***
Алис просыпался медленно, наслаждаясь теплом и негой. Впервые за долгое время на душе было так спокойно. Он лениво открыл глаза и осмотрел комнату. Через шторы проглядывало солнце, озаряя скромное убранство комнаты. Нужно было вставать и начинать хлопотать по хозяйству, но он так пригрелся к сидевшему на матрасе воину, что не хотелось вовсе скидывать одеяло и вставать. Стоп. Воину? Алис резко сел на кровати и уставился на мужчину. Как только он успел к нему подобраться? Хелмот открыл глаза и громко зевнул. После он сладко потянулся, и послышался глухой хруст затекших позвонков.
- Доброе утро, хозяин, - беззаботно сказал воин и улыбнулся. На этом терпение Алиса лопнуло, и тот резко встал и отошел от матраса.
- Что ты делаешь у меня в постели?! - Его негодованию не было предела. Ему хотелось немедленно вышвырнуть этого наглеца из своего дома и проследить за тем, что стая погонит его как можно дальше от него.
- Как что? - Удивился тот. - Ты разбудил меня ночью. Ты плакал во сне.
Гнев как рукой сняло, и воспоминания нахлынули в пустую с утра голову. И верно, он помнил нежные прикосновения грубых рук воина, его успокаивающий голос. Вспомнил, что умолял его, просил защиту. Чем больше он вспоминал, тем больше его лицо заливала краска. Боже, как он мог вот так просить о таких вещах абсолютно незнакомого человека?! Как можно было вот так вот открыть свои страхи незнакомцу? Он сам себе был противен. Буря чувств не осталась незамеченной Хелмотом, и тот поспешил успокоить готового заплакать омегу.
- Ты не переживай так! Многим снятся кошмары, многих что-то терзает. Прости, что остался с тобой внизу, мне не следовало этого делать, - воин встал и поднял руки в знак примирения.
- Больше так не делай… - Алису было стыдно за свою резкость, но упрямство не позволяло ему пойти на попятную. Хелмот только улыбнулся и направился в сени, обходя попятившегося травника. Вскоре оттуда послышались громкое фырканье и плеск воды. Это заставило Алиса встрепенуться и вспомнить о своих обязанностях хозяина. Когда Хелмот вернулся в комнату, травник уже был погружен в домашние хлопоты и готовил завтрак. Воин сел за стол, решив не мешать смущенному омеге. Но тишина подавляла, и уже через несколько минут мужчина с упоением рассказывал про интересные случаи, произошедшие с ним по дороге сюда. Вначале Алис слушал его в пол-уха, но после стал прислушиваться и даже иногда задавал вопросы. Хелмот был хорошим рассказчиком, и слушать его было одно удовольствие. Так они мирно позавтракали, а утреннее происшествие осталось в прошлом.
Настало время заниматься делами.
========== Глава вторая. ==========
Весь следующий день был проведен в делах и заботах. Алису было непривычно принимать помощь от мужчины, поэтому он вечно вертелся вокруг Хелмота и робко предлагал свою помощь. В ответ воин лишь отшучивался и прогонял травника в дом. Смущенному юноше ничего не оставалось, кроме как заняться своими домашними делами. Первым делом он решил разобраться со своим маленьким хозяйством. В хлеву его уже ждала черная козочка и несколько куриц. Увидев хозяина, Зольна, так Алис решил назвать найденыша, громко заблеяла.
- Тихо, девочка, сейчас мы тебя покормим, – травник щелкнул козу по носу и принес ей свежего сена. Ему везло, и в этот день понеслись все три наседки, поэтому он вышел из хлева с твердым намерением испечь нечто вкусное Хелмоту в благодарность за его труды.
А благодарить было за что. Хелмот многое умел, потому на дровах он не остановился. Он отбирал у травника всю тяжелую работу, не позволяя тому таскать тяжести или долго находиться на морозе. К вечеру двор был расчищен, дрова наколоты и аккуратно расставлены в сарае. Несмотря на возражения Алиса, воин починил в нескольких местах старый покосившийся забор и вызвался все осмотреть, чтобы убедиться, что крыша не протекает, а из щелей не дует холодный воздух. Алис поражался, как на таком морозе ему хватало энергии на все это, но тот лишь отшучивался и до самого вечера провозился с мелким ремонтом. В глубине души травник нарадоваться не мог, ведь были вещи, которые сам он при всем желании сделать не мог, даже когда не был в положении. А потому он старался как-то незаметно благодарить мужчину, принося тому еду, горячий чай, периодически настаивая на том, чтобы Хелмот заходил в дом греться.
Только когда солнце начало уходить за горизонт, Хелмот начал собираться. Алис зажег масляную лампу и решил заняться травами. Он был уверен, что еще несколько походов в город он сможет пережить, а потому следовало бы еще что-нибудь прикупить к зиме. Перебирая травы, развешенные под потолком комнаты, он чувствовал себя в своей тарелке. Он не знал названия трав, но был уверен в их силе. Например, что тот пучок с красноватыми листьями в отваре успешно снимает боль в животе. А порошок этих цветов, настоянный в молоке, мог снять у детей колики. Алис с детства любил все живое, а в особенности – растения. Ему нравилось собирать их и сушить, готовить порошки и нарезать коренья. Из-за этого в доме всегда стоял сладковатый запах, доносившийся со стороны развешенных пучков.
Алис так увлекся, что не заметил пришедшего Хелмота. Тот стоял, прислонившись к косяку, с интересом наблюдая, как травник внимательно осматривал и нюхал каждый пучок, не смея тревожить хозяина. Тонкие пальцы ловко перебирали листки и связки. Некоторые он снимал и убирал в холщовые мешочки. Воина завораживала та легкость и уверенность, с которой травник выполнял свою работу. Если бы не волчий вой, донесшийся с улицы, Хелмот еще долго наблюдал бы за парнем. Если воина этот звук насторожил, то юноша с явным энтузиазмом бросился к окну.
- Зима сейчас холодная, опасно в лесу сейчас ходить, – серьезно произнес воин, подойдя к окну. Алис вздрогнул и только сейчас обратил внимание на мужчину. – Видал я как-то, как волки заходили в города и драли собак во дворах. Сейчас еды мало и они ничего не боятся.
- Вожак этой стаи очень мудр. Он всегда находит еду для своих волчат, – Алис мягко улыбнулся, продолжая вглядываться в темный проем окна.
- Тебе нравятся волки?
- Не скажу, что питаю к ним особую страсть, но будучи жителем леса, лучше быть их другом, – неопределенно пробурчал парень и опомнился. – Вот я дурень! Вы мне так помогали сегодня, а я даже не соизволил от своих трав оторваться.
- Опять на «вы». Не надо так официально ко мне обращаться, я ведь не господин какой-то. Ты лучше чаю завари, а то под вечер совсем мороз под одежду пробрался.
- Да, конечно! – Алис заметался по комнате. Через пару минут они уже сидели за столом и ужинали.
За окном началась метель. Снег мягко ложился на землю, укрывая спящий лес толстым белоснежным одеялом. В растопленном очаге потрескивали поленья. Алис с удовольствием отметил, что их наколол Хелмот. Если вчера присутствие мужчины пугало и нервировало его, то сегодня он с удовольствием разделял с ним еду и тепло натопленного дома. Теперь к запаху трав примешался еще и терпкий запах взрослого альфы, который успокаивал и дарил ощущение защищенности. На мгновенье он даже подумал, как было бы хорошо, если бы так было всегда. Он даже испугался собственных мыслей, но оживленный разговор быстро менял темы, не давая травнику уйти в свои мысли.
- Ты мне скажи, когда ожидается появление сыночка? – Хелмот в очередной раз сменил тему. Алис даже покраснел от его прямолинейности.
- Думаю в середине марта, – смущенно ответил он.
- Значит весенний, – улыбнулся воин только ему понятным мыслям. – Весенние дети всегда очень задорные и шумные. Так что тихого и спокойного сына не жди, это я тебе точно сказать могу. Мы с братом тому пример. Он в конце марта родился, а я в начале мая. И оба как в зад подстреленные. Он, хоть и омега, позадиристее меня будет.
- У тебя есть брат? – с удивлением спросил Алис.
- Да. Его зовут Эмиль, он омега. Сейчас наверняка уже ждет меня с несколькими племянниками наперевес. Я родом из Грихторна, туда и направляюсь после армии. Там у меня брат с отцом остались, ждут наверняка, – когда Хелмот рассказывал о семье, лицо его стало очень мягким и мечтательным. Алис в этот момент особо остро осознал, что скоро тот уйдет, и он вновь останется один в своем доме в глуши леса, и от этого стало очень грустно. – Кстати, я совсем забыл. Сегодня я уже никак не успел заняться баней. Не положено как-то.
- На улице все равно метет. За пару дней снег уляжется, а пока… Ну… Я… - Алис резко пресек свою внезапную радость. Что с ним происходит? Почему эти слова вызвали такое тепло в груди? Да, ему никогда в этой жизни никто не помогал, не заботился, но нельзя же было так просто вешаться на первого встречного. К тому же неприлично было с его стороны упрашивать Хелмота. Но с другой стороны было бы так здорово растапливать баньку в особенно холодные зимы. Верно, надо быть практичным. Тем более стая вернулась… - Я хотел бы пригласить погостить у меня еще пару дней, пока метель не уйдет.
- Да, метель на улице страшная, – вздохнул мужчина. – С утра и начну, если пурга успокоится.
- Хелмот… Я хотел сказать… Спасибо.
Воин лениво повернул голову в сторону смущенного парня и вопросительно поднял брови.
- За что ты меня благодаришь?
- Я… Ну… За помощь, которую ты оказываешь незнакомому человеку.
- Это пустяк. Для такого очаровательного создания ничего не жалко сделать, – Алис мгновенно вспыхнул и опустил голову. Это не осталось незамеченным для воина, и тот протянул руку вдоль стола и накрыл теплой ладонью кисть травника. Алис настолько смутился, что не смел даже поднять глаз на воина. - Эй, посмотри на меня.
Алис осторожно поднял голову и встретился с парой серьезных серых глаз.
- Тебе не стоит так смущаться. Ты даешь мне кров и еду, я же помогаю, чем могу. Ты мне не обязан ничем и ничего не должен. Алистер, ты сильный и хороший человек, но ты не всесилен. Тебе нельзя все взваливать на свои плечи. Я не знаю, что с тобой произошло в прошлом, и почему ты теперь живешь тут один, но прошу, хотя бы на время моего пребывания тут, перестань нервничать и просто прими мои услуги. По рукам?
Алистер с трудом сдерживал слезы, которые грозились покатиться по щекам в любой момент. Так хотелось поверить в эти слова, хотелось действительно почувствовать каково это, когда о тебе заботятся. Но он и не смел питать никаких надежд по этому поводу. Никто никогда не любил его и не проявлял по отношению к нему никакую заботу. Даже собственным родителям он был не нужен. Все боялись его и сторонились, стоило ему появиться в городе. Он прекрасно понимал, что у такого как он счастья не может быть. А потому стоит хоть несколько дней позволить себе отдохнуть, проводить мужчину, мучавшего его сердце и вернуться к своему одиночеству.
- Хорошо, я постараюсь, – он кротко кивнул и улыбнулся.
В эту ночь все повторилось. Парню вновь снились кошмары, и воину пришлось успокаивать травника. В этот раз Алис спал очень крепко, никак не реагируя на попытки мужчины успокоить его. Он плакал, просил прощения и просил остановиться, отчего сердце бывалого воина сжалось. Не выдержав, он начал трясти Алиса, мягко уговаривая успокоиться. Тот лишь открыл глаза и уставился на Хелмота пустым взглядом. Но не успел воин заговорить, как травник закрыл глаза и уснул, прижавшись к нему. Ну как тут можно было спокойно встать и уйти? Хелмот начал аккуратно приглаживать мягкие волосы и погрузился в свои собственные мысли.
Что должны были сделать с бедным мальчиком, чтобы его каждую ночь преследовали такие кошмары? При мысли об этих зверях рука невольно сжалась в кулак. На войне он многое видел, такое, что могло даже изверга лишить спокойного сна. Ему тоже снились кошмары о минувших днях, но они не заставляли его кричать во сне и метаться по кровати. Он опустил голову и устало посмотрел на травника.
- И за что я воевал, если на родной земле происходят такие страшные вещи?..
Следующие несколько дней прошли как в раю. Днем Хелмот работал во дворе, а Алис занимался домашними хлопотами. По вечерам они пили чай и разговаривали о разных вещах. Мужчина сам спрашивал и с удовольствием слушал, когда травник с упоением рассказывал про очередной пучок трав, висевших под потолком. Сам он рассказывал о других городах и разные истории с фронта. Оказалось, что Хелмот воевал против степных эльфов на границе с Эвернохом.
Рассказывал, как выглядят эльфы, стараясь пропускать те моменты, которые касались непосредственно военных действий. Алис с удовольствием слушал, впитывая каждое сказанное альфой слово. Он никогда не покидал родных мест и вряд ли когда-нибудь отправится в путешествие, потому ему были так интересны рассказы Хелмота. Живая фантазия тут же рисовала ему леса и прекрасных высоких эльфов в серебряных доспехах, воинственных людей по другую сторону линии фронта. Он пытался представить Хелмота в доспехах и в боевой стойке. Картина получалась настолько живописной, что он тут же прогонял ее из своей головы.
- А еще случай был, когда нас старшина послал на разведку к одному лагерю. Сказал, что там почти все воины на Северном Уделе, так что можно будет подобраться близко. Ну, мы быстро собрались и поспешили туда. Идем, значит, такие наглые, почти не скрываемся, еще чуть-чуть и будем песни горланить и в шутку звать эльфов. Молодые еще были, с головой не дружили. Заходим мы такие лихие в лагерь, а там пусто, перекати поле! Уже обрадовались, собрались делами спокойно заняться, а тут из всех палаток эльфы выскакивают. Кажется, что я никогда так быстро не бегал. Они нас почти до самой степи погнали, еле успели уйти. Оказалось, что наш замечательный разведчик, Архан, я тебе уже рассказывал про него, умудрился перепутать лагеря и отправил нас в абсолютно другом направлении. Ох, и влетело тогда ему! – закончив свой рассказ, Хелмот поставил кружку на стол и довольно посмотрел на притихшего травника. – Так и провоевал все эти годы. То мы их гоняли, то они нас.
- Я бы очень перепугался, еcли бы попал в такую ситуацию, – честно признался Алис.
- А то мы не испугались. Казалось, что мы осознали всю серьезность нашего положения только уже в гарнизоне. Я заболтал тебя уже наверно, ты зеваешь.
- Нет, просто сегодня малыш решил забрать у меня больше сил, чем обычно. Вроде бы и не делал ничего, а усталость по всему телу разливается.
- Да, нелегкое это дело детей вынашивать, – усмехнулся Хелмот и встал. Он обошел стол и подошел к травнику. – Ты только не пугайся, я осторожно.
С этими словами он поднял обомлевшего травника на руки и перенес его на кровать.
- Что ты? – начал тихо протестовать Алис, но мужчина перебил его.
- Мне просто захотелось это сделать. Обычно ты перед тем, как спать лечь, носишься по дому и только потом ложишься. А так уж я точно прослежу, чтоб ты раньше меня спать лег.
Алис густо покраснел и продолжал ошарашено смотреть на Хелмота, который поднялся с кровати и начал убирать со стола. Его движения были методичными, отточенными, и травник даже засмотрелся на то, как хозяйничал воин в его доме. Видимо, малыш уже начал проявлять свой весенний характер, потому в следующий момент Алис почувствовал, как ребенок начал танцевать. Он охнул и прижал ладонь к животу.
- Что случилось? Тебе плохо? – рядом на колено опустился Хелмот и обеспокоенно посмотрел травнику в глаза.