Какое интересное наблюдение! И соответствует истине. Но не могла не поддеть профессора в ответ:
– Вы сами должны знать, он это или нет, – хмыкнула я. – У настоящего Эриана совсем другая стихия.
– Справедливо, – кивнул Адмир. – Только вы забываете, адептка Рэйн, что Олберт учится на зелье-варении, а высшую магию использовать на занятиях я давно запретил.
Верно, совсем из головы вылетело.
– Это не он, профессор, правда, – искренне улыбнулась я. – Могу я присутствовать?
Кажется, у Адмира от сердца отлегло. Напрасно, новая ипостась ненаглядного супруга куда как хуже. Но признаваться в этом, понятное дело, я не собиралась. Мне и прошлого раза хватило.
– Прошу вас, – махнул рукой декан, подходя к куполу.
– Профессор, – я догнала его и коснулась локтя, – мне так и не удалось поблагодарить вас за спасение.
Он удивленно посмотрел на меня.
– Это был мой долг, леди Алексия, и я очень рад, что успел. – И добавил строго: – Только сразу предупреждаю, адептка Рэйн, что на своих занятиях поблажек вам делать не стану.
– И не вздумайте! – Я замахала руками. – Простите, профессор.
Извинения уже завязли у меня в зубах. Вру и извиняюсь, вру и извиняюсь, что за день такой!
Адмир неожиданно наклонился ко мне:
– Надеюсь, вы позаботились о том, чтобы ваш брачный браслет никто не увидел? У вас отработка щита перед зачетом, адептка Рэйн.
Ох! Совсем забыла! Быстро засунула пальцы в рукав, поглубже запихав цепочку под манжет платья. Надо что-то придумать, чтобы не сверкать им направо и налево. Даже после развода он останется, как вечное напоминание о состоявшемся когда-то браке. Сердце неприятно кольнуло – кажется, буквально полчаса назад о разводе я уже не помышляла. И зря! В голову закралась нехорошая мысль о том, что, во-первых, Змей теперь точно знает, как он на меня действует, во-вторых, тайный план по наследнику едва не осуществился. А Главный Жрец с принцем наверняка в сговоре, не зря же Светлейший мое прошение забрал! Я ахнула: меня же потом никто и спрашивать не будет, свою подпись я уже поставила! И сжала кулаки – не дождетесь! Пусть для этих целей ищет себе другую дуру, то есть наяну!
Шумно вздохнула, и профессор Адмир обеспокоенно посмотрел на меня:
– С вами все в порядке, адептка Рэйн?
– Лучше не бывает, профессор! – заверила я. День сегодня определенно удался, обман через слово совсем не радует.
Декан факультета Высшей магии взмахнул рукой, поднимая арку полигона, и шагнул в сторону, предлагая войти первой. Я подчинилась.
– Вы задержали всех, адептка Рэйн, – раздался его недовольный голос.
– Извините, профессор Адмир, этого больше не повторится, – покаянно ответила я.
Но тихий смешок за спиной все-таки услышала и сама с трудом сдержалась, чтобы не рассмеяться.
На нас уставилось множество пар глаз. Хотелось верить, что наше несдержанное веселье они не заметили. Адепты уже были разбиты на пары, и Сильвия оказалась в одиночестве. При виде меня она воспрянула духом и помахала рукой. Я двинулась к ней, не дожидаясь разрешения декана – и так понятно, против кого он меня поставит.
– Надеюсь, шариками с зельями уже все запаслись…
Сильвия быстро вложила мне в ладонь несколько.
– …и готовы к отработке известного вам щита. На следующем занятии будет зачет, а через лекцию начнем изучать ментальные щиты. Правда, я собирался показать их только в следующем семестре, но планы поменялись. Думаю, причину озвучивать не надо. Отойдите друг от друга на несколько шагов, бросайте по очереди. Подходить буду только к отстающим, и в ваших интересах не оказаться в их числе.
Серьезное заявление, хотя в этот момент я была благодарна Гильдии за форсирование программы нашего обучения. Главное – не оплошать. Но почему-то не сомневалась, что мы с Сильвией справимся. Уверенному владению щитом против зелий меня еще Змей научил после лазарета (я вздрогнула, вспомнив те события, как будто в прошлой жизни было), но и подружка не отставала. Может, с Джорданом тренировалась? Впрочем, боюсь, она с ним тренируется в другом. В отличие от меня. Вроде и замужем, но…
– Лекса! – прошипела Сильвия, когда ее шарик едва не попал в меня, а я ойкнула и присела. – Ты чего?!
– Прости, задумалась, – виновато ответила я.
Подруга подошла ближе и тихо спросила:
– Как все прошло у ректора?
– Сносно, – хмыкнула, – могло быть и хуже. Я ему подсунула правильный реферат, а издевательский спрятала.
Да, подруга, прости, но в этот раз правду я тебе не скажу. Сильвия фыркнула:
– Зачем ты вообще написала… а что ты там написала?
Я покраснела:
– Покажу как-нибудь, но поверь, реферат получился неприличным.
Она удивленно взглянула на меня:
– Лекса, кажется, вам нужно…
Я помотала головой:
– Давай позже обсудим, а сейчас лучше потренируемся, пока профессор Адмир ругаться не начал.
Сильвия кивнула и встала на изготовку. Я подняла руку с шариком, но внезапно мое внимание привлек расположившийся неподалеку Олберт. Ему и Хоггарту в пару достались сестры Бериана, а его самого почему-то не наблюдалось. Я оглянулась в поисках их брата, а затем снова посмотрела на сомнительные парочки. Эриан со своей свитой пользовались запрещенными приемами, бросая зелья без предупреждения и стараясь попасть в оголенные части тела. Под глазом Кины уже наливался синяк. У Ланы дрожали губы – она стояла в паре с Олбертом и явно предпочла бы сбежать с занятия. Но девушки все-таки смогли пересилить себя, ловко ставили щиты и уворачивались от летящих шариков, отчего их противники хмурились. И тут произошло неожиданное: Эриан, оглянувшись на стоявшего к нему спиной профессора Адмира, вскинул руку, и с его ладони слетела струя огня. Я охнула, а Лана почему-то беззвучно открыла рот и, неудачно оступившись, плюхнулась на землю. Огонь тут же исчез, и Олберт с Хоггартом засмеялись. Сильвия, тоже наблюдавшая за этой картиной, испуганно перевела взгляд на меня:
– Лекса…
А я не могла остаться в стороне! Кулаки сжались сами собой, но зато я вспомнила, как помогла Эмме подняться на поверхность земли из логова. В этот раз даже мантру Змея вспоминать не пришлось – за спинами вредителей из земли вырвались два корня и сочным шлепком приложили Олберта и Хоггарта пониже спины. Хоггарту досталось в том числе и за Сану. Кажется, я перестаралась или адепты такие нежные пошли? Они взвизгнули и обернулись, а вот скрыть магию для меня всегда было проблематично. Корни втягивались в землю медленно, и один из них прижал ногой Эриан. Скрыть следы преступления не удалось…
– Это Рэйн! – внезапно заверещал Хоггарт на высокой ноте, показывая на меня пальцем. Профессор Адмир резко обернулся, и как я ни старалась втянуть корень в землю, он его все-таки заметил. – Она напала на меня и Эриана!
Ну, напала – это громко сказано. Проучила, не более того.
Декан укоризненно посмотрел на меня и покачал головой:
– Это правда, адептка Рэйн?
Я гордо подняла подбородок:
– Олберт напугал Лану магией огня. А Хоггарт специально метит шариком Кине в лицо.
– Все верно, – совладав, наконец-то, с голосом, ответила сестренка Бериана, схватившись за горло. – Спасибо, Лекса, – и закашлялась.
Адмир повернулся к Олберту.
– Я только напугал, – не стал отпираться Эриан, – а Рэйн нас корнями хлестать начала!
Моему возмущению не было предела:
– А следовало дождаться, когда ты ее сожжешь?!
– Хватит! – прикрикнул декан. – Вы оба виноваты! Я предупреждал, что на моих занятиях высшей магии не место. Оба к ректору, немедленно!
Ну, все… Чемодан, портал, столица.
– Все свободны, – зло произнес профессор Адмир. – На следующем занятии – зачет по щиту. Кто не сдаст – покинет Академию!
Сурово. Но справедливо. Впрочем, я была уверена, что сдадут все. Ну, если мы с Олбертом останемся адептами до следующего занятия. Кажется, нас обоих с удовольствием исключат, меня вот точно…
– Олберт, Рэйн, за мной, – приказал декан, и мы не посмели ослушаться. Бросали друг на друга полные ненависти взгляды, но не пытались спорить.
До кабинета ректора мы добрались за считаные минуты. Профессор Адмир старался на меня не смотреть, но я была не в обиде. Уговор есть уговор, я совсем не собиралась получать привилегии на его занятиях, это было бы слишком рискованно. Хотя теперь очень страшно стало.
Декан постучался в знакомую дверь, услышал «Войдите» и пропустил нас вперед. Все, жертва есть, повод есть, желания уходить из Академии нет!
Змей изумленно поднял глаза, когда вся наша честная компания ввалилась в его кабинет. Мы с Олбертом заняли места по разные стороны от стола, за которым сидел Даррен, а Адмир встал между нами. Декан вкратце описал ситуацию, произошедшую на полигоне, и брови мужа поползли вверх. Он метнул невольный взгляд на меня, но я смотрела куда угодно, только не на него. Вон портрет занимательный на стене висит, интересно, какой по счету ректор Академии, эх, так и не прочитала историю ее создания…
– Адептка Рэйн, – в голосе ненаглядного супруга послышалось изумление, – вы действительно напали на адепта Олберта?
– Напала! – радостно ответил Эриан вместо меня. – Корнями шлепнула по… – и запнулся.
– Мягкому месту, – ехидно подсказала я. – И за дело, между прочим.
Олберт повернулся ко мне, даже не пытаясь скрыть возмущение:
– Ты нарушила пятый пункт девятого параграфа Устава Академии!
Я скрестила руки на груди:
– Во-первых, не пятый, а третий, а во-вторых, не девятого, а восьмого. Неуч!
– Закрой рот, Рэйн!
– Сам замолчи, Олберт! Ты всегда первый – что нападать, что жаловаться!
Надеюсь, тихий стон Змея услышала только я?
– Адепт Олберт! – рявкнул он. – По правилам я легко могу вас исключить, но раз вы оба виноваты, решение будет другим. Вы поможете лорду Адмиру убраться на полигоне, если повторится – заставлю помогать на кухне, месяц! У меня четкие указания от лорда Олберта вам спуску не давать, поэтому можете не жаловаться отцу! Вон отсюда!
Эриан подпрыгнул от неожиданности, и мне его даже жалко стало. Вылетел из кабинета, громко хлопнув дверью. Я сглотнула и уставилась в глаза возмущенного супруга.
– Адептка Рэйн, о вас я тоже наслышан. Две недели ежедневных занятий у профессора Адмира с третьим курсом, исключительно с магами земли. Заодно и проверим способности декана факультета Высшей магии.
Я покосилась на новую жертву, непроницаемое лицо которой ничего не выражало. Простите, профессор…
– Если не поможет, – продолжил Даррен, – придется принимать меры. И три раза в неделю будете приходить ко мне – показывать, чего вы добились, тогда и решу вашу судьбу. Вам все ясно?
Ух ты, как вжился в роль. Я едва не захихикала, и у меня непроизвольно вырвалось:
– А к вам зачем? Как и лорд Ферт, хотите у меня магию отобрать?
Увидела расширившиеся глаза Змея и с каким трудом он сдерживает родовую силу и желание немедленно примерить на себя роль вдовца. Даррен, не надо, я пошутила! Профессор Адмир метнул на меня страдальческий взгляд, а Змей сжал кулаки:
– Адептка Рэйн! Вы забываетесь!
Быстро закивала:
– Простите, лорд Итон, я все поняла. Только не превращайтесь в волка, а то мало ли, должность ректора заразна…
– Адептка Рэйн! Выход сами найдете?!
– Бегу уже, бегу, – пробормотала я, вылетая в атриум и захлопывая за собою дверь. Да что на меня нашло?! Между прочим, занятия у Адмира – настоящий подарок, сама хотела просить декана об этом. Правда, нехорошо с ним получилось… Лорд Итон у нас, оказывается, страшен в гневе. А вот зачем мне приходить к Змею? Одни нервы и никакого результата. Рядом с мужем все занятия насмарку! Судьбу он мою решит… Мало мне отца было! Ладно, сам напросился, устрою тебе миленький тет-а-тет. Сам откажешься!
Глава 5
Я забыла о Змее и обо всем на свете, едва на всех парах сбежала по лестнице вниз. Умопомрачительный запах из столовой заставил вспомнить, что позавтракать я не успела, и ноги сами понесли меня в обитель чревоугодия. Если сейчас не поем, то кого-нибудь обязательно прибью! Теперь понятно, почему я была такая злая…
Набрав целый поднос еды, я огляделась по сторонам. И почти сразу заметила машущего из угла Джордана. Сильвия сидела ко мне спиной, но обернулась, тоже жестом приглашая присоединиться. Я не заставила себя долго ждать, плюхнувшись рядом с ней.
– Как все прошло? – понизив голос, спросила подруга.
– Ум-ням, – ответила я, а Джордан засмеялся.
– Но тебя хоть не отчислили?! – нетерпеливо допытывалась Сильвия.
Замотала головой, отпила из стакана компот и смогла вкратце пересказать, что произошло у ректора. Подруга в задумчивости теребила прядь волос.
– Не нравится мне это, – заметила она. – А тебе, как всегда, везет. Хорошо, что не выгнал, хотя мог, и занятия у Адмира назначил, но… Лекса, про лорда Итона ничего хорошего не говорят, может, откажешься от визитов к нему? Твое общение с ректорами плохо заканчивается.
– Если откажусь – сразу отчислит, – вздохнула я.
– А если Даррену пожалуешься – не отчислит, – лукаво улыбнулась Сильвия. – Теперь прав у тебя намного больше, чем у других.
Я едва не подавилась куском пирога. Кому жаловаться, мужу на мужа?! Неопределенно промычала что-то, а подруга воодушевилась:
– Вам необходимо спокойно поговорить и все обсудить. Змей лорда Итона точно не пощадит, если он тебя обижать вздумает. Вдруг тоже по лицу даст, как Хоггарту?
Представила себе эту картину и с трудом подавила улыбку.
– Да, не мешало бы, – согласился Джордан. – А если в связи с этим видеться чаще будете, то и от развода откажетесь…
– С кем видеться чаще? – обалдела я.
– Так с Дарреном, – удивился артефактник.
– Где?!
Он обеспокоенно покосился на меня:
– Ну, думаю, в столице…
Ох, демон, у меня уже в голове все перепуталось! Чуть не проговорилась!
– Надеюсь, мне все же не придется ему жаловаться, – осторожно сказала я. – Иначе сразу же заберет из Академии.
– Вообще странно, полдня уже прошло, а он сюда все еще не приехал, – задумчиво сказала Сильвия.
– А почему должен был? – изумилась я. – Он неделю не делал попыток меня увидеть!
– Так это в столице, там ты на виду, – пояснила Сильвия, – а тут сбежала, но Змей никак не отреагировал. Уверена, он за каждым твоим шагом следил.
Вспомнив, как Даррен упомянул о моем быстром беге к Главному Жрецу, я мысленно согласилась с подругой. Да, следил… Зато в Академии как удобно, следи – не хочу! Но прозорливость друзей обеспокоила – как бы не догадались.
– Лекса, завтра вечеринка у нас на факультете, второй курс сварил что-то убойное, хочет похвастаться. Пригласил всех, ты пойдешь? Вроде теперь никакие зелья готовить не надо?
Я задумалась. Бабулина книга пройдена еще не до конца, но спешить некуда, а вот отвлечься стоит. И кивнула.
– Только это секрет, – понизив голос, сообщила подруга. – Лорд Итон категорически против алкоголя в стенах Академии.
– Так, может, нам пикник в парке устроить? – не удержалась я.
Джордан хмыкнул.
– Боюсь, тогда нас ничто не спасет. Сбор после ужина в главном зале вашего факультета. Несколько наших тоже придут.
У меня появилось нехорошее предчувствие. Но быстро отогнала его, нет у меня способностей к предсказанию, и точка! Зато Сильвия, похоже, мысли мои читала.
– Следующим у нас прорицание, как ты туда ходить будешь?
Хороший вопрос. И, главное, зачем? Но отказываться не стала, да и адептка Рэйн не имела на это права.
Приятным бонусом от неприязни между Змеем и Теллером стало то, что Олберт тоже не пришел на занятие к профессору. Хоггарт бросал на меня злобные взгляды, а я ехидно улыбалась, представляя, как Эриан приводит полигон в порядок. Так ему и надо!
Заметив меня, Теллер недоуменно поднял брови, однако промолчал. Только подошел к моему столу, и передо мной снова оказался знакомый кристалл. Свой я уже где-то потеряла…
Остальным адептам повезло намного больше – их ждали чашки с дымящимся кофе и блюдце. Предсказание на кофейной гуще меня тоже заинтересовало, но чашку мне не дали, а заставили взять кристалл. И что я в нем не видела? Фиолетовый и зеленый сменяли друг друга, а вот напиток источал такой дивный аромат, что я невольно потянула носом. Кофе был редкостью, и свободно купить зерна на Таррине нельзя, продавали их лишь тем, кто владел даром прорицания. Я пробовала кофе один раз – Динор, деревенский предсказатель, расщедрился.