– Троечка, у меня не закрытая работа по узловому. Я ведь заявлял несколько рейсов шаттла? Ну кой черт мне переться к лифту ногами, если сейчас аккуратненько шаттл сядет и через часик я уже буду плодотворно работать на благо Синти?
– Вижу, лейтенант. У нас так не делают.
– Нет-нет. Как специалист говорю, шаттл с хорошим ресурсом, не мусорит в атмосфере. Гравы с отличной юстировкой. Поведу сам и о-очень аккуратно. Никаких проблем для Синти.
– Ладно. Живи. С места тебе маршрут подтвердили.
Вот же… счастье какое. Джек так и не понял сложную систему разрешений на движение военной атмосферной техники по Синти. И разбираться никакого желания не нашлось. Подтвердили? Вот и чудненько. Не надо тащиться унылым наземным транспортом.
Шаттл загрузился и фыркнув на прощанье планетарными двигателями, всплыл к материнскому кораблю. .
Первым делом – самолеты. Джек снялся и вышел на линкоре в одну из ближних систем. Там из чрева «Арвата» были извлечены уже полностью собранные курьеры. Тестирование и настройка прыжкового комплекса. Несколько быстрых прыжков, испытания вооружения и основных функциональных узлов. Всё в порядке. Не роллс-ройс, но всё, что положено выполняет без каких-либо нареканий. Внутренние помещения… сами сделают. Здесь уже не требуется ничего особенного. Вернулся и сдал корабли на руки представителю узлового. Через трое суток получил квитанцию о проверке и приемке. К тому времени в пустом ангаре уже была собрана первая технологическая линия. Первыми будут изготавливаться ремонтники.
Если наземные контактеры выполнили договор по комплектующим, то ремонтные комплексы уже можно собирать. И линия, не так давно работавшая на Лагосе, вполне справится без участия лейтенанта.
– Рату, доброго времени. Не мешаю?
– Всё в порядке. Как наши сборки? Вы проверяли?
– Получил пакет контейнеров, через сутки скажу. Всё требуемое забрали из моих посылок?
– Да. Почему там углы в упаковках резаные?
– Нестандартные маркеры. Я проверил всё еще на месте получения. Кто-то подкинул меченый груз. С места закупки. В общую вычислительную сеть пока не включайте. Если сложности с ПО начнутся, я помогу.
Джек был уверен, что и программы оборудования имели закладки. И при включении, наверняка станут рапортовать по известным им адресам. Сделать такое было слишком просто. А вот найти, намного сложнее. Кроме того, стандартная фраза об использовании ВСЕХ возможностей ему, в таком варианте, очень не нравилась. Рату был с ним полностью согласен.
– Ненавижу приключения и неожиданности. Так что сделаем всё необходимое. Человек, о котором мы с вами разговаривали, просил передать, что ты сволочь, подлец и… он чертовски рад, что ты жив. Но никому ничего сообщать не будет. Твои знакомые могут неадекватно отреагировать.
– Всё правильно. Появится возможность – схожу в гости. И большое спасибо за приветик. Сборочку первой партии посмотреть желаете?
– Да. Было бы интересно.
– Приходите на орбитальный. С меня безопасный коридор и доставка.
– Принял. Завтра в… семь.
– Буду ждать. .
Рату прогулялся по развернутой в ангаре сборочной линии. Кое что одобрил, для некоторых операций предложил имеющееся у них оборудование более высокого класса. Узнав, что основная масса производственных модулей – самоделки, крепко задумался. Сами узлы синтезаторов еще не были дефицитом, а вот модули, выдающие сложные формы – уже были редкостью. Комплексы, которые производили сборочные узлы, можно было пересчитать по пальцам. Полностью автоматизированных линий, выдающих сложную технику, давно никто не видел.
Вот так, даже особо уговаривать не пришлось. Очень востребовано качественное оборудование. Были оговорены варианты. Рассмотрены чертежи узлов и способы удобного разделения процессов.
То, что массово новое оборудование не будет производиться – понятно было всем. Нет мощностей, нет условий. Но совместными усилиями обеспечить собственные потребности, было вполне реально. И заработать очень реальные деньги. Стоимость продукции, произведенной на таком оборудовании, была очень… удобной.
Джек так и не решил вопрос с оружейными смесями концентрата, но получил координаты мест, где такая смесь добывалась. И даже технологические карты обработки для некоторых нужных составов. Возможность собственного производства качественных тяжелых торпед приобретала конкретные очертания. Трену на Лагосе скучать не приходилось, но появившиеся дополнительные возможности он наверняка примет на ура. Это еще промы не доехали до места назначения. Джек уже предвкушал радостные вопли Грифона. Мдя.
– Рату! Извините, чуть не забыл. Как вы относитесь вот к такой красоте? Вчерашний улов, свеженькая.
Раскрытый контейнер моментально наполнил ангар запахом копченой рыбы. Отборные тушки переливались чешуей в свете ламп.
– Пайна. Горячего копчения. Очень вредная еда. – Седая шевелюра собеседника слегка дрогнула. – Чертовски положительно отношусь.
– Сам ловил. Э… в компании. За копчением – только наблюдал. И трескал в диких количествах. Думаю на ближайшее время наелся. Очень вкусно. Забирайте с контом. Пока не передумал.
– Так-так. Всё. Забрал. С меня причитается.
Проводив гостя, лейтенант вернулся к линии. Очередной цикл работ был завершен только через четыре дня. .
Долгие посиделки с Авитой, затем несколько визитов на поверхность. Очередные рабочие слои для гражданского координатора, осваивавшего гражданские контракты узлового Синти. С координатором познакомил Джека один из младших Ортен.
С Тераном Джек очень быстро нашел общий язык. Молодой наследник семьи Ортен оказался поклонником пары. Даже умудрился пару раз поучаствовать в турнире Ланцы. При таких расстояниях? Силен, однако.
В его компании оказалось достаточное количество двинутых на дорожке индивидуумов. Скоро встречи в одном из больших ресторанов, закономерно переросли в выяснение преимуществ и недостатков разных стилей. В третью встречу веселой компании, на танцевальной площадке уже подготовили дорожку. За ближними столиками начали подавать только напитки. Качественно изменился состав посетителей. .
До переработки всех закупленных комплексов Джека от Синти никуда не отпустят, это стало ясно после торжественного испытания первого готового ремонтного комплекса.
Один из капитанов «хлама» со слезами на глазах смотрел, как из запущенного «улья» вылетает множество механических «пчел». И через сутки от огромной дыры в борту корабля остается аккуратная латка. Правда и от доставленных обломков имперского корабля, «привязанных» возле разбитого сектора тяжелого носителя, остались разве что опилки. И пусть кто-то попробует назвать его корабль «Свистуном». .
Потом, как-то разом, всё встало ребром. Слишком много людей вокруг. Слишком часто приходится доказывать, уговаривать, настаивать. Никому ведь не скажешь, дескать я, адепт серебра, эти процессы ВИЖУ! Или – Авита – «горячий Кристалл», она физически не умеет ошибаться. Но вариант «диктатор» для себя, Джек отклонил давно. Просто, но… человек такая сволочь, что ценит только то, за что платит. И чем больше платит, тем аккуратнее относится к приобретению. А всё построенное диктаторами растаскивается в считанные годы.
Устал. Джек собрал рюкзак и вернулся на побережье. Бренн разве что в ладоши не хлопал. Хлопоты вокруг гражданских контрактов его явно напрягали. Ничего, товарисч, координатор парень цепкий, это пока он так тушуется. Скоро и от него тебе бегать. И не факт, что получится. .
К сожалению, погода на берегу перестала быть ласковой. Осень здесь была очень напряженным временем и ее приближение было заметно невооруженным глазом. Решив, что отвлекать от работы никого не стоит, лейтенант подумал… и отправился в горы, смотреть хижину охотника. Был тут такой любитель. По описанию местных – место там прекрасное. И только то, что добраться туда без головоломных приключений возможно лишь воздухом – удерживает толпу отдыхающих. Джек даже обрадовался. Сложно? Замечательно. Самое главное – там нет ЛЮДЕЙ.
Попробуем ножками, полетать всегда успеется. Карты очень подробные. Подготовки и снаряжения вполне хватает. Штурмовик дежурит. Главное, что стрелять в лейтенанта любимого здесь некому. И лишние глаза за его тренировками наблюдать – точно не будут.
Приблизительно такое направление радужных мыслей достаточно быстро сменилось азартом. Затем злостью. Маршрут оказался неожиданно тяжелым. Достаточно сложные «стенки», холодные ночевки в привязанном к скале мешке. Иней на вещах по утрам. Постоянно ноющие от нагрузки мышцы. И сплошной камень вокруг.
Да уж. Дойти-то дошел, но ну его нафиг. Следующий раз – только воздухом. Это уже спорт, а не отдых, что есть – разные вещи. Зато после пары ночевок, сидя на холодном карнизе, долина с целью путешествия, показалась раем земным. Впечатления не испортило даже то, что домик уже пришел в негодность.
Строили небрежно, минимум два сезона никто не подправлял, вот и результат. Очевидно охотник, отстреляв самое интересное, нашел другую забаву. Так это даже к лучшему. Хижина отшельника. С травкой на крыше и скрипучей дверью. Места здесь обитаемые. Надо бы закрепить за собой эту долинку, пока никто не спохватился. Небольшой курортный комплекс для спетой компании не более десяти рыл, здесь получится на ура. При минимальном применении черного – рельеф превратится в сказку, а с помощью зеленого долина достаточно быстро станет цветущим садом.
Надо бы Бренну сказать. Аренда, или как они там это оформят, не так важно. То, что желающих провести здесь время будет достаточно – никаких сомнений. Даже за деньги. А гражданские деньги на ровном месте – это приятно.
В маленькой долине лейтенант и провел остаток отпуска. Связь работала отлично, так что составил с Ави спецификацию на ремонтник и варианты мобильности для него. Набралось требуемых узлов и деталей практически на полный объем работающего транспортника. Запрос на список товаров для обратной загрузки и сроки прибытия.
Оказалось, что работать из этого места ни чуть не хуже, чем из офиса на орбите. Безусловно, работать с планшетом и мощным ВМ под рукой приятнее. И только.
Остаток времени практиковался в волновых, приводя долину в желаемое состояние. Запрос на долгосрочную аренду подтвердили, сняли приличную сумму с гражданского счета. Так что к концу отпуска вполне возможно подготовить место для приема первых отдыхающих.
Шаттл уже обжил небольшую площадку. С документами об аренде никому не нужного куска скал, постоянный маршрут для шаттла подтверждался запросто. Достаточно быстро была найдена небольшая контора, которая будет следить за участком во время работы его владельца на графике.
.
На орбиту Джек вернулся за пару суток до окончания отпуска. Загоревший как негр и довольный как слон. О чем и был проинформирован, встреченным в узловом офисе Патруля, невысоким живчиком. Он посмотрел на лейтенанта и, наклонив голову к плечу, сказал:
– Вот значит, какие утюги нынче пошли.
– Какие? – Последовала фраза про негров и слонов. Потом Джека порадовали:
– Значит так, утюг. Следующую часть графика работаешь со мной. Бренн говорит, что тебя неприятности любят, а мне уже скучно стало. Ти Сангор. Капитан второго ранга, тяжелый носитель «Марган». – И ласково – Сволочь я. Честно предупреждаю. Боишься? Пришла очередь Джека наклонять к плечу голову.
– Поживем – увидим. Но пока, честно говоря, не впечатлил.
– Вот. Говорю же, что совсем нюх утюги потеряли. Мог бы и согласиться, сделать приятное старшему товарищу…
Хоть и был Ти – гадом редким, но долго на него злиться было невозможно. Очень легкий в общении человек. И отличный специалист.
– Первое, утюг. Очень ты вовремя ко мне пришел. Нехорошо старшему товарищу бегать с пакетами. Согласен?
Джек равнодушно кивнул. При нынешнем состоянии сети что-то важное по ней передавать никто не будет. А сбегать – это просто. Прыжковый в отличном состоянии, двигатели тоже. Курьер могли бы послать? У курьера прыжок короче. Существенно. И отбиться ему от кого-то не светит. Если место плохое. Значит – плохое место. И просто сбегать не получится.
– И сбегать тебе надо вот сюда.
Координаты автоматически развернулись нейросетью в участок карты. Глухой Угол. Вполне боевое задание.
– Не радуйся. Идти тихо. Главное – отдать и принять то, что передаст офицер Мом. И принести обратно. Ты у нас в курсе, что там водится?
Еще один кивок. Еще бы не в курсе. И одному в драку лезть явно не стоит.
– Ну тогда… вперед! Вот эти носители. Корабль Патруля Батрунг. Капитан второго ранга Мом. Лично. .
***
* Окраина.
.
– Генерал?
– Да, кай. Ририл еще держится. От Манты осталась пятая часть. Корабли Эрта на связь не вышли. С Вынома ничего нет. Пустотная 45783 в осаде. Похоже всё. Будем умирать, кай.
– Отставить. Есть еще дети на корабле, Ритар. Им нужна защита. И нужны бойцы, которые защитят и помогут построить новый Дом. Семья должна жить. Это без обсуждений. Собирайте клин, генерал. Это приказ. Все, кто может уйти – пусть уходят к нам. Это – приказ! Наверняка за нами пойдет свора Пайти. Умирать будем, защищая детей. Тогда и там, где скажет Семья. Поскольку семья – это я, то дохнуть вы будете там, где я скажу. Выполнять!
Кодекс Семьи на Окраине – это жесть. А Кодекс Ратху… очень продолжительное время они наводили ужас на окружающих. Но всё вокруг меняется, а они не изменились. Кодекс не позволил. И там, где вполне резонно было уступить, сохранив отношения с окружающими и жизнь собственных детей, ратху не отступали. И мстили. За всех и за всё. То, что вначале позволило развиться и получить немалую власть, со временем стало ошибкой. Долго Ратху жили лидерами. Очень долго. Но теперь остается только вспоминать о тех временах, глядя на красивые картинки.
На любую силу есть сила больше. Или – объединившаяся мелочь. Первая война только укрепила репутацию Ратху. Следующая уже показала, что потери в первой были принципиальными. Поскольку гибли опытные бойцы. Да и заменить поврежденные корабли было нечем. А ремонт… это ремонт. Насколько хорошим бы он ни был.
За свержение Ратху было очень дорого заплачено. Но теперь всё переменилось. Несмотря на то, что сражались с противником все, включая семилетних пацанов, планеты захватывались одна за другой. Врагов было слишком много. И слишком мало техники и ресурсов.
Унар Ратху, похоже, последний кай чистой крови. Но. Это не значит, что Ратху сдался. Для того, чтобы эту кровь взять кому-то придется заплатить. Дорого заплатить. Так заплатить, что потомки будут в ужасе закрывать руками лицо, при разговоре о Ратху.
* Безымянная система. Глухой Угол.
К огромному сожалению кая, платить никто не отказывался. И платили. Кораблями и жизнями. Раз за разом. Караван с детьми, охрана и несколько чудом двигавшихся кораблей сопровождения, проделали очень долгий путь. Из пятидесяти кораблей осталось только семь. Пересекли Окраину. Прошли между Лепестками. Миновали Серую Зону и границу Империи. Но, похоже, всему есть предел. И даже удача Ратху когда-то заканчивается.
– Кай, имперец стоит и ничего не делает.
– Правильно. У него дальность поражения первым калибром в полтора раза выше. Ему не надо нарываться. Сами подойдем. Выбора у нас нет. Убежать не можем. Возвращаться назад… тоже смерть. . * «Арват»
Слова о том, что Джек ничего не делал, были ошибочными. Джек… ругался.
Проскочить тихо и отдать офицеру носители с информацией. Забрать два конта. Всё просто. Но это не с его счастьем. Ладно хоть на обратном пути попал. Сомнения в том, что он попал у Джека отпали после того, как Авита сообщила результаты сканирования центрального корабля. «Ави, данные по кораблям.» «Ядро флота семьи Ратху.» «Ну и что им здесь надо?»
«Центральный корабль – «детский сад» семьи. Всё указывает на то, что это – эвакуация.»
Небольшой флот, висевший в безымянной системе, представлял жалкое зрелище. «Арват» в тяжелые времена выглядел и похуже, но это – линкор А-1 технологий. А тут обычные корабли с Окраины. Разбитые в хлам. Наверняка ремонтируются. Поправочка, ремонтировались. Один за другим корабли разгоняли реакторы и становились в строй. Все точки на планшете стали красными. Уважуха. Тут до окраины, где они обитали, дойти целому кораблю – та еще проблема. А они воевали всю дорогу. И врядли не знают что такое Империя. И вот так. Как один. Мдя.