14.....................
Шейшела Вален долго готовилась к сеансу связи с безликим человеком, назвавшимся 'консулом'. Несколько раз проговорила подготовленный отчет по 'артисту' - именно такой позывной консул дал объекту ее работы.
С каждым новым сеансом связи Шейшела все больше жалела о том, что согласилась работать с этим непонятным клоном-террористом. Несмотря на то, что Нивэйские клоны считались едва не самыми лучшими, даже их статистика указывала на то, что каждый двадцатый со временем съезжал с катушек.
По новостям круглосуточно крутили ролики с его участием: момент захвата корабля десантом, момент погружения в капсулу виртуальной реальности, какие-то эпизоды его жизни, снятые скрытой камерой - целый цикл фильмов о самом безжалостном террористе со времен Церейского конфликта... Им она уже не верила, ибо поведение Артиста никак не укладывалось в образ безумного убийцы-фанатика, пропагандируемого властями. Версия консула выглядела куда правдоподобней: простой пилот, попавший в серьезную переделку из-за собственной небрежности. Однако кое-что не совпадало с этой версией, а именно деньги, которые консул платил за ее услуги. Их было не просто много - их было столько, сколько Шейшела просила. Нужно десять тысяч кредитов? Через пару часов на подставном счету возникала требуемая сумма. Нужно сто тысяч? Вален не рисковала просить такие крупные суммы, но подозревала, что проблем не возникнет. При второй встрече Консул лишь вскользь упомянул, что на перевод крупных сумм потребуется больше времени... И ладно бы это - артист, сменивший прозвище, взятое им в самом начале своей виртуальной жизни, на нейтральное 'Лимас', совсем от рук отбился! Его и сначала было непросто контролировать, а в последнее время он ведет себя попросту безрассудно! Бегает по Аяппе, не скрываясь, с игроками общается намного теснее, чем того требуют обстоятельства...
Шейшела устало выдохнула: сколько он у нее нервов вытянул - не передать! А теперь еще и Консул требует внеочередного сеанса связи - наверняка возникли сложности, из-за которых ей придется...
Тревожно замигал сигнал гиперсвязи на голопанели, и девушка встряхнулась: хватит хныкать, пора браться за работу!
- Я слушаю!
Обратной связи с этим абонентом не было никогда, и его лица она не видела, однако по интонациям поняла, что обычно крайне серьезный собеседник на этот раз находится в хорошем расположении, и в голове мелькнула мысль: неужели скоро это кончится? Впрочем, рано радоваться.
- Рад вас видеть, дорогая моя. Мне передали отчет по проделанной работе за последние дни - отлично справляетесь!
- Благодарю...
- Не стоит, право не стоит - я трезво оцениваю тот объем работы, что вы проделываете, и понимаю, как вам непросто. Но я связался с вами не по этому поводу...
После небольшой паузы, которой Консул выделил важность информации, черный экран голопанели расцвел красками, и девушка увидела на нем изображения двух мужчин: один был стройным и выглядел словно аристократ - точеные черты лица, острые скулы и прямой нос выдавали в нем потомка знатного рода. На это же указывала и шикарная одежда. Из-под забавной шапки выглядывали кончики длинных ушей... Второй был полной его противоположностью - высокий, широкоплечий гигант, мышцы которого будто взорвались изнутри. По его предплечьям змеились шнурки вен, говоря о недюжинной силе, что таилась в этих руках.
- Мои люди нашли этих двух парней. Они и не думали скрываться - сейчас они находятся совсем в другой стороне континента - продолжают поиски Артиста там, куда мы их направили. Два идиота, ха!,- консул довольно хохотнул, и продолжил:
- Наша игра подходит к концу. Мои люди укажут им направление, в котором стоит двигаться, чтобы найти твоего подопечного. Это случится примерно через месяц, по вашему игровому времени, само собой. В твою задачу входит, как и прежде - сопровождение Артиста и его охрана. Но когда настанет время, ты должна будешь выдать его этим двоим, при чем так, чтобы он не смог сбежать. Они должны его схватить наверняка - проследи за этим особо.
Шейшела озадаченно нахмурилась:
- Но разве нашей целью не является его защита от них? Мы же столько...,- но резко похолодевший голос собеседника заставил девушку замолкнуть:
- Дорогая моя, я плачу тебе деньги не только за то, что ты, вроде как, профессионал в своем деле. Надеюсь, ты понимаешь, что есть информация, которую лучше не знать? Просто делай так, как говорят, и все у тебя и твоих родных будет хорошо... Мы договорились?
Стоявшей у стола с голопанелью Шейшеле пришлось незаметно опереться на него рукой - ноги предательски ослабли, однако голос удалось удержать от дрожи:
- Конечно, договорились. Я все поняла, через месяц жду вашего сигнала.
- Вот и ладушки, вот и хорошо!,- в интонациях собеседника вновь возникло тепло:
- Я на тебя очень рассчитываю...продолжай работать в том же духе, ты молодец. Ах да, насчет тех денег, что ты запросила - они на счету, пользуйся. Конец связи.
Девушка дождалась, когда экран потемнеет, и без сил опустилась на кресло у стола - эти короткие разговоры выматывали сильнее чем все закидоны Артиста...тьфу ты - Лимаса...
- Мне срочно нужно выпить чего-нибудь покрепче...ничего, скоро все закончится, скоро...,- девушка устало оглянулась через плечо: небольшая комнатушка в жилом комплексе, которую она снимала вот уже второй год, не могла похвастать порядком. Грязное белье по углам, коробки от еды, что ей доставляли по заранее разработанному расписанию, паутина в углу...а она откуда взялась? В центре помещения монументально возвышался открытый саркофаг капсулы полного погружения - старая модель 'Мечта Урша 2М'. Старье - через пару лет она уже не сможет поддерживать тот объем информации, который анонсируют игроделы. Хотя для той игры, в которую она играет, многого не нужно...
Мысли лениво ворочались в голове: осталось совсем немного потерпеть...еще месяц, и она съедет отсюда. Денег, что ей уже заплатил Консул, хватало на хорошее жилье в районе получше. Новая капсула? Может быть...
Девушка устало прошла к журнальному столику в углу комнаты - судя по обилию коробок с разнообразными эмблемами служб доставок - являющемуся обеденным, и подхватила бутылку с переливающейся внутри жидкостью:
- Ну, Хэйлин, за тебя...,- она сделала большой глоток. Оценив оставшийся объем, она пожала плечами:
- И за тебя, Мерелин...не оставлять же на дне,- девушка приложилась к бутылке с еще вчера выдохшимся Терс-ови, но на этот раз выпивка попала не в то горло, и Шейшела натужно закашлялась, умудряясь материться между приступами. Наконец кашель прошел, и девушка, бурча безадресные проклятия, полезла в капсулу, вытирая выступившие слезы подолом майки. Снова Аяппа, снова торчание на одном месте в ожидании очередной глупости от Лимаса...и снова эта идиотка Мерелин...
Крышка саркофага медленно опустилась на свое место, и перед Шейшелой Вален выпрыгнула надпись: активация через 10...
9...
8...
7...
- Вашу мать, как же я вас всех люблю...
- Добро пожаловать в игру!
15................
Я сидел в таверне, наслаждаясь одиночеством. Не в том смысле, что вокруг никого не было - как раз наоборот - народу в обеденном зале было не протолкнуться. Я о том, что мне удалось скрыться от чересчур назойливого внимания Мерелин, ее забота начинала раздражать. В ближайшее время я собирался скрыться от нее на неделю-другую: мне нужно было поднимать кое-какие умения и характеристики. Двух недель, целиком посвященных двум этим пунктам должно было хватить. Насколько я знал, на высоких уровнях клон становился практически независимым от хозяина: мог жить не те жалкие десять минут, что у него имелись в распоряжении на первом уровне, а до своей гибели. О возможности увеличить количество 'духовных двойников' я не слышал, однако сильно рассчитывал на свой навык 'создателя'. Кстати, давненько я не занимался навыками не воинских специальностей...даже благодать забросил, дабы не светиться такой тесной связью с богами. Ну ничего - наверстаю! Перед уходом нужно набрать заданий на повышение жреческого ранга у главного жреца - не помню, как там его звали...
В таверну я пришел по нескольким поводам: во-первых, мне необходимо набрать еды на две недели - заниматься самостоятельной готовкой в походе я не собирался... Во-вторых, нужно было послушать, о чем люди говорят, и самому поучаствовать в некоторых беседах. Нужно узнать, какая локация является самой сложной...и было бы здорово, если она носила характер инстанса - я собирался вовсю пользоваться своими жреческими навыками для ускорения получения опыта, и случайные свидетели мне не нужны! Пока я торчал несколько дней в храме, тренируясь до полного падения бодрости, если можно так выразиться, в городе, да и вообще - вокруг, произошло много изменений: главной новостью, несомненно, можно было назвать захват тремя кланами, объединившимися ради такого дела в альянс, замка 'Бронзовая твердыня'. Это событие подняло немаленький переполох в среде тех, кто когда-то состоял, состоит на данный момент, или собирается вступить в клан: акции 'Файреда', 'Учи-пучи' и 'Трех дубов' взлетели до небес. Я не разбирался в клановой иерархии, но скачек с ?5? сразу на ?7? уровень был редким событием. Теперь альянс должен был отстоять захваченные земли, и активно нанимал воинов практически любого уровня для службы в разного рода войсках... Дичь какая-то, как по мне - я краем уха услышал, в какую сумму обходится содержание замка уровня 'Бронзовой твердыни', и обалдел. Цифры назывались разные, и разлет в них был довольно большим, однако сумм ниже трех тысяч в месяц я не слышал. С ума сойти, неужели такие затраты себя окупают?!
- Эй, приятель - нанимаешься, или просто уши греешь?,- ко мне подошел типичный убийца невысокого уровня: кожаный доспех, выкрашенный в черный цвет, открытый шлем, и пара длинных кинжалов за поясом. Имя было скрыто.
- А ты нанимаешь, что ли?,- я окинул взглядом подошедшего, прикидывая, что он мне ответит.
- Нанимаю. Нужна охрана в торговый караван, набрали почти полный состав, не хватает бойцов ближнего боя - одни маги да лучники...
Я огляделся - большинство народа в трактире были бойцами дальнего боя, преимущественно магами: я заметил только несколько человек, внешне похожих на милишников.
- Сопровождение каравана? И сколько платишь?
Тот пожевал губами, пытаясь прикинуть качество моей брони и мой уровень:
- Обычно я даю в сутки золотой. Если происходит нападение - тогда полтора. Но ты неплохо одет, серьезно выглядишь...для себя сумма удвоится.- он с каким-то вызовом посмотрел на меня.
- Не подходит...,- я махнул ему рукой и отвернулся в сторону. Парень тяжело вздохнул, и пошел искать компаньонов за другими столами.
Подписываться на работу я не собирался в любом случае - предложи он мне пять, десять или пятьдесят голды - это ничего бы не изменило. Просто было любопытно, в какую сумму оценят мои гипотетические услуги. Что ж, если за сопровождение каравана тут платят 2 золотых, тогда понятно, почему магазины завалены невостребованными товарами редкого качества - покупателей на эти сокровища нет...плюс есть и другая веская причина, на которую мне ранее сказал Славир - лучше сэкономить на броню с 20 уровня, чем купить вещи, из которых вырастешь уже через месяц игры...
Мое внимание привлекла беседа какого-то чародея, игрока - судя по популярной тут эмблеме Урша на его плаще, с гномом за прилавком. Суть сводилась к тому, что отряд, в составе которого этот парень имел счастье находиться, оказался полностью уничтожен в локации 'дикие леса'. Прислушавшись к жалобам игрока, я понял, что отряд был довольно большим и состоял из двенадцати человек, среди который ниже 21 уровня никого не было. Возможно это именно то, что я ищу? Я подошел к стойке, и перебил словоохотливого чародея:
- Хозяин, собери мне еды на две недели: сухарей, мяса вяленого, вина там...,- я оперся локтем на стол и насмешливо поглядел на сидящего рядом игрока:
- Пожалуй, пройдусь до 'диких лесов', погляжу, что там творится - уж больно красочно ты расписал тамошние опасности. А настоящий рыцарь,- я гулко хлопнул себя но груди, показывая, о ком речь - не боится ничего!
Сидящий на стуле игрок устало покачал головой, и произнес с глубокой убежденностью:
- Валяй, пробуй. Только вот что я скажу: ничего у тебя не получится! Там целая толпа легла, даже до середины не дойдя, а ты сам хочешь...
Я в притворном страхе отклонился назад:
- Неужели там обитает крупная нежить, или бездушные големы?
Собеседник махнул рукой:
- В тех краях и без мертвяков хватает мобов, которые твою голову могут запросто откусить. Короче говоря - не рекомендую даже пытаться, рыцарь!,- он поднялся из-за барной стойки, и помахал гному, с неприязнью взирающему на меня:
- До встречи, уважаемый. Я сегодня вечером заскочу - отдам зверей, что наловил.
Я проводил его задумчивым взглядом - попробовать и рискнуть, или еще потолкаться в душном помещении? Жажда немедленных действий вкупе с нежеланием попадаться на глаза Мерелин решили этот вопрос - надо идти! Сумки с провиантом лежали передо мной на столе - осталось заплатить хозяину постоялого двора, и приобрести свитки в оба конца у знакомого карлика. На этот раз я при деньгах, так что с финансовой частью проблем быть не должно.
Сняв с себя заметный орденский плащ, и накинув вместо него 'плащ утомленного путника', купленный ранее как раз для подобных маскировочных целей, я вышел из трактира и огляделся - меня окружала привычная толчея, вопли игроков, предлагающих товары, и ответные вопли с предложениями 'валить на рыночную площадь' - красота! Когда еще я увижу такое зрелище? Хотелось еще посетить мастера- наставника охотников - с сильных мобов и лут можно было хороший собрать: рога, шкуры, может органы какие? Я слышал, их используют местные алхимики в своих опытах и при создании различных редких зелий, так что это умение будет совсем не лишним. Так же займусь сбором трав - но это уже на местности. В городе куплю книгу с инструкциями - какая трава чего делает - буду еще и зелья создавать! Хотя это вряд ли - заниматься крафтом у меня времени нет.
Я остановился перед дверью лавки, торгующей свитками - ей оказался ничем внешне не примечательный двухэтажный домик, с небольшим цветником у входа. Ну конечно - больше цветов чародей любил только деньги. Я открыл входную дверь: моим глазам открылся вид на стеллажи, снизу до верху забитые разнообразными свитками: столько магических вещей, собранных в одном месте, создавали очень красивую картину: свечение одного свитка практически незаметно, однако когда их много, и каждый из них выделяет свой цвет и оттенок... Завораживающее зрелище!
Знакомый скрипучий голос вырвал меня из созерцательного состояния:
- Чего изволите, господин? За каким чародейством вы пришли? Тут у меня есть все, что душе угодно, магия на любой вкус!
Я опустил капюшон на плечи, и приветливое лицо карлика скривилось:
- А, это ты... Где твоя богатая подружка? Ты обещал мне, что она придет ко мне для большой сделки!
Я выставил ладони в его сторону:
- Эй, погоди-ка! Во-первых, я обещал тебе, что она придет - ничего насчет сделки не было сказано...это уже не моя забота, сам уговаривай ее! А во-вторых...что это за отношение к покупателю? Я, может, как раз за такой вот 'большой сделкой' и пришел к тебе! Знаю же, кто в городе торгует самыми лучшими свитками - а меня с порога встречают кислой миной и претензиями! Месяц-то еще не прошел, правильно я говорю?
Карлик немного смутился от моих слов, однако это отразилось лишь на его речи:
- Гм... Что ж, хорошо - чего изволите, господин!
Я одобрительно кивнул:
- Я изволю купить два свитка...из номера моей гостиницы - в 'дикий лес', и из 'дикого леса' назад в гостиницу.
Карлик вскинулся:
- И никаких скидок и кредитов!
Я кивнул:
- Абсолютно никаких!
- Девяносто золотых за каждый свиток!
- По рукам!,- я положил названную сумму на прилавок, а карлик схватил меня за рукав:
- Не забудь о нашем уговоре, рыцарь!
Я кивнул ему:
- Да придет она к тебе, не беспокойся ты так...всю твою лавку купит, ха-ха!,- я засмеялся и вышел на улицу, пряча в инвентарь купленные свитки. По сравнению с другими их стоимость была чувствительно выше - не знаю, с чем это было связано, особенно учитывая то, что повсюду стояли отделения Гильдии Путешественников с телепортами. Ладно, пора пробежаться по наставникам: на повестке у нас жрец, охотник и алхимик.