Но в любом случае мы уйдем от темы личных наказаний…
Старший Калирис вскинул брови. Глянул с прищуром, ответил насмешливо:
— Давно. Это он сделал её генмодификантом. Об остальном спросите у Скева.
Даже так, подумала я, стискивая бокал. Вот уж не думала, не гадала — а сразу наткнулась на животрепещущую тему…
Плохо только, что про свое решение стать второй Чайви я немедленно позабыла. Спросила уже обычным голосом, без щебета:
— И многих он так облагодетельствовал?
Господин Энир прикрыл усмешку краем бокала. Ответил после глотка:
— Я никогда не пересчитывал женщин сына. Ни тех, кто сошел с «Быстрой» по-прежнему человеком, ни тех, кто вышел из неё уже с новым генным набором. Как я уже сказал, спросите у Скева.
А ведь я только-только начала доверять Скевосу, грустно подумала я. Ну, собственно…
— Поговорим о другом. — Предложил Энир. — Скажите, что из своего времени вам вспоминается больше всего? Здесь, у нас?
Я помолчала. Вспоминалось многое — родные, праздники, еда… зимы со снегом, лето с дождями…
— Небо в окне. — Сказала я наконец, выбрав наугад одно из длинного списка воспоминаний. — Днем, если не было туч, светло-голубое. Ночью темное. И меня тянуло в сон, когда темнело. А тут… ложусь спать, когда устану. И как-то неровно живу. Не чувствую, день сейчас или ночь. Все никак не могу попасть в ритм ваших суток…
— Привычки человека, живущего на грунте с рождения. — Старший Калирис кивнул. — Вспоминаете кого-нибудь из мужчин вашего мира?
Мне вдруг вспомнился Санечка с его диссертацией о канализации Древнего Рима. И я не успела подавить улыбку
— Значит, никаких приятных воспоминаний, связанных с мужчинами оттуда, у вас не осталось. Это хорошо. — Он вдруг отвлекся, вскинул голову, посмотрел словно бы в никуда — и его облили серо-зеленые отсветы. — Простите, Наташа, но мне нужно отойти. Ненадолго. Пришли новости. Стойте здесь, у этой переборки. Эта сторона — для тех, кто не желает новых знакомств. Помните, спутницы, стоящие рядом с выходом, дают всем понять, что на этот вечер они свободны от всех обязательств. Поэтому никуда не отходите…
Он удалился быстрым шагом, тут же затерявшись среди людей в одинаковых комбинезонах.
В зале, пока мы беседовали, народ оживился. То ли напитки подействовали, то ли ещё что. С левой стороны зала черные фигуры сбились в кучу, по правую сторону толпа поредела — и в просветах было видно, что у дальней стены, там, где выход, стоят парочки.
И если глаза меня не обманывали, большая часть то ли обнималась, то ли еще что. Было в этом что-то простоватое, патриархальное…
— Как, нравится зрелище? — Спросил рядом женский голос.
Я повернула голову и увидела Ранду, успевшую неслышно подкрасться слева, из-за компаний девиц, стоявших у передней переборки чуть поодаль от меня. На лице — ни обиды, ни злости. Словно и не было той перебранки у входа. Сейчас Ранда выглядела на удивление спокойной.
— В самом начале общения с ними, — продолжила она. — Думаешь — вот они, благородные капитаны, покорители пространства, вечно летящие по звездным дорогам, от одного мира к другому. А приглядишься — внутри у них то же самое, что и у последнего работяги с… да с того же Квайрина. То же желание время от времени напиться, подраться и переспать с чужой женщиной. Только они это делают не так часто, поэтому выходит все более гадко и грязно. Месяцами сидят в своих железных банках, которые называют кораблями. Потом, когда спускаются на грунт, разыгрывают из себя благородных господ, осиянных звездами… но тут, на собраниях Альянса, все откровенны. Все выходит наружу. Капитаны напиваются, дерутся. Меняются женщинами — их законы, касающиеся контрактов со спутницами, это позволяют…
Великолепная брюнетка сделала паузу, приложилась к бокалу.
Я выдавила:
— Правда?
И подумала — чего не сделаешь ради информации. Если Ранда решила сделать вид, что ничего не было и пооткровенничать, будем слушать.
— Да. — Объявила она.
И, повернувшись ко мне, оглядела с ног до головы.
— Говорят, у Скева с тобой не контракт, а временный брак. Это так?
— Да.
— Дурость. — Холодно объявила Ранда. — Спутница по контракту, по крайней мере, получает вознаграждение. Брак — это когда делаешь то же самое, что и спутница, но ничего не получаешь. Особенно это глупо, когда речь заходит о Скеве. Ему уж точно есть из чего платить.
Она замолчала, а я замерла, размышляя.
Очевидно, что между Рандой и Скевосом что-то было. А расставание их прошло непросто, по крайней мере, для Ранды. И…
И, в конце концов, Скевоса я знаю около месяца. Слишком маленький срок, чтобы понять, какой он на самом деле. А тут — живой источник информации.
С другой стороны, сколько правды может быть в словах обиженной женщины?
Ранда, снова повернувшись к залу, глотнула из бокала. Бросила, отвернувшись от меня и глядя куда-то влево:
— Вон Огиен. Красотка в черных кристаллах, с позолоченной прической.
Я тоже посмотрела в ту сторону. У левой стены, метрах в двух от передней переборки, стояла очередная красавица из породы Чайви. Черные кристаллы налеплены волнами по рукам, груди и ногам, белоснежная кожа, что-то вроде темных орхидей, разбросанных по телу. На облаке из темных кудряшек сияет позолота — рваными, умело нанесенными мазками, углубляющими каждый завиток. Рядом с ней еще одно дивное создание — беловолосое, в парящих рубиновых лентах и таких же кристаллах.
— Огиен, кстати, тоже бывшая спутница Скева. Я слышала, он и ей поменял гены — только она это не показывает, одеваясь как обычные спутницы. — Ранда замолчала. Внушительно добавила после паузы: — Вот с кем я советовала бы поговорить. Особенно той, у кого нет даже контракта спутницы.
С этими словами она просто взяла и ушла вперед, в сторону толпившихся в левой стороне зала мужчин. Гибкое тело, обтянутое темно-красным, затерялось среди черных комбинезонов.
Я постояла, решаясь.
Может, Ранда и впрямь хотела отравить мне существование. Но — информация…
А Огиен стояла искушающе близко, метрах в семи, не больше. В двух метрах от передней переборки, не у выхода. Рядом с ней была только блондинка в рубинах.
Я подумала — и быстрым шагом направилась к Огиен.
Та посмотрела на меня, когда до неё оставалось шагов пять. Улыбнулась легко, сразу же напомнив Чайви. Спросила, едва я подошла:
— Вы генмодификант?
— Нет. — Объявила я. — А вас зовут Огиен?
Красавица молча кивнула, по-прежнему улыбаясь.
— Меня — Наташа. — Тут я вспомнила о правилах приличия и оглянулась на её подружку. — Рада вас видеть, э-э…
— Я Гуви. — Прощебетала блондинка. Потом мило улыбнулась и ухватилась за подвернутый рукав моего комбинезона. — Это новый стиль? С вашей родины? А как это называется?
Она выглядела такой очаровательной и добродушной, что я тоже улыбнулась в ответ. Пробормотала:
— Стиль «чё попала»…
Название, произнесенное на русском, на Гуви произвело впечатление. Она приоткрыла рот, собираясь спросить что-то ещё.
Но вместо этого уставилась мне за спину. Взгляд Огиен тоже скользнул туда, пройдя у меня над плечом…
Я обернулась. Сзади, подойдя абсолютно беззвучно, уже замерла Ранда. Ухватила меня за плечи неожиданно сильными руками, дернула к себе. И поцеловала в губы — смачно, облизнув под конец кожу вокруг рта.
Все произошло так быстро, что я даже дернуться не успела. Губы обожгло. А Ранда, не разжимая рук, пригнулась и прошипела мне на ухо:
— Теперь — к переборке возле выхода… иди туда, встань у самой стены и молчи! Это приказ!
Руки на плечах тут же разжались, брюнетка стремительно шагнула в сторону.
Я дернулась, пытаясь остановиться. И зашагал по залу оловянным солдатиком, держа перед собой бокал. Удаляющийся голос Огиен недовольно сказал за спиной:
— Фу, Ранда. Ты же знаешь, здесь не всем нравится, когда ты лижешься с женщинами. Что ты ей сказала?
— Передала привет от того, кто ждет напротив. — Беззаботно отозвалась брюнетка.
А потом и их голоса, и голоса людей в черных комбинезонах, стоявших уже близко, слились для меня в один гул.
Губы жгло. И прямо на ходу, шагая, я ощущала, как тяжелеют груди. Скосила взгляд — соски стояли торчком, четко прорисовываясь на черной ткани комбинезона.
Самое отвратительное, что даже шаги отдавались внизу живота, толчками, волнами. И все горело. Все!
Только хотелось ещё большего. Взгляд у меня то и дело ускользал в сторону людей в черных комбинезонах — и я с немалым трудом отводила его. Картины в уме появлялись… разные. Нехорошие, в общем, картины. Дышать было трудно, пульс частил, к лицу приливала кровь.
А вот не надо было в юности, интересуясь запретным плодом, смотреть тайком от мамы-папы порнушку, подумала я с горечью. Потому что все, что мне сейчас мерещилось, было явно содрано оттуда.
И Скева нигде не видно. Впрочем, сейчас я бы обрадовалась и его папеньке — вряд ли он воспользовался бы этой ситуацией. Хотя, как знать…
Воспользовался же его сын тем, что меня обработали вирусом.
До стены с выходом оставалось метра три, не больше, когда мысли начали затухать. И думала я все больше об одном — об этом самом. Раза два облизнула губы, жжение тут же переползло на язык и нёбо.
Что самое страшное, теперь мне даже не было противно.
Перестройка сознания, мелькнула мысль. Вирус Эреба лишил меня воли, а гадость из слюны Ранды сейчас усыпляет разум. Ещё немного, и от меня останется только тело, желающее всякого-разного — да побольше.
Я дошла до стены, развернулась. Замерла, стиснув бокал. Перед глазами все плыло.
Рядом, метрах в двух, разговаривала какая-то парочка. Мужик в черном, практически притиснув к стене свою даму — по здешнему обычаю, скупо прикрытую цветами и камушками — что-то негромко ей рассказывал. Что-то об изменении вознаграждения в случае обмена контрактами…
Я прикусила нижнюю губу. Сильно, до боли. И ненадолго обрела разум. Подумала быстро, с отчаянием утопающего — может, меня не заметят?
Не повезло.
Ко мне подошли сразу двое. Встали в двух шагах, сначала померились взглядами между собой, потом снова дружно глянули на меня. И у обоих в бокалах плескалась молочного цвета жидкость.
Тот, что выглядел постарше, светловолосый, но с легкими морщинками возле глаз, сказал с легким недоумением, разглядывая меня:
— Скев просто отпустил её погулять? Или уже решил отдать? Так быстро надоела?
— Уверен, что второе. — Решительно рубанул другой, потоньше в кости и повыше, с волосами, отливавшими рыжиной. — Ты же видел ту часть его доклада, где он говорил о случившемся в подвале. Думаю, часть произошедшего Скев скрыл. Если её использовали, да не по разу…
Он пожал плечами, усмехнулся.
— То неудивительно, что теперь она ему не нужна. Хотя это лишь стечение обстоятельств.
— Ну, я не чистоплюй. — Пробормотал светловолосый, подступая ко мне. — К тому же у неё нет контракта спутницы — а рабский вирус есть. Значит, пойдет как рабыня.
— Уверен, Скев потребует для неё контракта, прежде чем отдаст. — Возразил рыжий. — Он именно что чистоплюй. Женщина, конечно, не очень хороша собой…
— Глупости. — Бросил светловолосый.
И, ухватив меня за подбородок, повернул мое лицо влево-вправо, осматривая.
От его прикосновения у меня по телу мгновенно стрельнула судорога желания. От живота в голову, туманя мозги, и без того не способные мыслить. Я сцепила зубы, чтобы не застонать. И все-таки прогнулась, поддавшись к светловолосому…
Даже воли на то, чтобы снова прикусить губу, не осталось.
— Немного времени в медроботе — и ты её не узнаешь. — Объявил светловолосый, убирая руку. — Пропорции скул, лба, подбородка — идеальные. Правда, несколько необычные. Но если она и впрямь из дальников, то это даже интересно. Все остальное — дело медробота. Скев, кстати, всегда предпочитает настоящее, не гонясь за внешним… Как будем решать?
— Предлагаю… — Рыжий отпил из своего бокала, глядя на меня. — Как всегда. На кулаках, до первой крови.
— Э, нет. — Светловолосый качнул головой. — Ты быстрей меня, я это помню. До повреждений третьей степени, идет?
— Идет. Все равно я тебя сделаю.
За все это время ни один из них не заговорил со мной. Словно меня тут и не было — стояло только тело, которым оба заинтересовались.
А мне было приказано молчать.
Рыжий, улыбнувшись, поднял руку с бокалом выше уровня плеча. Разжал пальцы. Бокал уплыл к потолку. То же самое сделал и светловолосый.
Они прошлись по небольшому кругу, друг напротив друга, словно присматриваясь один к другому. Вокруг уже собралась небольшая толпа — капитаны подходили, замирали на расстоянии, образовывая полукруг.
Там, по ту сторону пустого пространства, свободные люди переговаривались вполголоса, бросая на меня любопытные взгляды. А я даже закричать не могла.
И не хотела, вот что страшно.
Рыжий метнулся вперед первым. Ударил, целясь в лицо.
Светловолосый отшатнулся, но уйти от его кулака не успел. Зато тут же подцепил ударивший его кулак. Развернул противника, уводя носом от себя и заламывая ему руку за спину. Сплюнул на пол, где по-прежнему темнело звездное небо, кровавый сгусток…
При виде крови меня вдруг затошнило — и сразу вспомнилось то, что я видела в подвале. Распотрошенное тело…
Обволакивающий туман желания, заглушавший все остальное, на мгновение ослаб.
Мне приказали стоять у стены и молчать, лихорадочно подумала я. А как насчет рук? Хлобыстнуть бокалом по стене? Учитывая капитанские нравы, он наверняка из небьющегося пластика…
И я с размаху плеснула напитком в сторону дерущихся. Скривилась, пытаясь заорать.
Со стороны, наверно, это смотрелось странно — я гримасничала, расширив глаза.
— Шредди. — Повелительно сказал кто-то с той стороны полукруга. — И ты, Гренг. Прекратите. Тут что-то не то.
Дерущиеся не сразу, но расцепились. Мимо них, с той стороны полукруга, прошел мужчина. Голова оттенка снега — то ли седой, то ли сам такой. Лицо в легких морщинах, массивный нос, плотно сжатые крупные губы.
Встал напротив меня, наклонил голову, заглядывая мне в лицо. Бросил с интонацией человека, привыкшего приказывать:
— Говори…
— Аф… — Пробормотала я, путаясь в словах. — Это афродизиак. Мне приказали молчать. И подойти сюда. Маленькая месть. Пожалуйста, позовите Скевоса…
Один из дравшихся — по-моему, рыжий — издал за спиной у седого недовольный возглас.
Подошедший ко мне мужчина пожал плечами.
— Каждое собрание интересно по-своему. Это, похоже, запомнится историей с женщиной младшего Калириса. Стой здесь.
Он отступил, буркнул:
— Энир, пришли сюда Скева. Или приходи сам.
Зеленоватые отсветы на долю мгновенья лизнули ему макушку. Тут же погасли. Седой развернулся к дравшимся.
— Хотите продолжать? Или сами уйдете? Женщина под вирусом и под приказом, но отдал его не Скев, это ясно. Остальное пусть выясняет он сам.
Светловолосый отступил назад, смешавшись с другими капитанами, смотревшими в мою сторону с азартным интересом. Рыжий пожал плечами.
— А я не отступлю. Правила просты. Если женщина может оказаться в опасности, не приводи её на собрания. Если приводишь и оставляешь одну, а потом позволяешь кому-то отдавать ей приказы, значит, она тебе не нужна. Эта женщина сама подошла к переборке у выхода. Почему — не мое дело. А вот заставлять меня ждать — это не по правилам.
Он двинулся вперед. Седой вдруг вскинул руку с бокалом на уровень плеча — но пальцы не разжал. Сказал насмешливо:
— Сынок. Хочешь пока подраться со мной? А то я продолжаю поддерживать себя в форме — а зачем, непонятно…
Просветление, снизошедшее на меня при виде крови, уже прошло. И перед глазами снова плясали гадкие картинки. Я зажмурилась…
Кто-то, подошедший сбоку, вдруг схватил за плечи. Пробормотал на ухо:
— Все будет хорошо.
Потом рывком развернул к себе. Скевос. Я потянулась к нему — но он удержал, не давая прижаться к нему. Вгляделся в лицо…