«Дальше, — пульсирует в мозгу, — быстрее! Еще дальше, беги!»
В лесу легкие заполняют ароматы хвои, трав, молодой зелени, еще не высушенной жарким летним солнцем. Зверь отвлекается на новые звуки и запахи, бросается в сторону птицы, вспорхнувшей с ветки, водит носом, замечая след зайца, подергивает ушами, прислушиваясь к малейшему шороху, и им овладевает жажда охоты, преследования, крови.
Ар возвращается в дом, когда солнце стоит в зените. Избегая людей, петляет среди зарослей, не привлекая внимания, и обходит дом с обратной стороны. Он знает, что сестра оставит приоткрытую дверь. Поднимается по второй лестнице, предназначенной только для хозяев и обслуживающего персонала, мягко ступает, не желая наткнуться на кого-либо. Слышит ее сердцебиение — она еще в доме. Недавно проснулась и сейчас борется с дверным замком.
— Лили, не дергай, замок заедает. Я сейчас Митю позову, он откроет, — прокричала Эля последнюю фразу. Надеясь, что не придется идти за братом и тот уже проснулся и услышит. — И вообще, зачем ты закрывалась?
— Собак ваших боюсь, — отшутилась девушка и последний раз дернула ручку.
— Ладно, жди. Сейчас за ним сбегаю. Не слышит… телефон, — добавила Эля и побежала в другое крыло дома.
Лиля села на заправленную кровать и, подперев руками подбородок, гипнотизировала дверь. В коридоре послышались шаги, и девушка приготовилась к мучительному ожиданию. Когда ее отец брался что-то чинить, проходило не менее часа, даже если просто нужно было вкрутить саморез для книжной полки.
— Ключ подсунь под дверь, Цветочек.
— Не могу, он заклинил в замке, — честно призналась она.
— Ох, Цветочек, Цветочек. От двери отойди. Отошла?
— Угу.
Удар. Дверь резко распахнулась, Дмитрий по инерции влетел в комнату. Никаких тебе инструментов и долгих ремонтов: замок вырван с корнем — кардинально!
— Спасибо.
— Да не за что. Всегда приятно размяться с утра, — покрасовался парень, играя мышцами, и расплылся в улыбке.
— Ты уже размялся, — Элька толкнула брата плечом, оттесняя. — Знаешь кого я нашла в его постели?
Парень закатил глаза:
— Прямо-таки нашла? Долго искала? — растрепал ей волосы пятерней.
— А я точно хочу это знать? — скривилась Лиля, представляя пьяную Самохину.
— Верку! Прикинь? Эту правильную заучку! Монашку универа, — эмоционально всплеснула руками Элька.
— Вот прям и монашку!? Я хочу вам сказать…
— Стоп-стоп! Пожалуйста, избавьте меня от этого, — Лиля закрыла уши ладошками. — Извини, но я не хочу знать подробности личной жизни твоего брата, — обратилась к подруге. — Я же не смогу смотреть Верке в глаза.
— А хочешь, я сам тебе расскажу и покажу? — обволакивающим голосом произнес парень.
Лиля скривилась на предложение и отрицательно покачала головой.
— Фу, фу, фу, братец! Можешь перетаскать к себе в койку хоть весь универ, но Лильку…, — сжала кулак и поднесла к мужскому носу, привстав на носочки, — не тронь! Ясно?!
— Ясно, — чмокнул девичий кулак, — боевой хомяк, — поддел сестру и с хохотом удалился.
— Ну что, как телефон, жив? — поинтересовалась Эля, спускаясь по лестнице.
Лиля ускорила шаг, проходя по холлу первого этажа. Ощущения вчерашнего вечера преследовали ее и сейчас, в разгар солнечного дня, и она не могла их больше списать на мистику ночи, когда простые вещи приобретают таинственность, сверхъестественность и загадочность.
Противоречивые чувства к мужчине, с которым у нее не может быть ничего общего, выбивали почву из под ног, путали, принося раздрай и сумятицу.
— Нет, не включился. Надеюсь, идиоты, — Лиля намекала на Трубникова и Котофеева, — пропили не все деньги.
Как и ожидалось, парни изображали раскаяние, клятвенно обещали отдать деньги, только не сейчас, чуть позже. Сдача сессии оставила парней с пустыми карманами.
— Не расстраивайся, — Эля успокаивала подругу, — отдадут они деньги. Или я Митьку попрошу, он на них повлияет. Поверь, он умеет.
Лиля криво улыбнулась в ответ:
— Я не сомневаюсь.
— Тебе точно пора? Может, останешься до завтра? Я такси отменю, — Рокотова с улыбкой чеширского кота смотрела на подругу.
— Нет, Эль, не могу. Сегодня отец приезжает. Мы с ним три месяца не виделись. Родители не поймут, если не поеду встречать.
— Я понимаю, — девушки подошли к воротам. — Странно, в приложении указано, что машина прибыла.
Лилия открыла калитку и выглянула:
— Вот урод, — девушка выбежала на дорогу, попрыгала на месте и помахала над головой руками. Но желтый автомобиль уже скрылся за поворотом. — Теперь точно не успею, — с грустью в голосе вернулась она на территорию особняка.
— Жди! — приказала Эля строгим тоном. Она пальчиком указала на скамью и побежала в дом. — Митьку попрошу, он тебя отвезет.
Глава 10
«Ох, пожалуйста, только не он!» — эта мысль пронеслась, когда Лиля подняла голову и столкнулась взглядом с Арсением.
— Ну вот! — Эля радостно подбежала к подруге и, взяв за руку, повела к машине. — Тебе повезло, дядя как раз едет в город.
— Эль, давай я пешком, — шептала Лиля, упираясь, — зачем отвлекать твоего дядю, а? — щеки залила краска.
Мужчина дернул уголком губ и подошел к автомобилю.
— Лили, будь благоразумна. Два километра до «Озерной долины» и еще шесть до автобусной остановки.
«Я и стараюсь быть благоразумной!» — носилось в голове.
— Вызови такси снова, — прошептала с мольбой в глазах и развернула Рокотову. — Мне неудобно, — искренне изображала муки совести.
— Глупости, — та отмахнулась рукой, — ты говорила, что опаздываешь?
Лиле пришлось согласиться.
— Ну вот, — Эля открыла переднюю дверь автомобиля и в шутливом поклоне подала руку.
— Назад, — мужчина коротко кивнул головой. Он просто не вынесет, если девчонка будет сидеть в поле зрения. — И пусть сядет за водительское сиденье.
Рокотова смешно вытянула личико и пожала плечами:
— «Б» — безопасность.
Не желая привлекать к себе лишнего внимания, Лиля беспрекословно села назад. Подруга поцеловала ее в щеку, что-то шепнула мужчине и, махнув рукой на прощание, побежала в сторону озера.
Одногруппники бессовестно пользовались гостеприимством и покидать отличное место отдыха не собирались.
Автомобиль тронулся, это выдернуло девушку из мыслей.
Судорожный вздох сорвался с губ, и она отвернулась в окно.
Сидя за спиной мужчины, она одновременно испытывала и облегчение, и любопытство. Старалась абстрагироваться и думать о том, что едет в такси, а за рулем незнакомый человек, просто водитель.
Уловка работала недолго.
Они еще не доехали до «Озерной долины», а девушка рассматривала мужской затылок. Волосы разбавляла седина и не так, как обычно бывает у людей. Не проявляясь в первую очередь на висках, а прядями: широкими плотными мазками по темной массе. Посмотрела на плечи, немного наклонилась, скользя взглядом по рукам.
Одернула себя и села прямо, прикрыв глаза.
Стало лишь хуже. Сердце гулко ударило о ребра и продолжило свой бешеный ритм. Удары отдавались внутри, и ее охватило волнение, предвкушение чего-то… желание?!
Резко открыла глаза и в зеркале заднего вида схлестнулась взглядом с неестественно желтыми глазами.
— Пересядь.
— Что? — Лиля не смогла уловить суть сказанного.
— Пересядь, — повторил мужчина. Теперь его нервировало то, что он не может ее видеть. Растер ладонью лоб и вернулся взглядом к дороге.
Девушка сдвинулась правее и вопросительно взглянула:
— Так?
— Нет, сядь ближе к двери, — теперь он мог наблюдать за ней краем глаза.
Девушка непонимающе посмотрела, но выполнила просьбу.
Да, так определенно лучше: зверь перестал бесноваться внутри него.
Молчание продолжилось, и девушка украдкой рассматривала мужской профиль. Ей нравилось увиденное. Она остановила взгляд на губах и сглотнула.
Память услужливо подбросила события вечера. Лиля отчетливо, будто на самом деле, чувствовала прикосновения неестественно горячих губ и вкус поцелуя. От мужчины пахло травами: терпко, с горчинкой.
Вытерев взмокшие ладошки о джинсы, она заставила себя отвлечься. Опустила взгляд по подбородку. Челюсти плотно сжаты, можно подумать, что мужчина злится. Злость выдавала и пульсирующая артерия на шее. Лилия наблюдала удары сердца.
Ар устало провел по лицу ладонью и с глухим стоном выдохнул. Бросился в глаза рубец на плече: тот рассекал руку поперек. Заметила и второй, продольный, начинающийся от локтя и таявший тонкой нитью к кисти.
Автомобиль резко остановился, и девушка по инерции ударилась о переднее сиденье.
Зверь внутри глухо и предупреждающе рыкнул: самке больно, он это чувствовал.
— Пересядь, — Ар чуть развернулся и посмотрел на девушку.
Она потерла ушибленный локоть:
— Куда?
— Сядь вперед, — мужчина уже не мог контролировать раздражение.
Если она пересядет, то не сможет его рассматривать. Он жалел, что оказался с девчонкой в одной машине. Замкнутое пространство заставляло дышать с ней одним воздухом, слышать ее судорожные вздохи и гулкие удары сердца. Уже давно никто его так не волновал. Зверь сходил с ума рядом с ней, но еще больше бесновался, когда не мог ее чувствовать. Вчера его отвлекла охота, и желание овладеть девчонкой перебил инстинкт погони, но сейчас…
Девушка пересела вперед и с опаской взглянула на мужчину. Она закрылась рюкзаком и притянула его к себе двумя руками. Зверь чувствовал, как к волнению и желанию прибавляется страх.
— Мое имя Ар, — чуть с рычанием выдавил из себя. Нужно как-то успокоить зверя, разговор поможет отвлечься.
— Я знаю, как вас зовут, Арсений, — тихо ответила она и сжалась.
— Вас…, — и снова гнетущая тишина наполнила салон.
За окном мелькали коттеджи, ухоженные сады и лужайки, дорогие авто, припаркованные рядом. Но ни одного человека, прогуливающегося по улицам, словно здесь никто не живет.
— Можно на «ты».
Девушка коротко кивнула головой и вцепилась в рюкзак до побелевших костяшек пальцев.
Она смотрела только вперед, стараясь не замечать рядом сидящего мужчину. Сосредоточила взгляд на высоком дубе перед выездом на трассу.
Поменяла позу, сползла чуть ниже. Громко и прерывисто вздохнула. Облизала пересохшие губы, задержала дыхание и прикрыла глаза, откинувшись на сиденье.
Ее тело ломило от напряжения, которое нарастало с каждой секундой, мешало дышать, превращая каждый вздох в несколько рваных и жадных глотков воздуха. Мышцы сводило, и это заставляло сжимать бедра сильнее и впиваться ногтями в ладони. Это сумасшествие, дикий страх вперемешку с желанием.
От осознания своих ощущений Лилия открыла глаза и резко выпрямилась. Что с ней творится? Почему ее ломает в присутствии этого человека? Она никогда не чувствовала подобного. Притяжение на уровне помешательства.
«Возьми, — тем временем пронеслось в голове мужчины, — она пахнет желанием. Бери! Хочу! — рычал зверь. — Бер-р-р-и. Моя! Желаю!»
Ар вдавил в пол педаль тормоза и повернулся к девушке.
— Если не хочешь быть моей, уходи, — процедил сквозь зубы, сдерживая себя.
— Я не понимаю, — подняла испуганный взгляд.
— Если не хочешь быть моей, уходи, — повторил слова громче. — Девочка, еще пять секунд, и я принимаю твое бездействие за согласие лечь под меня.
Страх вытеснил все.
— Я не хочу, — произнесла уверенно и открыла дверь.
Мужчина задержал дыхание, с потоком воздуха на него обрушилась лавина ее запаха.
— Только не беги…
«Не бежать!» — эти слова врезались в сознание, и они казались важными. «Не бежать», — повторила Лиля про себя, медленными шагами отступая от машины. То, что она сейчас видела, то, что она чувствовала, не поддавалось осмыслению. Она понимала: он так же чувствует напряжение и желание.
И дал ей выбор. А вдруг он передумает?
Автобусная остановка служила ориентиром, ноги сами несли в нужном направлении. Она чувствовала тяжелый взгляд, прожигающий насквозь. «Это был он! Все это время он был рядом. Его невидимое присутствие я ощущала каждый день!» Мысль заставила обернуться: открытая водительская дверь и пустое кресло. Девушка повернулась вокруг своей оси: никого, — пустынная дорога и поле с высокой травой.
Лиля не раздумывая закинула рюкзак за плечи и, не отрывая взгляда от остановки- спасительного маяка, быстро пошла, стараясь не перейти на бег, вспоминая последние услышанные ею слова: «Только не беги…»
Села в первый подошедший автобус. Ничего, пусть доедет до дома с двумя пересадками, но покинет это место. Чем быстрее, тем лучше. Вздохнуть полной грудью, вырваться из плена желания, не ощущать себя помешанной на абсолютно чужом мужчине.
Глава 11
Волк бежал в противоположную сторону от девчонки, работая мощными лапами, с каждым толчком отдаляясь от предмета желания.
«Нельзя, — гонял в голове, — она отказала. Отказала!» Эта мысль охлаждала и помогала не скатиться до инстинкта зверя.
Ее запах стал пропадать, перестал будоражить ноздри, и волк остановился. Обернулся и сел. Девочку не было видно за деревьями, высокой травой и кустарниками, он и не старался ее рассмотреть. Устало лег на землю в тени вяза и ждал, надеясь, что ей хватит ума быстрее убраться. Добраться до остановки и сесть на первый же автобус или маршрутку.
Зверь внутри порыкивал и постоянно поднимал голову в ее сторону. Человек же запрещал догонять, сдерживая и усмиряя зверя.
Прошло достаточно времени, как ему показалось, и, поднявшись на ноги, он побежал легкой рысцой по своим следам. Он видел авто, оставленное посреди дороги, по запаху нашел свою одежду, сброшенную в высокой траве.
Убедившись, что никто его не видит, волк поднялся на задние лапы и выпрямился в полный рост уже человеком. Быстро нырнул в свободные штаны, — они меньше всего пострадали при обороте, — подхватил одной рукой порванную футболку, собрал кеды, лежащие практически у машины. Намного больше времени он потратил на поиск ключа, брошенного в высокую траву.
Сознательно не поднимал глаз в сторону трассы и шарил руками по траве.
Домой вернулся на автомате: медленно въехал на территорию, собрал с пассажирского сиденья остатки одежды, поднялся в свою спальню и бросил в корзину с грязным бельем.
Сестра первой забежала в его спальню:
— Девочка?! — взволнованно спросила. — Она жива?
— Жива, — ответил устало и, сняв остатки штанов, пошел в душ.
Вела не отставала ни на шаг, следуя за мужчиной:
— Но твоя одежда… ты обратился, — кинула взгляд на корзину.
— По-твоему, я совсем слетевший с катушек, да? — он обернулся, и сестра отвернулась, сморщив носик.
— Оденься, — демонстративно смотрела в окно.
— Я в душ, — закрыл дверь перед носом сестры.
— Мам, ну что? — Эля несмело заглянула в комнату.
— Нам опять разгребать за ним? — в проеме появился Лео.
— Пошли вон! — донесся крик из ванной комнаты. — Все! Вела, тебя это тоже касается, — добавил вполголоса, зная, что она его услышит.
В тот вечер зверь снова привел мужчину к ее дому.
После первой встречи в баре образ храброй хрупкой человеческой девчонки засел в голове. Ар не придавал этому значения: практически любая женщина провоцировало его воображение и заставляла зверя желать. Он слишком долго был один, слишком долго находился в шкуре зверя, и даже незначительный раздражитель сводил его с ума. Будь то бегущий заяц, провоцирующий инстинкты хищника, или же красивая женщина, будоражащая инстинкт размножения.
Ар не придавал значения своей зависимости, но, в свою очередь, оберегал девчонку, боясь, что кто-то из прихвостней Светлых ее запомнил и найдет. Племянницу есть кому защитить, а ее? Что ему стоит незримо проводить ее до дома или пройтись рядом, вне поля зрения, когда она вышла в магазин?