Маг тут же встрепенулся, он смог учуять в этом вое, явно магическую составляющую. Вот только что это было?
И уже через пару секунд все поняли, что это был призыв о помощи. Вдалеке за спинами нежити раздались ответы в виде множественных голосов демоноволков.
Группа несмотря на сложившуюся ситуацию начала двигаться вперед, выбрав место, где визуально нежити было меньше.
Сквозь строй нежити к напряженным охотникам выпрыгнули девять зверей во главе с огромным демоноволком.
Звери после короткого рыка этого зверя мгновенно окружили охотников, а сам вожак медленно подошел к выступившей вперед самке.
Обнюхав её и лизнув её по морде, он тут же дал лапой ей по голове. Правда сам удар был не слишком силен, на который серебристый демоноволк лишь фыркнул.
— Как будто отец по шеи дал за мои приколы, — тут же вставил свои пару серебряных, Шутник и потер свою шею.
— Может это и её отец, — произнес один из магов.
Вожак, ударивший серебристого тем временем, получил сам, лапой, от стоящего рядом зверя.
— А, это похоже мама, — произнес второй маг.
— Мама, папа… Командир?
— Двигаемся, пока нас не увидели, потом руки в ноги и бегом. Шутник?
— Всё будет норм! Дотащу без проблем! — он поправил лямки, которыми привязали тело парня.
— Может лучше их оттащат эти звери? А, Яркий?
— Не знаю почему, но они против, — прислушался к чему-то его командир.
— Вот так всегда, чуть, что так Шутник. Вот закроем это дело, найду себе красавицу жену и уеду к дяде в Беран. Буду продавать его барахло и ухаживать за садом, потом нянчить свои… — Шутник!
— Всё-всё! Я понял! Погнали?
Окружившие их звери вместе с ними начали своё движение, замкнув их группу в своеобразную охранную коробочку.
Быстро, но осторожно они начали двигаться вперед несмотря на то, что впереди их ждали нежить, которая к тому же медленно, неотвратимо надвигалась на них.
Маг, практически не отрывая взгляда от артефакта шел в самом центре группы находясь за Шутником.
— Минута! — произнес напряженно маг и убрал артефакт в сумку, ибо ценности в нём оставалось мало.
Звери как будто почувствовали, что защита от взора нежити в скором времени упадет и после короткого рыка вожака, который шел впереди этой смешанной группы, боковые демоноволки увеличив скорость ринулись вперед на оживших скелетов.
Охотники, также поняв, что вот-вот их защита спадет ринулись сразу же после зверей в прореху, которую они оставили среди нежити.
Впереди сразу же после вожака бежала тень расчищая недобитые остатки скелетов, которые могли затруднить продвижение отряда.
Позади раздался зловещий потусторонний крик-вой, который вызвал полчища мурашек по спинам бывалых охотников.
Сомнений больше не было, позади них был Древний лич, только он может так надрывно кричать.
— Яркий. Впереди… Древний! — выкрикнул один из магов.
— Я хочу к дяде, а не к Творцу в гости! — не остался в долгу Шутник.
Выпрыгнув из первой линии нежити, командир увидел, что, к сожалению, маг был прав. Величественная и большая фигура и его корона, а также темный и искаженный воздух вокруг него говорил о том, что это настоящий Древний Лич.
А, если учесть, что это существо достаточно разумное, очень опытное и могучее, пусть и имеет мертвое тело, но вот среди обитателей мертвых полей, даже лич был той еще занозой в заднице. Что тогда говорить о Древнем?
— Творец! — зашипел сквозь зубы тень.
— Я задержу его! Всем бежать не останавливаясь, мы все должны этому парню, — отдал свой он последний приказ.
Баааааннннгггг!!!!!!
Тело Древнего лича поднялось в воздух и с громадной скоростью перелетело через охотников, чтобы упасть в двадцати метров позади, прибив к земле пару-тройку поднимающихся скелетов.
— Яркий. Это я! — выкрикнул мужчина который отводил назад руку, которой он нанес страшный удар Древнему личу.
Яркий знал лишь пятерых разумных, которые могли нанести такие ужасающие по своей силы удары. Тень, орк по прозвищу Малыш, его друг худосочный дроу по прозвищу Молот, который так же является тенью Теневого города, два гнома кузнеца Дорон и Доран, а также давно ушедший из города, человек с законным прозвищем Разрушитель полей.
На гнома, орка или эльфа данный человек не смахивал, зато напоминал именно бывшую тень которая ушла из города.
— Разрушитель?
— Не будь тусклым! Брат! — со смехом выдал мужчина и перекувырнувшись в прыжке ударом ноги отправил защитника со своим щитом в недолгий, но болезненный полет, для нежите естественно.
— Лич?
— Я не убил его, а лишь оглушил, так что вперед!
— Звери?
— С нами. Фамильяры парня.
— Хе-хе! Моя школа!
— Ученик?
— Сын! Потом поговорим! У меня мало времени!
Перебросившись короткими рубленными фразами, отбиваясь от слабых нападок скелетов, группа охотников устремилась в щель этого котла из которого выбили заглушку в виде Древнего лича. Пусть и временно, но этого вполне хватит, чтобы выбежать из этой западни.
При всех способностях нежити, типа выносливости, силы, отсутствием страха, практически бесконечной магической энергии, они практически всегда слишком медлительны, за исключением, пожалуй, лишь нескольких представителей.
Бегущие рядом с охотниками, демоноволки аккуратно принюхались к новому участнику, но тут же получили начальственный втык в виде короткого рыка от вожака.
Тут же часть из зверей осталась позади них, став небольшой, но очень твердой преградой, между убегающими и наступающими.
Охотники радостно выдохнули, ведь вместо лича впереди них были лишь пара-тройка рыцарей и несколько мертвых наг вместе со скелетами-магами.
Вот только после устранения Древнего лича, пусть и кратковременно, это как будто детская прогулка по парку. Ведь каждый из группы был достаточно сильным и опытным воином, а оба мага, так и не растратившие свой запас сил тут же начали накладывать на бегущих усиления и залечивать случайные царапины.
Эти маги тоже не случайно были подобраны в эту группу, так как они оба были хоть и достаточно молоды, но в совершенстве владели магией на ходу[3] и уже были Архимагами.
Рекар сначала хотел перехватить своего сына, но увидев, что его несет Шутника, тут же передумал. Тем более этого забавного парня он достаточно хорошо знал, пусть он и выглядит лет на двадцать пять, но на самом деле ему уже больше шестидесяти. И он лишь на своих силах может пересечь чуть ли не все мертвые поля, одним махом.
Теперь им стоит очень быстро передвигаться, чтобы успеть в город до отката, иначе группе придётся тащить уже двоих. Тем более он не ожидал, что на жизненную силу сына придут несколько Древних личей.
Его усиливающие травы конечно сильны и обладают хорошим патентом, то есть другой разумный вдохнувший его порошок в лучшем случаи потеряет сознание…на пару недель, а в лучшем он просто умрет в мучениях.
Но, с другой стороны, даже ему предстоит выдерживать откат от своего собственного творения, но его звездочка постоянно разрабатывает лекарство, которое позволяет снизить эффект и время его отката.
— Что это?! — выкрикнул один из охотников, а затем и все остальные.
Рекар прикоснулся к щеке и отняв руку от лица уставился на обычную, льдистую снежинку.
Вокруг начали падать снежинки, а на мертвых деревьях начала появляться изморозь.
— Командир впереди! — выкрикнул маг и ткнул в сторону куда они бежали.
Перед ними на удивление не было никаких скелетов, все они остались позади после быстрого прорыва. Вот только вместо полчища скелетов, стояла одинокая фигура, знакомая всем лишь по описанию одного охотника который выжил при встрече с этим существом, с демоном!
— Итак вы утверждаете, что абсолютно не причастны к эксплуатации моего сына в течении пяти лет? Или я что-то не так поняла? — стоявшая девушка внимательно разглядывала лица городского совета, а вокруг неё то и дело появлялась какая-то страшная аура.
— Вы всё не так поняли, — подал голос один из советников.
— И что же конкретно я так и не поняла? Вы вместо того, чтобы соединить ментальное тело с физическим начали его эксплуатировать как какого-то раба.
— Но, позволь…
— Не позволю! — перебила девушка советника, который был, как и она из расы дроу.
— Леди Виритана. Все же я попрошу соблюдать установленный регламент, — упрямо продолжил тот же дроу.
— Я срать хотела на ваш регламент. Вы вместо того, чтобы лечить моего сына, использовали его в качестве грунии[4] собирая плоды его работы. Мой муж рассказывал, что в этом городе любой, у кого нет проблем с законом может получить квалифицированную помощь.
— Но, мы помогли ему! — возмутился гном крепыш, один из советников, находящихся на этом внеочередном заседании.
— Неужели? А мне почему-то рассказали совершенно другую историю, о том, как его принес зверь с этого вашего мертвятника.
— Но, мы ухаживали за ним. Кормили, дали жилье над головой и …
— И сколько он вам принес золота и репутации? Сколько он спас жизней? А?
— Мы оберегали его, и сам Император дал распоряже…
— Да мне срать на вашего Императора, — ответила девушка, смотря на своего соотечественника.
Все собравшиеся на секунду удивились, но тут же убрали своё удивление с лиц, хотя внутренне они были просто в шоке. Как так?! Дроу который открыто перед советником императора поливает того грязью. Пусть некоторые из дроу и позволяли нелицеприятные высказывания в сторону своего Императора, но что бы так в открытую на официальном приеме…
— Я не поданная вашего Императора, так что сейчас перед вами стоит мать, мать сына которого вы эксплуатировали столько лет. И не надо мне вливать в уши, что вы такие молодцы. Зелье для восстановления ментального вполне доступно и ингредиенты не стоят таких громадных денег. Так в чем же проблема?
— Мы не смогли этого распознать этого, — начал было один из сидящих, но его вновь перебила Виритана.
— Ой. Только не надо врать.
— Что вы хотите? — произнес тот же дроу, видя, как сопровождающая Виритану тень, начала прислушиваться к разговору.
— Вот это конструктивный диалог, — произнесла девушка, а точнее мать которая хочет чтобы её дети никогда не знали как выглядит нищета.
— Этот вопрос мы обсудим, когда мой муж вернется с сыном с той мертвой земли. Живыми. Иначе разговор будет совершенно другой, — закончила девушка и вышла наружу, а тень не взирая на скрытую команду от одного советника — остаться, последовала за ней.
— Ты видел? Эти тени слишком много себе позволяют! Это возмутительно! А, эта девка!
— Заткнись Грендал. Она полностью в своём праве, — Архимаг Ирм.
— Это Виритана Ядовитая, — произнес неожиданно советник со стороны дроу.
— Да пусть она будет хоть самим…
— Грендал. Она разработчик легендарного яда Неотвратимости[5].
— Но, её не слышно было уже несколько лет, — задумался один из советников.
— Архимаг Миренид? Всё же она с вашей Империи. Не хотите поделиться, что нам стоит от неё ждать? Тем более её поддерживают тени, а против теней, я и надеюсь никто из присутствующих здесь не пойдет на конфликт, — произнес Архимаг Ирм и посмотрел на сидящего дроу.
Глава 6
Весь город бурлил и подготавливался к праздничному дню, посвящённому возведения стен города. Продавцы, как и в прошлые годы начали потихоньку стекаться в город, а все остальные жители начали вытаскивать из своих загашников разные и интересные вещи, добытые в мертвых полях либо просто перекупленные у охотников.
Умные охотники, которые оставляли вещи, добытые ими в мертвых полях, так же начали потрошить свои тайники. Ведь именно в этот день в город стекаются множество разумных со всех городов, расположенных рядом с этим форпостом.
Но, лишь у малого количества избранных были гораздо более важные проблемы, которые следовало решать немедленно.
— В не всяких сомнений.
— Вы уверены? Ими нельзя управлять, — покачал головой один из присутствующих.
— А, тенями мы можем? — тут же возразил гном.
— Тени давно распоясались, и я предлагаю ограничить им права.
— Да вы что! Видимо кто-то забыл к чему это привело в прошлый раз? — с кривой улыбкой тихо произнес Архимаг Ирм.
— Это было очень давно и у нас не было сил и средств! — чуть ли не выкрикнул Грендал.
— Вот как. А, вы знаете, что даже я не смогу противостоять одной тени, точнее нескольким из них, не всем, но многим.
— Император может выделить много мастеров, которые покажут теням всю силу.
— Интересно. А, мне Император, наоборот, ничего не сказал, точнее он приказал мне следить за интересными высказываниями. Тебе Грендал предстоит лично отчитываться за самовольное снятие боевой группы. Или ты думал, что раз я здесь, то не могу связаться с Императором?
— Ты…ты же…был изгнан!
— Красивая байка, да? Специально для тех разумных которые игнорируют приказы Императора и гоняться за властью игнорируя все мыслимые и немыслимые правила.
Полноватый мужчина вскочил и попытался выхватить из-под своей одежды какой-то артефакт, но тут же его руки были заблокированы, возникшей тенью.
— Спасибо, что отозвался, Пламя, — видя, как грузное тело советника после незаметного, но эффективного удара расслабилось в руках воина.
— Без проблем Ирм. И я как тень приставляю к вам охрану. Надеюсь, таких глупцов в совете больше нет? — увидев понимающие улыбки он хотел пройти на выход с этим уже бывшим советником, но его остановил голос дроу.
— Ничего не слышно с полей? И что-там с нашей гостьей?
— Поля чисты, но времени прошло слишком мало. А, гостья сейчас у Логера.
— Сообщи Логеру, чтобы он остудил свой пыл и спрятал свой харак…хотя не надо, я лучше сам схожу проветрюсь.
— Совет. Предлагаю вопрос на рассмотрение. Исключить из городского совета Теневого города, советника Логера ор Гекапа.
— Единогласно, — увидев поднятые руки.
— Тогда как открывающий заседание, объявляю сегодняшний совет закрытым.
Все советники начали потихоньку расходится, а сам Архимаг направил свои стопы в алхимическую лавку Логера.
— Уходим живо!!! — раздался выкрик одного из магов.
— Выполнять! Не вступать в бой! — мгновенно подтвердил этот панический крик мага, Яркий.
Бегущая или точнее убегающая группа разумных, тут же сместилась в сторону огибая неподвижно стоящую фигуру. Многие опасались, что это существо последует за ними, но кроме внезапных снежинок ничего не произошло.
— Лагос? Что это? — один из охотников на бегу спросил у мага.
— Ледяная пустошь[6].
— Ты уверен?
— Вы же чувствуете, как замерзаете? Он просто дал нам фору.
— Не все демоны одинаково полезны, — пробормотал Шутник.
— Он явно посильнее лича. Действие пустоши заканчивается через полчаса, мы просто не успеем выбежать.
— Но, нежити нет! — возразил один из разведчиков.
— Зато есть он! — махнул рукой позади себя маг.
Обернувшиеся охотники увидели, как фигура демона, сдвинувшись с места начала потихоньку ускоряться и догонять их.
— Шутник, лови. На тебе парнишка, — командир кинул на бегу один из артефактов которые позволяли вызвать подмогу находясь в небольшом удалении от города.
— Яркий? — толи спросил, толи уточнил Рекар.
— Что? Твой парень столько жизней спас, что я со спокойной душой и совестью спасу его.
— Ты уверен?
— Как тогда, — произнес он, намекнув Рекару на одно из давно прошедших событий.
— Засохшая трава! Я забыл про зелье! Шутник притормози, — Рекар заставил выпить своего сына приготовленное зелье.
— Шутник — вот это зелье дашь после двадцати минут и это обязательно.