Он снова схватил меня за плечи, и я ойкнула.
– А тебе не приходило в голову, Колючка, почему мне в этот раз пришлось так поступить?! Потому что у моей жены слишком длинный язык! Я бы легко мог занять этот пост в своем истинном виде, благо звание магистра позволяет, но ты половине Академии поведала о том, кто я такой! А если сама не рассказала, то способствовала тому, что они узнали! Предлагаешь с теми деканами, которые в курсе, общаться сквозь зубы? Я уже молчу об адептах, попавших под Вечную клятву! Когда ты начнешь задумываться о том, что творишь, Алексия?!
Я вздрогнула. Резон в его словах был, несомненно. Но это не повод на меня орать и обвинять во всем!
– Если бы не действия Алексаны и профессора Теллера, мы бы из логова не выбрались!
– О да, – ответил Змей. – Но кроме них еще целый список знающих! Битва на полигоне, передача силы… Лекса, ты хоть понимаешь, что до твоего вмешательства никто на Таррине, кроме королевской семьи и некоторых приближенных, не подозревал о моей расе?! А теперь даже часть Гильдии знает, и все под Вечной клятвой. А если знает кто-то еще?
Я нахмурилась:
– Хочешь сказать, что появление лорда Итона в Академии – моя вина?
– Ты поразительно догадлива, Колючка!
Я запнулась, но тут же нашлась:
– Не надейся, что буду извиняться!
– Вот на это я никогда не надеюсь!
Исподлобья взглянула на него, и глаза Даррена блеснули голубым светом. Хотя было заметно, что пар он уже выпустил, впрочем, как и я. Да, оба натворили дел…
Но у меня остался еще один вопрос.
– Ты отказал Алексане в поступлении потому, что она моя сестра?
Он отпустил мои плечи и покачал головой:
– Колючка, ну где твоя сообразительность? Хотя бы потому, что она наяна и могла меня узнать. Кто бы мог подумать, что ты сюда вернешься?! От отца ты освободилась, ведь за этим ехала в Академию? Хотя у Гильдии теперь весьма жесткие требования, она будет отсеивать адептов, а не брать новых, да еще и в середине семестра. Пусть твоя сестра подождет, пока все успокоится, потом напишет снова. Желательно, когда я уже уйду из Академии, хватит с меня и одной наяны!
Отправилась в Академию я не за этим, но доказывать что-то Змею не собиралась. Да и был ли смысл, если он такого мнения о наянах вообще и обо мне в частности? Но последняя фраза меня заинтересовала:
– И долго ты пробудешь на посту лорда Итона?
Он усмехнулся:
– Даже не надейся на ответ, Колючка, у тебя поразительная способность портить любое мое начинание!
Я насупилась. Не очень-то и хотелось.
Змей выдохнул, окончательно успокаиваясь, и к нему вернулась привычная ирония.
– Ты зачем пришла в кабинет ректора, кстати? – вдруг вспомнил он. – Что-то про реферат говорила.
– Ах да, – растянув губы в предвкушающей улыбке, ответила я. – Профессор Бруни проникся и решил, что лорд Итон обязательно должен ознакомиться с выполненным заданием.
– Мне уже заранее страшно, – хмыкнул Даррен. – Давай сюда свой опус, ты его хотя бы написала, а не нарисовала, как ты любишь? Воображение включать не надо?
– Ну что ты, Змей, – парировала я, – там все черным по белому и весьма доходчиво. Только читать его не советую, а то самооценка упадет, расстроишься еще…
Принц скрестил руки на груди.
– Да куда ей ниже падать, если меня собственная жена переиграла, – усмехнулся он. – Отдай реферат, Колючка.
Я смутилась. Кажется, уже совсем не хочу, чтобы его снова прочитали, тем более тот, кому он посвящен.
– Давай сделаем вид, что никакого реферата не было, ты объявишь мне выговор и отпустишь восвояси, а, лорд директор?
– Ну что ты, милая, как я могу не ознакомиться с твоим шедевром, ты же расстроишься, – ответил он, шагнув ко мне и протягивая руку.
Я отпрянула.
– Змей, я… не отдам!
Его брови поползли вверх:
– Заинтриговала, Колючка, что же там такое написано? – Он сделал еще шаг и практически прижал меня к стене, а затем ловким движением отобрал сумку. – Ну же, полюбопытствуем.
– Змей! – возмущенно прошипела я, а муж отпустил меня, выудил из сумки папку с рефератом, быстро отошел к столу и уселся в кресло. Я бросилась к нему:
– Это применение силы!
– Мне очень стыдно, правда, – ухмыльнулся он, вытаскивая листы из папки и пробегая по ним глазами. Я замерла, ожидая его вердикта. – Да вроде все прилично, только забыла упомянуть, у меня еще награда от короля Лионии имеется, но тебе простительно.
Я хлопала ресницами, понимая, что в руки мужа попался второй вариант, который мы составляли вместе с Алексаной. Фуф, от сердца отлегло! Радостно улыбнувшись, заявила:
– Вот видишь, ничего нового ты не узнал. Отдай мои вещи.
Принц поднял на меня заинтересованный взгляд:
– Можно в чем угодно подозревать профессора Бруни, только не в том, что он идиот.
И полез уже не в папку, а в сумку. Ой, нет!
– Видимо, это именно тот шедевр, с которым я должен был ознакомиться? – хмыкнул он, вытаскивая два немного помятых листа.
Я вздрогнула.
– Даррен!
Не выдержав, попыталась отобрать свой опус, но закончилось все весьма неожиданно – Змей дернул меня за руку, и я оказалась сидящей у него на коленях.
– Ты так переживаешь за него, что, пожалуй, будешь пояснять мне отдельные моменты, – усмехнулся он. – Что ж, приступим. Вслух зачитывать?
– Не надо!!!
– Ну же, Колючка, не тушуйся, я уже по почерку вижу, что написано от души. – Он откашлялся. – «Однажды на Таррине родился самый ужасный человек…» – начал он, а я покраснела. – Милая, я не человек, а метаморф, но спасибо, хоть здесь не разболтала. «И, к несчастью он оказался вторым принцем по имени Даррен!» Хм, Колючка, логическая неувязка, я сначала родился, а потом оказался? Восклицательный знак был лишний, кстати, а запятую забыла.
– Змей, прекрати! – простонала я.
– Да я только начал, – хмыкнул он. – Ладно, зачитывать дальше не буду, так просмотрю.
Он замолчал, а я замерла в его объятьях. Вырываться почему-то расхотелось, а надо бы, придушит ведь сейчас. Правда, бесполезно, держал Змей, как всегда, крепко.
– О, сколько нового я о себе узнал, дорогая моя супруга. Ты забыла еще упомянуть, что на ужин я пожираю невинно убиенных дев и пью кровь младенцев. Ну-ка, ну-ка, а это что? Я еще и маньяк? А что же так скромно и без подробностей? Ах, они дальше… Надо же, как меня еще Нарини не закопала, с твоей помощью, например. Ну что же, Колючка, раз уж ты меня обвиняешь в домогательствах, причем весьма определенного свойства, – он хмыкнул, – не буду тебя разочаровывать.
Я и ойкнуть не успела, а Змей отбросил реферат и крепко прижал меня к себе.
– Начнем, пожалуй, а то даже как-то обидно, что такой ужасный я и все еще не соблазнил собственную жену. Брачной ночи, опять же, не было. Если тебя в чем-то обвиняют, а ты не виноват, лучше поступить согласно обвинению. Все равно никто оправданиям не поверит. В конце концов, маньяк я или нет?
– Змей! – простонала я. – Пошутила, была не в настроении, и я так не думаю!
– Увы, Колючка, что написано пером… Тебе давно пора понять, что за свои слова и действия отвечать надо, да и мне неплохо бы поддержать легенду, а то бедный профессор Бруни наверняка обалдел от несоответствия твоей писанины действительности.
– Он не дочитал!
– Уверена? – усмехнулся Даррен, склоняясь к моему лицу. – Зато это сделал я.
И все-таки поцеловал! Вырваться не было никакой возможности, а через минуту и желания. Попытка закричать пресеклась властным, но нежным касанием губ, языком, скользнувшим в рот, и пальцами, нежно гладившими мою спину. Мурашки атаковали со всех сторон, подавляя сопротивление, и я неожиданно для самой себя притянула голову мужа ближе, с жаром отвечая на поцелуй. Даррен тихо охнул, оторвался от меня и, тяжело дыша, вгляделся в лицо:
– Я соскучился, Колючка, – шепнул он.
– Я тоже, Змей, – вырвалось у меня. Да что же это такое, сила воли напрочь отсутствует!
Его губы снова накрыли мои, и в голове мелькнула мысль, что брачная ночь состоится прямо сейчас, вот в этом самом кресле. Вряд ли мы до кровати дойдем, и вообще… мне все равно! Змей стянул очки с моего носа, а я пиджак с его плеч. Мысли путались и отказывались становиться разумными, и, по-видимому, не только у меня. Сумасшествие грозило достигнуть вселенских масштабов, когда руки Даррена потянулись к подолу моей мантии, а мои – к пуговицам на его рубашке. У меня и опыт есть по расстегиванию пуговиц… Только воя оборотня не хватает. Ох, чувствую, сейчас будет!
Но этого не случилось, зато раздался громкий и требовательный стук в дверь. Я отпрянула, а муж разочарованно застонал, снова притянув меня к себе и уткнувшись лицом в мои волосы.
– Это невыносимо, – прошептал он.
– Издержки должности, ваше ректорство, – отдышавшись, хихикнула я, спрыгивая с его колен и поправляя мантию. Очки на нос нацепила, собрала папку и запихнула ее в сумку.
– Может, не открывать? – Змей схватил меня за руку, но стук повторился. Мы оба вздохнули.
– Увы, кому-то не терпится тебя увидеть, – пожала я плечами. Даррен едва не зарычал, застегивая рубашку и надевая пиджак. Я отошла от стола и приняла покаянную позу, однако очень хотелось смеяться. Так хорошо почему-то стало!
Змей быстрым шагом подошел к двери и распахнул ее. Стоявшая на пороге незнакомая женщина тут же обвила его шею руками и поцеловала в губы. Я открыла рот и с силой вцепилась в сумку. Это кто?!
– Дорогой, я соскучилась, – пропела дамочка, ласково глядя на Змея и расплываясь в улыбке. Ее улыбка оказалась на редкость противной, как и она сама. Хотя, стоило признать, внешность незваной гостьи была весьма привлекательной, прическа идеальной, а платье сшито по последнему слову тарринской моды.
Принц невольно схватил даму за талию.
– Марисса? Что ты здесь делаешь?
– Говорю же – соскучилась, – повторила вошедшая, но тут ее взгляд наткнулся на меня. Внешность адептки Рэйн, как обычно, произвела неизгладимое впечатление – дамочка икнула, а затем довольно улыбнулась. Мелькнувшее мгновением ранее беспокойство приказало долго жить. – Ой, дорогой, ты работаешь, надеюсь, не помешала?
– Ну что вы. – Мои губы тоже растянулись в улыбке, которая наверняка напоминала оскал. – Вы очень вовремя, леди. А я как раз ухожу.
Быстро протиснулась между ними и косяком и даже поклонилась.
– Спасибо, лорд Итон, за обстоятельную беседу.
Горшки подпрыгнули на подоконнике, надо бежать, пока они не ринулись в бой.
– Подожди меня в кабинете. – Змей быстро выпустил дамочку из объятий, слегка подтолкнул к креслу, вышел вслед за мной в атриум и захлопнул за собой дверь.
– Колючка, стой! Это жена настоящего лорда Итона! Понятия не имею, какого демона она сюда пришла, он должен был забрать ее с собой!
Я не смогла сдержать ехидной усмешки:
– Да, оплошали оба ректора, а расхлебывать одному. Ну что ж, раз так получилось, миссия превыше всего. Ты что-то про брачную ночь говорил, вот и вторая половинка приехала, не упускай свой шанс!
– Лекса!
– Возвращайся, не стоит надолго оставлять свою жену, – злобно сказала я, – а то мало ли что ей в голову придет? Приревнует еще!
И, развернувшись, быстро пересекла атриум и вылетела в коридор. Конспиратор демонов!
Глава 4
Как добралась до своей комнаты – не помню. Что делала дальше – не знаю. Образ леди Итон, набросившейся на Змея с поцелуями, стоял перед глазами, и герань на шкафу подпрыгнула – едва успела поймать ее, чтобы горшок не разбился. Она укоризненно посмотрела на меня, а я погладила вздрагивающие листья. Прости, совсем не хотела… Лучше бы прибила кое-кого!
Нет, я не могла не признать, что Змей, по сути, не виноват, скорее, жертва обстоятельств, но обстоятельства эти уж больно сомнительные. Зачем он приехал в Академию под видом лорда Итона, так и не сказал, и кто знает, до какой степени он собирается играть свою роль, чтобы не выдать себя и не спровоцировать очередную Вечную клятву? Кажется, их в последнее время перебор. А выдавать себя за Олберта-младшего у него отлично получалось, не подкопаешься!
Успокоилась я быстрее, чем могла бы надеяться, однако леди Итон все равно хотелось придушить. И Змея. И всех метаморфов, хотя их всего двое осталось. Сделала глубокий вдох, пытаясь взять себя в руки. Профессор Теллер, вы мне жизненно необходимы со своими медитациями! Впрочем, я все равно могла собой гордиться, ни одна живность в кабинете не пострадала. Даже хвостатая.
Но прямо сейчас нужно было разобраться с насущными проблемами, и начать я решила с профессора Бруни.
Лекция уже закончилась, и профессор собирал свои записи со стола. Я робко постучалась в открытую дверь, и Бруни удивленно поднял глаза:
– Адептка Рэйн?
Он явно собирался добавить «Вы все еще здесь?», но промолчал, ожидая моей инициативы. Подошла ближе и грустно вздохнула:
– Простите меня, профессор.
Он посмотрел внимательно:
– Вы были у ректора?
– Была. – Я полезла в сумку, чтобы достать «правильный» реферат. – Но показала тот, который должна была отдать вам…
Бруни покачал головой, взял листы в руки и бегло их прочитал.
– Эта работа и в самом деле достойная, – признал он. – Зачем же вы написали первую?
Потому что была зла на мужа! Но вслух, разумеется, сказала другое:
– Профессор, понимаете, я очень устала с начала семестра, у меня появились дополнительные задания по всем предметам. Этот реферат был своего рода протестом, простите. – И опустила голову. Чушь несусветная, но понятия не имела, что еще сказать.
Бруни улыбнулся:
– Да уж, вам повезло, что сам принц Даррен эту работу не прочитал.
Ну, в этом я не была бы так уверена!
– А почему нет? Думаю, ему бы понравилось.
Знакомый насмешливый голос за спиной заставил меня подпрыгнуть и обернуться. Змей… Как-то быстро у него брачная ночь закончилась. Едва сдержалась, чтобы радостно не улыбнуться, а вот взгляд мужа ничего не выражал.
Профессор Бруни икнул.
– Лорд Итон, – пробормотал он, поднимаясь из-за стола.
– Рекомендую поставить адептке Рэйн высший балл, – продолжил Даррен и посмотрел на меня: – Можете идти, если помните, вас профессор Горрейн ждет. Лорд Бруни, я хотел бы с вами поговорить.
Как завороженная, кивнула и вылетела из аудитории. Фуф, пронесло! А с чего это он добрый такой? Подозрительно. Не иначе всерьез поверил в мою угрозу разоблачения.
Профессора Горрейн я нашла в деканате. Разговор был недолгим, но весьма содержательным. Решила вообще не рассказывать ей о сомнительном реферате, наоборот, похвасталась отлично выполненной работой. Правда, уши горели – столько обмана, как за последний час, я себе никогда не позволяла.
Декан смягчилась, пожурила за то, что не предупредила ее об отъезде, и напутствовала:
– Хорошо, что с историей все разрешилось, адептка Рэйн. В ваших интересах учиться как можно лучше, сами видите, что происходит в Академии. Лорд Ферт… – Она запнулась. – Доставил нам много проблем. Мне бы не хотелось терять одну из лучших учениц на факультете.
– Благодарю, профессор, – расплылась я в довольной улыбке.
– Бегите, Алексана, по расписанию у вас занятие по основам защиты. Не опаздывайте.
Ох, а бегать мне, кажется, противопоказано, но других вариантов не было. Адмир не пустит на полигон опоздавших, даже принцесс. Особенно принцесс…
Перекусить снова не удалось, желудок давно скрутило от голода, но времени совсем не осталось. Успела, как обычно, в последний момент, когда Адмир уже закрывал полигон. Увидев бегущую со всех ног меня, он быстро вышел наружу и опустил арку.
– Неожиданно. – Он уставился на меня во все глаза. – Ваше высочество, что вы здесь делаете?!
Я затормозила, едва не врезавшись в декана. Только этого не хватало!
– Вы ошиблись, профессор, – твердо ответила я, едва переведя дух. – Адептка Рэйн ну никак не может быть принцессой. Позвольте мне присутствовать на занятиях.
Адмир покачал головой:
– Ваше высочество, это неразумно…
– Профессор, перестаньте меня так называть! – возмутилась я, но тут же покаянно добавила: – Простите. Титула совсем скоро лишусь, а образование получить очень хочется. Так сказать, в постоянное пользование. Профессор, пожалуйста! Вы же знаете, насколько мне это необходимо.
Губы Адмира тронула легкая улыбка:
– Вам совершенно незачем просить об этом, у вас достаточно прав делать все, что заблагорассудится, леди Алексия. – Он склонил голову набок. – Вы самый удивительный представитель королевской семьи, которого я когда-либо встречал. Впрочем, и ваш муж… Надеюсь, он не вернулся сюда под личиной Олберта? Вы же по одному не ходите, – весело добавил он.