Паника завладевала девушкой, она кинула затравленный взгляд за спину Александра. Зал, наполненный вампирами, казался не таким и ужасным, как пять минут назад. Князь пугал ее в разы больше. Его нечитаемое выражение лица, и странные вопросы приводили в смятение и наполняли тревогой. А если он действительно посчитает ее угрозой?! От этой мысли ноги девушки подкосились, и она медленно сползла, присев на краешек кресла.
— При мне не смеют сидеть, — произнес с каменным лицом.
— Простите, но я не встану, — с трудом выговорила заплетающимся языком. Как встать, если даже язык отказывается слушаться, и несколько простых слов превратились в наисложнейшую скороговорку.
Открытое неповиновение толкнуло Александра вперед и тот, подхватив за плечи, поставил девушку на ноги. Ему хотелось доказать свою силу, указать место, чтобы Эля признала его высокое положение. Вампир не был удивлен, что чувствовал в месте соприкосновения мужских пальцев и девичьих плеч тепло, но оно не просто согревало пальцы и ладони, а распространялось дальше, проникая и впитываясь в ладони, предплечья, спускаясь по груди занимая самые сокровенные уголки тела и собираясь пожаром в районе солнечного сплетения. Когда его сердце сделало первый удар: оглушающий, приносящий невыносимую боль, Александр отдернул руки и буквально отлетел от девушки на пару метров. Второй удар, вынудил его схватиться за грудь и с недоверием уставиться на девушку. Третий, четвертый, пятый… грудная клетка заходила ходуном. Он рывками втягивал воздух.
— Я не хотела, простите, — Эля чудом осталась на ногах. Придерживаясь рукой за спинку кресла лепетала, глядя в растерянные глаза на красивом лице, искаженным болью: — Может врача, вам плохо? — сморщила носик от сказанной глупости. Ну какой врач? Разве можно довести вампира до инфаркта? Девушка рассмеялась своим мыслям и удивилась прыти, с какой добежала до двери. Страх только прибавил сил, когда она двумя руками толкнула створку и та подалась.
— Задержать, — разнеслось эхом по огромной зале. Как по команде, мужчины и женщины, вскинули головы, устремляя взгляды на девушку, и резкими движениями поднялись на ноги. Образуя полукруг, обступили, отрезая от лестницы. Загнанная и напуганная, Эля бросила быстрый взгляд на окна, плотно зашторенные тяжелыми портьерами, и приняла единственно правильное на ее взгляд решение, забежав обратно. Один князь с признаками инфаркта казался менее агрессивно настроенным, чем три десятка вампиров, готовых в любой момент наброситься.
Ситуацию спас вовремя появившийся Константин:
— Благодарю, — вампир был серьезен и сосредоточен. Он не взглянул на Александра, на автомате опустил голову в ритуальном поклоне правящему. Забрав пальто из рук Эли и приобняв за плечи, добавил: — Вернусь, как стабилизирую девочку, — оставляя князя наедине со своим откровением.
Глава 36
С последнего пребывания Константина внутри лесного домика ничего не изменилось. Мужчина обратил внимание на пакеты, сваленные в углу и наполненные пустыми упаковками и металлическими банками, по-варварски вскрытыми, с острыми неровными краями. Он увидел кровать, аккуратно застеленную грязным одеялом в желтоватых разводах, сушившуюся подушку на табурете у камина. Все это говорило о присутствии человека.
За стенами хижины послышались размеренные неторопливые шаги и тяжелое дыхание.
Набрав воды из колодца, Лиля слила больше половины. Последние два дня силы покидали ее с чудовищной скоростью, и девушке пришлось дважды остановиться и перевести дух, чтобы донести ведро до хижины.
Дверь домика резко распахнулась. От испуга девушка разжала пальцы, и металлическая емкость с глухим звуком упала на влажную землю, покрытую слоем листвы.
Лиля не обратила внимания на холодную воду, окатившую ботинки, влага проникая внутрь через отверстия шнуровки.
Вампир сделал шаг навстречу, и Лили почти синхронно отступила.
— Не доверяешь? — спросил Константин.
— Я не знаю, кому доверять, — призналась Лиля. — Ты меня заберешь?
— Конечно, — Константин подошел и крепко сжал хрупкую девичью ладонь в своей.
Мгновение, и Лиля рассматривала светлую комнату, похожую на приемный покой, где работала ее мама.
— Где мы? — девушка надеялась, оказаться дома, а ее окружала больничная атмосфера.
— У меня. Здесь безопасно.
Константин стоял у высокого металлического стола и проводил какие-то манипуляции, в его руках мелькнул шприц. Вампир открыл высокий холодильник со стеклянной дверью, наполненный ампулами и бутылями разных размеров и форм.
— Что ты делаешь?
Молчание угнетало.
— Собираюсь помочь твоему организму. Ты видела себя? Еще бы несколько дней… Потерпи немного, скоро отдохнешь. Как поставлю систему, сразу наберу Арнару, — рассказывал план действий.
— С ним все хорошо? — тревога в голосе девушки зазвенела громче.
— В разы лучше, чем с тобой, — впившись белоснежными острыми клыками себе в запястье, вампир сцеживал кровь в стеклянную емкость. — Извини, но нет времени. Я думаю, ты и раньше догадывалась о дополнительном компоненте, — вытирая влажной салфеткой с губ капли крови, он взглянул через плечо и спросил: — Ты не присядешь?
— Я очень устала, — честно призналась Лиля, страстно желая принять душ и лечь в постель. В хижине ей удавалось производить нехитрые гигиенические процедуры, но без мыла и шампуня.
— Идем, — подхватив девушку под локоть, Константин провел ее к следующей двери. — Раздевайся, — за относительно небольшой промежуток времени, проведенного в лесу, Лиля выработала привычку спать в одежде, опасаясь быть застигнутой врасплох. — Посмотри на меня, — девушка подняла глаза, — ты в безопасности. Ты можешь снять куртку и обувь. Нужно поставить систему, а сделать это через несколько слоев одежды невозможно. Все время волчонок пользовался ресурсами твоего организма и если тебе не помочь, то в самое ближайшее время жизненно важные органы могут пострадать.
— А с ним все в порядке? — Лиля обняла животик двумя руками.
— Абсолютно. А с тобой нет. Поэтому сними куртку, обувь и кофту. И приляг на кровать. Чем быстрее ты это сделаешь, тем быстрее я позвоню Ару и тем быстрее он приедет, — приводил аргументы растерянной девушке.
— Я не могу показаться ему в таком виде, — Лиля пригладила растрепанные волосы. В хижине она пробирала их пальцами за неимением расчески. — Мне бы в душ и переодеться, — смущенно бормотала, снимая кофту. — И как я сюда лягу? — смотрела на белоснежную простынь.
Константин потерял терпение. Аккуратно подхватив на руки, уложил девушку в кровать, быстрыми движениями развязал шнурки и стянул обувь.
— Поверь, Ара ты не смутишь своим видом. А постель я перестелю, пока будешь купаться. Лежи, — приказал вампир и уже не скрывая своих возможностей, перемещался рывками. То исчезая из комнаты, оставляя после себя серебристый шлейф, то появляясь из ниоткуда. — Руку, — прохладные пальцы скользнули по запястью, поглаживая и ощупывая. Легкое быстрое движение, и капельки алой жидкости начали свой отсчет. — Если хочешь, можешь сидеть, но не вставай. Ясно?
— Да, — голова девушки коснулась мягкой подушки, и мысли сразу потеряли четкость, смазываясь и превращаясь в беспокойные сны.
Лиля вздрагивала, распахивала глаза и тревожно озиралась, приподнимаясь в постели на локтях. Осознавая, что она больше не в маленькой лесной хижине, предоставленная самой себе и судьбе-шутнице, проваливалась в сон.
Она не услышала быстрые шаги и не ощутила легкие поглаживания по спутавшимся волосам, не почувствовала холод крупных слез, что скатившись по щекам подруги, упали на предплечье.
Минули полторы недели, а Эля не верила в увиденное: как подобные изменения могли произойти с человеком за столь короткий срок?
Лиля не слышала тихие разговоры с Мартой. Старушка принесла свежее белье и чистую одежду. Замерев у кровати, поохала, не стесняясь присутствия Константина, сокрушаясь на тяжелую судьбу и проклятых кровососов, лишенных каких-либо чувств и простого сострадания.
Но резко открыла глаза и присела, стоило только внедорожнику въехать на территорию. Лиля отгоняла отголоски дремы, заставляюшей прилечь обратно на мягкую подушку и закрыть глаза.
— Ты что вскочила? Тебе плохо? — Эля держала подругу за ладонь и от волнения с силой сжимала пальцы. Поведение Лили казалось ей пугающим: вот только мирно спала, не слыша ничего вокруг, а сейчас она сосредоточенно смотрит в окно, не отвечая и не реагируя.
Лиля, будто прочитав ее мысли, перевела взгляд на взволнованное лицо:
— Нет, — выдохнула и искренне улыбнулась.
— Слава Селене, я подумала, что тебе дурно. Сегодня все при виде меня чувствуют себя паршиво, — проворчала Эля, понимая, что подруга ее не слушает и уже смотрит на дверь.
Послышались торопливые уверенные шаги, не такие как у старушки Марты: она физически не могла отбивать столь громкую мелодию нетерпения.
Звуки шагов смолкли, и на пороге застыл Ар. Под изучающим взглядом Лиля поправила волосы и натянула выше легкое одеяло, прикрывая голый животик и грудь в топе. Еще не видя своего отражения в зеркале, она понимала, что выглядит ужасно, возможно, даже отталкивающе.
Мужчина не шелохнулся, подмечая все внешние изменения девочки.
Его лицо покрывалось дымкой, позволяя проявляться зверю, выдавая нетерпение и злость человека.
Зверь же внутри человека выл от жалости и поскуливал от желания приблизиться и коснуться.
Глядя в безумные глаза, мерцающие желтоватым, Эля поднялась со стула, освобождая место Ару. Тот скользнул по племяннице благодарным взглядом и через секунду был рядом с Лилей. Словно сумасшедший, ощупывал ее руки и ноги, желая убедиться, что она цела и не выдумка его уставшего сознания. Поглаживал животик, казавшийся слишком большим на фоне худого тела, прислушиваясь к сердцебиению волчонка. Когда его руки перестали метаться в агонии, Ар уткнулся лбом в хрупкую ладошку, осев рядом и тихо зашептал:
— Лиля, Лиля, — повторял как заведенный, — моя девочка. Моя… я тебя искал, ты же мне веришь? Правда, искал! Я не мог подумать, что ты была… Какая же ты…, — проглотил множество слов, сдержавшись. — Он не жилец, — мысли метались, путаясь и перемешиваясь. — Кто это был? — задал главный вопрос, мучивший все время.
— Он назвался Оркидом, — Лиля вытянула пальчики из захвата и спрятала кисть под одеяло.
Имя ничего не сказало Ару, он ни разу не встречал этого вампира.
— Ты меня боишься? — взглянул хмуро на свою пустую ладонь, где только что чувствовал тепло самого дорого человека.
— Нет, что ты.
— А в чем дело? — мужчина поднялся и присел на край кровати.
— Мне нужно в душ, — из-под одеяла несмело выглянула хрупкая ладошка, демонстрируя ноготки. — Видишь, грязные.
Мужчина не сразу понял, что девочка его стесняется, пряча худенькие ключицы, закрываясь одеялом до подбородка, и нервно приглаживает волосы.
— Да, — Ар вскочил, и извиняясь, произнес, — Константин просил тебе помочь, но все вылетело из головы.
Подхватив Лилю на руки вместе с одеялом, занес в смежную комнату, толкнув дверь бедром. Присев на край ванны, не выпуская из объятий, включил воду.
— Отдай одеяло, ты же не собираешься купаться в нем? — Ар тянул за край.
Борьбы за кусок ткани как таковой не получилось, и за минуту Лилю освободили от одеяла, топа и трусиков. Мужчина не обращал внимания на скованные движения и заалевшие щеки девушки, методично наливал гель на мочалку, взбивал пальцами пену и проходил каждый миллиметр кожи. Пальцы скользнули по выступающим ключицам и обрисовали явно очерченные ребра. Он молчал, не находя слов, до того момента, пока Лиля не провела по его лицу ладонью:
— Тебе нужно отдохнуть.
Три простых слова заставили замереть с мочалкой в руках. Он не понимал, за что заслужил ее: такую хрупкую, нежную и одновременно сильную. Девочка беспокоилась не за себя — за него.
Ар же готов был казнить себя, что не уберег, не все предусмотрел и подверг опасности.
— Я знала, что ты нас найдешь, — Лиля продолжала стоять под струями теплой воды, обхватив себя руками.
— Не я вас нашел, — ответил с болью в голосе.
— Мне все равно, кто именно забрал из хижины, — мужчина не знал, что ответить и завернул девушку в халат. — Главное, сейчас ты рядом, — Лиля не разомкнула руки, сплетенные вокруг мужской шеи, и притянула к себе, прося прилечь рядом. — Я больше не хочу спать одна.
Ар скинул обувь и накрыл их обоих одеялом. Ему бы следовало позвонить Лео и сообщить имя Высшего, который похитил Лилю, но Ар не мог заставить себя покинуть девочку.
Зверь урчал от удовольствия, чувствуя теплое дыхание его пары на груди и легкие прикосновения девичьей руки, порхающей по лицу и шее.
— Каждую ночь я просыпалась и искала тебя. Я хочу домой, Ар, в нашу постель, — произнесла Лиля жалобно.
— Нельзя. Константин запретил тебя забирать.
— Все так плохо?
— Спи, — шептал в макушку. — Отдыхай, я не уйду.
Ара потряхивало от близости. Она жива. В безопасности. С каждой минутой мужчину покидало напряжение. Залегшая складка между бровей разгладилась и, притянув девочку к себе еще плотнее, он забылся глубоким сном.
Издавая оглушительный звон, тарелки и бокалы грозили в любой момент кувыркнуться с огромного подноса. Эля преодолела лестничные пролеты, но запнулась о свою же ногу у комнаты и чуть с грохотом не ввалилась. Поймав равновесие и восстановив дыхание, мягко, словно кошка, прошла внутрь, поставила поднос на стол. Бокалы же издали такое громкое дребезжание, что девушка невольно поморщилась, но ни Ар, ни Лиля, даже не шелохнулись.
Бесшумно прикрыла за собой дверь и радостно мурлыкнула. Приоткрыла дверь снова, еще разок взглянула на спящую пару. Взгляд задержался на мужских и девичьих пальцах, переплетенных в замок и улыбка сама собой расползлась на лице.
В предвкушении обеда, Эля спрыгивала по ступеням, пересчитывая их с помощью детской считалочки:
— Я маленькая девочка,
Я в школу не хожу.
Купите мне сандалики —
Я замуж выхожу! — с последними словами замерла.
Темный князь собственной персоной стоял в холле первого этажа, и серебристая дымка, тающая вокруг него, говорила о том, что он только пришел. Нет, появился, — поправила себя Эля.
— К-к-константин, — жалко пропищала она в испуге.
Вампир не заставил себя ждать:
— Александр, — поприветствовал правящего, чуть склонив голову. — Чем обязан? — а Эле захотелось присесть в реверансе. Вообще, сделать все что угодно, лишь бы князь соизволил моргнуть и перестать промораживать в ней дыры льдистым взглядом.
— Я не хотела, — страх высокой волной поднялся и захлестнул девушку с головой, вынуждая признаться во всех грехах.
Эля провела стратегическое отступление, спрятавшись за спину Константина. Он удивился появлению князя в его доме. Александр был в числе немногих, кто имел дозволение войти, но еще никогда им не пользовался.
— Что ты не хотела? — спросил хозяин дома.
— Убивать или доводить до инфаркта Его Темнейшество, — обращение вырвалось само, и девушка плотно сжала губы, пока не ляпнула очередную глупость.
Константин уже и не помнил, когда так искренне смеялся, но его смех так же резко смолк, как и окатил свободный холл с высокими потолками. Вампир услышал, как ему показалось, удар сердца. Он точно не ослышался, и отчетливо различал второй ритм — за спиной, трепещущий словно птица, запутавшаяся в силках, и напротив — равномерный, но усиливающийся, стоило девушке бросить мимолетный взгляд на Александра.
Пальцы девушки вцепились в рубашку на спине мужчины, и Эля принялась разглядывать продольные полосы на ткани, не желая показываться из своего убежища.
— Волчий приемыш всполошила мой улей, — произнес князь твердо, глядя Константину в глаза. Но ни холодный тон, ни безразличное выражение лица не могли ввести в заблуждение.