В едва приземлившегося врага полетели навыки ребят, но взмахом уцелевшего крыла враг послал волну черного пламени, смевшую направленные на него удары.
Тем временем орава сектантов выбралась, наконец, на помощь своему божку. На ребят начали сыпаться навыки врагов, и они вынуждены были, используя барьеры и личные защиты, быстро уносить ноги.
Наконец, я одолел эту сраную змею. У меня оставалось ещё половина запаса Духа и две трети Воли, а Карина, умница моя, очень вовремя совершила качественный рывок в развитии. И очень, очень вовремя этот скачок продемонстрировала. Теперь мой черёд, пока враг слаб.
Его Воля всё ещё давила на меня, так что надеятся с её помощью разогнать кинувшийся к нему сброд не стоило и пытаться. Поэтому я взмахнул мечом, вливая в него ещё сотню единиц Духа. Мой Дух, вливаясь в навык, тянул в себя энергию из окружающего мира. Сейчас, учитывая накачку энергией, что я вливал в навык весь бой, навык стал дестабилизироваться. Общий объём энергии в нём уже превышал две тысячи единиц духа — каждое вливавание моей энергии тянуло Дух из внешней среды.
Мне потребовалось влить половину оставшейся Воли в исполина, что бы удержать контроль. Надо будет потом почитать логи, но ясно и так — мой навык вышел на новый уровень.
Пока я вливал силы в навык, мой враг тоже не терял времени даром.
— Все прочь! — взревел он переполненным яростью голосом. — Он только мой!
Отлично! Мне только на руку его самоуверенность. Пламя тьмы окутало Вельзевула. Перерубленное плечо словно прижгли металлом, там осталась лишь обожжённая корка. Меча в его руках уже не было. Враг сомкнул ладони на уровне солнечного сплетения, и медленно их развёл. Перед ним возникло копьё, буквально источающие сам мрак. Схватив его, он замахнулся для броска. К этому моменту я закончил накачивать силой навык.
Я чуть раньше начал движение. Встав в широкую стойку, мой исполин сделал колющий выпад, сияющим белым пламенем от заключённой в него мощи, клинком.
Навстречу мне полетело чёрное копьё, такое крохотное на фоне исполинского белого клинка, такое незначительное… Однако столкновение меча и копья породило бурю энергии, уничтожающую всё вокруг. Словно две стены, одна из первозданного мрака, другая из яростного белого огня, столкнулись в противостоянии. Это было захватывающее, и, вместе с тем, крайне опасное зрелище.
Какую-то секунду казалось, что белое пламя сметёт мрак, однако затем тьма медленно, но уверенно продавила огонь. Чёрное копьё, вновь вернувшись в компактную форму, продолжило свой полёт ко мне. Лишенный меча, я успел лишь прикрыть голову, в которой находился, единственной рукой исполина.
Я полетел вниз. К счастью, уничтожив окончательно моего гиганта и прошив личную защиту, копьё не сумело преодолеть защиту доспехов. Надо же, я думал от них толк только в прибавках к статам.
Меня выкинуло в сторону МКАДа, словно хорошим пинком. Я удачно рухнул на какую-то легковушку, изрядно смягчившую мне падение. С кряхтением встав, я увидел, что враг уже летит ко мне. Вместо отрубленного было крыло из черного пламени. Вот ушлепок, никак не отстанет! А у меня ни меча, ни второй руки…
Я бросился к Лесу изо всех оставшихся сил, стремясь оказаться под кронами деревьев. Я чувствовал, как между нами стремительно сокращается расстояние, и, едва преодолев кромку деревьев, развернулся. Я воин, и умру как воин, а не как спасающий свою шкуру трус!
— Это был отличный бой, — сказал, приземляясь напротив меня Вельзевул. — Я запомню тебя, человек.
У него был весьма потрепанный вид. Крыло пламени исчезло, от ключицы до середины груди шёл рваный, обожжённый шрам, по идеальному лицу тек пот.
Я тоже был не в идеальном состоянии. Резерва чуть больше сотни духа и семьдесят восемь единиц Воли, меч обратился прахом, когда я воплощал оружие для исполина, рёбра болели, явно треснув от падения.
— Ты рано радуешься, осколок демона, — улыбнулся я в ответ. — Ещё не ясно, кто из нас сегодня умрёт. Но скажи напоследок, что ты имел в виду, говоря о Семени Трансцендентности и своей удаче?
— Трансцедентность — это этап бытия, когда разумный преодолевает все мыслимые рамки могущества смертного. Трансцеденты способны даже потягаться с высшими демонами и старшими богами. Выше этого этапа эволюции лишь абсолютные демоны и боги. Для того, что бы стать трансцедентом, необходимо Семя, из которого и прорастет в будущем могущество, позволяющее преодолеть грань меж смертным и высшим существом. Обычно тот, кто желает этого добиться, начинает развивать его на высших этапах развития себя, как смертного. Если убить носителя, семя можно отнять, однако таким, как я, и мечтать не стоит о победе над существом, что способно хотя бы начать его формировать. Но вот ты, человек, которого ваше странное божество, именующее себя Системой Возвышения, отметило своим вниманием, получил его от него в дар. Ты способен драться со мной, существом, вдвое превышающим тебя уровнем, именно благодаря нему. Я, как аватар абсолютного демона, тоже имею подобное Семя, но моё… Оно ущербно, и не способно привести меня к Трансцедентности. Отобрав же твоё, я обрету полную самостоятельность от своего основного Я. А уж развиться до перехода на следующий этап бытия с твоим семенем огня труда для меня не составит. Для меня ты — билет в идеальное будущее. Теперь ясно?
— Ясно. Тогда давай, попробуй получить этот билет, — сплюнул я.
Информация очень важная, но сейчас не до рассуждений. Выжить бы, для начала.
Он бросился ко мне, сформировав меч из чёрного огня. Следуя примеру врага, я создал лезвие белого пламени. Первое же столкновение показало, что я уступаю врагу в искусстве фехтования на порядки.
Мы бились минуты полторы, на запредельных для человеческого взгляда скоростях. Мне с трудом удавалось сводить самые опасные атаки врага на нет, мои доспехи постепенно превратились в оплавленные, мешающие драться лохмотья. Он постепенно теснил меня, загоняя в угол. Если ничего не изменится, совсем скоро я отдам концы…
И тут мне на помощь снова пришла Карина. Я рассчитывал именно на неё, удирая к Лесу, и мой расчет оправдался. Десяток проекций меча полетело к аватару абсолютного демона, вынуждая того перейти к обороне.
Неспешно выходящая из-за одного из деревьев девушка была прекрасна, восхищяя красотой совершенного оружия. В изящных доспехах и глухом шлеме, с двумя мечами в руках и ещё четырьмя проекциями, куда более материальными на вид, парящими за её спиной, она выглядела словно валькирия из скандинавских мифов. Остального отряда рядом не было, видимо, она отправила ребят обратно, на территорию Элис. Что ж, оно и к лучшему.
— Целых два семени, и оба в моих руках, — улыбнулся противник. — Я уж думал, ты сбежала.
— Ты ошибался, пернатый переросток, — спокойно ответила девушка. — Меня не было рядом с тобой, Рус, когда ты дрался с той крысой, не смотря на моё обещание всегда быть на твоей стороне. Но сегодня я буду с тобой. Убьём пи*рилу.
— Я никогда не был так рад тебя видеть, моя Бешенная, — улыбнулся я.
— Драматическое вступление окончено? — ехидно подколол демон. — Тогда продолжим.
С приходом девушки бой пошёл на равных. Карина была куда более умелой мечницей, чем я. Её четыре проекции меча летали вокруг, выискивая момент для атаки, пока девушка двумя мечами отбивалась от наседающего на нас Вельзевула. Я всё ещё в основном защищался, но всё больше понимал, что с одной рукой и своим низким уровнем фехтования я начинаю скорее мешать девушке, чем помогать.
Отпрыгнув назад, я развеял меч, предоставив ближний бой напарнице. Мы вырубили уже десятка два гигантских деревьев, в Лесу начинался пожар, сдерживаемый, пока что, ливнем. Я начал собирать силы для одного, решающего удара, что поставит точку в этом противостоянии.
Наконец, мне предоставился такой шанс, и копьё из чистого пламени вонзилось в бок демона, отбивающего в тот момент атаку четырёх проекций.
— Тваааарь! — заорал враг, из последних сил отпрыгивая назад.
Скорее всего, мы сумели бы дожать в этом бою своего противника. Но тут на поляну, возникшую из-за нашего боя, начали выбегать позабытые было сектанты. Враги сходу начали нас обстреливать, и мы были вынуждены бежать.
— Я всё равно вас найду и прикончу! — орал нам в спину раненный демон. — Я спалю весь этот сраный лес и мерзкий городишко, если придется, но вас всё равно достану!
Мы не отвечали, стремительно несясь через лес. Мы помнили примерное направление безапосной зоны, сектанты были не в силах нас догнать, но основную угрозу представляли сейчас вовсе не они и не раненная тварь.
Это всё ещё был Лес Монстров, и его обитатели не могли не заметить светопреставление, устроенное нами. Я очень надеялся, что мы не наткнемся сейчас ни на кого, способного нас прикончить, ибо, выложившись в бою, не способны были дать отпор серьезному противнику. Сейчас любая тварь уровня генерала играючи нас прикончила бы.
Удача сегодня явно улыбалась нам. Погоня, бегущая за нами, явно на кого-то напоролась, послышались крики сектантов и рёв монстров, ночь вновь осветилась вспышками навыков.
Через часа полтора мы с Кариной, обессиленные, достигли безопасной зоны. Едва прочитав оповещение о том, что мы на мирной территории, мы рухнули в корнях ближайшего дерева.
— Это было пиз*ец как здорово, Рус, — сказала, скинув шлем, тяжело дышащая девушка. — Клянусь, это лучшая ночь в моей жизни! Бл*дь, да я даже возбудилась, как шл*ха!
— Справедливости ради, ты и есть шл*ха, Карь, — ответил я с улыбкой. За что тут же получил пинок окованным сталью сапогом под рёбра. — Ай! Да пошутил, дура! Мне тоже, кстати, понравилось. Вот только жаль, что нам в итоге чуть задницу не набрали. Эх, вот будь с нами пара рот бойцов из Гранда, мы бы по камешку раскатали эту дыру. И летуна бы прикончили, тупо завалив атаками наших бойцов и высокоранговыми навыками.
— Ну, вместо пары этих рот отлично подошла бы и та белка-переросток. Втроём бы точно справились. У них там среди бойцов большинство сороковых-пятидесятых уровней, а с навыками среднего ранга всего десятка полтора человек. Только за счёт толпы и вывезли, мрази, — сплюнула она.
— А что с Вилмой? — спохватился я. — Выжила?
— В смысле? Откуда мне-то знать, это ж ты за ней отправился, — удивилась девушка.
— Я ж ее к вам скинул, когда с этим муд*ком сцепился!
— Да откуда нам знать об этом было? Мы, так-то, твою задницу спасать бежали! — возмутилась она.
— Бл*-а-а… — схватился я за голову.
— Да шучу я, долб*ёб, — захохотала девушка. — Всё с ней нормально, я её поймала. Мы с ребятами с ней сразу побежали обратно, когда я крылатого ранила. А потом я решила вернуться, тебе помочь. Они уже наверняка жопы в тепле греют.
— Вот с-су*ка, — протянул я облегчённо.
— Это тебе за шл*ху! — заявила она довольно.
Глава 12. Мирный
Отдохнув минут двадцать, мы отправились дальше. Я уже не мог бежать, моё состояние постепенно ухудшалось. Кинул десять очков, полученных за новый уровень, в Выносливость, стало чуть легче. Во всяком случае, ощущение, что сдохну вот прям сейчас, прошло.
— Как ты? Выглядишь, как д*рьмо, — обеспокоенно заметила Карина.
— И чувствую себя так же. Я перенапряг энергетику, хорошо хоть, травм получить не успел. Но всё равно, мелких повреждений масса. Да и ребра, кажись, треснули, — ответил я.
В интерфейсе мое энергетическое тело мерцало красным цветом, многие каналы почти разорвало. В ближайшее время о навыках стоило забыть. Зато Воли теперь было 325 единиц.
Прочитал и описание к новому навыку. Навык второго ранга, потребляющий 250 единиц Духа и вытягивающий ещё полторы тысячи из окружающей среды, назывался боевая форма духа огня. В отличии от первоначальной версии, той, что была третьего ранга, эта была предназначена для длительных боевых действий. Что-то вроде гигантского боевого костюма, служащего одновременно и для защиты, и для нападения. Классно, конечно, спору нет. Только вот надоело каждое стоящее усиление получать, лишь едва избежав свидания со смертью.
Карина подхватила меня под мою единственную руку и огромными скачками понеслась вперёд. Через некоторое время мы оказались возле дерева.
Как и всегда, тут кто-то кого-то лечил, сновали люди и звери. В воздухе носились светлячки, освещая небольшую поляну.
— Где Хельга?! — взревела Карина. — У нас раненный!
Меня быстро подняли на самый верх, в шалаш главной целительницы. Там обнаружилась и сама Хельга, и её сестра, уже отмытая, перевязанная и уложенная в койку.
— Не шумите, Вилма только уснула! — яростно шикнула она на нас.
— Да нас*ать мне на твою Вилму! Русу хер*во, помоги ему! Это он её, между прочим, спас! — возмутилась Карина.
— Тише, подруга, — проворчал я. — Тебя послушать, я тут помирать собираюсь. Хеля, у меня перенапряжение энергетики. Сделай что-нибудь, пожалуйста.
Меня усадили в углу помещения, на кресло-качалку. Из глаз Хельги полилось зелёное свечение, она положила свою ладошку мне на лоб.
— Нужно снять с него доспехи, — обратилась она к Карине. — Но сперва отправь кого-нибудь за Андреем. У него прозвище Хирург, так и скажи, что он тут нужен.
Карина торопливо выскочила. Снаружи раздался её звонкий голос, обращённый к кому-то из жителей, требующий «срочно, нахрен, сюда Андрюху Хирурга!».
Через минуту она уже стягивала с меня разбитые и частично оплавленные доспехи. Некоторые части уже прочно впились в начавшую регенерировать плоть. Их пришлось выдирать, что называется, с мясом.
В общем, Хельга на пару с пришедшим Хирургом, щуплым невзрачным мужичком, колдовали надо мной пару часов. Напоследок, когда мы остались наедине, Хельга обратилась ко мне:
— Спасибо, Руслан. Сестра — всё, что у меня осталось. Я никогда не забуду сделанного тобой сегодня.
— Я был там не один, — смущённо ответил я. — Если бы не ребята, ничего не получилось бы.
Мне стало неловко от её благодарности. Я ведь на полном серьёзе хотел тогда бросить её сестру, и, не появись так вовремя Карина с отрядом, действительно оставил бы девушку умирать.
— И всё равно — спасибо! — ослепительно улыбнулась девушка. Секунду поколебавшись, она решительно шагнула ко мне, и приподнявшись на мысочках, чмокнула меня в губы.
— Всё, иди, — сказала она с улыбкой, шагнув назад и держа руки за спиной. — И в ближайшие дни — полный покой. Займёмся твоей рукой.
И я ушёл. Странно, но этот невинный поцелуй что-то затронул в моей очервствевшей душе.
Последующие четыре дня я действительно не ходил в рейды. Да и ребята сидели со мной. Посёлок всё же получил название — Мирный. Банальщина, конечно, но суть оно отражало максимально точно.
Был уже практически конец ноября. Выпал первый снег, и Лес обрёл странную, сюрреалистическаю красоту. Не смотря на вступающую в свои права зиму, деревья, как и большинство иных растений здесь, плевать на это хотели, всё так же радуя своей зеленью глаз.
Дерево, на котором и было основное поселение изначально, перестало вмещать прибывающих беженцев из города. Далеко не все бедолаги были в силах дойти через лес до Мирного, но даже тем счастливчикам, кому это удалось, теперь приходилось рыть землянки на поляне вокруг дерева или заселять окрестные деревья, что значительно уступали тому, на котором мы жили.
На пятый день к нам, наконец, прибыли игроки. Семь генералов и почти три десятка командиров — внушительный отряд. Ко мне поднялось лишь двое из них, по ощущениям, самые могущественные.
— Категорически приветствую, — весело заговорил первый, обращаясь ко мне с Кариной. — Ну что, готовы выполнять обещанное?
Это был молодой пацан, может, на год старше Вити. Невысокий, щуплый, с длинными волосами, заплетенными в десятки дредов. На нём были доспехи, причём куда более дорогие, чем те, что были на мне в день похода к Гранду. В качестве оружия у него был длинный, двуручный фламберг с волнистым лезвием. Я чувствовал злую мощь, заключённую в мече. Явно непростая штука.