— Спасибо, Энджи, ты прелесть.
— Ой, да ладно, ты же болен, — отмахнулась она.
Немного погодя я снова уснул, так и не дождавшись, когда же ко мне подойдет Алекс. На душе заскребли кошки: она что, совсем не беспокоится обо мне?
На следующий день, едва я открыл глаза, встретился взглядом с голубыми глазами: рядом со мной сидела Энджи. Я окинул лагерь взглядом и не обнаружил Алекс. Резко сев, я устремил взгляд на Энджи.
— Где Алекс? — требовательно спросил я.
— Успокойся, Эйтор. Алекс с Тори и Леоном пошли за водой, они вернутся с минуты на минуту. Ляг обратно. — Энджи толкнула меня в грудь ладошкой, и я снова лег.
То, что Алекс и Леон с Тори, меня успокоило, но то, что она так и не подошла ко мне, меня расстроило.
Вернувшись, Алекс все-таки соизволила подойти ко мне: проверила мой лоб ладонью, снова прослушала легкие, заварила тот мерзкий чай и проследила, чтобы я выпил до дна. Я не разговаривал с ней: не хотелось, душила обида, что она так редко ко мне приближается. Забрав у меня пустую кружку, она ушла, но вернулась снова немного погодя. В руках у нее была какая-то баночка. Я взглянул на нее:
— Что это?
— Это тоже дала Набиру, вроде как это прогревающая мазь. Я сейчас разотру твою грудь и спину. Возможно, будет сильно гореть, но ты перетерпи, не пытайся раскрыться. Так надо, это поможет.
Я кивнул и стянул рубашку через голову, Алекс быстро и ловко растерла меня, наказала немедленно одеть рубашку и снова забраться в мешок — ей-богу, я чувствовал себя маленьким ребенком. Но я понимал, что все это для моего же блага.
Тори подходила ко мне каждые полчаса и справлялась о моем самочувствии, иногда она присаживалась рядом и мы болтали. Энджи не покидала меня, постоянно сменяя мне прохладные компрессы и отпаивая меня водой. Алекс подходила, но не так часто, как хотелось бы.
Когда Тори пожелала нам спокойной ночи и удалилась к своему спальному мешку, Энджи пересела ближе ко мне, ее взгляд был сердитым.
— Алекс совсем тобой не занимается! — возмущенно прошептала она. — Что она за жена такая! Она должна сидеть вместо меня и менять тебе компрессы. Ты прости меня, Эйтор, но такое впечатление создается, что она не любит тебя.
Ее слова снова больно ударили по мне и разозлили. Я не сдержался:
— Замолчи, Энджел! Это тебя не касается. Спасибо, что ухаживаешь за мной, но Алекс не трогай. Раз она так мало выделяет мне внимания, значит, на то есть причины. Чтобы я больше не слышал от тебя подобных речей!
Энджи надула губы и опустила глаза:
— Хорошо, Эйтор, я больше не буду лезть не в свои дела.
Я лег на бок, поворачиваясь спиной к Энджи. Ее слова опять посеяли семена сомнений во мне. Нужен ли я вообще Алекс? Полюбит ли она меня когда-нибудь? Она ведь так и не сказала мне о любви — только то, что я ей небезразличен, но это еще не любовь.
На следующее утро я почувствовал себя лучше, но температура все еще держалась, хотя уже и не такая высокая, как до этого. Я проснулся на рассвете. Несколько минут я наблюдал за тем, как встает солнце, прорезая листву деревьев яркими лучами. Повернув голову в другую сторону от восходящего солнца, я увидел, что Алекс тоже не спит: ее взгляд был устремлен на меня. Мы смотрели друг на друга в течение нескольких минут. Не отводя взгляда, Алекс выбралась из своего спального мешка и приблизилась ко мне. Встав на колени, в абсолютной тишине она расстегнула мой спальник и нырнула ко мне. Повозившись немного, она устроила свою голову на моей груди. Я обвил руки вокруг нее и прижал к себе теснее.
— Я больше так не могу, Эйтор, это неправильно, — тихо произнесла она.
Мое сердце остановилось и ухнуло в пятки. Она что, сейчас скажет, что не хочет быть со мной? На меня накатил страх, и я непроизвольно прижал ее к себе сильнее, не желая отпускать. Мой голос охрип — не то от волнения, не то от болезни — не имеет значения, но мой голос дрожал, когда я задавал вопрос:
— О чем ты, малышка?
Она подняла голову с моей груди и заглянула в мои глаза:
— Прости, что мало подходила к тебе эти дни. Я просто… Ох, я хотела, но ко мне подошла Энджи и сказала, что я могу заразиться от тебя, если буду проводить слишком много времени рядом с тобой, что если заболею и я, то останется только Тори и, в случае чего, за них некому будет бороться. Она предложила свою помощь. Я подумала, что она права, решила подходить к тебе как можно реже. Прости за это, я… Мне так жаль, но я больше так не могу: меня разрывает на части беспокойство. Как ты чувствуешь себя сегодня?
Я не верил своим ушам. Так вот оно что! Почему Энджи так поступила? Почему солгала мне? Я разозлился на нее. С другой стороны, на меня накатило облегчение: все-таки Алекс переживала за меня и её не хватило надолго, чтобы держаться от меня на расстоянии.
— Алекс, все хорошо, я не злюсь. Но вот почему-то меня настораживает поведение Энджи: она сказала мне, что не понимает, почему ты ко мне не подходишь, она вроде как злилась на тебя за это — не пойму, зачем она так сказала…
Алекс покусала губы в раздумьях, посмотрела в сторону спящей Энджи и вернула взгляд ко мне:
— Думаю, мы просто неправильно поняли друг друга, вот и все. Энджи — славная девочка: погляди, как она ухаживала за тобой. Она добрая и отзывчивая. Не высматривай в ее поступках злого умысла. Она еще девочка, тем более подросток, у нее переходный возраст, она путается сейчас сама в себе.
Я хотел поспорить с Алекс, но передумал: она женщина, ей виднее такие заморочки. Я потянул Алекс ближе к себе. Она снова опустила голову на мою грудь. Чувствуя рядом ее родное, теплое тело, я задремал.
Глава 17
Еще через пару дней я уже был на ногах. Энджи продолжала за мной рьяно ухаживать, но теперь наперебой с Алекс. Она во всем пыталась опередить Алекс. Я снисходительно на это улыбался: кажется, в девочке включилось чувство соперничества. Но как бы я ни умилялся ее детской непосредственности, ее назойливость и одержимость быть всегда рядом со мной немного раздражали.
На шестой день после моей болезни Энджи совершила поступок, который оборвал на корню все мое хорошее к ней отношение. Я и так уже старался ее сторониться: чрезмерная привязанность Энджи ко мне начала настораживать.
На нашем пути повстречался водоем, и девочки, едва разбив лагерь, засобирались купаться. Я остался в лагере с Леоном. Он свернулся калачиком на своем спальнике и через пару минут уже негромко сопел во сне. Не прошло и десяти минут, как вернулась Энджи, ее волосы были мокрыми. Шустро же она: Алекс с Тори еще не было. Она села рядом со мной у огня. Она слегка дрожала: было прохладно, но еще не совсем холодно. Я потянулся за пледом и накинул на её плечи. Энджи молча посидела немного со мной. Поднявшись, она внезапно качнулась, ее повело в сторону. Я подскочил и едва успел подхватить ее на руки: она потеряла сознание. Я в несколько шагов дошел до ближайшего спальника с Энджи на руках. Уложив ее, я склонился к ней: мне показалось, она не дышит; прислушался: и правда, я не услышал ее дыхания. Испугавшись, я склонился еще ниже.
Неожиданно я почувствовал ее руку в своих волосах, а мгновенье спустя ее губы накрыли мои. Я тут же отстранился, отцепляя её руки от себя и отталкивая ее.
Но блин, я опоздал на секунды: за спиной я услышал судорожный вздох. Резко обернувшись, я встретился с поражённым, наполненным болью взглядом Алекс. Рядом стояла Тори, ее глаза были полны обвинения. Я вляпался! Я вернул хмурый взгляд к Энджи: ее личико представляло собой саму невинность, глаза блестели от слез, словно это я на нее набросился! Представляю, как это выглядит со стороны: я повалил маленькую девочку и, нависая над ней, пристаю с поцелуями — не самая приятная картина. Я понял, что от Энджел добиваться сейчас правды смысла нет: она выбрала свою стратегию, маленькая хитрая дрянь. Мои глаза открылись в этот момент: мы пригрели на своей груди змею! Кинув на неё полный злобы взгляд, от которого она вздрогнула, я поднялся, ничего не говоря, игнорируя пронзительный взгляд Тори, схватил за запястье Алекс и повел за собой, подальше от лишних ушей.
Как только мы вышли за пределы лагеря, Алекс вырвала свою руку и повернулась ко мне лицом, сложив руки на груди. Вся ее поза говорила о воинственности. Я взъерошил свои волосы и шагнул ближе к ней, но не успел открыть рта — заговорила она:
— Как ты мог, Эйтор?! Куда подевалась твоя любовь? Я еще понимаю, будь это взрослая девушка, но она же девочка! Что, на маленьких потянуло? Не знала, что в тебе скрывается извращенец!
Я вспылил, загорелся, как спичка, моментально; стало до боли обидно: она обвиняет меня, даже не выслушав мои доводы, — никакого доверия с ее стороны.
— Алекс! — рявкнул я. — Прекрати! Я не трогал ее, она сама набросилась на меня с поцелуем, и этот долбаный поцелуй не продлился и секунды: я сразу ее оттолкнул. Просто вас угораздило вернуться именно в этот момент. Я понимаю, как все выглядело со стороны, но поверь: все не так, не нужна мне эта малявка! Я тебя люблю, тебя одну! Будь здесь хоть тысяча девушек из «Плейбоя», я буду видеть только тебя — всегда. Ты должна верить мне! Энджи не такой ангелочек, какой кажется: она сымитировала потерю сознания и задержала дыхание, чтобы я к ней склонился, и в момент, когда я проверял, дышит ли она, Энджи поцеловала меня — она, не я!
Алекс опустила голову и помотала ей из стороны в сторону:
— Эйтор, Эйтор, то, что ты говоришь, — на грани фантастики. Энджи — дитя невинное. Ты…
Я не дал ей договорить, мне это осточертело. Обхватив ее подбородок рукой, я поднял ее голову, чтобы видеть глаза, наполненные страданием.
— Алекс, я этого не делал. Это все. Я не буду расшибаться в лепешку, что-то доказывая тебе. Ты не веришь мне? Что ж, твой выбор. Это меня задевает до глубины души: я не насильник! Как ты могла вообще такое обо мне подумать? Я разочарован, малышка, очень, твое недоверие убивает мои чувства. Просто приглядись повнимательней к Энджи. Я не знаю, что руководит ей. Возможно, она влюблена в меня и в этом вся проблема. Понаблюдай за ней, сними розовые очки, сквозь которые ты на нее взираешь, и ты увидишь, что я был прав. А пока я буду ждать твоих извинений. — Не произнеся больше ни слова, я отошел от Алекс и, кивнув головой в сторону лагеря, развернулся: — Пошли, нам больше не о чем разговаривать.
Энджел спала — или притворялась, что спит, когда мы вернулись. Весь мой гнев улетучился, остался лишь горький осадок от произошедшего. Не взглянув даже в сторону Алекс, я прошел к костру и тяжело опустился на землю. Подтянув ноги к груди, я обхватил голову руками и уперся лбом в свои колени. Что это? Куда все катится? Не столько меня взбесил поступок Энджи (она, конечно, та еще интриганка мелкая, но с ней я могу справиться с лёгкостью, поставить её на место ничего не стоит. Сам виноват, дал слабину и повод ей за мной увиваться, надо было быть с ней строже и относиться холоднее), но вот Алекс, её недоверие, ее помыслы о том, что виновен в этой ситуации только я, очень задели меня. Она даже не попыталась выслушать меня, сделать очную ставку между мной и Энджел! Алекс не раздумывая приняла сторону девочки, хотя с ней она знакома меньше месяца и еще не узнала ее полностью, в то время как меня она уже изучила от и до. Я чувствовал себя мерзко, меня словно грязью облили. Я не собирался просто так спускать с рук этот поступок Энджел: её ждет серьезный разговор, эта девочка больше не станет мне близка, как раньше. И Алекс я тоже не собирался легко сдавать свои позиции. У меня есть гордость, и она задета. Женщины! Как их понять? Я совсем увяз в этой двусмысленной ситуации.
— Объяснишь мне, что происходит? — Рядом со мной присела Тори.
Я хмыкнул:
— Забавно… Знаешь, Тори, именно этих слов я ждал от Алекс, но она не задала этого вопроса, а кинулась на меня с обвинениями. На самом деле, тетушка, все просто: мы все ошибались в Энджел, девочка оказалась очень продуманной. Я не прикасался к ней. Она сделал вид, что потеряла сознание. Мне показалось, она не дышит, я склонился над ней, чтобы прослушать, а дальнейшее произошло у вас на глазах: она меня поцеловала.
Тори глубоко затянулась сигаретой, задумчиво вглядываясь в огонь:
— Я верю тебе, Эйтор. Что до Энджи… Ее надо как следует проучить, чтобы не смела плести интриги, но то, что она сделала, не смертельно: девочка просто встала между тобой и Алекс. Вам стоит разобраться с ней — вместе с Алекс, поговорите с ней по-взрослому. Алекс я судить не буду, лезть в ваши отношения не собираюсь: сами разберетесь. Наберись терпения, Эйтор, скоро все прояснится.
Похлопав меня по плечу, Тори ушла к своему спальному мешку. Я еще долго сидел не двигаясь. В лагере все затихли, я прислушивался к ночной жизни леса. Внезапно накатило желание все крушить, подраться, сорвать злость, расквасить кому-нибудь морду, но врагов не наблюдалась. Тишина раздражала. Я поднял и швырнул палку в костер, вызывая всполох искр. Матюгнувшись себе под нос, лег на голую землю. Я смотрел на звезды всю ночь и не сомкнул глаз ни на мгновенье.
На следующий день я не проявил желания общаться ни с Алекс, ни с Энджел, но все же я не переставал приглядывать за Алекс. Вроде она прислушалась к моим словам: я заметил, что Алекс исподтишка наблюдает за каждым движением девочки. Энджи же вела себя тише воды, она избегала встречаться со мной взглядом и шарахалась от Алекс. Леон, ничего не понимая, метался между нами, пытаясь разговорить, но между мной и Алекс выросла ледяная стена отчуждения. Впервые мне не хотелось её компании. Она подходила ко мне один раз, пыталась что-то сказать, но наткнулась на мой холодный взгляд и, так и не выдавив из себя ни слова, ушла, потупив глаза.
Первые пару дней я выплескивал свою злость в тренировках с мечом, потом меня отвлекала Тэйни: я усердней занялся её дрессировкой. Она росла не по дням, а по часам, сейчас она уже почти достигала ростом моих коленей. Ее шерсть сменилась на зимний покров, она стала более густой. Я сильно привязался к этому пушистому комочку.
Пошел четвертый день нашей холодной войны. Тори, смотря на нас, мотала головой и бормотала себе под нос что-то наподобие «Какие же еще дети меня окружают!» Устроившись на очередной ночлег, я ринулся ставить ловушки: я не мог находиться рядом с двумя девочками, которые одним своим видом выносили мне мозг.
Когда я вернулся не с пустыми руками (как и всегда, впрочем), с противоположной стороны лагеря ко мне подбежала Энджел. Ее глаза были полны слез, она заламывала руки, губы дрожали, вся ее поза, движения, выражение глаз, лица говорили о провинности и сожалении. Я смотрел на нее своим самым ледяным взглядом, её слезы совершенно меня не трогали. Через пару минут всхлипываний и вздохов она заговорила:
— Эйтор, прости, я не подумала о том, что делаю. Я… Ты мне нравишься, очень нравишься. Я поступила глупо… Я подавлю в себе чувства к тебе, обещаю, я больше не подойду к тебе, пока ты сам меня не попросишь об этом, я все сделаю, что прикажешь, — только, пожалуйста, прости меня. Я такая идиотка!
Она подняла на меня полные надежды глаза и замерла в ожидании моего ответа. Я тяжело вздохнул. Что мне оставалось сделать, как не простить ее? Тори права: она не угрожала моей жизни или жизни Алекс, просто глупая девочка умудрилась на меня запасть. Я посмотрел в сторону Алекс: она делала вид, что готовится ко сну, но я видел, что секунду назад она косилась в нашу сторону и прислушивалась, о чем мы говорим. Я снова посмотрел на Энджи. Мой голос был прохладным и резким, когда я отвечал (все-таки девочка умудрилась настроить меня против себя):
— Я прощаю (не убивать же тебя за это!), но ты навсегда потеряла мое доверие и уважение. Отныне ты для меня никто, хотя могла бы стать младшей сестренкой. Я пока еще зол и хочу общаться с тобой по минимуму. Сейчас ты подойдешь к Алекс и расскажешь, что было на самом деле. С твоей стороны я больше не хочу слышать никаких признаний мне, забудь об этом, выбери себе другой объект для обожания. А теперь ступай к Алекс и выкладывай все начистоту.
По щекам Энджел катились крупные слезы, но я игнорировал их: девочка не затронула ни одну струну в моей душе. Опустив голову, она медленно поплелась в сторону Алекс. Я не стал дожидаться дальнейшего развития событий.