— Обычная. Мама медсестра, работает в роддоме, папа мотается вахтами на север. Ничего особенного.
— А братья, сестры у тебя есть?
— Нет, я одна в семье, — забрала готовый напиток из автомата, и мы поспешили на занятия.
Глава 2
Два месяца спустя
— Эля, не сходи с ума! — воскликнула я вгорячах.
— А почему нет? — подруга была решительно настроена и отказываться от своей идеи не собиралась.
— Потому что…
— Что? — смерила меня долгим взглядом. — Только не говори, что ты боишься, — решила взять на слабо.
— Места, которые посещает Хвостова, априори нужно обходить стороной, — пыталась втолковать ей. — Куда ты собралась с главной давалкой факультета?
— В бар. И не будь такой ханжой, люди любят сплетничать и преувеличивать.
Рокотова подтянула ноги и, подогнув их под себя, удобнее устроилась на диване. Я же занимала место за столом и заканчивала очередной заказ, быстро перемещая перо по планшету.
— В ее случае, слава вполне заслужена. Эль, поверь, ничем хорошим это не кончится.
— Вот не думала, что ты превратишься в мою мамочку, вернее, дядюшку, — девушка отфыркивалась от меня, не забывая при этом листать ленту событий в телефоне.
— Забыла, что только пару недель назад тебя стали отпускать ко мне?!
Поначалу тотальный контроль воспринимался мной как средневековая дикость. Эля никогда не ходила на студенческие посиделки, независимо от того, были они днем или вечером. За круглосуточной опекой скрывалась какая-то жуткая семейная история, где погиб ее отец, и не только он. Чувство такта не позволяло устроить допрос, хоть любопытство и мучило. Информацию о случившемся собирала из обрывков фраз, и услышанное казалось нелепицей. С экрана телевизора подобные новости кажутся чем-то вымышленным, или же настолько далеким, что невозможно представить, как подобное произойдет с тобой или твоими близкими.
И вот сейчас Элька на полном серьезе собралась посетить местный байк-клуб.
Я отложила перо и не моргая уставилась на подругу:
— Рокотова, я понимаю, что ты словно принцесса в башне несколько лет томилась под гнетом материнской заботы. Тебе приходилось испытывать ни с чем несравнимые лишения в виде отсутствия студенческих вечеринок. Где, поверь моему слову, ничего, кроме алкогольного отравления и невнятного секса с кем-то, получить нельзя. Но идти с Хвостовой в «Южный ветер»! Да те слухи, которые гуляют об этом месте…
— Вот именно, байки. Смотри, — девушка соскользнула с дивана и через секунду протягивала мне телефон, перелистывая пальчиком по экрану фото, — нормальное заведение, у них даже свой сайт есть. По выходным живая музыка.
— О, представляю… «Владимирский централ, ветер северный, этапом из Твери, зла немерено», — напела мотивчик, который я знала благодаря нашему соседу снизу — любителю летом поставить колонки у открытого окна и целый день просвещать о трудностях тюремной жизни округу.
— Какой «централ»?
— Никакой, забудь, — и я в очередной раз подивилась тому, насколько Эля была оторвана от жизни простых смертных — среднестатистических обывателей нашей России-матушки.
А ведь о ее семье ходили чуть ли не легенды. Не о самой семье, а об их благосостоянии. И среди многих студентов за Рокотовой закрепилась слава высокомерной, избалованной фифы, не желающей опускаться до общения с челядью.
Я же не поддерживала подобного мнения. Нежелание общаться с окружающими не делает человека высокомерным. Хотя, вспомнив ее дядюшку, осознала, что лукавлю.
Эля честно призналась: родственники не в восторге от перспективы нашего общения. Но я отчетливо понимала, что дело не лично во мне, а в том, что я посторонний человек. И подобную реакцию вызвал бы любой незнакомец.
— Не знаю, что за «централ» такой. Но в субботу будет выступать известная группа, я и пару песен их слышала. Лиль, пожалуйста-пожалуйста! Идем вместе. Без тебя меня даже из дома не выпустят, — подруга состроила жалобное личико и усердно заработала ресничками.
— М-да, передержали тебя дома. Что нормальные люди прошли в подростковом возрасте — ты стараешься наверстать сейчас.
— Но я же не виновата, — и снова жалобная мордашка, — Митя привезет меня. Скажем, что будем делать курсач или доклад. Соврем что-нибудь. Он не станет сидеть три часа под твоим подъездом и точно решит навестить какую-нибудь зазнобу, — она презрительно фыркнула и наморщила лоб. — Опять вся машина провоняет сладкими духами.
Наблюдая за эмоциями подруги, я, не сдержала себя и расхохоталась:
— Элька, Элька… Если ты морщишь нос от духов подружки брата, стоит ли идти в клуб? Я могу со стопроцентной уверенностью сказать, что аромат там будет далеко не конфетный. Может, я свожу тебя в местную «тошниловку»? Тут не далеко — через три дома. И это зачтется за отвязное приключение среди волосатых и потных мужиков?
— Нет! Ты не понимаешь меня! — Эля обиженно запричитала. — Меня всю жизнь держат в клетке, в стерильных условиях. У меня никогда не было друзей вне нашей семьи. До этого момента, — мгновенно поправилась, глядя мне в глаза. — Я не гуляла одна на улице, не сбегала на свидания. Ты же видишь, что меня провожают до двери твоей квартиры и забирают, не позволяя спуститься одной в подъезде.
Пролистнув еще раз фото бара, перевела взгляд на подругу:
— Возможно, есть этому причины? Эль, ты сейчас напоминаешь прыщавого подростка, который жалуется на свою тяжелую судьбу, сидя на кожаном диване и с ленцой вертя в руках айфон последней модели.
— Не было у меня никаких лишений, — уж совсем по-детски и обиженно проворчала подруга. — Просто я хочу ощутить драйв, сделать что-то запретное!
— Хочешь, я тебе сигарет дам покурить и водки налью? У отца всегда есть запасы, — протянула телефон обратно хозяйке. — Я соглашусь при одном условии: мы уйдем сразу же, если мне хоть что-то не понравится.
— Согласна, — Рокотова активно затрясла головой.
— И идем без Хвостовой! Не хватало появиться там в ее компании.
— Да она, честно говоря, меня и не приглашала. Это я вчера случайно услышала, как та хвасталась девочкам новым парнем.
— Дай угадаю. Ее парень — байкер, тусующийся в том клубе?
— Ну да.
Я звонко рассмеялась. Девочки такие девочки: независимо от социального положения фантазируют о большом волосатом и мускулистом мачо. И рассмеялась еще громче, осознав, что хочу того же.
Кто в своем уме откажется от сильного, — чтоб косая сажень в плечах и кулачищи — во! — красивого, как черт, желательно богатого, щедрого, умного — дураки нам не нужны, — с чувством юмора, и чтоб за его спиной себя чувствовать в полной безопасности?!
Правильно, никто! Усмехнулась своей бурной фантазии — мифическое существо получилось: вероятность встретить единорога значительно выше, чем мужчину со всеми вышеперечисленными качествами.
Глава 3
Заразившись каким-то детским предвкушением «праздника», мы несколько дней продумывали план. Эля сочинила правдоподобную легенду о курсовой работе: скоро сессия, — как тут не поверить?
Мне приходилось одергивать ее на занятиях: все мысли подруги витали далеко от учебы.
— А что надевают в такие места?
— Как и в любой клуб. Выбор наряда зависит от того, с какой целью ты идешь.
— Я не была в клубах.
Мой красноречивый взгляд был лучше любого возгласа удивления.
— Джинсы и удобную кофту. Лишнее внимание не нужно.
Эля понятливо кивнула и продолжила записывать лекцию.
Субботний вечер был выбран неспроста. Свободным в семье Рокотовых, по словам Эли, был только брат, а отказать сестре, тем более в учебе, он не посмел. Подруга нервно попрощалась с Дмитрием, чуть ли не силой вытолкнула эту детину из коридора моей квартиры и закрыла дверь перед его носом, не дав нам поздороваться.
— Ну, как я выгляжу? — она повернулась вокруг своей оси, демонстрируя стильные прямые джинсы и джемпер нежного лавандового оттенка. Русые волосы лежали идеальной волной, лицо подчеркивал обманчиво легкий макияж. И вроде бы все сделала, следуя моим инструкциям, но выглядела девушка так, словно спешила на вечеринку закрытого женского клуба Кембриджского университета. — Не то, да?
— Пару штрихов, — затащила подругу в свою комнату и протянула черную толстовку с капюшоном. — Переодевайся и волосы собери. Отлично, — осмотрела девушку.
— Как думаешь, он уже уехал?
Я вышла из спальни и прошла в комнату родителей, где не горел свет. Осмотрела двор: выдался погожий вечерок, люди болтали, сидя на лавочках, гуляли с детьми.
— Вроде, уехал.
Не теряя времени накинула бомбер, удобные свободные штаны и кеды.
— Такси будет через две минуты. Идем, заказала машину к соседнему дому.
Опасливо спускались по лестнице, оглядываясь и прислушиваясь к каждому шороху. Я испытывала легкий азарт, словно меня наказали родители и я сбегаю из дома, совершая что-то запретное. А подругу переполняли эмоции: она нервно хихикала и шарахалась от каждого прохожего, боясь быть пойманной.
— Элька, не дергайся, — на нас с прищуром смотрели бабульки, обсуждающие очередное повышение цен на гречку.
— Оу! — воскликнула Эля с непосредственностью ребенка.
Я надеялась, что в семь часов бар будет пуст: мне всегда казалось, что брутальные мужики должны появляться глубоко за полночь, разрывая ночную тишину рокочущим звуком мотора.
Но каково же было разочарование! Перед баром стояла пара десятков припаркованных байков.
— Шикарные, дикие, возбуждающие, — Рокотова подбирала эпитеты, обходя по кругу «железных коней».
— Элька, ты меня пугаешь! — усмехнулась.
— Сфоткаешь меня? — она уже занесла ногу, желая изобразить лихую гонщицу, как дверь распахнулась, и на улицу вывалились четверо мужчин.
— Эй, милая, — один из них окликнул подругу, — а ты знаешь золотое правило?
— Что, простите? — залепетала она в ответ, вызвав смех у остальных.
— Чтобы прокатиться, нужно дать хозяину!
Элька отпрыгнула от мотоцикла словно ошпаренная:
— Я лишь хотела сфотографироваться, — оправдывалась, приближаясь ко мне.
Мужчины раскатисто захохотали.
— Фотографируйся, это мой, — выкрикнул другой. — И не бойся, не упадет, если на него сядешь.
— Просто так? — уточнила подруга.
— Просто, — отмахнулся от нас и прикурил сигарету.
Пока Рокотова принимала позы крутой байкерши, я делала фото и прислушивалась к мужскому разговору.
— Я сегодня недолго: завтра едем к теще.
— Что, Вано, опять пьяный тесть унитаз снес? — мужчины издевательски хохотали.
— Бачок. Третий за этот год! Урод. Когда он уже допьется… достали все эти родственники!
Хм, оказалось, что крутые мужики в кожаных куртках и потертых засаленных джинсах имеют своих тещ и человеческие проблемы. Это открытие заставило посмотреть на них под другим углом.
— Наверняка у них и трусы растянутые, и носки с дырками, — хохотнула про себя.
Обычные такие мужчины, с небольшими пузиками. Один чуть лысоват и в очках, — не удивлюсь, если он профессор в каком-нибудь универе. Второй, скрученный остеохондрозом. Ссутулившись, пинал носком ботинка окурок, выдавал в себе офисного работника. И все до смешного обычные и ничем не примечательные… А тут, собираясь компанией, тешат свою мужицкую удаль и силу.
— Эй, барышни, вы заходите или как? — хозяин байка придержал входную дверь и сделал приглашающее движение рукой.
— Да, спасибо, — Эля торопливо пробежала к входу, не забыв прихватить меня за локоть.
— Спасибо большое, — я тоже поблагодарила незнакомца, и мы вошли внутрь.
— Что ж, — протянула Рокотова, рассматривая обстановку, — атмосферненько.
Двухуровневое помещение напоминало гараж. Бетонный пол с выщербленными кусками, грубо выкрашенные стены завешаны стягами с различных мероприятий.
У ближайшей стены — деревянная барная стойка с разномастными стульями. Грубо сколоченная мебель, выполненная с явной ленцой, пара огромных бочек, приспособлены вместо столов. Высокие потолки и второй уровень с отдельными столиками.
Но что удивило, не было ограждений. Опасно. Высота и алкоголь — вещи несовместимые.
— Недолофт, — проворчала я себе под нос.
— Как думаешь, у них несчастные случаи были? — Эля подняла голову, рассматривая компанию: мужчины и женщины сидели на диванчиках второго этажа.
— Больше чем уверена!
Ожили картинки старых вестернов, где ковбои во время драки падают через перила, — а здесь и перил-то нет!
— Я хочу сесть у бара! — Эля заняла самое дальнее место у стойки.
Зал практически полон — лишь несколько свободных мест у входа и барной стойки. Заказав пива и луковые кольца, мы рассматривали посетителей. В основном это мужчины сурового вида: они прохаживались от столика к столику, хлопали друг друга по плечу, обменивались приветствиями и шутками.
— Да они же милахи! — прокомментировала подруга.
— Ну да, — недоверчиво фыркнула.
— Поверь, — Эля с аппетитом ела луковые кольца, — ты еще не знакома с моей семьей, — девушка рассмеялась своим мыслям.
Раздались аплодисменты. Чтобы увидеть происходящее, мы вытянули шеи, выглядывая из-за массивной колонны. Теперь-то ясно, почему эти места не были заняты.
На сцене разогревались музыканты, бренча тягучую мелодию. Пришлось выйти ближе к центру зала и встать, опершись спиной на колонну: так хоть что-то видно.
— Если сейчас выйдет полуголая девица и начнет танец со змеей, делаем ноги. Мы попали в вампирский бар, — хохотнула я.
На невысокой сцене — пятеро мужчин, одетых в кожу, готовились к выступлению. Все с длинными волосами: у кого-то они схвачены в хвост или прикрыты банданой, у других — висящие сосульками у лица.
— Не бойся, вампиры предпочитают более пафосные места.
На мои взлетевшие брови подруга ответила:
— В фильмах так показывают.
— Ну да…
— О-о-о, привет, девчонки, — с изумлением воскликнула Хвостова.
Вместе с другой нашей одногруппницей они только вошли в бар и сразу же заметили нас, к несчастью.
— Мы не знали, что вы тут бываете, — обращалась Наташка ко мне и с недоверием осматривала Рокотову.
— Пришли послушать парней, — не моргнув, соврала я.
Одногруппницы все еще косились на Эльку: богатенькая выскочка, как называли ее за глаза, и в дешевом баре. Нонсенс!
— Идемте с нами, у нас столик. Со второго этажа отлично видно сцену.
Не успела я отказаться от приглашения, как меня опередила Эля, приняв его.
Поднявшись на второй этаж, Хвостова прильнула к одному из присутствующих.
— Парни, знакомьтесь: Эля и Лиля. А это парни, — девушка скользнула на колени самого крупного из них. — Рос, Дед, Бегемот и Мазутное брюхо, — указав на каждого пальчиком, она повернулась к своему парню.
В другое время я бы рассмеялась, услышав подобные прозвища, но не сейчас.
— Падайте, — Мазутное брюхо похлопал ладонью по обивке дивана рядом с собой. По тому, как мужчина осмотрел Элю, приглашал он именно ее.
Отлично, нас привели скрасить одиночество. Самохина поступила по примеру подруги: девушка в позе наездницы восседала на мужчине лет сорока. Тот кисло ей улыбался и поглаживал спину, запустив руку под топ.
— Мы тут присядем, — Эля не горела желанием «падать» рядом с тем, кого называли Мазутное брюхо и заняла пустующее кресло. Она максимально придвинулась к краю, освобождая мне место.
— Рожей не вышел, Брюх, — заржал Бегемот. Он был самым молодым из присутствующих, со впалыми от худобы щеками и неприятными, все время бегающими глазами. Взгляд не задерживался долго на чьем-либо лице. Парень возвращался глазами к своим рукам и поглаживал подушечкой большого пальца ногти, тем самым пересчитывая каждый палец руки.