- Ей повезло, - вновь продолжила королева Катарина. - Игла дважды прошла сквозь твой доспех, на входе и выходе. И само собой сквозь твое тело. Большая часть яда осталась в твоем организме. Но и той крохи, что досталось ей, хватило.
- Так она жива? - вновь не поняла Мишель. Сирена кивнула.
- Уже да. Но не представляешь, чего это стоило!
- Мы брали твою кровь. Обрабатывали и вливали ей. - Голос королевы налился свинцом. - Ты была в беспамятстве, в любой момент могла умереть, но у нас не оставалось выбора. Нам приходилось ослаблять тебя, чтоб спасти ее. И только это ее спасло. Твоя кровь спасла мою дочь, девочка...
Из глаз королевы вновь потекли слезы, а сама она вновь начала ее гладить. - Прости, но иначе мы не могли...
- Я все понимаю, ваше величество!.. - Дух Мишель перехватило. - Я поклялась умереть за нее в случае необходимости, и была готова!..
- Ты спасла ее дважды. Первый раз - закрыв телом. Второй раз своей кровью. Неосознанно, находясь в беспамятстве, на грани жизни и смерти. И только поэтому она выжила.
- С нею будет все в порядке?
Королева кивнула.
- Да. Она уже пришла в себя. Но яд сделал свое дело, и такой, как прежде, она не будет никогда.
- Я готова дать еще кровь, если надо! - вновь порвалась встать Мишель, и вновь была остановлена.
- В этом нет необходимости. Мы победили яд. Но его последствия необратимы.
- Эскулапы синтезировали вещества, с помощью которых твой организм боролся, - взяла слово Сирена. - Это не вещества, это что-то из биологии, я плохо разобралась, но они вырастили это искусственно. Но ей придется до конца жизни принимать эту гадость, продукт жизнедеятельности этих бактерий, иначе яд возьмет верх. Он не выводится из организма, а порога воздействия у него нет.
- Значит, это не совсем яд? - не поняла Мишель, немного более подруг разбирающаяся в таких вещах.
Королева кивнула.
- Это оружие, Мишель. Биологическое оружие. Бактерия, которая сама вырабатывает это адское вещество. Спасения нет. Оно в теле моей девочки, моей дочери, и та не может самостоятельно бороться с ним. В отличие от тебя. И как только ее организм даст слабину, это оружие воспользуется моментом и убьет ее. Мы можем только лишь подавлять яд, над самим же оружием не властны. Вот такие вот дела.
- И Лея умрет в любой момент? - Волосы на голове Мишель зашевелились.
Королева усмехнулась.
- Нет. Уже нет. Твоя кровь подоспела вовремя. Но если ее организм по какой-то причине сильно ослабнет... Это убьет ее. К сожалению. Более подробно объяснить не могу, я не биолог и не химик, но сценарий событий будет именно такой.
Мишель поежилась. Королева продолжила.
- Мои люди уже вышли на того, кто мог владеть таким оружием. Виновные будут наказаны, жестоко наказаны можешь не сомневаться. Чего бы мне это не стоило. - Глаза королевы сверкнули. - Но моей девочке от этого легче не станет.
- Об этом знают всего несколько человек, - продолжила Сирена. - Ее величество, его превосходительство, я, Елена, Алисия и врачи. И теперь ты. С врачами будут работать специалисты, это не наша забота, а вот мы с тобой и Еленой должны стать могилой.
Никто не должен знать о произошедшем. Для всех было просто покушение, и Лея была тяжело ранена, как и ты. Ради этого мы сейчас и пришли, предупредить. Даже Мария Хосе и Аделия не должны ничего знать!
Мишель перевела глаза на королеву, та кивнула.
- Так точно, ваше величество! Я буду хранить тайну! - выдавила она. - Даже Малышка и Аделия не узнают!
Королева улыбнулась.
- Мишель, если тебе когда-нибудь будет нужна помощь, или просто понадобиться что-нибудь, что могу решить только я, всегда обращайся. Сделаю и что возможно, и что невозможно.
Она наклонилась, обняла и поцеловала ее в лоб.
- Спасибо тебе! А пока мы с твоими девочками думали... - Она перевела взгляд на Сирену и та подхватилась:
- В общем, мы придумали тебе новый позывной. "Мутант" для спасительницы ее высочества явно неподходящий. - Она картинно скривилась. - И теперь ты будешь Красавицей. Все официально, донья Катарина уже подписала бумаги.
Мишель перевела взгляд на королеву. Та улыбалась.
- С возвращением, Красавица!
* * *
Если скажу, что что-то изменилось - совру. Не изменилось ничего. Внешне. Внутренне... Да, что-то сдвинулось. Сдвинулось благодаря тому, что я схимичил, сыграв на слабых струнах женской души. Сентиментальность - беспроигрышный вариант; женщины - существа более эмоциональные, даже в ущерб способности к анализу, и именно эмоциональность моего поступка задавила их способность трезво оценить происходящее. Тот, кто находился в диспетчерской, кто и прислал к нам "морпехов" во избежание конфликта, скопировал запись нашего разговора и распространил среди всего личного состава корпуса, так что слезы лили не только те пятеро (семеро, считая наказующих), но десятки и десятки девочек всех возрастов. Однако, хоть я и поднялся на ступеньку, но эта ступенька пока означала лишь мои лицедейские способности, которые все признали и которыми восхитились. Но с чего-то же надо начинать?
Я прислонил браслет к инфракрасному считывателю, и гермозатвор поехал вверх. Сегодня предстоял новый предмет, и меня обуяла тревога. Новых предметов не было уже давно, но тревога относилась не к нему самому (мало ли их еще будет), а к непонятному названию - "Особые способности". Что значит "особые"? Здесь все особое, не такое, как за воротами. Весь корпус держится на огромной особой способности - повышенной скорости восприятия. Настолько повышенной, что опережает такие же параметры элитных специальных подразделений, балующихся нейронным ускорением. Многие инструкторы здесь из разведки (а может контрразведки, кто их знает, они не докладываются), и знания, которые они дают, тоже относятся к категории "особых". Уникальных. Что может быть особого среди особого? И прочтя перед глазами на визоре козырька название предмета, я почувствовал, что он еще преподнесет мне сюрпризы. И, соответственно, проблемы, ибо сюрпризы без проблем в корпусе не практикуются.
Внутри никого не было. Это оказался обычный полигон, хоть и из разряда особо охраняемых, вроде тиров с арсеналами оружия, которые можно открыть только после подтверждения из диспетчерской. Но никакого оружия внутри не наблюдалось, даже холодного. Размером полигон не вышел - метров сорок на сорок. Посреди него располагалась зона татами, со встроенным матом, недалеко стоял стол, перед ним с двух сторон по стулу. К столу был прислонен игломет. Не типовое для ангелов венерианское "Жало", а более тяжелый его имперский вариант "Кроталис". Но это персональное оружие, принесенное сюда - ради одного единственного ствола никто не будет повышать статус полигона до максимально охраняемого. На столе стояли... Тарелки. Стопкой. Хорошие, достаточно тяжелые, из твердого пластика. Рядом - парафиновая свеча в специальном подстаканнике, лежало несколько металлических ложек и несколько листов бумаги. Да-да, бумаги - вещи достаточно редкой в наши дни. Причем на вид я сказал бы, что бумага хорошего качества, из дорогих. Завершал натюрморт небольшой длинный кусок серой материи, напоминающей шарф. Вот в общем и все. Привычных по всем остальным теоретическим занятиям мотиваторов не наблюдалось.
В голове всплыло слово "престидижитация". Интересно, меня распиливать будут, как тогда, в детстве? Что за фокусы сегодня планируются? Для чего можно использовать одновременно винтовку, свечку, ложку и бумагу? Нет-нет, вот пошлить не надо, я серьезно!
Поскольку гадать - это все, что мне оставалось, я сел и расслабился. Свое "Жало" на теоретические занятия не беру, оставляю в каюте, чем занять руки не знал и нервно сцепил их в замок. Меня не покидало ощущение надвигающегося чего-то... Непонятного. Больше всего выбивало отсутствие мотиваторов - я уже не мог и помыслить, что на территории корпуса можно без них, и вот, оказывается, можно.
Сомнения рассеялись спустя минут десять. Гермозатвор поднялся, в помещение вошла неброско одетая сеньора в гражданском, с какой-то типовой прической и незапоминающимся лицом. Да-да, все в точности, как говорю - в ее внешности не было ни одной детали, за которую можно было бы зацепиться. Даже голых коленок, как у некоторых.
- Скучал? - улыбнулась она мне, прошла мимо и села на противоположный стул.
- Не успел, - признался я.
- Хорошо, тогда начнем. Итак, меня зовут подполковник Лопес. Предмет называется "Особые способности". В данный момент моя задача сделать так, чтобы ты понял, чего именно мы будем касаться на занятиях, как именно работать и какие цели ставить.
Она сделала паузу, а я в этот момент проговорил про себя ее имя. "Подполковник Лопес"!..
Лопес - самая распространенная латиноамериканская фамилия на Венере. Чуть ли не каждый десятый на планете - Лопес. У русских есть ее аналог - "Иванов". Причем, аналог не столько по частоте встречаемости, сколько по вкладываемому в нее гэбистами смыслу. Например, фраза "Здравствуйте, подполковник Иванов..." в далекой бывшей метрополии означает, что тобой заинтересовались органы. Об этом рассказывала мне мама, дочка ссыльного польского националиста, который всю жизнь был под наблюдением сначала российских властей, а после Войны - латиноамериканских. Оккупировать-то сектор "имперцы" оккупировали, но проблемных личностей, доставшихся "в наследство", держали на всякий случай под присмотром. Так что мама знает эту кухню, пускай и не застала саму Войну и оккупацию. То есть, фраза "подполковник Лопес" просто напросто означает принадлежность к не любящим афишировать себя структурам. И в сочетании с внешностью и одеждой, подходит ей идеально.
- Все рассмотрел? - улыбнулась она, заметив мои копания.
- Так точно, сеньора, - отрапортовал я, но "вразвалочку", не вытягиваясь. Она же не по форме!
- Поделишься выводами?
Я поделился.
- Все правильно, не буду скрывать. Но есть одно "но". Органы, Хуан, тоже разные. Есть те, кто на виду. Есть те, о ком все знают, что они есть, но понятия не имеют, кто именно там работает. А есть такие отделы, которым не стоит даже светиться своим наличием. Те, о которых ходят только слухи, и чем сказочнее, чем вымышленнее они звучат, тем лучше.
- Возьми повязку. - Она кивнула на серый кусок ткани. - Завяжи себе глаза.
Я повиновался.
- Видно что-нибудь?
- Никак нет, сеньора!
- Сколько пальцев? - Я почувствовал, как она вытянула руку, что-то показывая ею у меня перед лицом. Но, естественно, что именно, увидеть не мог.
- Не знаю, сеньора.
- Хорошо, сними. А теперь одень мне. Давай, давай, не стесняйся! - подбодрила она и снова улыбнулась.
Я встал, обошел ее, надел. Проверил, чтоб повязка хорошо ложилась на глаза.
- Готово!
Она отодвинула меня, встала, и, как есть, с завязанными глазами, взяла с пола винтовку.
- Возьми в руки тарелки.
- Что? - не понял я. Но тут же подхватился и взял стопку тарелок, держа перед собой. Она тем временем потрясла гранулы - проверила на звук, вернула магазин на место и активировала рабочий механизм. Сняла с предохранителя.
- Кидай. По одной.
- Куда? - не понял я и посмотрел вокруг.
- Куда хочешь.
Интересное кино! Ну что ж, раз человек просит...
Первая тарелка полетела в угол, в сторону от стола, возле которого мы стояли, подальше от двери. Сеньора Лопес вскинула игломет и нажала гашетку. Почти в центре тарелки появилась небольшая дырка. Пардон, отверстие.
- Еще.
Я повторил. Вторая тарелка, как и первая, приземлилась в виде дуршлага эконом-класса.
- Кинь несколько, подряд, в разные стороны. Только не на одну линию с собой, - ухмыльнулась она.
Я поежился, но сделал требуемое. Бросил несколько тарелок, веером, в разные стороны. Она вскинула оружие и нажала на курок еще несколько раз, водя дулом. Все тарелки оказались поражены. Иглы были выставлены на малую скорость и низкую тепловую энергию, потому оставляли в пластике достаточно большое отверстие, чтоб его можно было увидеть издалека.
- Но как вы это делаете?! - восхищенно воскликнул я.
Она поставила винтовку на предохранитель, деактивировала и прислонила назад к столу.
- Долго объяснять. Иди сюда.
Сеньора развернулась и пошла на татами. Я последовал за ней.
- Нападай.
Я поежился - слишком непривычной была ситуация - и попробовал провести разведку.
- Смелее! - воскликнула она, с легкостью, и даже грацией отведя мои попытки ее прощупать.
Я решился и ударил сильнее, провел полноценную атаку. Все мои удары оказались заблокированы.
- Это все, на что ты способен? - Усмешка. Меня взяло зло и я кинулся на нее...
...И тут же завыл - рука оказалась завернута за спину и мягко зафиксирована ее ладонями. Проделала она это с легкостью, и даже грацией. Меня скручивали и раньше, не только тренеры, но даже Паула, я отдавал отчет, что мои возможности скромнее тех, кто занимался не один год... Но ОНА БЫЛА В ПОВЯЗКЕ!!! В которой ничего не видно! Которую я сам на нее надел!
Вот вам и престидижитация!
Она отпустила мою руку, которую я тут же инстинктивно потер.
- Как вы это делаете?
Сеньора снова усмехнулась, на сей раз грустно.
- Я же говорю, некоторые подразделения настолько секретны, что нигде не должно упоминаться даже их наличие. Мы называем это биоэнергетикой, хотя кто-то зовет экстрасенсорикой, магией или колдовством. Сразу говорю, с магией эти способности не имеют ничего общего, как и с колдовством. А с остальным...
С остальным надо разбираться. Пойдем, присядем?
Сели.
- Спрашивай.
- Это, - я кивнул на игломет и повязку, - чтоб продемонстрировать возможности?
Кивок.
- Да, чтоб сразу выбить из тебя скепсис. Это реально, что я делала. Видеть в темноте. Видеть с закрытыми глазами. А так же многое другое.
- Я тоже так смогу?
Она пожала плечами.
- Скорее всего, нет. Не успеешь. Биоэнергетические способности есть у всех, но то, на что один потратит десять лет, другому нужно будет три месяца. У тебя есть способности, но достаточно скромные. Потому мы не настаивали на привлечение тебя в наш отдел.
Я снова поежился.
- И многих вы забираете?
- Нет. Нам нужны мальчики, в основном мальчики. Однако, сети службы вербовки рассчитаны на девочек. Кого-то они вылавливают, без службы вербовки корпуса нам пришлось бы совсем туго, но этого не достаточно. Потому мы берем всех девочек, практически всех, кто согласится, лишь бы способности у них были... Сам понимаешь.
- Из разряда тех, что три месяца, а не десять лет.
Она кивнула.
- У Кассандры есть такие способности?
- Да. Но она отказалась идти к нам. Я считаю, мы, корпус вообще, потеряли этот взвод. Дело обыденное, девочки обозлились после Полигона, но здесь мы бессильны - желание сотрудничать должно быть добровольным.
- Вы убеждали ее?
Сеньора Лопес кивнула.
- Для нее это был бы лучший выход, нереализованный дар разрушает человека изнутри. Но она не захотела. Мы изредка работаем с нею, помогаем, держим на контроле, но, боюсь, теперь уже забирать ее к нам поздно. - Ее губы расплылись в улыбке, а взгляд, бросаемый на меня, стал слишком красноречивым.
Я поежился. Нет, мне уже давно стало не по себе, вначале от демонстрации ее способностей, затем от исповеди. Да, исповеди, как еще это назвать, если она, офицер секретного подразделения, отвечает на мои вопросы честно и не юля? Учитывая, кто она и кто я? А теперь это... Да уж!
- Здесь у каждого взвода есть изначальная специализация, - продолжил я, переведя тему. - А есть специализация под вас?
Она отрицательно покачала головой.