6.
– Привез? – Костя бросил взгляд за спину Тоболю. Тот обиженно развел руками:
– Да за кого ты меня принимаешь?! Все, что просил. За кое-чем сам, лично, сгонял в Ярославль. Всего и делов – на полдня.
Невысокая, сухонькая старушка за его спиной удивленно обходила сложенные друг на друга спортивные сумки. Сомохов последний раз проверял свой список.
– Кажется, все… – ученый поклонился маме своего товарища. Наталья Алексеевна ответила неуверенным кивком.
– А мы, Костенька, прямо отсюда в заграницу твою поедем?
Леса Карелии не походили на терминалы международного аэропорта. Выдернутая из привычного окружения, старушка тушевалась.
– Да, мама. Сейчас проедемся на лошадях немного до озера. Там нас ждет катер. На нем пойдем протоками в море, к яхте, на ней и поплывем.
– А, может, лучше здесь, на Родине?
– Мама, я же говорил, – Малышев вздохнул. – Я женился… Там жить буду. Жена, Саша, уже беременна… А как же внуки без бабушки? Он улыбнулся и обнял испуганную мать за плечи.
– Все будет хорошо. Тебе там понравиться…
Ему очень хотелось добавить: « А тут ты пропадешь», но бывший фотограф сдержался.
Наталья Алексеевна запричитала о том, что не все вещи собрала, что продукты в подполе испортятся, загранпаспорта у нее нет…На все тирады Малышев только усмехался и качал головой Ничего, мол, прорвемся.
Сомохов закончил проверку, убедился, что в сумках все, что забирали из Москвы.
Грустный Тоболь вернулся к своему авто, вытащил из багажника промасленный сверток.
– Вот. Как и обещал – два АК… Больше ничего толкового не было. Говорит, что нынче с этим делом совсем плохо… – он откинул холстину. – Еще в заводской смазке, номера спилены. Десяток магазинов. Патронов я только ящик взял. Малышев присвистнул.
– Спасибо. Патронами я затарился, а вот это – кстати. А то из всего, что надо, достали только ружей и револьверов, которых мне на лицензию в магазине продали. Ружья, конечно, хороши, но в смысле огневой мощи явно проигрывают таким игрушкам.
Наталья Алексеевна испуганно напряглась при виде оружия, Костя пришлось здорово потрудиться, чтобы успокоить мать.
Игорь помог повесить сверток с автоматами на луку уже оседланного жеребца. Двухлетки арденны, выписанные из германских конюшен, стригли ушами и грызли удила. Мощные, но неповоротливые, лошади были еще молоды. Сомохов утверждал, что из этих красавцев еще смогут получиться добрые дестриеры. Ну а если и нет, так на племя пойдут. Костя повернулся к школьному товарищу.
– Ну, что… Давай прощаться, Игореха. Тот нахмурился:
– Может, все-таки возьмете в долю. Вижу же, что в серьезное дело ввязываетесь… Малышев развел руки:
– Извини, друг. Тут – никак. Сокровищами там не пахнет – друзей выручить надо, потому и железо волокем. О том, что это очень специфическое железо, он не упоминал. Тоболь покачал головой:
– Понимаю… Тайны… Костя усмехнулся:
– Извини…
Они пожали друг другу руки, обнялись и разошлись. Костя – к навьюченным сумками лошадям, на первом из которых уже сидела охающая и причитающая мать. Тоболь – к двум джипам на проселочной дороге. За одним из автомобилей болтался пустой прицеп для перевозки лошадей. Из другого уже выкарабкивался Толик, личный водитель преуспевающего бизнесмена. По знаку шефа, Толик пересел в оставленный автомобиль.
Лошади медленно двинулись в сторону леса. Чуть погодя, в другую сторону двинулись авто.
Первым шел серебристый Инфинити Тоболя, в хвосте – оставленная CR-Vшка. Гремел пустой прицеп.
Необычным было только то, что при выезде на большак, в сторону Питера повернул только джип с коневозкой. Авто Игоря свернуло в другую сторону. Еще через километр, Инфинити съехал на узкую гравийку.
7.
– Скоро приедем, Костенька? – Наталья Алексеевна устала от поездки, поспешных сборов и связанных со всем этим переживаний.
– Да, мам.
Сквозь деревья отчетливо просматривалась гладь озера. День клонился к вечеру, заходящее солнце искрилось в волнах, пуская зайчиков и окрашивая окрестности в багровые цвета. Удобная прибрежная дорога, вьющаяся в сотне метров, манила измотанных путников. Но кавалькада упорно держалась леса, опасаясь открытых мест.
– Скоро, мама, уже совсем рядом, – Костя шлепнул комара и поправил начавшую сползать перевязь.
– А мы правильно едем? А то ты про озеро говорил, так вот оно – рядом… Малышев почесал распухшую от укусов щеку.
– Мы, мама, ночевать идем на базу нашу. Купили, вот, по случаю. Там переночуем и…
Рядом вздохнул Улугбек. За месяцы «мирной» жизни ученый подрастерял форму и мучался от долгого перехода.
– Все-таки, думаю, нам стоило подъехать поближе… А лучше, и вовсе заехать в хранилище. Костя выдохнул воздух. Спорить не хотелось:
– Может, еще вместе с Тоболем? Чтобы, когда на него выйдут, а его же точно вычислят, через Игоря и место установки для переноса во времени вычислили? Археолог недовольно сощурился:
– По-крайней мере, сюда можно было заехать на машине, – археолог яростно отмахивался от комаров. – А деньги, потраченные на вашу «операцию прикрытия», пустить на то, чтобы спрятать статую богини понадежней…
Костя перепрыгнул небольшой ручей. Груженая тюками припасов лошадь предпочла перейти преграду вброд, степенно баламутя прозрачную воду.
… Бывшую шахту для запуска ракет они прикупили по случаю. Тоболь обмолвился, что в Карелии продают желающим такую экзотику. Деньги у компаньонов были, и Малышев предложил сделать из шахты хранилище для установки. Даже не просто хранилище, а удобную и хорошо защищенную базу.
Стальные ворота украсили новыми замками, провели охранную сигнализацию, наняли фирму с репутацией и историей, оплату за первые тридцать лет внесли на аккредитивный счет в Швейцарии. Все обнесли колючей проволокой и табличками «Частная собственность». Это должно было отпугнуть залетного туриста от посещения окрестностей. Теперь оставалось только добраться до нового местоположения установки. И Костя настоял, чтобы компаньоны сделали это как можно незаметней.
Только под сенью елей друзья поняли, что слегка переборщили. На словах это было легко и приятно – прогулка по лесу на лошадях. Но груда тюков с припасами едва уместилась на широких спинах арденнов, не оставив места для седоков. А взять гужевых лошадей они не подумали. Костя скосил взгляд на возмущенно сопящего товарища. Еще и «операцию прикрытия» вспомнил.
…Два месяца назад Сомохов, по предложению друга, связался с «контактом по железу», «предложенному» Калякиным. Поставщика навязали люди, активно интересовавшиеся ими. Навязали явно с одним желанием – узнать о планах возвращенцев из прошлого и выведать примерное местоположение самой установки.
Так как обложили их тогда довольно плотно – не давая даже выйти из квартиры без присмотра двух, а то и трех агентов, Костя предложил провернуть маленькую аферу. Чтобы у противника не возникало соблазна взять друзей за горло и выбить нужные данные, необходимо слить преследователям дезу. Убедить их, что аппарат находиться около Ростова, и слежку никто не замечает.
Сомохов съездил на встречу с липовым продавцом оружия, заказал гору стволов и потребовал доставки в южную часть страны. Это обошлось в копеечку, но стоило вложений. После «заказа» внимание к их персонам упало. Враг верил, что всегда сумеет перехватить их уже у цели. Меньше внимания – больше свободы. Этого друзья и добивались. Вот только сумма, потраченная на операцию, казалась археологу непомерно высокой. Малышев вздохнул.
Может, он дует на молоко? И не стоило затевать сложных игр? А просто уйти ночью, оторваться на авто и улизнуть, пока основные силы местных «нелюдей» не подтянулись? Кто знает?.. Одно можно сказать уверенно, комбинация сработала.
Костя снова подтянул сползающую перевязь. Рюкзак, такой удобный при покупке, натирал отвыкшую от походов спину. Совсем расслабились с этой цивилизацией!
Сомохов радостно замурлыкал что-то из опереточных напевов. В пролеске показалась знакомая лесная дорожка. Через километр они будут на базе.
8.
1097год.
Чернокожий Нангал, пилот боевой колесницы второго класса, почесал заросшую щетиной щеку. Маленькие булавочные глаза его неотрывно следили за тонкой ниточкой индикатора зарядки. Та еще только сменила цвет с красного на светлосалатовый. До нежноголубого, когда станет возможным эксплуатация установки, оставались долгие минуты ожидания. Гигант оставил в покое щеку, встал, прошелся по залу.
Лежавшая в углу связанная девушка проводила чернокожего исполина затравленным взглядом.
Нангал шел уверенно, переступая через тела парализованных смертных, обходя лужи крови и перепрыгивая места, где несло запахом смерти. Он чувствовал этот аромат, тонкий, приторный до омерзения и… желанный до одури, чувствовал и не любил его. Инанна, блистательная хозяйка и внучка Великого, всегда высмеивала эту особенность своего пилота и телохранителя.
– Как ты можешь защитить меня, кофу, если воротишь нос от крови?
Нангал пожимал плечами и улыбался. Хозяйка знала как. И спрашивала только для того, чтобы расшевелись своего верного кофу, телохранителя.
Гигант заглянул в коридор, устланный телами замерших смертных. Жаль, что их нельзя поднять из сомба. Э-кур не даст ему своей силы. Для этого нужна Инанна, а ее Великий забрал с собою. Значит, придется дожидаться утра, когда слуги вернуться и уберут коридоры. С него хватит и того, что полночи пилот перетягивал туши низших, выпущенных из лаб. Кто-то из последних защитников открыл клетки при штурме. Твари проредили злобных смертных, посмевших поднять руку на Храм, но при этом все погибли. Как же смердели эти низшие! Как воняли мертвые смертные!!
Нангал тягал туши и сбрасывал их в ров с Большим Хо. Рептилия с азартом рвала еще теплые тела и жадно пожирала мясо. Через час она насытилась, но Нангал таскал и таскал трупы. Где еще хранить тех, чей запах и вид вызывают отвращение?
Он перешагнул парализованного смертного. Рыцарь-крестоносец вытаращил глаза в бессильной потуге освободиться, спина его выгнулась дугой, зубы оскалены. Зря!
Темнокожий пилот присел на корточки. Показалось, или зрачок смертного и, правда, дернулся при его приближении?
Нангал провел ладонью по гладкой коже лица, пробежался по шее и затылку подушками пальцев, чуть надавливая на нужные точки. Тело еле заметно дернулось и обмякло. В нос полез неуловимый для других запах. Он кружил голову, сводил с ума, пробуждал внутри дикую необузданную ярость. Нангал отшатнулся.
Хватит! Пускай галла и низшие очищают коридоры. Тогда, когда вернется хозяйка. Или утром, когда сработают запоры, и откроются коридоры в жилища прислуги. Он – пилот! Не его дело таскать эти смердящие останки. Гигант вернулся в зал с установкой.
Как и все кофу он был стерилен. Для чего чернокожий воин ослушался приказа Великого и не порешил обоих пришельцев сразу, Нангал сказать не мог. Парня, кричащего угрозы, он парализовал ударом жезла повиновения и бросил Хо. А девушку не смог. Хотел, но не смог. Что-то удержало руку. Нангал посмотрел на индикатор. Пора!
Он натянул перчатки, поднял меч. Грозное оружие в его лапах смотрелось игрушкой. Пилот подхватил ближайшего смертного. Яркая безрукавка распахнулась, открывая живот. Тычок сталью в беззащитное тело. Аккуратно, чтобы не залиться кровью… Инициатор в ладонь и тело полетело на алтарь.
Яркая вспышка! Хлопок воздуха. Цвет индикатора заряда сменился на темнозеленый.
Нангал с удовольствием отметил, что энергии хватит еще на пару переносов. Кто бы не пробивался сюда через толщу времен, он не потеряется и не вывалиться по дороге. Как и было приказано… Он, Нангал, не подведет Великого Ану.
Пилот поднял ствол боевого резака, который смертные именовали «жезлом повиновения». Гигант подумал и сменил флажок с боевой стрельбы на парализующий удар.
Кофу ненавидел запах смерти. Да и Большой Хо уже отдохнул и очень обрадуется живым игрушкам.
Глава 5.
1.
1097 год. Октябрь. Антиохия.
Захар плотнее закутался в обрывки халата. Промозглый ветер забирался под ткань, выстуживал спину, морозил уши. Если не найти пристанища быстро, то снова придется ночевать на улице. Опять дрожать до рассвета, выбивая зубами барабанную дробь!
Вторые сутки он скитался по Антиохии. Бегство его, возможно, и вызвало реакцию. Наверное, скакали по дорогам лихие всадники, рыскали по притонам ушлые шпики. Но в гигантском бурлящем котле, в который превратился самый большой город сельджукидов, найти одного человека стало непосильной ношей даже для номинальных хозяев. Толпы беженцев запрудили каждый метр свободного пространства. Улицы кишели разноцветной толпой. Керван-сараи лопались, дома трещали от наплыва родственников из глубинки и полузабытых друзей. Приближающаяся армия западных варваров согнала со своих мест половину Сирии. И большая часть населения провинции поспешила туда, где могла почувствовать себя в безопасности.
Эмир Антиохии Баги-зиян спешно сколачивал из этой аморфной массы перепуганного скота отряды ополченцев, укреплял высоченные стены, завозил припасы. Росли катапульты и баллисты, наполнялись бочки со смолой. День и ночь мычали забиваемые быки и коровы, чье мясо солилось и складывалось, а шкуры вымачивались для осады. Город готовился встречать захватчиков.
По слухам, эмир наступил на горло собственной гордыне и послал гонцов к соседям. Просить помощь было не принято среди кочевников, но Баги пошел и на это. Слишком памятна ему была судьба Кылыч-Арслана, никейского правителя, решившего справиться с нашествием в одиночку.
Однако, до подхода Дукака, эмира Дамаска, и храброго эмира Алеппо Ридвана антиохцы могли надеяться только на себя и высокие стены своего города.
…После побега Захар сразу же направился к городским воротам. Но на ночь их, естественно, заперли. Пришлось ждать… А утром у створок кроме сонных стражников появилась парочка подозрительных увальней с саблями у пояса. То, как они всматривались в лице желающих выйти за крепостные стены, игнорируя прибывающих, навело красноармейца на недобрые размышления.
Пригодько не стал рисковать и решил, что пара дней погоды ему не сделают.
Первую ночь он скоротал у одного из общественных фонтанов. Расположившиеся тут же беженцы поначалу косились на прибившегося оборванца. Седой сморщенный крестьянин, глава семейства, оценив стать и ширину плеч незнакомца, не выдержал и с укором попрекнул:
– Уважаемый, ты молод и полон сил. Почему же ты здесь, странник, среди нас, убогих и больных, а не с копьем в руках на стенах или поле брани?
Пригодько соврал, что так он, собственно, и собирается поступить. И в город пришел, чтобы присягнуть при мечети и встать на защиту веры и отчизны. Да, вот, шел то он издалека, из армянских уделов, где пало доброе слово сынов Ислама. А пока шел, износился так, что на глаза имамов благочестивых и показаться стыдно… А за Аллаха он и умереть готов!
Старик крестьянин, нахмурившийся было при первых словах говорившего с жутким акцентом незнакомца, от последней фразы буквально расцвел. Захара тут же ссудили старым халатом, годившимся на ветошь, и угостили чашкой пустого супа.
– Мое имя Рашид. Медник я… А как зовут тебя, будущий меч веры? Пригодько легкомысленно буркнул «Захар».
– Заххард? – удивленно дедок. – Слышал я, есть армянское имя Заррад, но Заххард?
– Когда меня озарил свет истинной веры, то добрые люди нарекли меня Фирузом, – едва не погорев, тут же нашелся красноармеец.
Вариант с «Фирузом» беженцам понравился больше. Пригодько еле заметно выдохнул и вернулся к чашке с супом.
Утром дедок показал будущему газию, воину веры, место, где чауши принимали желающих вступить в ополчение. Пригодько поблагодарил крестьянина, для вида покрутился в гомонящей толпе и улизнул на соседнюю улочку. На вторую ночь пришлось искать новое пристанище.