— Без проблем, — ответил он и аккуратно закрепил бутылочку с жидкостью у себя на поясе.
— Что теперь?
— Лагос?
— Мы с Аримом повесим защиту, но лишь на двадцать минут. Но, мы будем вне игры.
— Даю пять минут.
Командир после раздачи указаний немного притормозил и попробовал связаться с зверьми которые также бежали рядом с ними.
— Вы можете задержать его? — попытался он передать мысленно.
— Он слишком силен, но мы попробуем, — на удивление ему ответили не серебристых демоноволки, а вожак стаи.
Звери после этого короткого ответа и рычания своего вожака остановились и развернулись к преследующему врагу.
Серебристые, увидев это также присоединились к ним, но один серебристый демоноволк все же остался вместе с ними. И это был именно тот зверь, с которым «разговаривал» тогда командир. По всей видимости это действительно фамильяр парня, так как бежал он непосредственно рядом с Шутников и поглядывал на парня, который бездумно смотрел вперед. Хотя он в последний момент переглянулся со всеми убежавшим.
— Не расслабляться осталось три минуты. Не уверен, что они остановят его, — произнес тень, а все остальные проводив взглядом убежавших зверей начали на бегу доставать все свои заначки в виде артефактов, зелий и оружия, подготавливаясь к возможно самой опасной битве в их жизни.
Начавшаяся метель скрыла всё, оставив лишь в воздухе, рычание, визг и тихие, непонятные хлопки, а затем вновь установилась неприятная тишина, прерываемая лишь короткими фразами охотников.
— Похоже всё, — произнес Рекар и с тревогой посмотрел на сына.
— Не беспокойся за него. Пусть Шутник еще тот кадр, но он тень.
— Ему придется еще почти сутки бежать. Может нарваться еще на кого-нибудь.
— Что предлагаешь?
— Дать бой здесь.
Бежавший командир обдумывал высказывание Рекара и пришел к выводу, что тот же шутник с бежавшим зверем могут с тем же успехом попасть в лапы личу. Пусть Шутник и опытный воин, но против лича в одиночку или еще какой-то твари…
— Всем отставить через двадцать минут вливаешь в парня лекарство и останавливаемся. И парни всем приготовиться. Мне плевать, что вы будете использовать и какие артефакты сожжете. Я обещаю, всё, что потратите возместит город, а лечение будет лучше, чем у совета. Кто выживет получит статус ученика тени, а родные получат защиту, — Яркий, решил по окончанию выдать «маленькую сдобную булочку».
Престиж теней в городе, да и далеко за пределами города был на очень высоком уровне. Их репутация говорила сама за себя. Если у тени, которая погибли при любых обстоятельствах оставалась семья никогда больше не испытывала проблем с деньгами или проблемами. Правда если родные тени были замешаны в какой-то нехорошей ситуации, где они выступали убийцами или грабителями, разговор был простой, смерть, изгнание либо тюрьма.
Вот только таких людей рассматривали сами тени, точнее судили. И никакой другой суд не мог вынести приговор в отношении родных и близких этих теней.
Так что при упоминании разумных, что они являются близкими какой-либо тени, суд сразу же должен был связаться с представительством Теневого города и сообщить им эту информацию.
Несколько десятков дел на которые тени прибыли, сразу всем показал, что говорить суду о том, что они родственники этих легендарных воинов не стоило. А, также и суду не стоило замалчивать информацию о том, что они после ответов заключенных, он проигнорировали тот факт, что двое из подозреваемых, а в последствии повешенных были женой и сыном погибшей тени.
К слову, говоря один из судов города расположенном гораздо южнее Теневого города, прекратил своё существования из-за смертей судей.
Потом еще пара дел и все остальные чиновники поняли, что этим воинам глубоко побоку, кем являешься ты и какой властью ты наделен.
Можно было использовать свои Армии и покончить с этими непокорными воинами и магами, но кто тогда будет защищать форпост, отделяющий нежить и живых? Как показала давняя история, не стоит недооценивать этих теней, даже если останется лишь один из них, он может натворить таких дел….
И сейчас у охотников и разведчиков города сопровождающих целителя, после слов Яркого, опытной тени, который «распахнул» им дверь в будущее, они тут же засуетились и начали вытаскивать все запасы.
Ведь у каждого из них в наличии были как правило несколько артефактов которые они возможно даже на пороге смерти не использовали.
У Марана был, к примеру зачарованный артефакт внутреннего камня[7], который превращал живое тело в громадную статую из камня. Поправка, статуя которую очень устойчива к магическому и физическому урону. Казалось бы, вот оно, решение!
Но, не всю так просто. Он лишь один раз использовал это безумное творенье одного, уже погибшего артефактора, который соединил магию земли с материалом, принесенным из мертвых полей. После того как с охотника спало этот эффект он едва не умер, благо рядом находился его спаситель, этот парень-целитель которого сейчас нес на спине Шутник. Вот только потом он три месяца валялся на койки с периодически накатывающейся судорогой и громадной болью во всех суставах… После той необдуманной активации артефакта, Маран понял, что лучше умрет и не будет так мучаться.
— Яркий у меня внутренней камень, — выкрикнул он, обдумав все плюсы и минусы.
— Их же все уничтожили?! — удивился его друг Анер.
— У меня один завалялся, — ответил он и усмехнулся.
— Работаем от тебя. И у кого еще какие козыри в рукавах? — выкрикнул Яркий. Намекая на разные вещи, которые были не столь безопасны для обычных разумных.
— Вы слышали моё слово.
— У меня глаз лича[8], — сознался еще один охотник.
— Обточенный меч рыцаря[9], — сознался Анер, а его друг у которого был артефакт с внутренним камнем удивился.
— АНЕР!
— Какого…Анер?! Ты, где его хранил?! Как ты вообще его пронес!
— Тц… Это мои проблемы.
— Меч мне. Моё слово ты слышал, — прекратил перепалку Яркий.
— Разрушитель? — обратился он к Рекару.
— Всё своё со мной. Если еще хоть что-то приму, то сразу к Творцу, — помахал головой Рекар.
— Больше таких штук нету? — Командир помахал в воздухе рукой с зажатым мечом рыцаря, который стал намного меньше, но по прежнему горел ядовито-зеленым светом.
— Хорошо. Шутник?
— Еще десять минут.
— Лагос, Арим?
— Мы готовы, — одновременно ответили оба мага.
Последние отведенные командиром минуты, вся команда пробежала молча, а вокруг куда не кинь взгляд, раскинулась снежное поле без единого просвета черное и уже привычной ими мертвой земли.
— Время! — выкрикнул Шутник и опустив парня влил в него зелье.
Оба мага мгновенно выкинув на снег пару артефактов, сомкнули руки и замерли, закрыв глаза. Остальные охотники, распределив роли между собой взяли в кольцо, парня которого Шутник с Рекаром расположили внутри этой защиты.
Охотник Маран, вытащив из мешочка небольшой камень, замер, всматриваясь в даль, сквозь снежинки.
Все остальные также приготовившись увидели, как фигура демона, от которого они в такой спешке убегали начинает вырисовываться на фоне снежинок.
— Меня хватит на пять-шесть минут, после выкинет в тело, — произнес Маран.
— Гроник, какие слабости? — командир спросил у охотника с глазом лича.
— Сплошной лед и куски тьмы. У него две точки в груди и одна в голове. В другие бесполезно, слишком плотная защита.
— Вот поэтому и надо сдавать такие артефакты, — пробормотал Шутник, намекая на то, что с помощью определенных артефактов, опытный маг может вычленить гораздо больше информации.
Но, к сожалению, большинство полезных вещей, которые находят в мертвых полях и преобразуются в артефакты и привязываются к разумного навсегда, точнее до его смерти. Эти мастера называются черные артефакторы и их не трогают тени и городской совет лишь по одной причине, их опыт, навыки и знания наследственные, да к тому же они не воры и убийцы, а лишь сильно увлекающиеся личности. Каждый из этого небольшого братства не раз помогал тем же теням, делая им специфические артефакты.
Но, Яркий точно решил, что после этой заварушки, если он выживет, поднимет вопрос о более полном контроле черных.
— Огненный купол! — оба мага тем временем поставили растянутую защиту, а огонь обходя всех живых, растопил ледяную корку земли.
— Неплохо! А, то я коньки забыл захватить! А можно побольше?
— Больше вряд ли, — произнес Лагос.
— Нам и этого хватит, — сказал Рекар и обвел взглядом землю без льда.
Демон, увидев, что люди остановились одним громадным прыжком, сравнял расстояние и замер на самой кромки чистой от снега земли.
А, всё-таки демоноволки его успели ранить, так как на его лице сильно выделялись четыре глубоких царапины. А, то, что им удалось это, уже ставит их в ранг сильнейших существ. Ведь чувство опасности у всех охотников лишь усилилось, выйдя на новый ранее недоступный уровень. Да, даже после встречи с Древним личом, их инстинкт так не вопил — беги!
— Я стану камнем! — выкрикнул кодовую фразу-активатор Маран и спустя мгновенье вместо охотника появилось оно, точнее он, оживший кусок камня, напоминающий фигуру человека. Правда сам охотник подрос в этой форме, став больше двух метров и набрал громадную массу тела.
— Я щит! — пророкотало это создание, оставаясь тем же самым охотником Теневого города, только в новом обличие.
Вжик!!! Дзинь!!!
Перевоплощенный охотник, игнорируя все физические законы мгновенным прыжком заслонил громадную сосульку, которую запустил демон. Его протянуло по земле пару метров, но сама магическая атака магией льда была разбита вдребезги.
Тут же в фигуру полетели еще несколько атак, уже в виде ледяных копий. Перевоплощенная фигура охотника тут же увеличилась в несколько раз, раздавшись в ширину и в высоту, тем самым полностью закрыв своим телам спрятавшихся людей.
— Маран!
— Всё в порядке…, — пророкотал оживший камень.
— Яркий?!
Командир теней ничего не ответил, но приготовился использовать способность, за которую его и прозвали — Ярким.
Десятисекундная концентрация и в руке тени начинает разгораться маленький, но яркий шар, буквально слепящий всех вокруг. Умение, которое ему досталось от ритуала теней[10] и которое не в состоянии повторить даже маг легендарного уровня. Само собой, он лишь пару раз применял его, так как последствия были…достаточно серьёзны.
Но, посмотрев на парня, который помог многим из его сестер, братьев и он без сомнения воспользовался этой минутной передышкой. Все же его способность была очень ограниченной в плане фактического использования… Но, к счастью, она была в противоположности такой же разрушительной.
— Всем отвернуться! — приказал он.
— Гори ярко! Хиар[11]!
— Маран! В сторону! — выкрикнул Яркий.
Глыба камня скачком отпрыгнула, а мужчина вытянул руку вперед, на которой как будто бы плясал кусочек светила и выкрикнул.
— Гори!
Летящие заклинания демона, который оказался могучим магом ледяной стихии тут же растаяли, а бросающий свет на многие километры магический шар тени, буквально сожрал расстояние до демона.
Бааааххххх!!!
Спустя мгновение раздался рев первобытной стихии, которая была заключена в столь маленьком магическом шаре.
Мужчина, игнорируя все меры предосторожности стоял и смотрел как неподалеку бушует разъярённая стихия магии огня. Он лишь закрыл глаз рукой, чтобы сохранить хотя бы какое-то зрение.
Его второй глаз с пристальным вниманием смотрел на это облако ожившего светила и постепенно выжигался. Боль, мужчина привычным образом подавил, сейчас нельзя бегать, орать или пытаться отвернуться, так как его способность тесно завязана именно на его личное внимание и увеличивает силу этой способности более чем в два раза.
Пусть сейчас его глаз буквальным образом плавиться и сгорает, но то что он успел увидеть его порадовало, демон сначала хотел увернуться от яркого шарика, но когда понял, что шар следует за ним, а его скорости не хватит на то, чтобы увернуться, он выставив руку, тот час же лишился её. Сначала руку, потом вторую, а затем и всё тело. Выкрикнув что-то на рычащем языке, он попытался бороться с пламенем, своей магией, но не зря тени стали собственно легендарными даже при жизни. Пусть большинство из них и не стоят на пьедестале в рангах, тех же легендарных, но вот путем больших жертв они могут выдать кое-что и за гранью их уровня… Пусть и один раз, за достаточно большой промежуток времени.
Яркий сразу подумал, что если они выберутся с мертвых полей, то ему как минимум год придётся отлеживаться, а набирать былую форму понадобиться как минимум пара-тройка лет. И это еще в лучшем случае. Естественно, лекари ему тут же скажут, что его реабилитация составит пять лет минимум, а совет размахивая бумагами целителей запретит ему выход в мертвые поля.
Но, с другой стороны, может всё это не так плохо? Тем более в скором времени у него появится несколько учеников, как минимум. Двух магов можно забрать на обучение, подтянуть их физически и привить правильные навыки для нахождения в мертвых землях и не только. К тому же новых теней не так много появляется, ведь не каждый подходит к этой «вечному» ярму. Единственно станет понятно лишь после ритуала, могут ли они стать настоящими тенями. Но пока то, что он видел подтверждает их решимость. Причем как он сам подозревал они бы использовали все свои ресурсу не взирая на пряник которым он помахал перед ними. Хотя он и хотел, чтобы будущее ученичество выглядело как приятный бонус, но, по сути, это выглядело как плоды грунии перед выдохшимся ящером.
Но, Яркий сам понимал, что его способности лежат в оценки ситуации непосредственно в бою, а не задушевные разговоры или бумаги и отчеты, которые ему предстоит еще написать, если они вернуться живыми в город.
Вот только демон не торопился умирать, его фигуру окружило множество снежинок и на секунду, тени показалось что вот-вот магия демона пересилит его способность. Но, стихия огня еще сильнее зарычав, превратилась в немыслимо яркую вспышку и одновременно с этим глаз мужчины вытек, оставив после себя обожжённую глазницу.
Яркий, простояв еще пару секунд упал на горячую землю и устало выдохнул, победили.
— Маран! Чертов кретин превращайся назад!
— Пр…ти… я н…м…гу…
— Дурак тебя ждут дома! Жена и Дочь!!!
— Защ…т… их, — произнес в последний раз охотник, находясь в утыканной глыбе камня и рассыпался крошкой.
— Чертовы демоны!!!!!! — в сердцах ударил рукой в землю, его друг.
— Уходим! — произнес-приказал, тихо Яркий.
Все охотники тут же подхватили раненых и устремились прочь с этого ледяного места.
Подскочивший к Яркому, Шутник один движением забросил командира к себе на второе плечо и осмотрев всё место устремился вперед, куда и побежал серебристый демоноволк.
Все остальные заперев чувства на замок устремились за ним, вновь собрав на бегу круговую защиту.
Погоревать о друге можно в любом месте, тем более охотник Анер, перед отбытием выхватив пустую баночку из-под зелья набрал немного пыли, которая осталось от его друга.
Яркий, лежа на плече Шутника, который тащил два временно недееспособных тела, посмотрел на своё войско и попытался оценить боевую мощь.
Выходило очень плохо, два мага, которые сейчас бежали, поддерживая друг друга и вытирая при этом кровавые сопли, явно не тянули даже на обычного лича, не говоря о уже о Древнем или вообще выстоять еще против подобной твари.
Остальные охотники на ходу заливали внутрь себя эликсир, который изобрел парень, лежащий рядом с ним на спине. И буквально у всех были разного рода поврежденья, даже несмотря на то, что первоначальную атаку демона отбил воплотившийся Маран. Лишь Рекар выглядел более-менее целым, но у него по его рассказам времени также в обрез.
Яркий на секунду представил, если бы у охотника не было бы этого «черного» артефакта. Демон был на уровне легендарного мага, если вообще не выше. К тому же неизвестно насколько сильно его повредили демоноволки. Не было бы Марана, демон один заклинанием убил бы всех, несмотря на защиту двух не самых слабых мага.