— Ты хочешь сказать, что, кроме сексуального влечения, тогда больше ничего не испытывала?
— Да, Эйтор, именно так, — я солгала, глядя ему прямо в глаза: тогда я испытала массу невероятных ощущений, но признаюсь в этом я только на смертном одре.
В его глазах растерянность сменилась решительностью.
— Хорошо, пусть так, но влечение с твоей стороны всё-таки есть — отлично, начнем с этого!
Я сделала от него шаг назад, его самоуверенный вид меня насторожил.
— Что ты имеешь в виду?
Он запустил пятерню в свои волосы, приводя их в еще больший беспорядок, на его губах улыбка победителя.
— То, что не отступлюсь от тебя, Алекс.
— Эйтор…
Он вскинул руку, останавливая меня: что бы я ни хотела сказать, ему это неинтересно.
— Просто прими это, малышка. Пойдем: нам пора возвращаться.
Вопреки своим словам, Эйтор больше не проявлял рвения ко мне: поцелуев — как тот — больше не было, вернее, их не было вообще, но вот поддразнивания, мимолетные прикосновения, которые посылали электрический ток по моей коже, продолжались, но я это игнорировала.
Однажды ночью мне не спалось и я сидела у костра с Тори. Мальчики и Эйтор глубоко спали. Мы не разговаривали с Викторией: эта женщина была молчалива по своей натуре, она говорила только тогда, когда ей действительно было что сказать. Я настолько ушла в себя, смотря на огонь в костре, что едва почувствовала маленькую ручку на своем плече. Повернув голову вбок, я увидела Лукаса: его большие зеленые глаза таили печаль. Я обхватила его за руку и потянула к себе на колени.
— Почему ты не спишь, Лукас? — шёпотом спросила я.
Он уткнулся носом в мою шею и всхлипнул, я почувствовала его горячие слезы на своей коже.
— Мне приснилась мама. Мы были дома, и она приготовила для нас печенье с шоколадной крошкой. Помнишь, как она его вкусно готовила, Алекс? — Он вопросительно поднял на меня свои огромные глаза.
Я нежно прижала его темноволосую головку к своей груди, мое сердце сжалось, на глаза навернулись слезы: брат скучали по родителям, так же как и я.
— Лукас, маленький мой, я помню, конечно помню, я не забуду никогда мамины печенья, ее звонкий смех, добрую улыбку, так же как и папины сказки на ночь, его заботливые руки, и мы никогда не забудем их бесконечной любви к нам, солнышко, они навсегда в нашей памяти, в наших сердцах.
— Я скучаю по ним, Алекс, — он всхлипнул, — я так хочу к маме.
По моим щекам скатились две скупые слезы, но я немедленно их смахнула, не позволяя себе углубляться в горе:
— Я знаю, Лукас, я тоже хочу к маме и папе, но это невозможно. Мне так жаль…
Лукас вскинул свое заплаканное личико и заглянул в мои глаза:
— Алекс, ты же не бросишь нас, ты не покинешь нас, как мама с папой?
— Конечно нет, Лукас, я всегда буду рядом, чего бы мне это ни стоило.
Удовлетворенный моим ответом, Лукас немного погодя успокоился и уснул у меня на руках. Я переложила его в спальный мешок рядом с Леоном. Я долго не могла отвести от них взгляд: я хотела их спасти, я мечтала о новой жизни для них — в безопасности, в уюте.
Глава 6
Через три недели мы наткнулись на небольшой городок. Он был пуст, словно город-призрак, никакого намека на людей, не было даже мертвых тел — это настораживало. Мы нашли небольшой супермаркет. К сожалению, мы нигде не нашли себе обувь, только немного одежды и несколько новых одеял. Я ощущала какой-то тяжёлый осадок на душе после этого городка: там как — будто всех истребили. Побродив по окрестностям, мы двинулись дальше в путь.
Так лесами мы передвигались почти пять месяцев; в каждом мелком городке, куда мы заходили, нас ожидала та же картина, что и в первом: абсолютно пустынные улицы, брошенные дома и ни намека на присутствие живых или мертвых.
И вот мы наконец добрались до Мексики. Первый самый крупный город, в который нам предстояло зайти, был Мехико. Прежде чем войти в город, мы решили остановиться у кромки леса и подготовиться: нужно было разложить оружие в стратегически важных местах по всему телу, еще нам надо было отдохнуть и набраться сил: мы не знали, что нас там ожидает. Когда ночью я уже собиралась залезать в спальный мешок, ко мне подошла Тори, в руках она держала два полотенца и мыло с шампунем:
— Я здесь нашла небольшой водоем. Пойдем, искупаемся.
Я с радостью кивнула: это то, о чем я мечтала, — смыть с себя грязь. Оставив Эйтора приглядывать за близнецами, мы направились в сторону водоема. Я подумала о том, что, после того как искупаемся мы с Тори, можно будет искупать и Лукаса с Леоном.
Мы помылись в рекордно короткие сроки: не хотелось оставлять надолго мальчиков ночью, хоть с ними и был Эйтор, но меня почему-то не покидало чувство тревоги. Мы возвращались в полной тишине, слышно было лишь то, как попыхивает сигаретой Тори.
Не доходя до лагеря примерно сорока шагов, мы услышали множество голосов, люди смеялись и улюлюкали. Виктория дала знак остановиться, мы прилегли на землю и, снова пачкаясь, поползли вперед. Картина, представшая моим глазам, почти остановила мое сердце: Эйтор и близнецы стояли на коленях, полностью связанные, их окружало не меньше пятнадцати человек (там были и мужчины, и женщины); недалеко лежало шесть тел, практически вся земля в лагере была залита кровью — работа Эйтора, без сомнений, скорее всего, он успел расправиться с ними, прежде чем его схватили. Лицо Эйтора было разбито, из губы и брови стекала струйкой кровь, мальчики были напуганы, но целы. Вся эта картина взорвала мой мозг, мне хотелось броситься в гущу этой толпы и разделаться со всеми разом, но умом я понимала, что это бесполезно: скорее всего, я буду мертва уже через пару минут. Да, я успею унести с собой несколько жизней, в то время как близнецы и Эйтор останутся в беспомощном состоянии, одни, в ожидании своей скорой страшной смерти. Тут нужно было действовать осторожно, нужен план и холодный, чистый разум. Я подавила все свои эмоции и кинула взгляд на Тори, она перевела взгляд с Эйтора на меня.
— Следуем за ними? — прошептала я одними губами.
Виктория кивнула.
Все эти люди производили неизгладимое впечатление: они будто из пещер доисторического периода вышли, настолько грязна и оборвана была их одежда. Волосы женщин и многих мужчин были как один сплошной колтун, у тех нескольких особей — по-другому их язык назвать не поворачивался, — что стояли ближе к месту нашего наблюдения, на шеях в виде ожерелий висели человеческие уши вперемешку с пальцами. Я плотно сжала челюсти, чтобы меня не стошнило. Эти существа больше не были людьми, все человеческое в них исчезло бесследно. Я снова скосила глаза на Тори: ее лицо было белее мела, глаза прикрыты, она словно пыталась справиться с внутренней болью.
Мы одновременно встрепенулись, когда эти питекантропы начали выдвигаться из лагеря. Они шли шеренгой друг за другом, замыкающими были несколько мужчин с ружьями. Мы последовали за ними на достаточно далеком расстоянии. Слава богу, как и обещал Эйтор, помимо самообороны он также научил меня ходить бесшумно. Первое время для этого требовалась вся моя сосредоточенность, но со временем я привыкла делать это как само собой разумеющееся.
Через четверть часа мы вошли в город. Он был так же разрушен волной, как и наш, но здесь дело обстояло немного хуже: если у нас пострадали в основном небольшие многоэтажки и дома на собственных участках, то здесь были разрушены почти все постройки; целыми в основном оставались исторические здания: они строились на совесть. Также было много уцелевших небоскребов, но большинство все же были разрушено до основания. Прямо посреди проезжей части дорог горели костры. В воздухе витал неприятный запах, этот запах мне был знаком. Я анализировала его несколько минут, пока в голову не стукнула мысль, что так пахнут разлагающиеся тела животных, этот запах был также идентичен запаху человеческих тел. Улицы были пустынны, чувствовалось присутствие людей в этом миллионом городе, но, скорее всего, они прятались: толпа, которая схватила Эйтора и близнецов, выглядела устрашающе и омерзительно — ничего удивительного в том, что другие предпочитали скрыться при их появлении в городе.
Дикари — так я их прозвала для себя — остановились у огромного особняка с бесконечной территорией. Немного посовещавшись о чем-то, половина ушла в дом, другая же половина повела пленных за фасад здания. Как можно незаметнее, скрытые темнотой ночи, мы с Тори бесшумно крались следом. Выглянув из-за угла дома, мы увидели, что наших мальчиков уводят в отдельную постройку высотой в один этаж. Через несколько минут большинство вернулось обратно, оставив на посту шестерых вооружённых мужчин. Двое из них вошли внутрь этой маленькой пристройки, четверо остались снаружи. Мы вернулись обратно в тень ближайших деревьев и притаились в ожидании. У нас было мало оружия: моя винтовка с ничтожно малым количеством патронов, мои ножи в количестве восьми штук и дробовик Тори (остальное оружие оставалось в лагере, когда мы ушли купаться).
— Как будем действовать, Виктория? — шёпотом спросила я, присаживаясь на корточки у дерева и облокачиваясь спиной о его ствол.
Она достала сигарету, повертела в руках, поднесла к носу и глубоко втянула воздух, нюхая ее, затем вновь положила в нагрудный карман своей рубашки — мудрое решение, огонек прикуренной сигареты вполне мог выдать наше местоположение.
— Подождем, когда они уснут — хотя бы большинство из них, — проберемся ближе к постройке, где находятся наши мальчики… У тебя есть глушитель на винтовке? Нам не нужен лишний шум.
Я кивнула.
— Отлично. Снимешь тех четверых как можно быстрее, чтобы они не успели и пикнуть. Сможешь?
— Я постараюсь.
Нужно было рассчитать каждую деталь, каждое свое движение, я не могла облажаться, от этого зависела жизнь всех нас.
— Хорошо, потом проберемся внутрь, избавимся еще от двоих (надеюсь, там больше никого нет: это может осложнить ситуацию). Что ж, это пока все. Дальше будем действовать по мере поступления проблем, а пока ждем.
Мы просидели в тишине не более двадцати минут, когда из дома повалила толпа. Мои глаза округлились, когда я поняла, что там около трехсот человек; мы с Тори переглянулись в молчаливом шоке: если у нас что-то пойдет не так и поднимется шум, нам не уцелеть. Последние несколько дикарей выносили два больших котла и установку для барбекю — кажется, здесь планировалась полномасштабная вечеринка. Через несколько минут на веранду особняка вышел высокий крупногабаритный мужчина. Мы находились слишком далеко, чтобы разглядеть его, но было и так понятно, что это предводитель их общины. Он что-то кричал, толпа его бурно поддерживала воплями. Слабый ветер все же донес его последние слова до нашего слуха:
— Друзья мои, сегодня у нас праздник, мы окончательно захватили город! Здесь много пищи, этого нам хватит надолго! Те мелкие города, что мы захватывали раньше, были ничтожно малы, и еды там едва хватало. Теперь же наша еда у нас под носом, и ее очень много, стоит только щелкнуть пальцами — и мы будем сыты! Нет — голоду! Да — добыче!
Теперь до меня дошло, почему все те мелкие города были пусты: это они, словно саранча, шли впереди и уничтожали все на своем пути. Я поразилась, как люди могли так быстро деградировать. Неужели это живет во многих из нас? И стоило случиться всемирной катастрофе, как все черное, бесчеловечное, жестокое вырвалось наружу.
Когда от беснующейся толпы отделилось около двадцати дикарей и направилось за особняк, скорее всего к постройке, где были мальчики, мое сердце оборвалось, а Виктория дернулась вперед, словно хотела побежать следом. Некоторое время спустя дикари вновь появились в поле зрения. Они вели с собой с десяток пленных — среди них не было детей. Я быстро пробежалась глазами по лицам этих несчастных и, несмотря на достаточное расстояние, поняла, что Эйтора там нет. Мы с Тори в унисон выдохнули с облегчением. Жестоко с нашей стороны? Да, но на первом месте для нас сейчас были только Эйтор с близнецами. Раздались ликующие крики толпы, вперед вывели одного из пленных — это был мужчина. К нему подошли два дикаря с огромными мачете. Подняв одновременно руки, они стали махать мачете, словно рубили капусту. Во все стороны брызнула кровь, толпа взвилась и загудела, подначивая убийц, некоторые подошли ближе, купаясь в крови — это напоминало безумную секту из фильма ужасов. Мой желудок скрутило. Я прикрыла глаза, пытаясь избавиться от этой картины, но это не помогало. Я услышала шорох рядом и, открыв глаза, повернулась к Тори. Она сидела согнувшись и упиралась лбом в землю, ее дыхание было тяжёлым и учащенным.
Мы просидели еще примерно час, ожидая, когда эта кровавая вечеринка будет в разгаре. Тори подала мне знак рукой, когда время пришло. Обходя особняк по всему периметру, мы приблизились к стороне постройки. Я легла на землю и настроила прицел. В течение нескольких минут я смотрела в него, запоминая и рассчитывая расстояние и местоположение четырех караульных. Я решила начать с самого дальнего. Выдохнув, я перекрестилась и попросила помощи у Всевышнего — она нам не помешает. Я прицелилась в самый центр лба каннибала. Тихий хлопок — и он падает замертво. Не мешкая, я перевела прицел на другого, который приближался к покойнику — отлично, кажется, нам достались охранники недалекого ума. Я шлепала их, как мух, одного за другим. Странно, но убивать этих тварей доставило мне удовольствие. Как только на землю упал последний, мы с Тори со всех ног побежали ко входу постройки, мы действовали, надеясь на удачу. Я выхватила ножи и первая вбежала внутрь.
Там царил полумрак, в нос ударил запах мочи и немытых тел. Первый дикарь появился в моем поле зрения, он увидел меня и оскалился в улыбке. Его зубы были заточены, как клыки животных, и он этим гордился — меня передёрнуло от отвращения. Он вскинул руку с двуствольным ружьем и открыл рот, собираясь бить тревогу, но я опередила и сделала бросок — нож вонзился точно в его горло, ружье выпало из его рук, он обхватил свою шею двумя руками, пытаясь остановить кровь, его рот открылся в немом крике, но оттуда издавались только булькающие звуки.
Мы с Тори продвинулись дальше, на нашем пути встречаются еще два дикаря — вот черт! Тори молниеносно бросилась вперед и ударила прикладом своего дробовика в челюсть одного из них, между ними завязался бой. Я подняла руки с ножами, но второй тип оказался шустрее, и за секунду я оказалась лежащей спиной на полу. При ударе об пол в спину больно впилась моя винтовка — я поморщилась от боли, ножи полетели в стороны из моих рук. Дикарь пытался меня оседлать, но в этом деле у меня богатый опыт, и я с трудом нас перевернула, одновременно выбивая пистолет из его рук. Я вскочила и глазами поискала ближайшее валяющееся оружие: доставать ножи из носков нет времени, пистолет отлетел слишком далеко. Этот парень в два раза больше меня — я понимаю, что мне долго не устоять в драке с ним. Единственное, на что наткнулись мои глаза, — это небольшая кладка абсолютно новых кирпичей. Я выхватила один из них, когда мой противник стоял уже на ногах. Он снова бросился на меня, его глаза были наполнены безумием. Я размахнулась и ударила кирпичом по его виску. Оттуда фонтанчиком брызнула кровь: я попала в артерию. Но этот здоровый детина еще стоял на ногах, хотя немного покачнулся. Я снова ударила. Он упал на колени, но попытался встать. Да что же он за монстр?! Я ударила опять — раздался треск черепа, и он рухнул плашмя, но я била снова и снова, боясь что он поднимется…
Мою руку кто-то перехватил. Я подняла глаза и встретилась с встревоженным взглядом Тори.
— С него достаточно, детка, он уже давно горит в аду.
Я кивнула, окровавленный кирпич выпал из моих ослабевших рук, я находилась словно в трансе.
— Я забила его до смерти кирпичом, как пресловутый маньяк-убийца, — я едва прошептала, мой голос осип, в горле пересохло.
Внутри все перевернулось, когда я опустила глаза вниз и увидела под своими ногами мозги, которые вытекли из его размозжённой мной головы; я едва успела отвернуться от Виктории, кода меня начало выворачивать наизнанку. Тори погладила меня по спине, но меня это лишь раздражало, и я скинула ее руку. Я попыталась взять себя в руки, не вышло, меня сотрясала мелкая дрожь.