У меня появилась мысль попробовать открыть соответствующие навыки в коротких промежутках между применениями стандартных навыков, которыми я уже обладал, так что теперь у меня не было ни секунды на перерыв. В вынужденные перерывы я увеличивал значения утяжелителей на максимум, и просто размахивал мечом из стороны в сторону, пытаясь ощутить что-то схожее с теми чувствами, которые уже неоднократно испытывал - при самостоятельном изучении навыков или создании своих собственных. Ничего подобного не появлялось, однако птичка по зернышку клюет, и я не прекращал попыток: к ночи я должен стать таким сильным, насколько это вообще возможно. В предстоящей миссии я собирался не только принять участие в надежде хоть чем-то помочь - я собирался победить! Если Славир потеряет репутацию...не уверен, что он справится с этим: он уже несколько раз менял свою профессию, пытаясь найти то, что ему будет интересно, и грандиозный провал, что его неминуемо ждал впереди, мог поставить точку на его рыцарстве. А вместе с ним - и на его поддержке для моей скромной персоны.
Может, это и звучит немного эгоистично - но ведь каждый ищет для себя выгоду? Отчего я не могу поступать так же? Уверен, что если я смогу помочь ему с этой проблемой, он не забудет меня! И заодно станет ближе к своей цели - рангу старшего рыцаря ордена 'Иллюстрис', а это, между прочим, очень и очень весомый кусок пирога! Как для него - по понятным причинам - так и для меня: будет неплохо иметь в друзьях фигуру такого масштаба!
'Летящий удар', 'рывок', 'двойной крест', 'молниеносная атака', 'колющий удар'!
Шкала роста навыков заполнялась просто на глазах, придавая мне сил. Маны у меня было столько, что хватало на очень и очень продолжительные комбинации, даже без учета 'редкого живого кристалла хрусталя', дающего бонус в 6000 единиц маны - кто бы мог подумать, что знания по астрономии, навигации и физике, которые мне вбивали в голову преподаватели Академии, окажутся так полезны в игре?! Интеллект благодаря им у меня был аномально высок для простого рыцаря: думаю, не у всякого мага моего размера столько есть! Уровень бодрости так же позволял не обращать внимания на усталость, прерываясь на вынужденные постоянные перерывы.
Навыки, что использовались чаще других, вскоре перейдут на второй и третий уровень, и я с удовольствием, даже с какой-то злобной радостью посмотрел на немного ошалевшее лицо наставника Калеба - да, не о такой сумасшедшей тренировке он думал, когда читал нотации своим ученикам! Я в очередной раз обновил 'благословение Мардука', вознеся хвалу нивэйским создателям капсулы, в которой лежал - как же приятно было следить за восьмикратной скоростью роста умений!
6....................
- Старший рыцарь Калеб, разрешите обратиться!,- хоть я и чувствовал сильную моральную усталость после однообразного повторения в течение нескольких часов, однако удовольствие при виде обновленных цифр в графе навыков примиряло меня с ней. Навыки прокачивались даже быстрее, чем я рассчитывал и, наблюдая за их ростом, я едва не забыл о выданном мне наставником квесте 'испытание воли'. Условия - использовать каждое из атакующих умений по сто раз я выполнил, и теперь стоял перед довольным Калебом в ожидании приза.
- Ну, обращайся, рыцарь! Что там у тебя?
Я втянул живот и вытянулся в струнку:
- Задание 'испытание воли' успешно завершено!
Старший рыцарь добродушно рассмеялся, похлопав меня по плечу:
- Вольно, у нас тут не гвардейский полк Его Королевского Величества, не стоит быть таким формальным - здесь вне зависимости от рангов все браться друг другу,- он уважительно кивнул после небольшой паузы,- Ты молодец - стойко держался! Никогда не видел, чтобы кто-то прилагал столько усилий при выполнении обыкновенной тренировки... В любом случае, как мне показалось, задание ты даже перевыполнил, так что заслужил награду за свой труд! Если и дальше будешь так стараться, то через год-другой сможешь достичь моего нынешнего уровня! А если при этом соблюдать рыцарский кодекс, что в наше время большая редкость, то кто знает - возможно, я увижу тебя среди старших рыцарей нашего ордена!
Я скромно потупил взор:
- Ну что вы, наставник! Мне до вас как до Рилата без гипера...точнее как до столицы пешком!,- я быстро исправился, когда увидел, как при упоминании системы Рилат брови Калеба недоуменно поползли вверх. Видимо он счел непонятные слова оговоркой, так как милостиво взмахнул рукой, снова рассмеявшись:
- Не недооценивай себя! Скромность не является одной из наших добродетелей - возможно, это одна из причин, из-за которых орден 'Иллюстрис' так популярен среди разумных! Но мы отходим от темы - ты наверняка хочешь поскорее получить награду за свои труды! Обычно я присматриваю за учениками, и одариваю их тем, в чем, по моему мнению, они нуждаются больше всего,- он выдержал паузу, выразительно посмотрев на меня, и я решил подыграть:
- И чего же мне не хватает?,- мне на самом деле было интересно услышать, что ответит наставник, так что любопытство на моем лице не было наигранным.
Калеб положил руки мне на плечи, и посмотрел прямо в мои глаза:
- Твоя техника исполнения превосходна! Думаю, несколько таких же сеансов тренировки - и ты сможешь достичь идеального баланса силы и техники! Но этому я научить тебя не могу - это придет с опытом. Скорость постижения тобой навыков поражает воображение! У меня, если честно, сложилось впечатление, что ты не изучаешь новые для себя умения, а будто вспоминаешь забытые! Давай я предложу тебе награду на выбор, а ты сам скажешь, что тебе нужнее всего?
Это очень хорошее предложение, надеюсь, озвученные им варианты не разочаруют!
- Конечно, я согласен! Это очень щедрое предложение с вашей стороны!
Рыцарь кивнул в ответ:
- Смотри, что у меня есть...,- передо мной выскочило окно с вариантами награды,- Когда сделаешь выбор, найдешь меня, и я приму твой выбор!,- наставник развернулся, и вышел из опустевшего зала...
Ученики уже разошлись по своим кельям, готовясь к ночлегу, и сейчас тут кроме меня и тренировочных манекенов находилась только Мерелин, для разнообразия выползшая из своего темного угла и неторопливо отрабатывающая рывок на одном из них. Сомневаюсь, что она с таким старанием прокачает себе навык на сколь-нибудь значимую величину - просто убивает время в ожидании выхода на пост. Славир все еще решал какие-то свои задачи, и я опасался, что он опоздает, и нам придется бежать к объекту охраны. Встретиться-то мы договорились именно в храме, а не перед особняком торговца.
- Что-то он запаздывает. Напиши ему сообщение - пускай поторопится...,- девушка решила подать голос с инициативой, а я немного напрягся: переписка была у меня заблокирована, и знать ей об этом было вовсе необязательно:
- Да расслабься, все будет нормально! Не в его интересах опаздывать, сама понимаешь - от этого квеста зависит его судьба.
Она внимательно посмотрела на меня своим фирменным криповым взглядом, каким-то образом ощущаемым даже через забрало ее шлема:
- Я боюсь. Что у нас ничего не выйдет, и мы провалим дело. Боюсь умереть, и...
Я удивленно поперхнулся пряником, обнаруженным на дне сумки:
- В смысле? Ты боишься...умереть?,- я уселся на низкую скамью, одну из тех, что стояли вдоль стен зала, и откусил новый кусок- будет чем давиться, если она снова решит меня удивить...
- Именно. Странно, да?,- Мерелин села на соседнюю скамью, будто отличница: поджав ноги под себя и чинно сложив руки на колени.
Проглотив безвкусную массу, я решил не углубляться в вопрос, затрагиваемый ею: неизвестно, что за тараканы бегают в ее голове...но их калибр однозначно был довольно велик! Хотя...я вон тоже стараюсь избегать смерти - вполне возможно, что у этой богачки есть на то свои причины. Или может просто комплексы какие-то?
Молчание затягивалось, атмосфера сгущалась: Мерелин очевидно ждала моей реакции на ее слова.
Я доел пряник - теперь мой рот был свободен, и пришлось создать заинтересованный вид:
- Согласен, умирать даже в игре плохо. Опыт теряется опять же, и время на воскрешение уходит,- я украдкой взглянул в сторону, пытаясь понять, о чем она думает. Однако по закрытому забралу шлема я смог наверняка определить только одно: шлем - одет.
Девушка заметила мое движение, и развернулась ко мне всем телом:
- Я не совсем это имела ввиду...умереть в игре - не страшно, даже учитывая потерю опыта и времени. Я боюсь умереть, и потерять что-то важное, что-то...,- она замолчала, подбирая слова, но видимо передумала, и развернулась обратно, выпрямившись на лавке.
Так, что-то непонятное происходит - это еще что за стыдливые попытки душу приоткрыть? Я, конечно, не настаиваю, но впереди важная миссия, а рисковать ей из-за невысказанных слов или ненужных сомнений не хочется! Не для того я горбатился весь день, чтобы впоследствии пролететь с квестом по причине кое-чьей мнительности:
- Мерелин, я...гм...я может, знаю тебя совсем недолго, однако мы должны доверять друг другу - впереди ответственное дело, сама должна понимать. Что там у тебя за проблемы, давай я попробую помочь? Совет там дать какой, или еще что-то?,- я с ожиданием уставился на девушку - если сейчас заявится Славир, то она явно ничего не скажет - застесняется, так что надо клиента колоть.
Хорошо, что под шлемом не видно моего нагло ухмыляющегося лица, совсем не соответствующего ситуации.
- Лимас, ты...,- она снова взяла паузу, собираясь с силами,- Я восхищаюсь тобой. То, что рассказывал о тебе Славир, оказалось бледной тенью истинного тебя - в этом я убеждаюсь постоянно, просто наблюдая за тобой! Ты бросаешься на помощь другу без раздумий, а если ты берешься за дело - то выполняешь его на двести процентов! Я наблюдала сегодня за твоими тренировками - ты не такой как другие! Они все или законченные наркоманы, зависимые от игры и готовые на все ради достижения своих мелочных, мнимых целей, или просто зашедшие сюда для развлечения бездельники! А за тобой я чувствую что-то иное - будто за тобой стоит огромная, колоссальная сила, которая сметет все препятствия на своем пути! И я хочу помочь тебе - неважно, что ты собираешься делать...я боюсь что умру, так и не справившись с ролью твоей помощницы! Боюсь, что погибну, так и оставшись просто ненормальной...- жаркую речь, от которой у меня челюсть понемногу начинала давить на стальной воротник доспеха, грубо прервал братец-рыцарь Славир, с шумом ввалившийся в тренировочный зал, и тут же направившийся к нам:
- Еле успел, фух! Да - пришлось попотеть, добывая эти свитки,- он с видом победителя помахал перед собой зажатой в руке кипой зачарованной бумаги, рассыпающей в воздухе сверкающие искорки.
- Чего вы так напряглись?,- он подозрительно оглядел наши неестественно замершие позы - принес же харш этого гонца, и главное вовремя как - в самый разгар беседы!
- Неужели вы...,- он ошарашенно перевел взгляд с меня на Мерелин, и только я успел подумать о том, что ситуацию действительно можно разглядеть под определенным углом, как он выдал свое объяснение:
- Неужели вы подумали, что я могу не прийти?!
- Что ты, я никогда бы...
- Конечно нет! Просто мы...
Наш совместный ответ прозвучал, на мой взгляд, чересчур уж совместно, однако Славир не заметил ничего странного; с облегчением выдохнув, он подошел:
- А я уже испугаться хотел, ха! Это нервное, не обращайте внимания!
Я тут же поддержал его:
- Точно-точно, сам себя неуютно чувствую! Нервишки ни к черту! Что это там у тебя за свитки?,- я поскорее постарался перевести тему. Мерелин разумно замолчала, дабы избежать ненужной синхронизации и, вытянув шею, пыталась рассмотреть, что там приволок Славир.
Тот огляделся с вороватым видом, и продемонстрировал нам свитки:
- Смотрите - это эксклюзив! Свитки автономной активации со встроенным накопителем маны! Вот этот,- он ткнул пальцем в один из трех свитков,- называется 'трясина Хроноса', стоил мне кучу денег, но уверяю вас, он себя окупит!
- Откуда он у тебя?!,- судя по интонации Мерелин, это был действительно дорогой предмет. Я присоединился к ней, вопросительно уставившись на рыцаря. Тот покрутил рукой в воздухе:
- Ну, один знакомый подсказал человека, который знает торговца, который...,- он по очереди поглядел на нас,- понятно?
Понятно, куда уж понятнее! Когда всплывает так много знакомых, вопрос в уточнении не нуждается, так что я согласно кивнул, и спросил:
- А что этот свиток делает? Какой-нибудь огненный дождь сотого уровня?
Славир надменно хмыкнул, пряча свиток в инвентарь:
- Нет конечно! Он на некоторое время в два раза увеличивает время отката умений врагов, попавших в поле его действия! Отличная штука, правда есть один минус - дорогой, зарраза! Теперь вот этот,- он выложил на обозрение второй, ничем особым не отличающийся внешне от первого, кроме как цветом спецэффектов:
- 'Божественная аура высших сфер', свиток очень высокого уровня. Пришлось много чего пообещать за него ...такие вещи не продаются первому встречному, в отличие от той же 'трясины'.
Я скептически поджал губы - божественная - значит, мне лучше к ней не подходить. Неизвестно как отреагируют боги, когда я попытаюсь воспользоваться их помощью, пусть и не нарочно. Как бы об этом намекнуть Славиру? Он воспринял мое молчание как вопрос о принципе действия, и снова взялся за объяснения:
- Этот повышает сопротивляемости всем видам урона, причем на очень неплохое значение! Плюс повышает регенерацию жизни, маны, и сокращает скорость отката умений. Крутяк, да? Действует аж десять минут!
Ясно, значит это эдакий аналог моего 'алтаря Мардука', но с некоторыми вариациями, и намного мощнее к тому же. Вот черт, что бы придумать, пока он не спрятал его?!
- А Фортуна там есть?,- неожиданный вопрос от девушки застал Славира врасплох, и он непонимающе ответил:
- Ну конечно - там же сила всех главных богов этого мира. А если мне память не изменяет - фортуна все еще одна из них! А в чем дело-то?
Мерелин досадливо стукнула кулаком по скамье, и злобно прошипела:
- У меня с ней...не совсем хорошие отношения. Если попытаешься активировать свиток - ничего хорошего из этого не выйдет! Скорее наоборот...так что лучше его вообще спрятать от греха.- она посмотрела на открывшего в возмущении рот рыцаря,- Извини...
Тот сел на пол, потерянно зажав лист с заклятьем в кулаке, а я взглядом, полным благодарности, уставился на Мерелин - как же хорошо, что она в ссоре с богиней! Нет, это плохо, конечно, но - хорошо!
Я поспешил отвлечь шокированного таким развитием событий здоровяка:
- А третий-то? Третий-то свиток чего делает?
- Ааа, этот?,- он взмахнул мерцающей бумажкой, рассыпая дождик из сверкающей пыльцы,- это зачарованная эссенция из демонической шкуры. Скрывает присутствие живых существ от поисковых заклятий на несколько часов...,- он поднял глаза на рыцаршу,- Как же тебя угораздило-то? Еще и с Фортуной?!
- Неудачное пари,- она неохотно ответила, но тут же изменила тон:
- Ничего страшного! У меня зелья есть - отличного качества! С успехом заменят божественный свиток - и как раз на троих хватит! Я тоже подготовилась к заданию!,- она выложила на скамью, с которой встала, несколько флаконов разного вида:
- Этот силу добавляет, этот - ловкость и вероятность нанести критический удар, вот эти дают стойкость к элементальному урону, а эти защищают от ментального воздействия. Ну, лечебные зелья я даже доставать не буду - раздам на месте.
Для меня это выглядело просто как...как пикник с приятелями, где каждый приносит что-то свое, без предварительных договоренностей. Однако Славир считал иначе: двумя пальцами, осторожно, будто драгоценность, он взял один из пузырьков:
- Это же стоит целое состояние! Откуда ты смогла добыть все эти эликсиры?! Я даже не могу оценить их все!
Вот это да - видимо кто-то притащил на пикник фаршированного марципанами пянчекряка вместо колбасы! Неожиданный жест от Мерелин - я знал, что она так же куда-то уходила для подготовки к миссии, однако не думал, что она подготовится настолько хорошо. Впрочем, и Славировские свитки произвели на нее сильное впечатление. Один я ничего не предложил - даже неудобно как-то: все выкладывают последние козыри на стол, а я вроде как в сторонке стою - с той самой несчастной колбасой подмышкой.