался на признание вслух.
Мурр отложил аппарат и отвёртку, снял с головы маску, положил на стол. Его движения были очень медленными, словно сдержанными.
Он встал и протянул руку, прижимая её к моей щеке, а меня окатило. Вот не знала, что он такой тёплый. Я аж вздрогнула. То, что посылал мне капитан, признанием в любви ну никак не назвать. Это странное желание поцеловать, как посыл, приказ сделать это. Я даже чуть не подчинилась, качнувшись в его сторону. Правда, вовремя передумала, накрыла его ладонь своей и стала представлять: как он сам меня целует, как склоняется, как наши губы становятся слишком близко. Щёки стали гореть от смущения. Я смотрела ему в глаза и видела своё отражение. Мурр не двигался, ни на миллиметр. Стоял и приказывал поцеловать его. А я ждала, надеялась и верила, что он сам меня поцелует.
Капитан не выдержал первым, а я готова была хищно улыбнуться. Не с той тягаться захотел. Расстроенно хлопнула пару раз ресницами.
— Э, вы так и ничего не сказали, — напомнила ему, а он кивнул и отвернулся.
— Уходите, — приказал он, а я опешила, затем взглянула на дверь.
— Я пойду? — на всякий случай уточнила. Он обернулся и улыбнулся, тепло так, аж страшно стало.
— Идите, — отпустил он, ну я и пошла.
Надо поменьше на глаза ему попадаться. А то точно провалюсь когда-нибудь. Хитрый он, этот Мурр. Обернулась у дверей. Он сел за стол и продолжил копаться в каком-то аппарате. Разглядывая его, я подумала:
«Странный. Стеснительный. Наверное, и в постели такой же».
Послав ему свои мысли, выпорхнула в коридор и помчала в рубку. Проверку я прошла, кажется, ещё и отомстила.
Дверь за ней закрылась, и Пооло рассмеялся, закидывая руки за голову. Всё же телепат. Как бы ни хотела это скрыть, но у неё не получилось. Мурр рассматривал потолок, задумавшись, почему она прячется. Странно. Она такое рвение разыгрывала в кабинете Шаера, что он чуть не поверил, что девчонка мечтает попасть в Пси-корпус. Многие земляне считали себя одарёнными. Но в случае с Алиан всё оказалось наоборот. Она всеми силами скрывала свой дар. Осторожная, но неопытная. Попалась на такой глупости.
Он как сейчас видел страх в глазах Риты, когда он прикоснулся к ней. Страх, самый откровенный, ничем не прикрытый. Истинные чувства, которые он в ней вызывал. Никакой влюблённости, и нет даже толики этого чувства. Словно она и не землянка вовсе. Обычно те млели, особенно при прикосновении. Правда, одна из них попыталась его ударить за такую дерзость, но в глазах мелькнула радость, возбуждение и только потом злость. Но не страх.
Осталось узнать причину этих чувств.
Мурр вспомнил, как она молила его о поцелуе, чувствуя себя защищённой. Она знала, что он никогда этого не сделает, так как читала его мысли. Она противопоставляла его желанию своё. И когда он приказал ей сдвинуться левее, она остановилась. Малышка провалилась по всем пунктам.
Он встал со стула, аккуратно убрал навигационный буй в коробку. Прибрав за собой, капитан покинул мастерскую, чтобы встретиться с адмиралом. Тот оказался занят, но, заметив появившегося в дверях Пооло, махнул ему рукой.
— Всё же телепат, — усмехнулся он, читая мысли капитана.
— Да, я хочу забрать её к себе.
— Зачем, пусть Шаер ей займётся, — Деело не видел выгоды в предложении Мурра.
— Он поставил на ней штамп «без задатка».
Адмирал поднял голову и через секунду рассмеялся от посланных воспоминаний Мурра, который всю проверку прятался за односторонне прозрачной перегородкой в кабинете инспектора.
— Вот это малышка даёт! Почему она скрывается?
— Пока не ясно. Но она боится, — пожал плечами Пооло, который не все свои мысли открывал перед адмиралом.
Его блоки оставались такими же крепкими, как и раньше, и могли ощетиниться, если без спроса залезть поглубже.
— Ладно, Шаер сам виноват. Это его обязанность — ловить нелегалов. Значит, без задатков, — усмехнулся Деело. — А ведь я сам её читал и ничего не заметил. А ты без дара и сумел?
— Вы полагались на дар, а я на глаза и опыт.
Адмирал кивнул, соглашаясь с ним.
— Хорошо, я подумаю о переводе. Иди, поспи хоть немного. А то с ног валиться скоро будешь.
— Спасибо, адмирал, — отдал честь Мурр и вышел из кабинета.
В последнее время у него не было времени на сон. Необъяснимое затишье отметили все и готовились к грандиозному прорыву. Навигационный отряд проверял все возможные пути атаки эйлоров. От этого зависела тактика и стратегия обороны.
Пока была на вахте, услышала новость, что прибыли новобранцы и офицеры, переведённые с других кораблей. Командование укрепляло наши позиции, значит, ожидало атаки. Девчонки шептались, мысленно восторгаясь красавчиками. В этот раз не было ни одной женщины! Нонсенс!
Я прислушивалась ко всему, чтобы не упустить мысли врагов, поэтому и приходилось слушать сплетни, поползшие по крейсеру. Новеньких было двадцать. Трое радистов. Я удивлённо прислушалась к мыслям капитана Лаврова, который подписывал приказ о зачислении в отряд. Он недоумевал, зачем так много. Я тоже вместе с ним.
Сидеть в рубке и слушать восторги о новичках, было тяжело. Так и тянуло рвануть в зал прилётов, где собрались самые любопытные кумушки. Я тоже хотела поглазеть и поохать. Нелли так точно была уже там и жалела, что меня нет рядом. А мне-то как было жаль!
Уставший Влад ныл рядом, желая поскорее уйти спать. Восемь часов подходили к концу. Я усмехнулась. Слабаки нынче мужчины. Никакой выдержки.
Через час улей, в который превратился крейсер, затих. Я уже спокойнее сканировала космическое пространство, слушая звуки космоса. А ещё искала улики, точнее, пыталась найти координаты прежних смертей. Отметив на карте нашего сектора примерное местонахождение кораблей в момент смертей радистов, я разочарованно вздохнула. Разлёт точек был огромен. Или данные неверны. Повторений не было. Все в разных местах. Что-то я упускаю.
Неожиданно услышала мысли капитана Лаврова, который вёл в рубку новеньких.
Я закрыла карту, сделала вид, что очень занята. Влад уже в голос ворчал, желая поскорее смениться.
Дверь в рубку открылась и прозвучало:
— Смирно!
Я сняла наушники, встала возле своего кресла и вытянулась по стойке.
Влад встал рядом.
Капитан прибыл в сопровождении двоих: зеленоглазого брюнета с нашивками лейтенанта и рыжего парнишки, совсем молодого, но уже сержанта.
— Лейтенант Чащин, сержант Алиан, представляю вам лейтенанта Сальвареса и сержанта Брауна. Они будут вашими напарниками. Лейтенант Чащин, ваша смена закончилась, можете идти. Сержант Алиан, введите в курс дела новеньких и помогите освоиться.
Я чуть громко не фыркнула. Вот ещё, больно надо помогать. Я не нянька, чтобы следить за взрослыми мальчиками. Но прямо сказать так не могла. Устав есть устав, приказы следует выполнять и подчиняться.
— Как скажете, капитан, — ответила, улыбаясь новеньким.
Влад пожал парням руки и вышел из рубки вместе с Лавровым, а я осталась.
Лейтенант самодовольно улыбнулся и протянул руку.
— Будем друзьями? — миролюбиво произнёс он, а я пыталась прочитать его мысли.
Похабником он не был. Я ему приглянулась. Он считал меня очень даже ничего. Но недостаточно, чтобы мыслить нижними чакрами и то ладушки.
— Будем, — смело ответила и пожала руку.
— Меня зовут Матиас Сальварес, — а он ещё тот ловелас! Руку не отдал, зато склонился и поцеловал.
— Маргарита Алиан, — представилась в ответ, едко улыбаясь, забирая, наконец, руку.
Наверно поспешила я с дружбой. Знавала я некоторых, которые предлагали дружить телами. Нужно было разобраться из какой он категории.
— Томас Браун, — протянул мне руку рыжик, доверчиво заглядывая в глаза.
Я чуть не утонула в его доверчивости и наивности. Добрый, светлый и совсем ещё ребёнок.
Я тепло ему улыбнулась и охотно пожала руку.
— Рита, — разрешила обращаться ему по имени. — Садись, покажу тебе всё.
— Э-э-э, — недоуменно раздалось за спиной от лейтенанта.
Я оглянулась, указывая на свободное место Влада.
— Не думала, что и вы незнакомы с аппаратурой. Всё же лейтенант. Должен же быть опыт.
— Опыт есть, — твёрдо ответил Матиас, проходя к предложенному месту.
Он искренне обиделся, а я злорадно усмехнулась. Ну конечно, такому красавчику предпочли рыжего мальца.
Ввести в курс дела оказалось непростым занятием, так как я пыталась ничего не упустить. Указала, где смотреть код, объяснила в какой последовательности связываться с кораблями, что первым должен быть второй крейсер, остальные следом.
Я говорила, говорила и поняла, что выдохлась, примерно через час.
Устало облокотившись на спинку кресла Брауна, задумчиво оглядывала панель управления.