— Я в этом уверен, — просто и с уверенностью ответил вампир.
— Да?! — девушка выпрямилась, забыв о плохом самочувствии.
— Да, — подтвердил и присел на край стола.
Эля несмело улыбнулась и осмотрелась в свободном кабинете:
— Где я буду спать?
Мужчина выглядел озадаченным:
— Спать, — повторил слово, будто вспоминая, что оно означает. — На втором этаже можешь выбрать любую спальню. Кроме моей, — торопливо пояснил. — На первом этаже кухня. Тебе что-то еще нужно?
— Туалет, душ? — неуверенно спросила Эля.
— В каждой спальне есть, это не проблема. Ты же не думаешь, что вампиры не моются? — мужчина фыркнул, и, взяв девушку под локоть, повел к лестнице.
— Я ничего не думаю, я не знаю.
— Мы моемся, едим обычную пищу, если желаем, и даже ходим в туалет. Что, уже не так пугающе? — поднявшись на второй этаж, Константин приоткрыл первую дверь: — Устроит? — спросил, демонстрируя спальню в оливковых тонах. — Дальше по коридору еще три, можешь выбрать.
— А зачем спальни, если… ну, вы не спите?
— Остались от прежних владельцев дома, и в своей я храню гардероб. Они мне не мешают, дом достаточно большой, чтобы я не переделывал спальни под свои нужды. На третьем этаже моя… м-м-м, лаборатория. В общем, работа. Туда свой нос не суй. Это понятно?
— Да! — Эля поспешно ответила, представив изможденных людей, закованных в цепи.
— Эля, умерь фантазию, — смешливо одернул. — Там действительно лаборатория и никаких связанных людей, которыми я питаюсь по ночам под похоронный марш.
— Я так и подумала. Ой. Ну, что там лаборатория. Мне нравится эта спальня, спасибо, — девушка нырнула в дверной проем, испытывая стыд за свои предположения.
— Отлично. А теперь простые правила: наверх не подниматься, без меня никого не впускать, если даже на пороге будет стоять твоя мать. Из дома не выходить. Я бываю увлечен, когда работаю, и могу не услышать, что ты вышла или открыла дверь. Надеюсь на твое благоразумие, Элеонора!
— Я поняла. Не отрывать, не впускать, — согласно затрясла головой и прижала правую руку к груди в знак клятвы.
— У нас гости? — девушка вытянула шею, услышав женский старческий голос. — Кого ты привел?
К Константину подошла старушка. Эля не смогла определить возраст, но та ей показалась невероятно древней. Белоснежные локоны, собранные под шелковый платок, обрамляли покрытое глубокими морщинами улыбчивое лицо.
— Прелестная девочка, — окинула пронзительным взглядом серых глаз. — Твоя?
— Нет, Марта, что ты такое говоришь? Я уже и не надеюсь встретить свою, — произнес будничным тоном, будто его и не волновало, что за тысячу лет не нашел свою пару.
— А жаль, очень милая.
Эле было неудобно слушать, как о ней разговаривают в третьем лице, но она не решилась закрыть дверь перед лицами обсуждающих ее людей, поэтому девушка громко откашлялась, намекая о своем присутствии.
— Прости. Знакомься, это Марта. Моя хорошая подруга и помощница.
— Очень приятно, — представления о жизни вампира рушились одно за другим. И милая старушка точно не входила в мрачные фантазии о темном склепе с гробами и скелетами.
— Элеонора, м-м-м, — задумался Константин, подбирая верное слово, — дитя моих хороших друзей. Она поживет некоторое время здесь, с нами.
— Ну что ж, дитя, если захочешь чаю или поговорить, добро пожаловать на кухню. Надеюсь, что захочешь: у нас не так часто бывают гости, и я устала от одиночества.
— Марта, за Элю я отвечаю головой.
— Да что ж тут непонятного, — произнесла женщина в тот момент, когда вампир растворился, оставляя за собой серебристый след.
— А знаете, я очень хочу пить, и не откажусь от чая.
— Правда? — лицо девушки воплощало собой само любопытство. Приоткрыв губки, подалась вперед и внимательно слушала, округлив глаза.
— Да, Элечка. Когда я встретила Костю, мне было двадцать два. Прекрасный незнакомец с красивым голосом и галантными манерами, — мечтательно протянула старушка. — Я влюбилась в туже секунду. Не надо говорить, что он совсем не изменился, а я, превратилась в то, что есть. Но не думай, я не сожалею, — добавила с доброй улыбкой. — У меня трое детей и семь внуков и скоро родится первый правнук. А что еще может желать женщина?
— Я не знаю, — искренне ответила, увлеченная рассказом старушки. — Любовь?
— У меня была любовь, и есть, — ответила совершенно уверено Марта. — Но я выбрала человека, а главное, возможность иметь детей.
— Как же сложно, — Эля так и не притронулась к чаю.
— Сложно, моя хорошая, сложно. Я выбрала человеческую жизнь, с ее радостями и горестями. Да и представь, если бы Костя встретил свою пару, а рядом я. И что бы я делала вечность? Жить столетиями, зная, что не смогу прикоснуться к самому родному человеку, или хуже того, видеть, как умирают твои дети? Нет, я уверена, что прожила правильную жизнь. А что бы выбрала ты? — спросила Марта, хитро прищурившись.
— Я не знаю, честно. Моей подруге и вовсе не дали выбора. Она не сразу приняла и смирилась с тем, что выбор был сделан за нее. Но Лиля нашла общий язык с моим дядей. А это, поверьте, не просто. Проще из льва сделать вегетарианца! Разговоры про истинные пары я всегда считала полной чушью. И до сих пор не понимаю, как происходит узнавание.
— Представления не имею, — скрипуче рассмеялась старушка.
— Нельзя же в один миг осознать, что перед тобой стоит человек, без которого ты не сможешь жить. Единственный, до конца дней. Но перед моим взором наглядный пример. И сейчас дядя сходит с ума без… — Эля осеклась, резко замолчав. Она не знала, можно ли обсуждать с Мартой тему похищения. А если можно, то зачем портить настроение милой старушке.
— Не переживай, найдут твою подругу. Обязательно. Костя говорил, что их князь обещал помочь. А он слов на ветер не бросает, на то он и князь, — назидательно пояснила.
— Я очень надеюсь, — ответила Эля. Чуть помолчав, сделала первый глоток остывшего чая.
Она нашла поддержку и развлечение в разговорах с доброй Мартой, которая удивительным образом сочетала в себе мудрость прожитых лет и непосредственность юной девушки, восхищаясь мелочами и мечтая, говоря милые глупости и смеясь над собой. О существовании Константина девушка вспоминала три раза в день, когда Марта не торопясь поднималась по ступеням на третий этаж и твердо, даже воинственно, отрывала мужчину от работы.
И сейчас старушка остановилась между лестничными проемами, чтобы восстановить сбившиеся дыхание, когда наверху послышался хлопок дверью:
— Марта, не поднимайся, я уже иду, — вампир преодолел ступени, мягко, беззвучно, словно не касаясь их ступнями. Бережно подхватил охнувшую старушку на руки и спустил в холл первого этажа:
— Я тороплюсь. Мы торопимся. Эля, быстро накинь куртку и смени обувь. Быстро! — вампир позволил себе повысить голос. Следуя за девушкой, не переставал говорить: — Мы отправимся в улей. Главное правило: не шуметь. Не бойся, там ты в безопасности, пока все знают, что я покровительствую тебе. Быстрее, Эля, быстрее. Дело касается Лили.
Дважды просить не пришлось, и девушка споро надела сапоги и накинула пальто, оставив его не застегнутым.
— Не шуметь. Вдохни глубже.
Эля стояла лицом к деревянной резной двери, а за ее спиной слышались едва различимые тихие шепотки, напоминавшие шелест листьев на ветру.
Она боязливо обернулась через плечо. Взору предстала просторная зала и десятки взглядов, устремленных на нее. Присутствующие не скрываясь осматривали девушку и сразу же обсуждали с соседом, если таков был.
— Жуткое местечко, — прошептала Эля, ощущая себя жертвой, загнанной в ловушку.
— Посиди тут, — вампир помог снять пальто и небрежно кинул на спинку соседнего стула.
Эля еще раз окинула взглядом помещение и нервно улыбнулась, встретившись взглядом с молодой женщиной. Не так она себе представляла безопасное место, не так. Каждая клеточка тела бунтовала, чувствуя опасность, чувствуя хищников вокруг нее. Интересно, что бы сказали Лео или мама, узнав о том, что сейчас она находится среди вампиров и наблюдает за тем, как Константин оставляет ее одну, скрываясь за дверью.
Вампир удостоверился в том, что девушка на месте, и плотно прикрыл створку.
Опустив приветствия и традиционные расшаркивания, прошел навстречу Александру. Лежа на своем диване, князь лениво покачивал ногой в такт несуществующей музыке и еле слышно напевал давно забытую мелодию, которая случайно всплыла в голове и не хотела забываться уже несколько дней.
Александр был в кабинете один, ожидая визита Константина.
Князь повел головой, втягивая запах, исходящий от визитера:
— Ты меня удивляешь. Подрабатываешь гувернером волчьего выкормыша? Ты же не уступаешь мне по силе. Заведи себе прислужников, наслаждайся женщинами, хочешь, мужчинами. Вкушай блага. Нет же, ты тщательно изображаешь из себя человека.
— Я давно уже вышел из того возраста, чтобы вести себя как паразит.
— Что за намеки? — фыркнул в ответ.
— Никаких намеков. Тебе показалось. Ты что-то узнал? Не тяни время!
— Узнал. Информация не из первых рук, и я не до конца понял, что она означает, — Константин нетерпеливо одернул рубашку, но перебить не посмел. — Дословно, — брови князи поползли вверх, и он принял задумчивый вид: — «Волк не успеет ее найти. Я все продумал, и ему не придется рыть вторую могилу. Ха-ха-ха», — изобразил смех и, довольный собой, соизволил сесть. Взглянув в глаза, ожидая реакции. — Ну? Есть идеи?
— Есть. Надеюсь, что я не ошибаюсь и не опоздаю, — Константин волновался по поводу физического состояния Лили. Уповая, что слабый человеческий организм смог вынести десять дней без нужной подпитки.
— А волчий приемыш? Ты не забыл? — поинтересовался Александр с ленцой.
— Нет, не забыл. Присмотри за девочкой. Я дал слово Высшего, что с ней ничего не случится, — Константин торопливо шел к двери, не дожидаясь согласия. Приоткрыв, позвал, и девушка несмело поднялась со своего места. Под прицелом множества любопытных глаз зашла внутрь кабинета. — Остаешься с Александром.
Каждая минута могла быть решающей для жизни Лили. Дикий лес, таящий множество опасностей, суровое время года и упущенное время — все играло против человеческой девочки, вынашивающей волчонка.
Константин не стал звонить Арнару, давая ложные надежды, и, не теряя ни минуты, сделал шаг, вспоминая низкую хижину, покрытую мхом.
Глава 35
Исчезновением Константина были удивлены двое, и еще неизвестно кто больше. Девушка, застывшая у закрытых дверей или вампир, и не просто вампир, а князь! Которого записали в няньки против его желания.
Молчание хранили оба. Эле никто не объяснял правила поведения при правящем вампире, и девушка, переминаясь с ноги на ногу, рассматривала мужчину, сидевшего перед ней. Тот не торопился нарушить молчание или хотя бы как-то намекнуть на то, что следует делать. Приставка к имени «князь» пугала, а знание того, что он Темный, пугало еще больше. Хоть Эля и не имела никакого представления, в чем же отличие Темных от Светлых, но уголки губ дернулись в улыбке, когда она вспомнила рекламу кофе и степень обжарки зерен. Ассоциации с пивом с силой отметала, так как фантазия подкидывала вампиров нефильтрованных. Спасибо, телевидение!
Общение с Константином, которого девушка знала с детства, дали не совсем верные представления об этой расе. Он был «живой»: моргал, немного сутулился, на его лице проскальзывали эмоции. Александр же напоминал манекен или очень реалистичную куклу в полный рост. Очень красивую куклу. Эля не могла оценить рост мужчины, так как тот сидел, но уже было видно, что князь не так высок, как ее брат или дяди. Хотя назвать его коротышкой язык не повернется.
Красивое лицо, большие голубые глаза цвета льда. Не прозрачные, а ближе к бирюзовому. Такую красоту она наблюдала лишь однажды на Байкале. Темные ресницы, прямой нос и губы, идеальные. Абсолютно идеальные. С четким ровным контуром, нижняя чуть полнее и аппетитнее.
Вампиры, — обреченно пронеслось в голове, — они всегда идеальны.
Эля пробежалась глазами по белоснежной рубашке, выправленной из черных брюк, и закончила осмотр черными лаковыми ботинками со слегка зауженными носами.
Ничего общего с мужчинами, которых она привыкла видеть дома: те носили удобную одежду, массивную обувь и не уделяли прическе больше двух минут в день. В случае с Митей это выглядело так: взмах пятерней по влажным волосам, и все. А тут явно работал стилист, тщательно укладывая темные волосы идеальными прядями.
— Ты можешь так не кривиться, разглядывая меня? — вампир хотел было добавить «волчий выкормыш», но почему-то сдержался. — Столько эмоций, у меня голова разболится.
— А у вас может болеть голова? — удивилась Эля сказанным словам и своей смелости. — Извините, — одернула руки, желающие прикрыть болтливый рот. — И я не кривилась, — добавила уже шепотом, вспоминая о том, что говорил Константин: «Не шуметь!»
— Заболит, если Константин не заберет тебя в течение десяти минут, — холодно произнес. Он не понимал, чем, но девушка вызывала отголоски раздражения, заставляющие мужчину… нервничать?! Эмоция, заставшая его врасплох, вынудила резко встать и моментально приблизиться к Эле. — Мне не нравится, как ты пахнешь, — да, именно это придает нервозности, человечка была насквозь пропитана запахом оборотней. А как известно, волк вампиру не товарищ.
Девушка дернулась в испуге, не зная, что ожидать от Александра, и, засуетившись, толкнула дверь, которая не поддалась, уперлась ладонями еще и еще раз.
— Что ты делаешь? — раздражение нарастало, а поведение девушки все больше и больше не вписывалось в привычное. Женщины при виде Темного князя, точно не испытывали страха на грани с паникой, их сердца отбивали сумасшедший ритм, но совершенно по другой причине.
— Я забыла пальто, — вырвалось первое, что пришло Эле в голову.
— Думаешь, украдут? — то ли издеваясь, то ли удивляясь, спросил мужчина. Левой рукой, не прикладывая никаких усилий открыл створку массивной двери, а правой преградил путь: — Я заберу, — с первым шагом князя в зале наступила гробовая тишина, абсолютная, звенящая, присутствующие опустили глаза и старались не встречаться взглядом с Высшим, лишь единицы смели наблюдать за происходящим. — Ну вот, не украли, — протянул вещь и нахмурился.
— Спасибо, — Эля осторожно забрала пальто, боясь ненароком коснуться пальцев вампира. Вдруг это сочтут за оскорбление. Об экстравагантности и эксцентричности некоторых Высших вампиров Эле приходилось слышать.
И снова тишина. Князь застыл идеальным изваянием рядом с Элей и не моргал. Не то, чтобы задержал взгляд на девичьем лице, а совершенно не моргал, рассматривая девушку.
Перехватив пальто удобнее и разглаживая несуществующие складки, перешла к мелким ворсинкам, налипшим на светлый кашемир. Собрав несколько, скатала пальцами в комочек и сунула его в карман брюк, боясь кинуть на пол, как бы она сделала дома. Чистое пальто вывернула подкладкой наружу и перекинула через левую руку. А что делать дальше? Можно ли попросить не таращиться так? Нет, конечно, слово таращиться, Эля бы не употребила по отношению к вампиру. Смотреть, рассматривать, вглядываться…
— Ты хочешь меня убить? — спросил Александр холодным тоном и сделал уверенный шаг.
Князь никак не мог понять, что именно нервировало его в девушке, не давая расслабиться, заставляя смотреть на нее, подмечая малейшие детали. Это ощущение всегда предшествовало атаке, и, благодаря предчувствию или интуиции — как многие называют, мог предотвратить нападение. Но разве это хрупкое человеческое создание может причинить вред вампиру? И не просто вампиру, а Высшему. Опытному закаленному воину, пережившему не один десяток заговоров и нападений.
— Что?! — Эля взвизгнула от высказанного предположения, жалея, что Константин оставил ее с Александром наедине. Мужчина пугал своим присутствием, а этот тон, с которым он задавал вопросы, вводил ее в ужас. — Нет, — затрясла головой и попятилась назад, пока не уперлась бедром в спинку кресла. — Поверьте, я еще в большем ужасе, чем вы, от того, что нахожусь здесь, — фраза озадачила вампира. — И не меньше вашего хочу скорейшего возвращения Константина.