— Доверять-то вам можно, старый, — сказал шагающий рядом Антон, соизволив оторваться от разглядывания зада идущей перед ним Карины. — Только вот сила не впечатлила. Я и сильнее могу. Чёт как-то большего я ждал от полководца.
— Ну-ну, — хмыкнул Витя. — Конечно-конечно.
— Уж посильнее тебя точно, слабак, — не остался в долгу тот.
— Мальчики, не ссорьтесь, — промурлыкала Карина. — Вы оба у нас крутые, никто не сомневается.
Через несколько часов разведчики подали знак остановиться.
— Через два километра отсюда, согласно нашей карте, начинается территория козлоногих, — заговорил парень лет 20, один из генералов. — У них повсюду секреты, а ещё дальше их застава. Нам необходимо обойти заставу, не напоровшись на вражеские патрули, и атаковать её с тыла. Насколько я понимаю, ты способен ощупывать Волей свыше двухсот метров пространства? — обратился он ко мне.
— Около двухсот тридцати, — кивнул я. — Но я скажу сразу — если у них патрули и прочее дерьмо, нас точно засекут.
— Это разведка боем, — пожала плечами Лена. — Нам нужно сжечь заставу и отступить. Затем устроим погоне засаду и перебьем и их. Так что всё, что нам нужно, это не попасть в поле зрения врагов слишком рано. На заставе у них не больше трёх десятков бойцов. Обнаружат раньше — плевать, нападём в лоб.
Что ж, как знают. Всё равно, если вдруг пойму, что становится слишком опасно, просто уведу свой отряд. Уж прорваться назад нам сил хватит, а если игроки откажутся уходить, это их проблемы. Своим бойцам я заранее сказал не геройствовать и драпать, если поймут, что ситуация им не по зубам. Мы подписались сходить с ними в рейд, а не подыхать ради их целей.
Теперь я шёл вместе с разведчиками, в голове колонны, ощупывая Волей окружающее пространство. Остальные шли позади, активировав личные защиты.
Минут через двадцать пути я ощутил на самом краю восприятия быстро мелькнувшее чужое сознание.
— Не останавливайтесь и не подавайте виду, что что-то не так, — спокойно сказал я. — Нас обнаружили. Впереди, скорее всего, засада. Передайте своим, что бы приготовились.
Разведчики, два командира и генерал, оказались толковыми ребятами. Не подавая виду, что чем-то встревожены, они продолжили всё так же спокойно шагать. Видимо, у них был какой-то способ связи, неизвестный мне, потому что колебаний Воли не ощутил.
Я оглянулся и увидел, что наши отряды потихоньку разделились. Чёрт, слишком очевидно.
Едва мы построились в боевые порядки, как в нас полетели удары навыков. Враги били со всех сторон, особенно много их было на деревьях. Ни одного навыка ниже среднего ранга — они были сильны.
Вовремя поднятые барьеры помогли отразить первый удар. Враг использовал в основном навыки воздуха и земли. Из земли вырывались лианы, в попытках сковать нас, летели разрезы бури и копья ветра, вздыбилась каменными кольями земля…
У меня не было времени долго оглядываться. Где-то впереди, за одним из деревьев, я ощутил мощную Волю, не уступающую моей. Что же, пусть каждый найдёт себе врага по силам. С нашей стороны уже летели ответные навыки, от Карины разлетелись во все стороны десятки, сотни проекций меча, Антон метал сгустки странного, гнилостно-зеленого цвета, при соприкосновении с которыми всё, что попадалось на пути, мгновенно сгнивало и осыпалось трухой. От Лены летели мощные молнии, остальные игроки тоже не тупили. Меня поразило разнообразие их навыков. У многих были такие способности, которых я никогда до этого не видел.
Один из них и вовсе, вскинув руки, сотворил самого настоящего феникса, размахом крыльев метров на десять, из голубоватого пламени, и, под прикрытием остальных, управлял им! Птица летала, разбрасывая целые снопы пламени в те деревья, с которых били враги.
Можно было ещё долго любоваться происходящим, но пора бы и мне браться за дело. Я почувствовал, как по венам быстрее побежала кровь, разгоняемая ускорившимся сердцем и щедро сдобренная адреналином. Зверь во мне поднял голову, чувствую кровь. Наконец-то время убивать!
Резкими скачками я помчался туда, откуда почувствовал сильнейшего врага, на ходу призвав огненных змей.
Почувствовав, что я иду по его душу, враг резко выскочил из-за корней дерева, за которыми прятался.
Передо мной предстала женщина сатир, в кожанных доспехах, плотно облегающих стройную фигурку. Она была на голову ниже меня, из золотых волос, заплетенных в косу, выглядывали аккуратные рожки, похожие на козьи. В странных глазах, с прямоугольными горизонтальными зрачками, полыхала настоящая ненависть. Ниже колен у девушки действительно были козьи ножки, с вывернутым в обратную сторону коленным суставом. В руках у неё были две сабли.
Сатир. Внесистемные существо.
Вот и всё, что выдала Система.
— Хуннус! Сдохни, выродок! — выплюнула она.
Наши Воли столкнулась, пытаясь продавить друг-друга, и разразились настоящим штормом. Опасный враг!
Мои змеи мгновенно метнулись к ней, но были сметены странными, ледяными молниями. От врага дохнула нестерпимым холодом, обращая всё вокруг в лёд.
Я призвал огненный плащ. Бледно-синее мерцание, несущее саму суть холода, столкнулось с яростным, горячим пламенем. Ни одна из стихий не могла перебороть другую.
Козлоногая метнулась ко мне, стремясь достать саблями, я взмахнул в ответ глефой — и мы закружились в стремительном танце стали, не выключая навыков.
Она была хороша. Не так, как Карина, что словно жила своими мечами, но тоже весьма умела. Однако тренировки с Кариной, приучившие меня держаться против двуруких мечников, принесли свои плоды.
Принимаю удар сабли на металлическое древко, бью левым лезвием, делая длинный шаг назад, она отбивает удар и снова пытается сократить дистанцию, но едва уворачивается от взмаха второго лезвия, разрываю дистанцию до удобной для меня, делаю короткий колющий выпад, выпуская плотный луч концентрированного пламени ей в лицо.
Та уворачивается, и, сильно выгибая коленные суставы, проскальзывает под следующим взмахом глефы и сокращает дистанцию, делая выпад одной из сабель. Я вновь отпрыгиваю, но её атака тоже с подвохом — вслед за мной, прямо с кончика её клинка, тянется длинная, острая сосулька из зелёного льда.
Окутанная пламенем глефа отводит эту угрозу, но сосулька всё же успевает меня поцарапать. Первая кровь за ней. Один — ноль.
Ярость начинает захлестывать меня. Я ускоряюсь до предела, лезвия глеф закрутились подобно пропеллеру, обрушиваясь на мою противницу. Той пришлось перейти в оборону.
Я во всю вкладывал силу своего пламени в оружие, придавая дополнительную мощь и скорость ударам. То, что я опробовал в тренировках с Кариной, с успехом демонстрировало свою эффективность в реальном бою.
Теперь уже я теснил козлоногую. Я, наконец, поймал ритм, и теперь теснил эту тварь, вынуждая ту пятиться. Мы оба были в патовой ситуации — на использование высокоранговых навыков нужно было хотя бы пару секунд спокойствия, однако на наших скоростях две секунды — это минимум 6–7 ударов. А без этих навыков быстро переломить ситуация не могли ни я, ни она.
Как и обычно в таки ситуациях, всё решил случай. Я уловил своей Волей угрозу откуда-то справа и инстинктивно взмахнул своим оружием. Окутанная пламенем глефа приняла на лезвие мощный удар молнии, и меня смело вбок.
На лету, не теряя ни мгновения, я призвал огненного исполина второго ранга, не скупясь, воплотил для него глефу. К сожалению, оружие не выдержало подобного обращения и распалось пеплом.
С земли вставал уже огромный, восьмидесяти метровый гигант из пламени. Вот теперь посмотрим, что ты сможешь, шлю*а!
Шл*ха сумела удивить. Пылавший вовсю вокруг нас пожар мгновенно потух от ледяного дыхания, а мой гигант оказался заключён в огромный айсберг! Я напряг силы, пытаясь растопить изумрудный лёд, однако с воздетых рук козлоногой широкой струёй вливался в айсберг чистый холод, поддерживая его устойчивость.
Противостояние двух враждебных стихий застыло в шатком равновесии. Я не в силах был скинуть сковавший меня лёд, а козлоногая была не в состоянии погасить моё пламя. Теперь всё решали объёмы энергии, нам доступной.
В этой форме моё восприятие Волей достигало километра. Я ощутил, что Карина схлестнулись сразу с двумя полководцами, Лена с Артёмом взяли на себя ещё одного. Битва распалась на множество отдельных схваток, бойцы носились всюду, удалившись, правда, на приличное расстояние от сражающихся полководцев. Самый сильный противник был именно у меня, но и остальные были весьма опасны.
Ладно, не время оглядываться. Надо искать выход из ситуации. Я попытался сотворить хотя бы змей, но почувствовал, что сил на это не хватает. Два высокоранговых навыка одновременно мне не потянуть, да и духа оставалось всего чуть больше сотни.
Вокруг козлоногой, на некотором отдалении, стоял десяток её сородичей, вскинув руки и совместно образовав купол с ней в центре. Я начал постепенно одолевать свою противницу, густой пар окутывал всё вокруг, не позволяя ничего разглядеть, но Воля, каким-то образом, передавала картинку происходящего напрямую в мозг. Выглядело это, как темные тени на сером фоне.
Я попытался ещё сильнее усилить натиск, отбросив посторонние посторонние мысли. Лёд начал идти трещинами, они уже не успевали промораживаться, застывшая в замахе глефа, сияя нестерпимым белым пламенем, начала постепенно двигаться, даже не испаряя, а выжигая странный лёд изнутри. Наконец, кончик лезвия глефы прорвал айсберг. Дело пошло в разы быстрее, и, прорезав до самой земли ледяную глыбу, я дернулся вперёд. Глыбы льда, трескаясь и тая, осыпались с меня. Через три шага я уже был полностью свободен. Ну что же, пора добивать.
Взмах пылающей глефы — и могучий удар обрушивается вниз. Купол, к моему изумлению, выдержал удар. Я продолжил бить, и вражеская защита ответила мне мощным разрядом молнии. Разозлившись, я раскрутил оружие над головой, и с яростью ударил по защите. Она пошла трещинами, и, после ещё одного удара, наконец, лопнула. Козлоногие бросились в рассыпную, закидывая меня мощными ударами. Великан стремительно терял силу, и я сосредоточился на главной цели — той твари, что меня едва не прикончила. В длинном выпаде я потянулся к удирающей суке. Та, поняв, что не успевает сбежать, в прыжке извернулась лицом к приближающейся угрозе. С её вытянутых рук сорвались толстые ледяные цепи, сковывая мою глефу, и я вложил всю оставшуюся энергию гиганта в направленную четко в неё струю пламени.
Пламя закружились воронкой, пытаясь сжечь противницу. В пламени, то прорываясь, то пропадая вновь, мерцало синее сияние.
Через двадцать секунд в центре выжженной, оплавленной земли, доведённой до жидкого состояния моим огнём, осталась лежать изуродованная, обожжённая фигура. Я резким прыжком приблизился к ней.
— Будь ты проклят, хуннус… — прохрипела она. — Я…
Резким движением срубаю ей голову. Мне плевать на твои предсмертные проклятия, тварь.
Глава 14. Старый знакомый
Опаленная голова покатилась в сторону, а огненная глефа окончательно развеялась.
— Поздравляем! Вы убили врага Системы, аналогичного вашему рангу! В качестве разового бонуса вам позволено выбрать награду самому (любой предмет или навык вплоть до высокого ранга 2 класса), либо вы можете отдать право выбора награды Системе.
Выбираю награду от Системы. Как там говорил Вельзевул? Система — зарождающийся бог нашего мира? Что же, тогда я положусь на своего бога. Времени ковыряться нет, я чувствую, что бежавшие было враги возвращаются с подмогой.
— Поздравляем! Пусть вы уже и не в числе сильнейших детей Системы, вы один из немногих, за кем Система наблюдает действительно пристально. Мы ценим ваш подход к развитию, однако всё же надеемся, что вы сумеете ускориться. В качестве поощрения Система выдаёт вам особое оружие! Принять?
Ого, а она сегодня щедра на объяснения, как никогда прежде. Времени всё меньше, я мысленно соглашаюсь принять её дар.
В моих руках возникает новая глефа, и при взгляде на это оружие у меня перехватывает дух. Враги всё ближе, я срываюсь на бег, стремясь отдалиться. Те начинают преследовать, бросаясь со всех сторон атаками. Я постепенно привыкаю к щедрому дару Системы.
— Феникс, двулезвийная глефа. Одушевлённое оружие, уникальное. Существует лишь в единственном экземпляре.
Цельнометаллическое оружие, полностью чёрного цвета, было покрыто золотыми руническими узорами. Она была куда больше предыдущей глефы. Клинки с обоюдосторонней заточкой достигали примерно семидесяти сантиметров в длину, древко же — полутора метров. Оно сильно отличалось параметрами от всего, о чём я слышал. Не давая напрямую никаких прибавок к параметрам, оно позволяло лучше оперировать моим главным оружием — огнём. У оружия были и свои навыки, однако сейчас мне был открыт лишь один — Пепельный Шторм, высокого ранга четвёртого класса. Было и ещё одно существенное преимущество — каждый удар этого оружия был сопоставим с ударом оружия высокого ранга.
Однако были и минусы В глефе ощущалось собственное сознание и Воля, что сейчас пыталась взять надо мной контроль. Именно из-за этого я сейчас удирал от погони, пытаясь разобраться с бунтующим оружием. И, надо сказать, я проигрывал эту борьбу.
В какой-то момент, отражая своим пламенем очередную вражескую атаку, я ослабил контроль над глефой. И с ужасом ощутил, что та получает власть надо мной.
Это было очень необычное ощущение. Я поддался гневу, что бил из Феникса, смешиваясь с моими эмоциями. Я понимал разумом, что теряю контроль, но меня уже, как говорится, понесло.
Резко останавливаюсь и принимаю несколько молний и воздушных копий на лезвия глефы, покрытые пламенем. Атаки врагов рассеивает и рассекает с невероятной для меня лёгкостью. Три десятка врагов, бегущих ко мне нестройной толпой, сейчас не выглядят угрозой — жалкие козлоногие твари, мы победили вашу расу в прошлом, одолеем и сейчас! Первая Небесная Война была за нами, мерзкие твари иных миров, а за поражение во второй мы возьмём реванш в этой, третьей!
Это были не мои мысли. Это были мысли того сознания, что стремительно брало верх над моим разумом. В голове стремительным хороводом пронеслись смутные воспоминания о чудовищных сражениях, всплыли образы былых врагов, среди которых козлоногие были ближе к концу списка по могуществу. Там были и эльфы, и фейри, и драконы с драконидами, множество других гуманоидных и негуманоидных рас… И главные враги, две расы, именующие себя высшими — демоны и боги. Вливающиеся в мой разум картины были крайне разрозненны, и, кроме самых общих сведений, я не мог ничего понять, мой мозг буквально закипал от нагрузки. Ещё чуть-чуть, ещё немножко — и я бы потерял себя. Но тут из глубин моей души во весь рост властно поднялся мой огонёк, моё Семя Трансцендентности, и одним мощным усилием подавило сущность глефы. По моему разуму, изгоняя боль, пробежала волна тепла, прочищая усталое сознание.
Придя в себя, я обнаружил, что стою на коленях посреди заваленной десятками трупов, выжженной и оплавленной прогалины. В запасе не осталось ни капли Духа, в воздухе, медленно рассеиваясь, кружились облака раскалённого пепла. Трупов было явно больше трёх десятков.
За этот день я получил уже 7 уровней. С трудом, опираясь на глефу, я сумел встать. Где-то вдалеке я видел здоровенного дракона, состоящего из электричества и пускающего шаровые молнии куда-то вниз.
Так, туда мы не пойдем. Не знаю, что творила сущность из глефы, захватив моё сознание, но сражалось она куда лучше меня. С сотней духа уничтожить около четырёх десятков козлоногих — такое мастерство мне и не снилось. С другой стороны, если бы эта хрень не лезла мне в разум, я бы просто сбежал от них, не растрачивая силы зря. А теперь мне оставалось лишь надеяться, что пока я буду уносить ноги, никто меня не заметит. Помочь я в таком виде точно никому не смогу.
Можно было бы заняться сбором лута с погибших, но это означало, что придется задержаться лишний раз на поле боя. На такой риск я не был готов.
Я побежал к пока ещё целым деревьям вдалеке. На несколько километров вокруг леса почти не осталось, некогда прекрасная местность, с величественными деревьями гигантами, густыми кустами и яркой травой была окончательно изуродована произошедшей схваткой.