Ответом на мои направленные мысли был тихий смех капитана.
— Злись, не люблю женские слёзы, — приказал капитан, вставая с кресла и возвращаясь на своё рабочее место.
Я шмыгнула и размазала солёные капли по щекам. Я пыталась остановить их поток, но словно кран прорвало.
— А нечего доводить женщин до такого состояния, — едко бросила ему.
Что за мужчины пошли? Никакой галантности. На одной вежливости далеко не уедешь в общении с женщинами. Нужно ещё и обхождение.
— Прости, сержант, но это не первый и не последний раз, когда ты плачешь. Итак, про Пси-корпус понятно. Не хочешь туда, мне же лучше. А то заберут тебя, поставят, где нужнее, а я опять останусь без действительно сильного телепата. Теперь по поводу родителей.
Я быстро ответила, не желая разводить беседы на эту тему:
— У меня нет родителей.
— Это я понял, — меж тем капитан решил проехать по больному. — А кто они были?
— Не знаю, — пожала плечами.
— В глаза смотри, — приказал неожиданно жёстко Мурр.
Я испуганно воззрилась на него, стиснув пальцы.
— Вот так, — мягко произнёс мне этот садист, продолжая допрос с пристрастием. — А теперь говори.
— Что говорить? — шепнула, глядя в чёрные омуты глаз, которые замечали любую мою ложь.
Я чувствовала себя букашкой под микроскопом. Он как притаившийся хищник, готовый сорваться в любой момент.
— Кто твои родители? — повторил вопрос Мурр.
— Не знаю, — так же лаконично ответила ему.
— Они тебя бросили? Или тебя отобрали? — капитан склонил голову набок, ловя любую тень эмоций на моём лице.
— Я не помню, — гнула одно, не желая сдаваться.
— Всё ты помнишь. Рит, я же всё равно найду. Ты полукровка. А таких, как ты, не так уж и много. Сутки, чуть больше и я буду знать кто они.
Вот может сам узнать, зачем спрашивает? Совсем обленился.
— Я не знаю, кто они, — упорствовала я, насупившись. Я не собиралась облегчать ему жизнь. Раз умный, пусть самоутверждается и дальше.
— Хорошо, нет, так нет. Запоминай, — слишком уж легко отступился от меня капитан. Над столом вспыхнула голубая рамка экрана, на которой стали появляться лица шестерых арчей и двоих землян. — Это твоя новая команда.
Я вчитывалась в имена, желая запомнить.
— Все они старше тебя по званию, но, — Мурр поднял указательный палец, выдержал паузу и продолжил, — слушаешься только меня. Приказы получаешь только от меня, как озвученные вслух, так и мысленно. Ты моя, так сказать, помощница. Правая рука. Ты мои глаза и уши.
— А вы насовсем дар потеряли? — ехидно уточнила я у капитана, поглядывая на него, ожидая вспышки гнева.
Но, видимо, Мурр привык к таким выпадам, поэтому спокойно объяснил:
— Нет, не насовсем. Врачи обнадёживают.
— А вы им, как вижу, не верите, — насмешка сама сорвалась с моих губ.
Странное чувство безнаказанности окрыляло мою наглость.
— Раньше верил, теперь сама видишь. Надежда умерла, но зато буду тебя использовать по полной программе. Ты же не хочешь попасть в Пси-корпус?
— Странный вы, капитан Мурр. Словно сами терпеть его не можете, — с превосходством произнесла и поняла, что угадала.
— Видишь, какая ты сильная. То, что мне надо, — вместо ответа похвалил Мурр и, сложив руки на столе, положил на сцепленные пальцы подбородок. — Я обещаю, что ты выйдешь замуж только по любви.
— Если не погибну раньше, — горько улыбнулась, прекрасно понимая, что найти любовь тяжелее, чем встретить смерть во время войны.
— Больше надежды, сержант. Больше. Уверен, что у тебя получится встретить своего принца.
Странно завернул наш разговор. Мы сидели, глядя друг другу в глаза, и каждый думал о своём. Я не могла понять, почему доверяю ему, тому, который прямым текстом шантажировал меня. Я была уверена, что он не выдаст меня корпусу. Сам его терпеть не мог. Значит, у меня есть шанс продолжить жить простой землянкой.
— А после войны вы отпустите меня? — решила просветить этот момент.
— Конечно, — кивнул Мурр. — Как только закончится война, ты вольна решать свою дальнейшую судьбу.
— И Пси-корпус за меня не возьмётся? — удивлённо приподняла брови. Было странно слышать такие смелые заверения капитана. — Все узнают, что я телепат и махнут на меня рукой? Сказки.
— А мы никому не скажем о твоей тайне. Это останется между мной, тобой и Деело.
Я подобралась, села прямо и переспросила:
— То есть вы не собираетесь никому рассказывать, что я телепат?
— Конечно, — усмехнулся капитан. — Зачем портить репутацию инспектора Шаера. Он же тебя проверил и решил что ты без задатка. Кто мы с тобой такие чтобы оспаривать его решения.
— Но кем я тогда буду работать у вас? Что входит в обязанности помощницы?
— То есть ты согласна со мной? — уточнил Мурр.
— Так у меня и выбора нет, — улыбнулась ему.
— Тут ты не права, сержант. Выбор есть. Просто ты не хочешь выбирать второй вариант. Поэтому останавливаемся на первом. Итак, моя помощница сидит в этом кабинете, принимает звонки, пока я сплю или в рейде. Сидишь, выполняешь мои приказы.
Капитан нажал на кнопку экрана монитора, и свет погас в кабинете, зато вспыхнула объёмная карта нашего сектора со звёздной системой и близлежащие районы.
— Для начала проверь эти три зоны, — капитан встал из-за стола и подошёл ко мне. Я тоже встала, в восторге рассматривая звёздное полотно. Мурр выделил и увеличил часть карты, находящуюся за линией границы. Маленькие изображения крейсеров отлетели за спину, а я от неожиданности присела. Капитан подмигнул и продолжил: — Они очень сильно беспокоят. Я собираюсь с парнями туда слетать, установить буи и ловушки. У тебя восемь часов, пока я сплю. Справишься?
— Конечно, — с готовностью кивнула.
— Отлично, но дверь не забывай закрывать, чтобы никто не знал, чем ты тут занимаешься. Для всех ты нечто похожее на секретаря.
Я снова кивнула, рассматривая Мурра в свете большого шара звезды и миллиарда маленьких огоньков.
— Я тогда пойду вздремну. А то твои тайны спать спокойно не давали, — ворчливо произнёс капитан, направляясь к выходу. А у меня рот открылся от удивления. Это я ещё и виновата в его бессоннице! А нечего чужими тайнами интересоваться.
— Но теперь я спокоен, что ты не вражеский лазутчик и не беглый преступник. Могу спокойно спать под одеялом.
Капитан закрыл за собой дверь, а я, приблизившись к ней, набрала код. Помощница, значит. Ну ладно, будем помогать. Карта была очень легка в использовании, я её повращала, как мне вздумалось. Это не плоское изображение на комфоне. Я даже хотела сначала нанести точки появления таинственного звука на эту карту, но передумала. Нужно было первым делом выполнить приказ капитана и просканировать то, что он хотел. Заняв удобное кресло своего нового командира, вглядываясь в выделенную синим область на карте, потянулась мысленно туда.
Абстрагироваться от чужих мыслей, отмахнуться от направленных эмоциональных всплесков было сложно, так как слова Мурра не давали покоя. Значит, мои мысли плоские, а у землян многогранны. Нужно было исследовать это. Почему я раньше не замечала разницы?
Через шесть часов непрерывного сканирования у меня закружилась голова. Выставив маячки на карте для капитана, я закрыла её и решила сходить в столовую. Именно там я встретилась с Нелли, которая была странно задумчива. Чуть порывшись у неё в голове, ужаснулась расставленным ловушкам для Брауна. Нет, определённо, она страшная женщина. У парня просто не было выбора, кроме как познакомиться с Нелли в очень занимательных местах. Я даже позавидовала её буйной фантазии. Опять вглядываясь в подругу, попыталась уловить ту многогранность чувств землян, о которой говорил Мурр. И поняла одно: Нелли верит в то, что чувствует. Не сомневается, растит в себе чувства. А я… Я полна сомнений.
— Чего-то мы молчаливые с тобой, — усмехнулась подруга, когда поймала мой взгляд.
— Да уж. Меня перевели в навигационный отдел.
— Я слышала. Капитан взялся за тебя. Я надеялась, что нравлюсь ему, а оказалось…
— Ты о чём? — чуть не подавилась чаем.
Нелли улыбнулась.
— Ты что, не слышала последние сплетни? Да уже все знают, что Мурр тебя к себе забрал, так как неровно к тебе дышит. Неужели так и не признался? Бедненькая. Арчи такие. Тебе лучше самой сделать первые шаги.
Мысленно я орала от несправедливости и наглой лжи. Да чтобы он в меня?! Да кто ему дал право распространять такие сплетни?! Да, вообще, как это называется!
— Я его помощница.
— Ага, — кивнула Нелли. — Все мы знаем, чем помощницы занимаются.
Я гневно ударила по столу.
— Я его помощница, — зашипела на подругу. — Я к капитану ничего не испытываю.
— Да ладно тебе стесняться, как будто я не видела твоих откровенных взглядов. Ты же глаз с него не спускаешь, как увидишь и сразу меняешься в лице. Мне-то уж можешь не рассказывать, что ты его не любишь.
Я застонала, услышав, что соседки по столу обсуждают меня и капитана. Но этого провидению было мало. К нам присоединились Матиас и Томас.
— Привет, — радостно произнёс Сальварес, садясь напротив меня слева от подруги. Томас помялся, не зная, куда деваться, но Нелли чуть сдвинулась, смещая Матиаса, и Брауну не оставалось ничего другого как сесть.
Я была рада повидаться с парнями, пока не услышала от Сальвареса:
— Это правда, что ты и капитан любовники?
Мне показалось, что не только за нашим столом наступила тишина, но и за соседними.
— Нет, мы не любовники, — громко, чтобы все слышали, ответила, гневно сверкая глазами.
— Отлично, просто ты мне понравилась. Хотел предложить тебе встречаться.
— Ух ты, какой смелый! — восхитился кто-то из девчонок, даже Нелли не успела подобрать челюсть с пола, чтобы прокомментировать.
— А почему бы нет. Сержант очень красива.
— Ага, а майор Уокер хорошо слышит. Только дойдёт до него весть о твоём смелом предложении, как тут же тебе мозги будут вправлять, напоминая о военном положении и о дисциплине, — прошептала я ему в ответ.
Но Матиас улыбался так открыто и задорно, что не удержалась и ответила ему тем же. Сальварес чуть подался вперёд и тихо шепнул, подмигивая:
— Война не вечна, так что не вижу смысла упускать такой шанс. Вдруг и вправду появиться кто-то, кто украдёт твоё сердце.
Вот оно! Это странное чувство светлой радости, когда ты встречаешь человека, с которым очень уютно, приятно.
— Ну так как насчёт встречаться? — поинтересовался Матиас, а Нелли его толкнула локтем, шикнув:
— Тише говори, а то коршун начинает оживать. Инспектор ему походу уже настучал. Вон шепчутся.
Мы все разом оглянулись к соглядатаям, те аж вздрогнули и отстранились друг от друга. Но я успела заметить, что инспектор и вправду что-то шептал на ухо майору, кидая взгляд в нашу сторону.
— Опять доносит, стукач, — шепнула Нелли.
— Гад, — согласились с ней девчонки, я же снова утонула в тёплой зелени глаз Сальвареса. Его мысли укутывали, как мягкий плед. Я ему нравилась, по-настоящему. Он считал меня самой красивой. И моё сердечко встрепенулось, услышав ласку в его мыслях. Впервые со мной хотят подержаться за руку, погулять под светом звёзд, чьи-то стихи рассказать, которые вертелись у него в голове.
Вдруг мне что-то упало на голову. Лицо Матиаса скривила гримаса гнева, а я испуганно ойкнула, потирая макушку, и уставилась на папку, которая закрыла от меня Сальвареса.
— Сколько можно есть. Ты же скоро потолстеешь, сержант, — насмешливо произнёс Мурр у меня за спиной.
Я же готова была зарычать. Опять такой момент испортил. Чего ему неймётся-то?
— Да какое потолстеть. Вы каждый раз мне не даёте нормально поесть! — разразилась праведной отповедью. — Я только села.
— Я забочусь о твоей фигуре. Потолстеешь, никто замуж не возьмёт.
— Я возьму, — тут же встал Сальварес, глядя с вызовом на капитана.
Я победно улыбнулась Мурру, тот скептически окинул взглядом лейтенанта.
— Все вы так говорите. Вон рядом прекрасная Нелли сидит, что-то вы на неё не бросили ни одного заинтересованного взгляда. А у неё, между прочим, глаза красивые и кожа белая как снег.
Я открыла рот и уставилась на покрасневшую Нелли, которая скромно отводила взгляд. Затем на Сальвареса, недоумённо рассматривающего мою подругу. Он её впервые видел, поэтому не обратил даже внимания. Вот только мысли его мне не понравились. Подавив в душе вспышку раздражения, выпила сок и встала из-за стола.
Мурр улыбался мне, стоял, закинув папку на плечо.
— Работа не ждёт, — провозгласил он и направился на выход из столовой. Я пыталась не слушать мысли тех, кто остался за спиной. Просто отключилась от эфира, шла, прожигая взглядом спину капитана.
— Ну так я был прав? — тихо шепнул он, когда мы стояли возле лифта.
— По какому вопросу? — уточнила, разглядывая белые панели стен.
— Ему не нравятся толстые.
— Нелли не толстая! Она просто в теле. Она красивая! — выкрикнула, а капитан со мной был полностью согласен. Я даже опешила от его мыслей.
— Да, она очень красивая, я бы даже сказал: она интереснее тебя.
— Интереснее? — не поняла я мужчину.
Мы зашли в лифт, и я украдкой взглянула в зеркало. Я не считала, что Нелли меня красивее. И причёска ей не шла.
— Она искрится своими чувствами, а ты нет, — шепнул мне капитан, улыбаясь моему отражению.
Я отвернулась от зеркала. В принципе он прав. Красоткой никогда и не была. А теперь мне это ещё раз доказали.
— Не грусти. Тому парню ты понравилась. Но я бы на твоём месте держал себя в руках. Нас, арчей, легко поймать на чужие эмоции. Мы ведь читаем мысли, и иногда нам кажется, что они наши.
— К чему вы этого говорите? — заинтересованно подняла глаза на капитана.
— Ты ещё неопытна и не можешь отличить, где твои мысли, а где нет. Как с эйлором. Чуть подольше задержалась и едва сама не отдала приказ уничтожить крейсер, на котором находилось твоё тело. Так и тут. Ты должна быть уверенной, что это твои чувства, а не его. Любовь — штука тонкая. Но раз я обещал, что ты не выйдешь за нелюбимого, значит, буду следить за тобой. Земляне очень коварные, поверь. Попасться на удочку к ним легко. Затем они тебя спеленают своими эгоистическими чувствами, заставят отказаться от своих привычек, друзей и даже образа жизни.
— Откуда в вас столько цинизма? — не удержалась я от вопроса. Столько в его голосе было ехидства, словно он землян ненавидел.
— Прости. Я считаю любовь эгоистичным чувством. Любящий человек пытается ограничить объект любви, чтобы он стал только его и никому больше не достался.
— А у арчей разве не так?
— Так же, — кивнул капитан и поспешил по коридору к кабинету.
Я же вышла из лифта и остановилась. Чего-то я запуталась. Любовь землян эгоистична, арчей тоже. Но откуда такая неприязнь у капитана. Его кто-то любил? Наверное, да. Любил и ограничивал, пытался завоевать. А ему это не понравилось? Поэтому он принял моё желание по поводу нелюбимого! Поэтому так рьяно оберегает!
— Эй! — крикнула вдогонку и припустила за Мурром, который уже стоял возле кабинета. — Вы зачем распустили слухи, что мы любовники?
Капитан приподнял в изумлении брови.
— Любовники? Странная реакция. Ну так не будем разочаровывать людей.
— Так это вы распускаете слухи?
Улыбка капитана мне нисколько не понравилась. Он протянул ко мне руку и погладил по щеке, от чего я дёрнулась.
— Хватает одного прикосновения, чтобы посторонний решил, что между двумя что-то есть. Мы красиво смотримся вместе, раз думают, что мы любовники.
— Я не хочу, чтобы так говорили. Я, между прочим, хотела принять предложение Сальвареса.
— Ну вот! И чего переживать? Все подумают, что ты меня бросила и утешить меня соберётся целая очередь. По-моему, очень выгодно, что нас считают любовниками. Что думаешь?
— Да больно надо! — рассердилась.
Из всего выгоду ищет. Как у него это выходит? Ведь без дара, а такой ушлый и продуманный. Внутри кабинета было всё так же тихо.