- Нет, все хорошо, просто… Ребенок играется, – глаза воина в миг потеплели, и он опустил взгляд ниже, на округлый животик Алиса. Не зная, что нашло на него, парень взял руки мужчины и приложил их к своему животу. Тот обомлел, но после того, как он почувствовал настойчивый удар в ладонь, совсем растаял.
- И все-таки это удивительно. И прекрасно, – выдохнул он, продолжая чувствовать движение малыша. Алис улыбнулся, наблюдая за умиротворенным лицом мужчины. – Мне завтра придется уйти.
После этих слов что-то оборвалось внутри у парня. Как, уже? Почему он сказал именно сейчас? Почему принял такое решение? Даже ребенок перестал пинаться, почувствовав боль своего папы.
- Да, я понимаю…
- Я ведь совсем тебя объедаю. Ты ведь не в городе живешь, наверняка трудно за продуктами ездить. Если ты позволишь, я хотел бы дойти до своего города, повидаться с родными и сказать, что я жив. А после, прикупив чего-нибудь вкусненького, приехать в гости. Если ты не возражаешь.
Алис поднял глаза и столкнулся с лукавым взглядом Хелмота. Радость переполняла грудь, и он не смог сдержать своего восторга.
- Да, конечно… То есть нет, я не против. Ты всегда желанный гость в этом доме.
- Значит так и решим. А теперь давай спать, - Хелмот встал и наклонился, чтобы поцеловать травника в щеку. Алис замер и с удивлением посмотрел на мужчину. Тот лукаво подмигнул и направился к печи. – Это чтобы лучше спалось.
Когда погасла лучина и комнату укрыла тишина, Алис продолжал лежать. Хелмот уже давно спал, безмятежно свесив руку с печи. Мысли в голове водили какой-то хаотичный хоровод, мешая сознанию успокоиться и окунуться в сон. Он не мог поверить в то, что воин был так добр к нему. Почему он так упорно настаивает на своей помощи и не терпит отказа? Слишком все было хорошо. Так хорошо даже не бывает. А вдруг, это долгожданное спасение после стольких лет мучений? Алис прислушался к дыханию Хелмота и заснул, убаюканный мерным ритмом.
- Перед твоим уходом я должен сделать одну вещь, подожди меня тут, я быстро, – Алис закончил одеваться и уже собирался выйти на улицу, но Хелмот остановил его.
- Что такое срочное тебе понадобилось в такое заснеженное и холодное утро? Что бы это ни было, оно может подождать, – его голос был серьезным, даже суровым, но Алис не мог сдаться. Ему обязательно нужно было попросить помощи у своих верных друзей, чтобы Хелмот спокойно добрался до города.
- Нет, не подождет. К тому же, я не такой слабый, как ты думаешь. Прожил тут как-то столько лет, могу понять что мне можно, а что нет.
- Ты посмотри, какой боевой. Ладно, умываю руки, если это так важно, то иди. А я тут подожду. В тепле, неге и с кружкой чая. А ты пока ходи по морозу, – хоть он и обиделся в шутку, но идея травника ему не нравилась. Но увидев его мягкую улыбку, воин растаял.
- Поверь, это очень важное дело. Скоро вернусь, – с этими словами он открыл дверь и вышел во двор. Мести перестало, и с неба падал редкий снежок, оседая на снежную подушку на земле. Идти по свежевыпавшему снегу было тяжело, а потому он старался не спешить, спокойно пробираясь по сугробам, начинавшимся за калиткой. Окна дома выходили на другую сторону, и он не боялся, что Хелмот увидит его.
Выше, за деревьями, его ждал белоснежный волк, не отрывая своих мудрых глаз от приближавшегося травника.
- Здравствуй, мой друг. Я вижу, твоя охота удалась на славу! – Алис неуклюже опустился на колени и протянул руку к морде вожака. Тот закрыл глаза и начал тереться о замерзшую ладонь. – Я тоже очень скучал, я ждал твоего возвращения. Ты пришел не один?
Из-за деревьев стали появляться и другие волки. Они подходили к травнику и садились рядом с ним, виляя хвостами. Алис знал каждого из них и любил, как свою собственную семью. Пять лет назад они не позволили ему умереть, а теперь он помогает им, если кто-то в стае заболевал. Так и сложилась крепкая дружба между мальчиком, который понимал и умел говорить с лесом, и между стаей волков, принявшей человека в свою семью. Вожак перестал нежиться и посмотрел в сторону дома.
- Он хороший, он очень мне помог. Я хотел попросить вас присмотреть за ним, чтобы он дошел до города за северной рекой, – волк перевел взгляд с крыши дома на травника. – Я знаю, что поступил опрометчиво, пустив чужака в дом, но он действительно хороший человек. Можно сказать, что мне повезло.
Во взгляде вожака промелькнула ирония, но он не стал спорить. Приглядеть так приглядеть, не такое уж и важное дело. За разговором Алис не заметил, как к нему начали приближаться ветки соседнего дерева. Лишь когда одна из них уткнулась в щеку, он ойкнул и отшатнулся.
- И вас приветствую, дух леса. Господину рано просыпаться, пуховое одеяло только накрыло его владения, – несмотря на слова парня, ветки одна за другой стали тянуться, желая коснуться теплой кожи. Травник встал и поднял руки, позволяя ветвям обвивать его кисти. Он чувствовал поток энергии, проходящий по деревьям, корням, перетекающий под землей. С детства это умел. Это был его дар и проклятье, которое не могли принять его родители. В такие моменты он чувствовал себя по-настоящему живым.
По мнению Хелмота, Алис задерживался. Воин уже допил чай, оделся, собрал вещи. Чем быстрее он дойдет до города и разберется со свои делами, тем быстрее он сможет вернуться к травнику, к которому успел проникнуться чувствами. Ему безумно хотелось оберегать этого хрупкого человека, окружить заботой. Он не был уверен, захочет ли Алис принять его, но был уверен, что не бросит омегу. После кровопролитной войны ему казалось, что его сердце не сможет больше чувствовать ничего, но он ошибался. Израненная душа тянулась к этому мальчику, и он был не в силах сопротивляться.
На глаза попались перчатки Алиса. Поругав про себя самоуверенного омегу, Хелмот взял перчатки и решил пойти следом. Благо, его следы легко угадывались на свежевыпавшем снегу. Травник обошел дом и вышел за калитку. Все бы хорошо, но на снегу ясно отпечатались волчьи следы. Испуг прошиб воина, и он, выхватив меч, понесся вверх по склону, прислушиваясь к звукам.
- Алис! – закричал он, добравшись до линии деревьев. Травник был там и был не один. Вокруг него сидело около семи волков, которые, при виде воина, вздыбили шерсть и начали рычать. Сам же травник стоял, подняв руки, к которым тянулись голые ветки. Казалось, его ничуть не беспокоили ожившие деревья, но стоило Хелмоту позвать его, как Алис резко обернулся, испуганно глядя в сторону мужчины.
- Хелмот?
Приближающиеся волки вывели воина из оцепенения. Он не мог глазам своим поверить. По привычке, он махнул мечом перед носом самого ретивого зверя.
- Нет! – раздался душераздирающий крик Алиса. – Не надо!
Хелмот в растерянности остановился. Он с ужасом посмотрел на травника, не в силах шевельнуться.
- Алис… что это? Что тут происходит? Кто ты?
Алис молчал. Как травник мог ему объяснить все, что творилось вокруг, когда он смотрел на него с таким страхом в глазах. А ведь он знал, что не может быть все хорошо. Он – монстр, которого боятся все в округе, но не могут убить из-за защиты леса. Хоть он и продавал редкие лекарственные травы, способные спасти от многих недугов, его все равно боялись и ненавидели.
- Ты такой же, – от собственного спокойного голоса по коже пробежали мурашки. Сильные эмоции захлестнули сознание, и ветви кустов и деревьев вокруг ожили. – Ты такой же, как и они все. Убирайся!
- Алис, я… - Хелмот попытался сделать шаг в сторону травника, но тот обхватив голову руками закричал:
- Уходи прочь!
Все вокруг словно взбесилось. Шумел лес, взвыли волки и понеслись в сторону воина, но не нападали, давая понять, что жизнь ему сохранят, если он уйдет по-доброму. Все прекратилось, когда взмокший от быстрого шага Хелмот пересек реку. Он обернулся и увидел фигуры волков, круживших вдоль невидимой линии.
========== Глава третья. ==========
Страх заполнил собой все сознание, мешая думать и адекватно воспринимать действительность. Это помогало хоть как-то отвлечься от происходящего, позволяло уйти в глубины подсознания и перестать существовать на несколько мгновений. Благодаря этому побои уже не казались такими острыми, а израненное тело переставало отзываться болью. Отец в очередной раз избивал его за провинность. Он просто хотел, чтобы папины розы продолжали цвести как раньше, несмотря на приближающиеся холода. Но родителей пугали его способности и каждый раз, после разговоров с растениями, его избивали до потери сознания. Папа не мог смотреть на происходящее и уходил в другую комнату, где плакал, напуганный криками, младший брат Алистера.
Он старался перестать думать о происходящем и терпеливо пережидал побои, как и делал обычно. Он любил отца и ненавидел одновременно. Он боялся его, особенно когда тот заносил руку для очередного удара. Сегодня он легко обошелся, в ход шли лишь кулаки. Обычно ему так не везло. Тело ныло, а отец все не желал униматься. Вскоре все вокруг погрузилось во тьму. Было очень жарко, а израненное тело отдавалось болью. Он ощутил на себе прикосновение, но это не был очередной удар. Рука настойчиво полезла под одежду, до боли сжала соски и ласкала кожу.
Алис вскрикнул, но его горло не могло произнести ни слова. Ослабленный, он не мог даже сопротивляться насильнику. Он пытался оттолкнуть, прикрыться руками, но его ударили по лицу и до боли сжали руки, продолжая свои грубые ласки. По щекам потекли слезы, которые, стекая, падали на траву. В очередной раз он был бессилен и не мог повлиять на происходящее вокруг. Было очень страшно, настолько, что липкое ощущение ужаса заполнило сознание, в очередной раз позволяя ему провалиться в небытие.
Грубые толчки не приносили никакого удовольствия, а лишь боль и унижение. Его безжалостно вдавливали лицом в землю, отчего ему было очень трудно дышать. Томительные минуты текли вечность, и вскоре он почувствовал набухающий узел насильника внутри себя. Он испугался, попытался разорвать этот контакт, но насильник не давал ему спуска.
- Помогите! – что есть сил закричал Алис, сжимая руки до крови под ногтями. – Хелмот, помоги!
Травник открыл глаза и начал затравлено озираться вокруг. В комнате стояла тишина. Он посмотрел в сторону печи, в надежде найти утешение и поддержку, но там было пусто. Воспоминания окатили его, словно ушат с ледяной водой. Верно… Ведь Хелмот ушел. И больше никогда не вернется.
Перед глазами вновь всплыло лицо мужчины, искаженное страхом. Алис обнял подушку и тихо заплакал. Как он посмел надеяться, что на этот раз все будет хорошо, что больше не будет боли и разочарования. Что он наконец сможет испытать счастье рядом с любящим его человеком. Но как он посмел надеяться на это? Такие монстры до конца своих дней должны оставаться одни и страдать от собственного проклятья. Он уже не мог сдерживаться и рыдал в голос. После того, как он познал счастье рядом с другим человеком, одиночество воспринималось еще острее, еще больнее. В низу живота начало колоть, и Алис стал успокаивать самого себя. Малышу не нравилось, когда его папа плакал, а значит, он не должен плакать. Если его собственная жизнь мало волновала травника, то подрастающий сын стал самым главным для него на этом свете. Ради него он все выдержит и сможет пережить все трудности. С этими мыслями он снова лег и стал поглаживать свой живот, напевая под нос колыбельную. Песня успокоила малыша, да и его папу вместе с ним, после чего оба уснули, погрузившись в мир сновидений.
***
Хелмот не мог успокоиться. Что это было? Почему Алис прогнал его, не дав ни единого шанса на объяснение. Каждый раз, когда он направлялся в сторону леса, ветки медленно тянули к нему свои голые пальцы, грозясь выколоть ему глаза, если он осмелится пойти дальше. Воин остановился, закрыл глаза и попытался успокоиться. Травник был на него очень зол, и пока его в лес никто не пустит. А значит, хватит драться с кустами, и пора уже пойти к родным и успокоить их. Пусть пройдет время, они оба успокоятся, а там уже и можно будет встретиться и поговорить. Сделав несколько глубоких вдохов, Хелмот повернулся и зашагал в сторону деревни.
За шесть лет Грихторн почти не изменился. Разве что домов стало больше, что не могло не радовать. Поселение охотников и лесорубов на окраине леса всегда было шумным и многолюдным. Хелмот почувствовал, как напряжение начало покидать спину, а воздух уже не драл распаленное от бега горло. В любом случае, ему придется подождать. А пока надо и с другими делами разобраться.
Он шел по главной улице, с удовольствием здороваясь с проходившими мимо людьми. В центре, как всегда, шумел базар. Соскучившийся по мирному течению жизни, Хелмот решил пройти через площадь, где через несколько дворов находился дом отца. Некоторые узнавали его и радостно кричали ему приветствия. Он, в свою очередь, тоже здоровался и отвечал на рукопожатия. Вокруг него уже собралась маленькая толпа людей, спешащая поприветствовать вернувшегося с войны воина.
- Хелмот, засранец, как тебя занесло сюда? – мужчина резко обернулся, услышав до боли знакомый голос. Перед ним стоял его товарищ с фронта – лекарь по имени Сай, опиравшийся на свою трость.
- А-ха-ха, дружище! – не сдержавшись, Хелмот заключил друга в объятья, не веря своим глазам. Он знал, что на лагерь, где врачевал его друг, напали эльфы и многие не выбрались оттуда. Что стало с выжившими история тоже умалчивала. – Неужто жив еще, чертяга!
- А что ты думал, что я от стрелы остроухого паду? Еще чего, быть мертвым скучно и бесперспективно, – Сай тоже был рад встрече. Он соскучился по боевому товарищу. – Ты лучше скажи, что ты тут делаешь? Какого лешего не защищаешь границы от нелюдей, а?
- Так все, шесть лет прошло, отслужил и домой вернулся. Отец мой с братом тут. Лучше ты скажи, как тебя занесло в такую даль? Как мне известно, Аранх намного южнее.
- Нет уже Аранха, – в глазах лекаря промелькнула грусть. – Сгорел он, и все разошлись по соседним поселениям. К тому же после ранения меня сюда направили. Дом мне выделили. Мне и тут хорошо, – Хелмот не стал тревожить раны друга. Только он хотел перевести разговор в другое русло, как его окликнул родной голос.
- Хелмот?! – воин обернулся и увидел брата. Тот стоял, не в силах отвести глаз от вернувшегося. Шмыгнув носом, Эмиль бросил сумки и кинулся обнимать брата. – Сволочь ты бесчувственная, мог бы хоть изредка писать нам. Последнее письмо год назад пришло, мы уже и не знали что думать.
- Ну, Эмиль, солнце, не плачь. Я вернулся, живой со всеми руками и ногами, все хорошо. Теперь я буду с вами, – Хелмот нежно гладил плачущего омегу по волосам. Теперь он дома. – Сай, давай я вечером к тебе загляну, вспомним былое, отметим настоящее, как тебе?
- Заметано. Угощаешь ты!
- Ладно-ладно, так и быть. Эмиль, идем домой, – он поцеловал брата в щеку и направился за брошенными сумками. Он чувствовал, что эти дни будут насыщенными.
***
Алис сделал глубокий вдох и сделал шаг. Каждый раз, когда он покидал спасительный лес, он начинал испытывать страх. Теперь, когда он был не один, страшно было вдвойне. Он зябко закутался в свой плащ и направился в город. Как и в прошлые разы, люди сторонились его. Никто не смел его трогать, но Алис никуда не мог деться от взглядов, полных страха и презрения. Единственное, что он мог, так это гордо расправить плечи и не обращать внимания на суеверных деревенских жителей. Он просто должен дойти до нужного дома, отдать травы и взять плату. Больше ничего он делать не будет, нужно было только перетерпеть.