Блин, стоило согласиться на долбанную административную работу.
Телефон в кармане завибрировал, Дек достал мобильный и увидел номер Йена. Босс проверял его, и на этот раз Деклан был благодарен, потому что теперь ему не нужно анализировать желание стоять возле спальни Сюзанны, как собака, ожидающая объедков от хозяина. Но вновь посмотрел на лестницу, в голове возникло лишь: «Гав-гав».
Аромат бекона, жареного лука-шалота и чеснока наполнил кухню, радуя Сюзанну. По крайней мере, она находилась в своей обители, пока не зазвонил телефон и на экране не высветился номер Сайфера. Она даже не потрудилась поздороваться.
— Блин, Сайфер, что это за дом?
— О чём ты? — спросил он глубоким голосом, походившем на гром.
— Не прикидывайся дурачком. — Зажав телефон между плечом и ухом так, чтобы освободить обе руки, она бросила большую банку помидоров в смесь лука-шалота и чеснока, которую обжарила с беконом. — Здесь есть комната — чёртова камера пыток.
— А, это. — Он что-то отпил. Вероятно, вино, его любимое сухое белое. — Ага.
— Чёрт возьми, я забрызгала штаны томатным соком. — Её любимые струящиеся кремово-муслиновые брюки, которые потрясающе смотрелись со свободным бирюзово-кремовым кружевным топом, на который она умудрилась ничего не пролить. Пока. — И что значит «ага»?
Сюзанна почти слышала, как он пожал плечами.
— Во всех домах ангельской сети есть комнаты, где можно держать и допрашивать демонов. Будь ты полноценным ангелом, увидела бы защитные и сдерживающие символы на полу, потолке и стенах.
— Что ж, спасибо за предупреждение, — сказала она, даже не пытаясь скрыть сарказм. — Мой «телохранитель» видел её и, вероятно, думает, что я садистка.
— Ты его внутрь пустила?
— Я не знала, что там. — Она бросила несколько ломтиков хрустящего бекона на разделочную доску и начала резать. — А всё потому, что ты мне об этом не рассказывал.
— А, точно. — Сайфер вовсе не казался огорчённым. Забавно, да. — И как объяснила?
Она покраснела, потому что не знала, как объяснить. Прежде она ничего подобного не видела.
— Он думает, что это комната для секс-утех, но я сказала, что комната была здесь, когда я переехала. — Сайфер рассмеялся громче, чем следовало бы. Ублюдок. — Да, да, это смешно.
Он засмеялся ещё громче, поэтому она поступила по-взрослому и повесила трубку. Но Сюзанна признала, что это довольно забавно. Ну, или было бы так, если бы в доме не находилась комната секса/камера пыток. Чёрт, она бы смеялась, пока не задохнулась, если бы Сайфер был в её положении. Но, с другой стороны, он это заслужил.
Лёгкая, как у кошки, поступь эхом донеслась из коридора, но, благодаря обострённым чувствам, Сюзанна услышала. Деклан, определённо. Её братья и сёстры передвигались бесшумно, хотя стоило признать, что Деклан для человека ходил очень тихо. Особенно для такого крупного человека.
Когда он вошёл в кухню, она перестала дышать. Чёрт, он великолепен. Он принял душ и оделся в брюки цвета хаки, белую льняную рубашку с расстёгнутыми пуговицами и кожаные шлёпанцы. Должно быть, он заметил, что она смотрит на его ноги, потому что пошевелил пальцами и хрипло сказал:
— В случае крайней необходимости я их скину и пойду босиком
Как поклонница босых ног, она это оценила. Высунув босую ногу из-за края стола, она пошевелила пальцами, ногти которых были накрашены тёмно-фиолетовым лаком.
— Понятно. Я лучше держу равновесие и воспринимаю тело без обуви. В зависимости от ситуации, это может стать огромным преимуществом.
Он выгнул светлую бровь.
— Да? Например?
— Гимнастика, — ответила она, проверяя кастрюлю с водой, которую поставила для пасты. Почти кипит. — Танцы. Бой. Секс.
Она не уверена, зачем упомянула о последнем, учитывая, что у неё никогда не было секса. Но она хотела как можно скорее им заняться.
Он выгнул и вторую бровь.
— Тебе нужно преимущество для секса?
— Ты понял, о чём я. — Каким-то образом она устояла перед искушением съесть половину нарезанного бекона, мешая его с помидорами. — Мы не осознаём этого, но сенсорная информация может помочь — и помешать — в большинстве случаев.
Он помолчал, а потом проговорил:
— Ты меня удивляешь.
— Чем это?
— Я от тебя такого не ожидал. — Она не успела спросить, чего он ожидал. Деклан указал на кипящую воду. Пора бросать пасту. — Что делаешь?
— А разве не видно? Готовлю ужин.
— Разве для этого у тебя нет повара?
Она пожала плечами.
— Есть, но мне нравится готовить. А тебе?
— Я поджариваю бифштекс, переворачивающий жизнь. Гриль это моё, а вот кухня — нет. — Он прислонился бедром к столу и посмотрел на Сюзанну, как на сумасшедшую. — Ты действительно любишь готовить?
— Очень долгое время я хотела заниматься этим всю жизнь. К тому же, готовка навевает воспоминания о детстве.
У большинства Мемитимов было ужасное детство. Таков замысел — оставить ребёнка на попечение дерьмовых родителей или в дерьмовых условиях, чтобы сделать Мемитимов жёсткими. Но она каким-то чудом избежала этой участи и выросла в любящей, счастливой человеческой семье, по которой скучала, и ради которой нарушила правила, пока люди были ещё живы. Они верили, что Сюзанна погибла, пропала ещё в колледже. Сюзанна испытывала почти невыносимое чувство вины, когда думала о том, что родители умерли, полагая, что её похитили и, скорее всего, убили. Но пять лет назад, её сестра доживала дни в доме престарелых и увидела Сюзанну сквозь завесу невидимости.
— Сюзанна, — прошептала она, глядя в угол, откуда Сюзанна наблюдала за ней, — это ты?
Сюзанна вышла из-за завесы в светлую комнату, взяла сестру за руку, и они говорили о прошлом и будущем, которое ждало сестру на небесах. Сюзанна призналась во всём умирающей сестре, и по сей день этот поступок сильнее других очищал душу.
— Погоди, ты хотела этим заниматься? То есть, в прошлом?
Она вздохнула. Прошло столько лет, а она так и скучала по той жизни. У неё была власть, вечная молодость и столько денег, сколько хотела, а ещё огромная ответственность, опасные задания и очень мало свободы.
— Это было давно.
Он фыркнул.
— Ну да, ты же совсем старая.
Смешно. По сравнению с большинством её братьев и сестёр она ещё младенец.
— Всё потому, что я не создана для этого.
Кулинария стала лишь хобби, но самым любимым.
Он выглядел удивлённым, его серо-стальные глаза весело блеснули.
— И каково же твоё предназначение?
— Служить другим.
Теперь он выглядел просто растерянным.
— Служение? — О, такое, что спасает жизни и сохраняет историю. Но, в самом деле, почему она сказала, что предназначена для служения? Какое может быть служение другим у богатых людей? Пожертвовать деньги? Точно.
— Я много занимаюсь благотворительностью. — Она не хотела видеть его реакцию на неубедительный ответ, поэтому сосредоточилась на том, чтобы достать из буфета сервировочное блюдо. — Я даже пожертвовала деньги на благотворительный вечер в этом году в «МакКей-Таггарт» для внеклассных программ обогащения. У тебя крутые начальники.
— Да, — согласился он. — А ещё ты просила именно меня. Почему?
Всё так же избегая его взгляда, она помешала соус для пасты.
— Потому что знала тебя.
— Ты не знаешь меня, а просто случайно встречала в кофейне и «Топе».
— Не только встреча, — заметила она, немного уязвлённая, хотя и не имела на это права. Неужели Сюзанна ожидала, что он одержим ею с самого первого дня так же, как она им? — Мы ещё разговаривали.
Он фыркнул.
— Говорили о кофе. Такой разговор не похож на увлечённый диалог.
Она бросила на него взгляд через плечо.
— Ты со мной флиртовал.
— Ты же привлекательная женщина.
Забыв об обиде, она почувствовала, как от комплимента к её щекам приливает жар. Она к такому не привыкла. Большую часть жизни она провела в компании других Мемитимов, не-падших и Падших ангелов в Шеул-Гра, которые не осмеливались даже приблизиться к ней, опасаясь, что отец вывернет их наизнанку. Буквально.
— Я… Не знаю, что на это сказать.
— Можешь сказать, зачем наняла меня.
Он снова натянул деловой вид, и она его оценила. Но Сюзанне действительно хотелось услышать больше о том, что он считает её привлекательной.
— Как я и сказала, я тебя знала. Называй это как хочешь, но лишь тебя из сотрудников «МакКей-Таггарт» я встречала, и ты не незнакомец, как все остальные.
Она встала на цыпочки и потянулась за баллончиком со спреем, не допускающим пригорания. Она дотягивалась пальцами до баллончика, но достать его не получалось.
— Давай я, — проговорил он и внезапно очутился позади неё, касаясь бедром её таза, а грудью плеча. Боже, как же хорошо от него пахло — мылом, замшей и пачули. Дрожь желания пробежала по телу, потрясая своей силой. Слишком быстро он отступил назад и протянул ей баллон. Зачем, хоть убей, она не могла вспомнить, зачем ей это нужно.
— Спасибо, — выдохнула она.
Боже, она была вся такая возбуждённая, взволнованная и почти задыхающаяся, а он выглядел таким холодным, как и всегда — в серых глазах никакого чувства, а на лице каменное выражение. Возможно, у неё действительно не было шансов затащить его в постель. Разочарование остудило похоть сильнее, чем холодный душ.
Она развернулась, поставила баллончик на стол и вытащила чесночный хлеб из духовки.
— Ты сказала, что давно тут не была, — сказал он. — А где жила?
Она искоса посмотрела на Деклана, ставя поднос с хлебом на стол.
— Неужели ты думаешь, что я поверю, будто ты не пробежался по всему моему прошлому, прежде чем приехать сюда?
— Да, — признался он, наблюдая, как она пробует пасту. — Но для наследницы твой цифровой отпечаток сложно отследить. Я смог найти лишь то, что ты росла со своими родителями — магнатами гостиничного бизнеса в Южной Африке, пока не исполнилось восемнадцать, тогда они погибли в авиакатастрофе. После этого ты переехала в Соединённые Штаты. В Атланту. До тех пор, пока пару месяцев назад не переехала сюда. С чего вдруг?
Сюзанна сняла кастрюлю с плиты и вылила пасту в дуршлаг, не столько потому, что не хотела, чтобы Деклан видел её лицо, когда будет лгать, сколько потому, что спагетти должны быть аль денте.
— Деньги привлекают внимание, а имя Д'Анджело в Джорджии очень известно. Поэтому я переехала сюда.
Чёрт, она ненавидела врать. Сюзанна никогда не была в Южной Африке, её родители не погибли в авиакатастрофе, и она не жила в Атланте. Ну, не совсем так. Она выросла в пригородах Атланты с человеческими родителями, и поняла, что Сайфер включил Атланту в предысторию, чтобы, по крайней мере, сохранить некоторые элементы правды в рассказе.
— Кулинарное шоу ты выпускаешь под другой фамилией. Почему? Думаю, что имя Д'Анджело ценное приобретение.
Имя Д'Анджело по умолчанию брало большинство ангелов, но Сюзанна не хотела, чтобы её кулинарное шоу привлекло слишком много внимания небожителей, которые не одобряли то, что Мемитима видит столько глаз, а уж тем более, если он знаменит. Она конечно не знаменита. Но кулинарное шоу приобрело что-то вроде культа… как среди демонов, так и среди людей.
— Хочу делать что-то своё. А управлять шоу под именем Д'Анджело не соответствует моим жизненным целям.
— И чем же ты хочешь заниматься в жизни?.. Благотворительностью?
Ладно, это глупо, да. Сайфер оставил пробелы в её предыстории, а Сюзанна сглупила и не заполнила эти пробелы. Если речь не шла о еде, она плохо соображала.
— Да, — поспешно ответила она, активно обдумывая, как преобразовать это в потенциальную карьеру. — Подумываю основать фонд. Для сирот. — Господи, неужели она может зарыться ещё глубже?
Пора сменить тему. Она указала на стеклянные двойные двери, ведущие на задний двор.
— Стол накрыт снаружи, выйди, пожалуйста, и налей вина, а я сейчас принесу ужин.
Он нахмурился.
— Тебе не нужно было беспокоиться…
— Это не беспокойство, — перебила она его. Из-за паники Сюзанна начала раздражаться. Ей просто нужно, чтобы он вышел из кухни и дал ей секунду передохнуть и собраться с мыслями. — Я люблю готовить, а в этом районе никого не знаю и некого приглашать на обед. Так что, неплохо, готовить для кого-то.
По какой-то причине он выглядел встревоженным, но спорить не стал. И всё же он не производил впечатления человека, способного что-то упустить, и если когда-нибудь найдёт нелады в её истории, расколет Сюзанну, как хрупкое яйцо.
Что же, оставалось лишь надеяться, что она сможет отвлечь его вкусной едой. И, возможно, мини-наряд не повредит. В любом случае, пора проявить решительность, и когда она потянулась за хлопьями красного перца, точно знала, как это сделать.
Пятая глава
Когда Деклан увидел столик у бассейна, накрытый для обеда, понял, что влип. Тихая музыка играла на заднем плане, открытая бутылка вина стояла и «дышала», а огни из бассейна и гирлянды над головой купали местность в романтическом сиянии. Это не входило в число его обязанностей.
Чего Сюзанна ожидала от него? В голове всплыли воспоминания о том, когда клиентка использовал Деклана, чтобы заставить бывшего ревновать. Но сейчас он голоден, и то, что готовила Сюзанна, чертовски вкусно пахло, так что мог налить вина и узнать, что она может поведать после пары бокалов. В любом случае, он планировал ещё немного покопаться в жизни Сюзанны, потому что что-то не так. Дело не только в том, что она не походила на человека, обедающего на золотых тарелочках с голубой каёмочкой. Её рассказ не внушил доверия. Она не могла сделать карьеру повара, потому что была предназначена для служения? Что это значит? Она ведь должна проводить время за идеями, сколько денег должна потратить, так?
У Деклана неладно с математикой, но чего-то не складывалось.
Покачав головой, он налил вина — ароматного Кьянти, блестевшего в мягком свете.
Сюзанна вышла из дома, и ему пришлось заставить себя не смотреть на неё. Выглядела она великолепно — шёлковый бирюзовый топ струился по груди и свободно ниспадал на бёдра. Ожерелье из крупного бисера, такие же серьги и браслет в тон добавляли элегантности повседневному образу. Босыми ногами Сюзанна шлёпала по плитке у бассейна, неся в одной руке корзину с хлебом, а в другой — блюдо с пастой.
— Надеюсь, ты голоден, — сказала она с лёгким южным акцентом. Казалось странным, что она выросла в Южной Африке, и у неё не было акцента, но всего за несколько лет у неё появился говор Джорджии. — Надеюсь, ты простишь, что я не приготовила салат. Забыла попросить Секси купить латук.
— Честно говоря, я вообще не ожидал ужина. — Он взял у неё пасту и поставил на стол. — Обычно на задании я просто бегаю за гамбургером или заказываю пиццу.
— Этого не будет, пока ты работаешь на меня, — пообещала она. — У меня полностью оборудованная кухня — если только не хочешь салат — можешь есть, что угодно. И я собираюсь часто готовить. — Он выдвинул ей стул и придвинул, когда она села, одарив его улыбкой. — Спасибо.
— Это тебе спасибо. — Он жестом указал на еду и сел. — Но опять же, тебе не нужно было так хлопотать.
— Как я уже сказала, мне нравится готовить, а обедать на свежем воздухе всегда приятно.
— Всегда? Ты когда-нибудь ела сухой паёк в джунглях? — Он поморщился. — Совсем неприятно.
В вечернем воздухе её смех разлетелся звоном чистого, совершенного колокольчика.
— Беру свои слова обратно. Влажность и насекомые гадость. Нам повезло, что сегодня относительно сухо. — Она кивнула на пасту. — Надеюсь, тебе понравится.
Он положил себе на тарелку спагетти и пару ломтиков чесночного хлеба. После первого укуса и момента, когда пряный вкус разлился по языку, Деклан застонал.
— Невероятно. Что это?
— Это мой взгляд на Спагетти Аматричана. — Она отпила вина. — Моё любимое блюдо, готовится легко и быстро, но на вкус, будто готовишь его весь день.
— Могу есть это весь день.
— Ну, спагетти много, так что ешь, сколько хочешь.
Она распустила волосы, локоны рассыпались по её стройным обнажённым плечам, и когда она протянула руку, чтобы заправить прядь за ухо, у Деклана перехватило дыхание. Как он мог не заметить отметину на её руке? На внутренней стороне запястья виднелось клеймо размером с четвертак. Он осторожно взял Сюзанну за руку, поворачивая так, чтобы рассмотреть отметину.