Но мне плевать. Не до этого сейчас.
— В замок слишком легко попасть. Надо что-то с этим делать, — произношу, отходя с ним в сторону.
— Кто-то пробрался внутрь? — хмурится Геон, — Где? Кто?
— Я… не могу сказать, — не нахожу верного ответа.
Он же не знает про черного колдуна, посетившего мой замок пару недель назад. И о сестре Ха Ру не стоит рассказывать направо и налево.
Для начала мне нужно понять, что делать с этой информацией.
— Вы что-то от меня скрываете? — вояка всматривается в моё лицо.
— Я хочу, чтобы ты позаботился об этой проблеме. Не знаю — как. Но в данный момент замок — это какой-то проходной двор, — не сумев сдержать раздражение, произношу и ухожу обратно.
Он не виноват в том, что не является культиватором. Простому человеку было бы сложно запрыгнуть с земли на второй этаж. Но и я не виновата в том, что не могу доверять все свои секреты начальнику стражи. Я их вообще тут никому особо доверять не могу.
И это злит.
Один день до…
— Ваша Светлость, — Геон останавливается передо мной и склоняет голову.
Сегодня я отменила все занятия. Не могу сосредоточиться, так что даже пытаться бесполезно.
Он за этим пришел?..
— Вы просили разобраться с проблемой, — произносит вояка, и мне становится немного стыдно: ну, как он может справиться с этой проблемой? Он же простой человек.
— Геон, прости меня, — отвожу взгляд, — я понимаю, что подобная просьба…
— Насколько я понял, в замок попадали несколько раз, — неожиданно перебивая меня, произносит начальник стражи, — и раз никто из моих людей не смог засечь нарушителей, это были культиваторы.
Поднимаю голову и встречаюсь с ним глазами. Он намного проницательнее, чем я полагала.
— Думаю, вы не думали о подобной угрозе, когда набирали людей в стражу… и когда делали меня её начальником. Не думали, а стоило, — припечатывают меня — и вполне заслуженно.
Однако, мне есть, что ответить:
— Ты предлагаешь мне набрать колдунов для отряда против культиваторов? — поднимаю брови.
Вряд ли кто-то из знати возжелает стать частью моей стражи. В этом нужно отдавать себе отчет. А кроме них в моём распоряжении могут быть только самоучки.
— Я предлагаю вам защитить замок артефактом, не позволяющим незнакомым вам культиваторам заходить внутрь, — произносит вояка.
— Такой существует? — удивленно спрашиваю.
— Я поговорил с Морой и узнал, какие артефакты есть в сокровищнице замка…
— С Морой? Но откуда она… — перебиваю его, как со мной делают то же самое:
— Она — ключница. Эта должность подразумевает знание всех секретов… всех помещений, — глядя на меня с легким скепсисом, отвечает Геон четко и с расстановкой.
Вот, как знала, что он будет мстить мне за то, что я не делюсь с ним всем. Теперь придется терпеть его надменное поведение, потому что, — какая неожиданность! — я тоже многого не знаю. До сих пор. Хоть и являюсь хозяйкой замка и владычицей паучьих земель.
П-ха, как звучит-то! Владычица… скорее — обладательница звания «Мисс Тормоз» или «Я туплю исключительно в очевидном». Ведь Мора — действительно ключница! И, ясен пень, она знает секреты замка. А я даже не удосужилась узнать, что там у графа было в сокровищнице…
— Хорошо, уделал, — соглашаюсь, отмахиваясь, — хочу воспользоваться этим артефактом. Веди меня к нему.
— Он был создан для обороны крепости. В нашем случае — замка. Поэтому, имеет ограничения в радиусе действия и несколько очевидных недостатков, — начинает пояснять Геон, пока мы идём к Море, — территория перед замком охвачена не будет, это мы выяснили из дневников покойного графа.
Боже, граф вёл дневники. Теперь я ощущаю себя полной идиоткой…
Премию им двоим, что ли, выплатить? Кажется, кое-кто два дня потратил на поиск решения моей проблемы.
— Что по поводу недостатков? — уточняю негромко.
— Количество культиваторов, допущенных внутрь замка, весьма ограничено, — отвечает Геон.
— Это хорошая новость. Среди всех обитателей замка, я одна — культиватор, — произношу, решив не хвастаться так и не полученным, но всё же очевидным званием Мастера, — а друзей у меня не так уж и много.
— Каждого вашего «друга» необходимо будет «познакомить» с артефактом — и это тоже один из недостатков: кто-то из них в потенциале может оказаться предателем и, зная местоположение артефакта, в будущем он сможет его дезактивировать, — отвечает Геон.
— Так, поподробнее о знакомстве, пожалуйста, — произношу озадаченно.
— Нужного вам человека необходимо будет привести в комнату, где будет храниться активированный артефакт, и попросить положить на него руку. Артефакт вберёт в себя отпечаток силы, и человек получит доступ в замок — в любое время.
Так, я уже точно знаю, кого не буду знакомить с артефактом…
— Это меня устраивает. На данный момент я желаю активации защиты замка больше всего, а из допущенных внутрь у меня в приоритете лишь один человек, — протягиваю удовлетворенно.
— Охотник? — уточняет Геон.
— Небо упаси, — поднимаю руку, отгораживаясь, — граф Байон.
— Вы знаете его не так давно, — замечает начальник охраны.
— И это самое приятное знакомство со времен знакомства с тобой, — растягиваю не губах улыбку и вижу, как вояка фыркает.
Пусть он и не признается, но я вижу, что комплимент пришелся ему по душе.
— Мора! — увидев свою ключницу, останавливаюсь, — Рассказывай, как его активировать…
Тот день…
— Ваша светлость!
Оборачиваюсь, с легким удивлением глядя на стражника.
Что опять случилось?
— Ваша светлость, там у ворот… к вам пришли… — испытывая явную неловкость при общении со мной, кое-как поясняет стражник.
— Кто? — приподняв брови, смотрю на него.
— Эти… просители… — откровенно подыскивая слова, отвечает тот.
Просители..?
А!
— Насколько я знаю, на ворота отправлен писарь, чтобы записывать все прошения, — произношу спокойно.
— Нет, там не простые… там родственники жертв черного колдуна! — наконец, находится с ответом стражник.
— Так сразу и надо было сказать, — отзываюсь и, подхватив подол юбки, иду к воротам.
Останавливаюсь, увидев их — двух женщин и троих мужчин. Все пятеро были простолюдинами. В застиранных одеждах, с осунувшимися лицами, они могли бы сойти за массовку какого-нибудь фильма про раннюю смертность в средневековье — если бы не блеск в глазах.
Радостный блеск.
— Графиня Дайго, — шепчет женщина и падает на колени.
— Спасительница наша, — прикрыв лицо руками, шепчет вторая.
— Прошу, проходите внутрь, — почувствовав неловкость, делаю приглашающий жест, — пропустить их! — командую страже; веду просителей во внутреннюю часть двора, логично рассудив, что приглашать их в замок будет явным перебором, а вести диалог перед воротами — откровенным пренебрежением. Так что выбираю золотую середину.
Останавливаюсь рядом с садом, разворачиваюсь к ним… и застываю в нерешительности.
И что я должна им сказать? Должна ли извиняться за то, что их родные погибли на вверенной мне территории?..
Взвесив все за и против, решаю вести диалог по-деловому:
— Что привело вас ко мне? — перевожу взгляд на мужчин, державшихся стойко по сравнению с их спутницами, — Вам что-то нужно? Какая-то помощь?
— Мы пришли, чтобы поблагодарить вас, — опустив голову, отвечает один из тройки, — мы слышали, вы разыскиваете поджигателя… не знаю, в курсе ли вы, но среди ваших подданных крепнет уверенность, что черный колдун и поджигатель действовали сообща. Наши родительские сердца не успокоятся, пока не будут схвачены и казнены все причастные к смертям наших детей, братьев и сестёр.
— Я это понимаю, — киваю, напряженно глядя на хмурых мужчин и плачущих женщин.
— Найдите их всех! — выдавливает из себя женщина со слезами на глазах.
— Обязательно. Все будут найдены и наказаны по закону, — отвечаю ровным голосом, даже не зная, как ещё им помочь?
Близких к жизни я вернуть не смогу… предлагать деньги, наверно, будет не очень красиво — я не хочу от них откупаться…
— Может, вам что-нибудь нужно? Что ещё я могу для вас сделать? — решаю повторить свой вопрос в итоге.
— Наши дома сожжены… — осторожно подаёт голос вторая женщина.
— Позовите Мору, — отдаю приказ стражнику, застывшему неподалёку, — эта женщина распорядится, чтобы вам выделили комнаты на постоялом дворе, — говорю своим просителям. — Остановитесь там до тех пор, пока новые дома для вас не будут отстроены. Всё это за счёт казны.
Мужчины переводят на женщин удивленные взгляды, словно не веря в такой щедрый жест. Они думали, что я им медяк подкину и на этом успокоюсь?
Качаю головой, ничего не говоря вслух, и замечаю Мору. Коротко передаю поручение и отправляю свою ключницу в сторону лучшего постоялого двора в столице графства.
— Благодарим вас, ваша светлость, — негромко произносят женщины, затем переглядываются и склоняют головы ещё ниже.
— Идите с ней, — отправляю их.
Очевидно, что им нужен отдых. Они подавлены.
Нормального разговора сейчас точно не выйдет.
— Примите, пожалуйста, в дар, — одна подходит ко мне и протягивает милый плетёный браслет с несколькими довольно крупными камнями черного цвета, — моя дочь сплела его… до того, как…
Молча принимаю его и надеваю на запястье.
— Я буду помнить о ней, как и о всех жертвах черного колдуна, — произношу ровным голосом.
Женщины ничего не отвечают; стоят, потупив взгляд… а затем уходят вслед за Морой.
Боже, это труднее, чем я думала, — видеть их лица и знать, что, хочу того или нет, но я несу ответственность за то, что с ними произошло.
Потерять близких… мне даже сложно представить, что испытывают эти люди…
Выждав несколько секунд, перевожу взгляд на мужчин и указываю рукой на сад. Уверена, им есть, что сказать: они бы не стали проделывать такой путь только лишь для произнесения слов благодарности. Здесь что-то другое.
Да и откуда они могли знать, что я теперь принимаю прошения? На границу графства эта весть едва ли успела просочиться…
— Вы можете говорить открыто: здесь никого нет, и я готова вас выслушать, — произношу, разворачиваясь к ним.
— Нас точно… не подслушают? — почему-то уточняет один из мужчин.
— Точно, — киваю, — да и кому это надо?
— Хорошо, — опускает голову один из пришлых, затем как-то болезненно усмехается, — всё пытался понять, да так и не смог… как вам наглости хватает?
Глава 10
— Что? — смотрю на него, полагая, что ослышалась.
— Серьёзно решили, что мы пришли благодарить вас за поиски поджигателя? Благодарить убийцу наших близких за то, что ищет, кого бы обвинить в своих же преступлениях? — ледяным голосом произносит второй, поднимая на меня нехороший взгляд.
— О чём вы говорите? — удивленная, перевожу взгляд с одного на другого.
— Мы в курсе, что ты и есть черный колдун. И мы пришли отомстить за смерти наших родных! — выплёвывает в мою сторону третий.
— Как вы можете быть в курсе этого? Даже Охотник до сих пор не отыскал настоящего убийцу! — повышаю голос.
— Потому что ты спишь с ним, шлюха! — доставая из-за пазухи нож, произносит первый.
Делаю шаг назад, готовясь уступить место существу внутри. Дело дрянь: их явно кто-то настроил против меня!
Чувствуется работа хорошего психолога, знающего толк в запудривании мозгов. И, что самое страшное, этот «психолог» знает меня. Или близок с теми, кто знает…
К слову, я говорила, что готовлюсь уйти на второй план, освобождая сознание для священного животного внутри? Так вот, никаких позывов к его выходу я почему-то не ощущаю. Ни холода, ни слабости в теле.
Я — всё ещё я. И никто больше.
…
Что происходит? Они не представляют для меня опасности?
Резко отпрыгиваю, уходя от рук первого мужика, решившего схватить меня и обездвижить.
Эй! Паук! Я в опасности! Это очевидно!!!
Ещё один уход от загребущих рук — и я не на шутку напрягаюсь.
Стража далеко. Сила во мне по каким-то причинам спит. Кто придёт мне на помощь?
Рэн…
Вскрикнув, блокирую удар второго, решившего перестать со мной церемониться. Боль от блока адская. Это тебе не мирные тренировки с Геоном, очевидно щадившим меня.
— Я не убивала ваших близких! Меня кто-то подставляет! — пытаюсь вразумить мужиков, но всё бесполезно.
Их глаза буквально светятся предвкушением мести.
Так, вот, что это были за взгляды…
Чёрт, с таким я ещё не сталкивалась. Даже те четверо насильников пугали меня меньше, чем эти обозленные жертвы обмана. Что мне делать? Звать на помощь? Но кто меня услышит — я сама специально завела нас в сад, подальше от чужих ушей. Идиотка! Решила, что им будет неловко просить о чём-либо на глазах у людей!
Если бы здесь был он… он бы помог мне… он бы выручил… он…
— Рэн! — почему-то выкрикиваю с испугу, отбивая удар ножом.
Боже! Я смогла это сделать! Я не дала себя убить — сама! Резко падаю на землю от пинка в живот. Глотаю воздух ртом, пораженно глядя куда-то вперёд и почти ничего не видя…
…как это больно…
…это даже словами не передать…
— Что здесь происходит?
Этот голос… это его голос… но я ничего не вижу из-за слёз, брызнувших из глаз…
Вытираю их тыльной стороной ладони и поднимаю голову, встречаясь взглядом с Охотником.
Он пришёл!.. Но как?!
— Это что, Охотник? — напряженно спрашивает один мужик у другого.
— Графиня, что с вами? — Рэн сводит брови, пытаясь понять, почему я полулежу, опираясь ладонью о землю.
Он думает, что это очередная моя тренировка? Что я развлекаюсь, придумывая опасные ситуации и обыгрывая их со своими людьми?
Могу его понять: думаю, в его представлении от меня можно ждать чего угодно.
Поднимаю свободную руку, пытаясь указать на того, кто пнул меня в живот, как замечаю кровь на ладони… следующие события развиваются слишком быстро: Охотник понимает, что на меня напали, и мой обидчик мертвым падает на землю; затем взгляд мужчины цепляется за браслет на моём запястье, и он требует, чтобы я немедленно избавилась от него. Как только я делаю это, сразу начинаю чувствовать силу внутри…
А затем меня раздирает кашель.
Чувство такое, словно я пытаюсь выплюнуть легкие. От боли перед глазами темнеет, но я успеваю заметить, как двое оставшихся нападающих падают замертво.
Страшная сила у Охотника… вот, только он избавился от тех, кто мог ответить на вопрос — кто меня оболгал?
Хочу сообщить ему об этом, но из моего рта вырывается лишь хриплый стон.
— Молчите, — злой голос мужчины меня удивляет.
Но думать об этом некогда: меня уже несут на руках в сторону замка.
— Вы не пройдете, — хриплю ему на ухо.
— Что с вашим замком? Куда делся вход? — не поверив мне на слово, и дойдя почти до стены, спрашивает Охотник.
— Артефакт… защищает от культиваторов… Мора знает — где… — выдавливаю из себя.
— А вы? — раздраженно уточняет мужчина.
— Его нужно вынести… только мы вдвоем знаем…
— И где эта ваша ключница? — теряя терпение, спрашивает Охотник.
— Ушла… в город…
— У нас нет на это времени, — выругавшись, цедит мужчина, затем прижимает меня к себе и быстро идет в сторону поста охраны у ворот, — передайте своему главному, что графиня под защитой Охотника, — бросает на ходу растерянным стражникам и тут же открывает портал.
Божеее… этого мой организм точно не переживёт… цепляюсь за рубаху мужчины, отчаянно борясь с тошнотой; откровенно не хочу её отпускать, когда меня пытаются уложить на что-то ровное и не очень мягкое.
— У неё какая-то внутренняя травма, — звучит голос Охотника, в то время как моё сознание блуждает где-то в темноте.
Понятия не имею — где мы, и с кем он ведёт диалог.