Нет, ну каков наглец, а? Эти его прозрачные намеки: вроде и ничего такого не говорит, не придерешься, но в словах есть скрытый смысл. Меня обуяла злость, и это было видно: никогда не умела скрывать свои эмоции. Он снова нахально улыбнулся и подмигнул, затем принялся готовить дичь.
Еда была восхитительна, и все дело было в соли: у меня не было соли, поэтому я готовила пресную еду; сейчас простая соль, которую мы никогда не замечали в повседневной жизни, чуть ли не отправила меня в рай. Мы с близнецами уплетали еду и вздыхали от удовольствия. Эйтор приступил было к еде с рвением не меньше нашего, но через минуту отложил свою порцию и стал наблюдать за нами, переводя взгляд с одного на другого.
— Когда вы, ребята, в последний раз ели? — Он посмотрел на меня.
Я едва не подавилась мясом, настолько был пронзителен его взгляд.
— Два дня назад. Мне не везло с дичью: сколько бы я ни сидела в засаде с винтовкой, ни одного животного не появлялось в моем поле зрения.
— А силки ты не пробовала ставить?
— А что это?
— Ты не знаешь?
— Знала бы, не спрашивала.
— Я могу показать после ужина и научить ставить, если хочешь. Тут не надо сидеть в засаде, просто поставил, положил приманку и ушел, а по возвращении тебя что-нибудь да ожидает, и патроны, кстати, целы будут.
— Да, научи меня. — Я загорелась энтузиазмом.
— Хорошо, мне как раз нужно проверить поставленные ранее и установить новые, вот и научу тебя.
— Отлично! Если ты доел, то я готова идти.
— Какая ты шустрая! Подожди, я вообще едва притронулся к еде.
— Давай уже ешь. Меньше слов — больше дела.
Эйтор справился с едой быстро. Прихватив зачем-то кусок небольшого тлеющего полена из костра, он направился в чащу.
Через десять минут мы уже были на месте, где стоял один из его силков. Он присел на корточки рядом с небольшим деревцем и что-то вытащил. Это оказалась крупная птица неизвестного мне происхождения. Он откинул тушку в сторону и поманил меня пальцем, я подошла и присела рядом, Эйтор посмотрел на меня и подмигнул:
— Ну что, начнем урок, мой юный ученик?
— Да, Оби-Ван Кеноби, — язвительно ответила я.
Эйтор вскинул бровь:
— Поклонница «Звёздных войн»?
— Нет, но кто их не смотрел?
— Точно. Ладно, сосредоточься, слушай внимательно, больше повторять не буду. Готова?
— Да.
— Значит, так: ловушки следует устанавливать на дорожках следов и на тропках, протоптанных дичью. Ищи естественные сужения, то есть такие места, где следы проходят под препятствием. Не устанавливай ловушки рядом с логовом животного: необычные предметы настораживают его. Учти также, что потревоженные животные спасаются бегством и, чтобы скрыться, выбирают кратчайший путь. В этом случае сработает даже самая грубая и плохо замаскированная западня. Силки удушают. Всегда выбирай только молодые деревья, Алекс: согнутые молодые деревца поднимают добычу вверх, и она свободно качается в воздухе. Не затаптывай следы, оставленные животными, и не оставляй следов своего пребывания в данном месте. Скрывай запах, старайся как можно меньше прикасаться к ловушкам и, если это возможно, пользуйся перчатками. В нашем случае это невозможно: перчаток нет. Маскируй свой запах, окуривая приманку дымом костра, для этого я и прихватил с собой полено. Так, дальше: силки, установленные на земле, маскируй подручными естественными материалами: ветками и листьями. Ловушки должны быть прочными: пойманное животное будет стараться освободиться. Силки можно сделать из шнурка, веревки, но лучше всего из мягкой проволоки. На одном конце проволоки делается петелька, и в нее пропускается другой конец, который надежно крепится к вбитому в землю колышку, камню или дереву. Вот, смотри, как я делаю, — Эйтор сделал петлю, замедляя движения своих рук, чтобы я успела уследить и запомнить. — Силок представляет собой петлю-удавку, которая затягивается вокруг горла мелкой дичи либо вокруг лап крупной, — продолжил он, вставая.
Он немного отошел и перебил колышек, прежде закрепив на нем другой конец силка, затем вернулся ко мне. Снова присел, раздул тлеющее полено и плавно поводил им по воздуху рядом с ловушкой.
Я была под впечатлением: у него все так ловко выходило, словно он всю жизнь в лесу прожил.
— Где ты этому научился? — я не смогла сдержать своего любопытства.
Мы шли к другой ловушке. Он бросил на меня взгляд и хитро улыбнулся:
— Скажу, если скажешь, где научилась так метать ножи.
— У тебя только баш на баш, а просто так ты не можешь сказать? — кисло проворчала я.
Он улыбнулся, шире сверкая белоснежными зубами:
— Так неинтересно. Ну так что, где научилась?
— Я ходила тренироваться к профессионалу, он был военным.
— И родители тебе позволили?
— Да, и меня отвел к этому человеку папа, он тоже был военным.
— И как долго ты занимаешься?
— С четырнадцати лет.
— Три года, понятно. У тебя шикарный бросок, и этот финт двумя руками одновременно — не каждый мужчина это сумеет. У тебя идеальная координация, Алекс.
— Да, не жалуюсь. Теперь твоя очередь. Так где ты научился дикой жизни?
— Я индеец, как тебе уже известно. Во-первых, это у нас в крови: зов предков дает о себе знать; во-вторых, этому меня учил отец с раннего детства. Это то, чем племена себя кормили во все времена. Индейцы — лучшие охотники.
— Понятно, это здорово. Что еще ты умеешь? Где научился так драться? Кем тебе приходится Виктория, вы друзья или родственники?
Эйтор хохотнул, протянул руку и слегка дернул меня за хвост:
— Мы договорились, что я отвечу только на один вопрос. Ты такая любопытная! Баш на баш, помнишь? Готова отвечать так же на мои вопросы?
— Нет, не готова. Я тебя едва знаю, и ты жутко наглый, не сомневаюсь, из тебя могут посыпаться вопросы личного характера.
— А что, есть что скрывать? Такая молодая, а уже скелеты в шкафу…
— Просто заткнись, Эйтор! — вспылила я. — Ей-богу, мои руки уже тянутся к карманам с ножами.
Он фыркнул, его глаза горели задорными огоньками.
— Ты вспыльчивая. Не злись, мне просто нравится тебя дразнить.
— Просто отлично! Забавно ему. — Пробормотала себе под нос.
Мы подошли к новой ловушке, она оказалась пуста, Эйтор переставил ее снова, повторяя всю предыдущую процедуру. Так мы обошли все ловушки.
Возвращаясь к нашему лагерю, мы услышали совсем рядом несколько голосов. Эйтор моментально схватил меня за запястье и дернул за собой в ближайшие заросли, мы присели на корточки и наблюдали. Через несколько минут на то место, где шли мы, вышли двое крупных мужчин. Они были вооружены до зубов, у каждого на плече висели по две двустволки, были видны пистолеты, торчащие из карманов. У одного из них на поясе брюк висело несколько гранат. У обоих был хищный и настороженный взгляд; те четверо придурков, что пытались меня изнасиловать, и в подметки не годились этим мужчинам. Это были сильные враги, и они через несколько минут окажутся прямиком в нашем лагере, где остались мальчики и Виктория.
Эйтор сделал движение, собираясь выходить на встречу этим головорезам, но я удержала его за руку. Когда он вопросительно посмотрел на меня, я помотала головой из стороны в сторону: здесь не помогут его навыки ниндзя, не пройдет и секунды, как его изрешетят или подорвут пресловутой гранатой. Мужчины начали удаляться, поэтому, не теряя времени, я сняла винтовку, с которой не расставалась ни при каких случаях, с плеча, приняла положение лежа и настроила прицел. Эйтор молча наблюдал. Первым я сняла типа с гранатами, они меня пугали больше всего; его друг стал озираться по сторонам, пригнувшись, отступая к густым зарослям, но я не позволила ему скрыться, я стреляла в голову, чтобы наверняка. Когда оба тела лежали недалеко друг от друга, а ствол моей винтовки еще не остыл, я смогла расслабиться и громко выдохнуть. Я села и положила винтовку у ног.
Со стороны Эйтора звучала странная тишина. Я повернула голову. Он смотрел на меня, сдвинув свои идеальные брови вразлет в одну линию:
— Метаешь ножи, как профи, стреляешь из снайперской винтовки, словно профессиональный киллер… Кто ты, черт возьми, такая?!
Я пожала плечами и опустила глаза к винтовке. Слегка погладив ее, словно домашнего зверька, я вернула взгляд на Эйтора:
— Я дочь военного, а именно военного снайпера.
— Кажется, я влюблен, — Его янтарные глаза были полны восхищения.
Я усмехнулась:
— Женишься на мне?
— Безусловно, как только доберемся до ближайшей уцелевшей церкви с живым священником.
— Ну вот, просто отличная отговорка: этого нам не найти до скончания веков, а я уже мысленно выбирала платье.
— Брось, мы можем просто жить вместе, ну зачем нам официоз?
— Эй! Я приличная девушка!.. А теперь шутки в сторону Эйтор. Заберем их оружие?
Он перевел взгляд от меня к телам мужчин:
— Да, не стоит оставлять такое добро своим врагам.
Мы обчистили их до нитки. Было противно к ним притрагиваться, но выхода не было, нам действительно не стоило оставлять такое богатство на дороге.
Когда мы вернулись в лагерь, близнецы посапывали в спальном мешке, чьём именно — я не знала. Я присела у костра, задумываясь о том, сколько я убила людей, да, страшных, жестоких, обезумевших, но все-таки людей. Меня передернуло, к горлу подкатил ком. Я убийца, это факт, я буду гореть за это в аду, но ради мальчиков я готова на эту жертву. Рядом со мной тихо опустился Эйтор, я скосила на него глаза: он задумчиво смотрел на огонь. Через несколько минут взаимного молчания он нарушил тишину:
— Я никак не могу понять, как с такими бойцовскими навыками ты смогла попасть в лапы к тем придуркам?
Он повернулся ко мне в ожидании ответа, я не заставила себя ждать:
— Дело в том, что я умею только стрелять и метать ножи. Это идеальное оружие дальнего боя, но вот драться я совсем не умею, и, если меня застать врасплох, я беспомощна как слепой котёнок. Это и произошло с теми мужчинами: они подошли слишком близко, я не высыпалась все те дни, и моя бдительность притупилась, вот и все.
Эйтор задумчиво пожевал нижнюю губу, потом его глаза загорелись странным огнем, а на губах стала расползаться плутовская улыбка. Меня проняло до дрожи от этой улыбки. Что сказать? Парень был чертовски хорош.
— Есть идея: я буду тебя учить драться. Ежедневно, пока мы не доберемся до Аляски, с утра, по два часа. Устраивает?
Я моргнула: этот Брюс Ли предлагает научить меня своей фишке? Да! И еще раз да!
— Я согласна, когда приступим?
— Завтра, как проснемся. Тренируемся на голодный желудок, так легче переносятся физические нагрузки. А теперь спать, первую половину ночи дежурит Тори, потом я ее заменю.
— А когда мне подменить тебя?
— В ближайшее время ты должна отоспаться. Сколько ты уже не спишь нормальным сном?
— Примерно месяц.
— Это плохо. Тебе нужно восстанавливать силы, так что спикрепко, мы с Тори будем беречь ваш сон.
— Ладно. — Я поднялась и направилась к спальному месту.
— Алекс?
Я уже подошла к мальчикам и собиралась, как обычно, лечь на небольшой плед, что был у нас с собой. Спальные мешки я не брала. Некому было их нести: для мальчиков слишком тяжело, впрочем, и для меня тоже. И просто некуда было их девать: наши спины были загружены большими рюкзаками, еще что-то лишнее нас бы только тормозило. Я обернулась к Эйтору.
— Как насчет моего спального мешка? Он просторный, мы поместимся здесь вдвоем. Обещаю, тебе будет сладко спать в моих объятиях.
Все мое восхищение и благодарность за предложение меня обучать как рукой сняло, от кончиков волос до самых пальцев ног меня накрыло горячей волной гнева. Я развернулась полностью и сделала несколько угрожающих шагов в его сторону, он расслабленно наблюдал за мной, прищурив свои янтарные глаза. Я говорила, что он бесшумен, как огромная кошка? Так вот, он не только бесшумен, у него и внешность черного сильного ягуара, и даже глаза точь-в-точь, почти желтые, дикие, наполненные охотничьим инстинктом. Я зло сузила глаза, я была готова стукнуть его чем-нибудь тяжёлым по голове, чтобы стереть это самодовольное выражение с его красивого лица.
— Ты, — я перевела дыхание, — меня уже достал своими шуточками. Завязывай, серьезно.
— С чего ты взяла, что я шучу? — вскинул он бровь. — Алекс, ночью холодно, у нас только два спальных мешка, в одном твои братья. Я не хочу спать на голой земле, но и тебя в таком положении оставить не могу. Делай выводы.
— И не мечтай, парень, я не буду спать с тобой и на расстоянии вытянутой руки, забудь об этом. Для меня не проблема спать на земле, у меня есть мой потрёпанный плед, я к нему привыкла, так что спи спокойно, со мной все будет в порядке.
— Ты такая упрямая! Я не буду распускать рук, обещаю, я повернусь к тебе спиной. Послушай, просто сделай это. Я не усну, зная, что рядом на твердой земле мерзнешь ты. Подумай о том, что мне нужно поспать: через несколько часов мне заступать на караул, а ты не способствуешь тому, чтобы я выспался.
Тяжело вздохнув, я все же подошла к нему ближе. Его логика неоспорима, и я не хочу, чтобы из за моего упрямства мы попали в переделку, ведь, если он не выспится и уснет на посту, пиши пропало, нас могут легко порешить во сне. Он пытался скрыть победоносную улыбку, но у него плохо получалось. Я кинула на него предупреждающий взгляд и забралась в просторный спальный мешок. Через секунду рядом лег Эйтор. Как и обещал, он повернулся ко мне спиной. Наши тела были тесно прижаты друг к другу, от Эйтора исходил жар, как от печки. С таким обогревателем я не замерзну и в снежных горах Аляски. Я лежала некоторое время в напряжении, ожидая, что он выкинет очередную шутку в мою сторону, но он молчал, а немного погодя его дыхание замедлилось. Когда я убедилась, что он крепко спит, расслабленно выдохнув, прикрыла глаза. Не успело мелькнуть ни одной мысли в моей голове, прежде чем я уснула.
Проснулась я одна. Эйтор сидел у потухшего костра, его глаза были прикрыты. Кажется, он дремал. Я выбралась из спального мешка и проверила близнецов: они крепко спали. Я развернулась к Эйтору, он все еще сидел с закрытыми глазами. Мне захотелось застать его врасплох, я тихо подобралась к нему со спины, я уже наклонилась и хотела щелкнуть его по уху, когда раздался его голос. Я вздрогнула: в итоге напугал меня он.
— Я не сплю, Алекс, а если б спал, то проснулся бы от твоих шагов: ты ходишь, как слон.
— Что-о-о?! Сам ты слон! — Во мне взыграло возмущение, вот ведь гад!
Он повернулся ко мне лицом, на губах снова играла нахальная улыбочка, которая меня жутко раздражала, я вообще на него реагировала неадекватно, меня бесило в нем все.
— Я научу тебя ходить бесшумно. — Не предложил, утвердил он. — А теперь ты готова?
— Готова к чему? — вопрос прозвучал совсем рядом, я взвилась и подпрыгнула.
Сбоку от меня стояла Тори, попыхивая сигаретой. Эти двое со своими бесшумными ногами доведут меня до инфаркта! Эйтор подозрительно кашлянул в кулак, это звучало как замаскированный смешок. Я на него прищурилась: он невинно смотрел в небо. Я вернула взгляд на Викторию:
— Эйтор предложил обучать меня самообороне.
Тори посмотрела на Эйтора, ее глаза насмешливо блеснули:
— Прекрасная мысль! Ну, удачи тебе с этим, деточка, боюсь, завтра ты едва сможешь передвигаться. Ну, а сегодня мы выдвигаемся сразу после ваших тренировок.
— Почему я завтра не смогу передвигаться? — Меня накрыло подозрение, что — то тут не так.
— Это ты поймешь после десяти минут тренировок с Эйтором, деточка.
Мне стало не по себе от ее слов: он что, будет меня бить ногами, как тех придурков?
— Ну, идите, а я пригляжу за малышами. Тренировки тебе действительно не помешают, Алекс: в следующий раз сможешь хорошенько отбить яйца мужланам, которые попытаются тобой воспользоваться.
— Следующего раза не будет, Тори, теперь рядом с Алекс мы, — голос Эйтора звенел металлом, когда он это произнес, я впервые за эти сутки видела его серьезным.