Ожил пятый, оперативный канал:
- Что, малыш, совсем плохо?
Катарина. Голос участливый. У, змеюка! Сквозь зубы я выругался.
- Значит, да, - перевела она.
- Если знаешь, чего спрашиваешь?! - зло ответил я. Я бы вспылил, но на эмоции не хватало сил.
- Так надо, малыш. Так надо.
И не давая вставить ничего язвительного, продолжила:
- А теперь переключись на седьмой канал и включи защиту.
Недоумевая, зачем это, я последовал приказу.
- Теперь просто откинься назад и расслабься. - Ну, это меня и просить не надо! - Отключи все остальные каналы. Совсем. - Недоумевая, я сделал и это. - А теперь слушай.
То, что последовало дальше, трудно описать без эмоций. Однако придется, ибо невозможно передать с помощью текста на бумаге одновременное состояние удивления, растерянности, страха, ехидства, радости от осознания победы, и рвущегося наружу смеха, охвативших меня одновременно. Потому опишу обывательски: из наушников шлема на меня полилась музыка.
Это была та самая группа, которую я включал на вступительном испытании, только другая песня. И она так же вначале лилась медленно и лирично, а затем резко ушла в отрыв, набирая обороты и заводя меня, давая силы для рывка. Того единственного и последнего, который невозможен в обычном, естественном состоянии организма, но который только и поможет мне дойти до логического финиша. Где-то ведь здесь есть этот долбанный финиш!
Я все-таки рассмеялся. Но моя рука к этому моменту уже сжимала винтовку, а ноги подобрались, чтобы встать.
- Закрой забрало! - скомандовала моя куратор. Я вернул щиток на место. - Дальше ты знаешь, что делать, встретимся на финише, малыш...
Я на секунду прикрыл глаза, и когда открыл, почувствовал, что по телу разливается нечто, к которому можно подобрать лишь один эпитет - жидкий огонь. Этот огонь горел, и заставлял меня двигаться. Давал мне энергию, которую я не мог не воспринимать, которую тут же перерабатывал и пускал в ход, забывая о боли, об усталости. О том, что еще минуту назад был готов к тому, чтоб меня расстреляли. И на сей раз я был более подкован и развит физически, чем на том испытании: сознание автоматически нырнуло в боевой режим, а тело, раскачанное непрерывными тренировками на износ, почти не почувствовало нагрузки, так давившей к земле десять минут назад.
Я слышал мотив, воспринимал речь вокалиста, подстраивался под ее энергию и летел, пока работала эта магия - ведь магия тоже не вечна. Расплата придет, обязательно, но это будет там, на финише. Пока же в моей корке стучало, звенело и гудело, почти не касаясь сознания смыслом:
Your time will come! Your time will come!.. (z)
- Привет!
Я поднял глаза. Катарина. Улыбалась. Принесла связку бананов. За ее спиной люк гермозатвора опустился, отсекая палату медблока от внешнего мира.
- Ты понял?
Я кивнул.
- Почему?
- Потому, что это оружие, Хуан. Твое секретное оружие. Музыка - активатор. Я не знаю подробностей, мы как раз и хотим их выяснить, но это не просто так.
- Почему? - повторил я.
- Потому, что это не работает больше нигде и ни с кем. Пробовали. Не у нас, в армии. Да, музыка бодрит, концентрирует, и результаты боец выдает более... Хорошие, - нашла она слово. - Но это лишь ступень концентрации. В элитных частях такого добиваются тренингом. Человек сам активирует этот механизм, без всякой музыки. Ты же...
Она покачала головой, вздохнула.
- Что, я же? - усмехнулся я, рассматривая голограмму, показывающую очередной альпийский пейзаж релаксационной программы.
- У тебя все иначе. Это активатор каких-то твоих способностей. Как, каких, каким образом это работает - как раз это мы и собирались выяснить.
- Нагрузив меня так, что захотелось повеситься?
- Это проявляется только на пределе, Хуан, - повысила она тональность для пресечения несущественных аргументов. - И я не виновата, что он у тебя такой высокий. Однако, теперь мы знаем, как его достичь, и что это безопасно. Относительно, конечно... - улыбнулась она, а мне захотелось сжать кулаки от досады. Медики, прогнав меня через свои приборы и анализаторы, заявили, что со мной все в порядке. Вкололи дополнительную питательную инъекцию, вдобавок к тому, чем обкололи на финише, и разрешили идти домой, в каюту. Когда войду в норму, разумеется, ибо я все еще ощущал слабость. Нога моя так же была в порядке.
В туннелях меня гоняли по кругу, центр которого был финишем. И после "активации" они открыли прямой выход к нему, почти по радиусу, так что в запредельном состоянии (согласно их классификации, раз оно наступило после предела) я пробыл недолго. И только потому со мной ничего не произошло.
Но окажись мой путь раза в три длиннее... Не знаю, что бы было. Однако Катарина права, это работает, и я сам отдал бы душу, чтобы понять детали - не стоит брюзжать и обвинять ее, как бы не хотелось этого делать
"Свой выбор ты сделал, Шимановский! - вякнул вдруг внутренний голос, как всегда не в тему. - Там, перед сеньорой на Совете. Теперь терпи!"
"Мне послать тебя, или как?" - не выдержал я.
- Что теперь будет? - спросил я вслух.
Катарина пожала плечами.
- Это противоречит всем уставам и инструкциям, музыка в режиме боя, однако, мы продолжим изучать ее воздействие. Правда, не слишком часто - мало ли! - она окинула взглядом палату медблока. - Ты же не должен распространяться об этом - не хватало кому-то знать, что ты особенный и мы экспериментируем!
- Королева знает? - усмехнулся я, переходя к самому важному вопросу. Она кивнула.
- И королева, и все члены Совета, кто в тебе заинтересован. С их стороны утечки ждать не стоит, так что дело в тебе. Просто молчи, никому не говори. Ты не особенный, ты обычный, просто мы тебя "любим", и у королевы на тебя "свои планы". Понял?
Я закачал головой. В обществе не особо любят модов, и чем более их способности отличаются от усредненных показателей серой массы, тем "не любят" сильнее. И местные обитатели, пусть они и сами не похожи на "серую массу", узнав о том, что рядом с ними подобный человек, скорее всего проявят агрессию, неприязнь. А на меня и так смотрят волком, я СЛИШКОМ ото всех отличаюсь.
- Рад, что ты понял. - Катарина улыбнулась.
- Своим можно сказать?
- Да. Я проведу с ними беседу. Чтоб если что, подстраховали тебя. Но им распространяться об этом запрещу. И предупрежу, что случись утечка - накажу тебя. За их болтливый язык.
Я про себя усмехнулся. Принцип коллективной ответственности во всей своей красе. Это они здесь умеют!
- Все, спи! На сегодня у тебя в графике только ужин, до завтрашнего развода ты свободен. Набирайся сил, - подытожила Катарина. Помахала мне ручкой и пошла к выходу. Но когда двери раскрылись, вдруг обернулась:
- Хуан, тебе придется самому подбирать себе музыку. Ты не представляешь, чего мне стоило перебрать эту скрипящую ересь и выбрать что-то стоящее. Я же не разбираюсь в этом!
- Но ты не ошиблась, твое "что-то стоящее" выстрелило. - Я улыбнулся. - Попало в точку.
- Где гарантия, что такое повторится? Вся база данных корпуса в твоем распоряжении, Мишель на днях скопировала в нее абсолютно все музыкальные архивы планеты, до которых смогла дотянуться. Изучай, подбирай.
Она снова улыбнулась и вышла. Я же взял принесенные ею бананы, в состоянии полного отупения, когда нет и проблеска мыследеятельности, съел несколько и завалился спать. Я устал, очень устал! И что ждет впереди - неизвестно. Не стоит пренебрегать таким подарком судьбы!
* * *
Перекат. Выстрел. Мимо, снова выстрел. Перекат. Есть, зеленая лампочка. Вскочить, бежать. Дальше, дальше, быстрее, быстрее...
Поворот. Вмазаться в стену, оттолкнуться, и на землю. Кувырок, приземление, оружие наизготовку. Есть, теперь цель. Гашетка, еще гашетка. Вскочить. И бежать. Бежать, бежать, бежать!..
Новая "точка". Упасть. Приземление, кувырок, гашетка. Интерфейс сигнализирует об опасности, еще один перекат, выстрел в сторону опасности. Есть, дроид. Замер. Снова перекат и снова выстрел, теперь по мишени.. Porca Madonna, красная лампа!
- Стоп! - голос инструктора по стрельбе оглушил. Я вышел в нормальный режим восприятия, почувствовал, как тяжело дышу, а по лицу градом стекает пот. - Чико, честное слово, корова на лугу и то проворнее!
Я промолчал. Препираться с тренерами - последнее дело. Тренер всегда прав.
Поднялся, пошел вдоль загоревшейся по центру тоннеля зеленой светящейся линии. "Зеленый коридор" тут не только на полосах смерти, но за их пределами включают его только после выполнения задания, или наоборот, невыполнения, останавливая тем самым всех дроидов и блокируя все ловушки на полигоне. Настроение было на нуле, и неудивительно - у меня НЕ ПОЛУЧАЕТСЯ двигаться с такой скоростью, с какой они требуют. Я дам сумасшедшую фору себе прежнему, решу практически все задачи, которые в свое время себе ставил, даже не вспотев... Но этого мало.
Впереди показался свет - выход из туннеля трассы. Я вышел, откидывая щиток забрала и щурясь с непривычки от яркого света, готовясь к очередному разносу, но тут же подобрался. Перед полигоном не было моих девчонок, вместо них рядом с тренером наблюдалась целая делегация сеньор в полковничьем ранге.
- Ай-яй-яй! - покачала головой Мишель.
Пришлось опустить глаза в пол. Я не чувствовал себя виноватым - я старался, делал всё, что в моих силах, не филонил. Просто не дано. Но объяснить это другому человеку чертовски сложно.
- Все в порядке? - поддерживающее улыбнулась сеньора штандартенфюрер. Та самая, председатель Совета. Я навел относительно нее кое-какие справки и теперь невольно отдавал ей дань уважения. Действительно, она самая крутая из всех. Показно игнорирующая мою персону стоящая рядом сеньора Гарсия тоже имеет некислую славу, но ей далеко до этой сеньоры, как и в прошлый раз одетой в черную глянцевую форму дворцовой стражи. Сирена Морган, подруга королевы, ставшая бывшей подругой, а затем вернувшая исходный статус. Человек, не боящийся говорить ей в глаза всю правду, как думает, каковой бы нелицеприятной та ни была. Более того, посмевшая увести у нее мужа и отца детей, наследников престола. И все равно оставшаяся на достаточно солидной вершине, после всех перипетий. Во дает!
Я выдавил улыбку в ответ:
- Так точно, сеньора!
- Быстро в душ и ко мне в кабинет! - бросила Мишель, обозначая, что разговор закончен. - Я приказала вышвырнуть девок оттуда, там никого нет, так что не задерживайся. - После чего принялась что-то деловито объяснять сеньоре Гарсия, оживленно жестикулируя.
Я развернулся и пошел к душевым. Душевые для меня до сих пор место проблемное. "Девки" ведут за мной охоту, постоянно, и мне некуда от них деться. Особенно там, где я оказываюсь "прижатым к стенке" благодаря нормальным физиологическим реакциям. "Что в этом такого"? - спросите вы. - "Ну, перетоптал бы одну, вторую, третью, раз сами вешаются... Дело молодое..." Молодое-то оно молодое, но есть нюанс. Не я, как сильный заправский мачо, проявлю свою крутость и обаяние, зажимая их в душевой толпами, а они покажут, какие они разэдакие, творят со мной, что хотят и где хотят. Я стану для них трофеем, а не наоборот. А это много для заведения, в котором мне кровь из носа нужно повысить свой статус. "Один неверный шаг, одно единственное оступление, малыш, и ты никогда не выпутаешься из дерьма" - говорит мне Катарина почти на каждом занятии, и я все больше убеждаюсь в ее правоте. - "Ты должен будешь делать это, но на своем поле, на своих условиях, и только подчиняя"...
Подчиняя... Куда мне подчинять с таким раскладом?! Они все властные стервы, палец в рот не клади - откусят! И дело даже не во мне, не в моей личностной составляющей - надо будет, отпор дам. Камилле же дал! Мне просто некогда заниматься иерархическими проблемами, время "своего поля" еще не настало. Либо тратить энергию на "личное", либо на тренировки - иначе тут сдохнешь. И пока у меня никто не интересовался, куда именно я хочу свою энергию потратить...
А значит, я, либо плюнув на все, моюсь с этими заразами-охотницами, используя кое-какие вложенные Катариной тренинги, либо изматываю себя до изнеможения, пока у них не кончится терпение и они не уйдут восвояси - то есть, пока душ не освободиться естественным образом. Слово "честь" здесь не пустой звук, девочки играют по неписаным правилам, согласно которым должны уступить, если я выполню базовые условия противостояния. В частности, если закончу вечернюю тренировку не в восемь, а в десять вечера, упав от изнеможения. Но сегодня мне это не грозит.
После душа почувствовал себя легче. Оставил скафандр возле полигона и бодрый направился в сторону административного сектора. Бросил беглый взгляд на браслет, настроение поднялось еще выше - скоро ужин, и после разговора с офицерами ничто не успеет омрачить мне поход в столовую вовремя - занятия на сегодня завершены. С этой радостной мыслью я и вошел в кабинет Мутанта, как ее все называют про меж себя, вопреки официальному позывному.
Все три сеньоры полковника сидели вокруг стола хозяйки кабинета, к ним присоединились Рамирес, главный специалист корпуса по нейронному ускорению, Катарина, мой куратор, и, отчего-то, Норма.
- Садись, - указала мне на место в противоположном конце стола Мишель. Я вытянулся, послушно прошел и сел, выжидательно сложив руки на подлокотниках. Воцарилось молчание.
На сей раз они изучали меня не долго, и первая заговорила Норма:
- Хуан, мы провели консилиум. Посмотрели на твои результаты сегодня. И пришли к выводу, что ты не успеваешь за графиком "погружения".
- Я знаю, сеньора. - Я кивнул.
- Твой мозг успевает, даже несколько опережает график, - продолжила Рамирес. - Однако, твое тело, мышечные реакции... Они не дают тебе раскрыться. Тормозят.
- Способности берсерка в какой-то мере перекрывают этот недостаток, - взяла слово сеньора Гарсия. - Контролируемые способности! - Она бросила на Норму уважительный взгляд, та незаметно кивнула. - Но берсеркизм - это берсеркизм, это иное состояние тела. Которое ты пока можешь активировать только музыкой.
- Виноват, сеньора! - вытянул я спину. Она покачала головой.
- В этом нет твоей вины. Уже то, что мы можем на них воздействовать - прогресс. Твоих предшественников, точнее предшественниц, нам пришлось ликвидировать. Всех. - При этих словах я поежился, а Норма уткнулась глазами в столешницу. - Но я повторю, это ОСОБЫЕ способности. А то, что должно быть у тебя в арсенале ОБЫЧНЫХ... - Она покачала головой. - Ты не сдвинулся с места, хотя прошел месяц с прошлого нашего мониторинга.
- Я старался, сеньора! Видит бог, как старался!
- Мы верим, - примирительно улыбнулась сеньора Морган. Кажется, я ей нравлюсь. Во всяком случае, неприязни она ко мне не испытывает. - Ты стараешься. Но есть вещи, которые выше человеческих сил.
- Ты должен уметь это сам по себе, Хуан, - добавила Мишель. Без использования берсеркизма, пусть и контролируемого. Это обязательно. В противном случае нам придется остановить твои занятия на "мозговерте", во избежание. И ты навсегда останешься в той поре, которую достиг сейчас. А это мало, крайне мало!
Я опустил голову, одолеваемый нехорошими предчувствиями.
Точно.
- Мы решили, - продолжила сеньора Гарсия, - что процесс нужно форсировать. Во что бы то ни стало. Твоя проблема - мышцы, которые не успевают за мысленной реакцией, и с завтрашнего дня мы начнем их тебе разрабатывать. До того, как мы увидим прогресс, все твои занятия прекращаются. Сегодня отдыхай и отсыпайся, а с завтрашнего утра готовься.