Если в самом начале тренировки были полностью посвящены наработке навыков использования штурмового бронескафа, то далее уже отыгрывалась качественная имитация боевых действий. Противниками парня выступали охранные сервоботы под управлением корабельного ИскИна. С каждой новой тренировкой Консул понемногу увеличивал уровень сложности, постепенно добавляя парню дополнительных противников.
Следующим этапом занятий должен был стать переход от одиночного боя к работе в команде, для выработки необходимых навыков взаимодействия. Вот только с наличием подходящих партнеров для учебных боев были определенные сложности. Члены экипаж трейдера и команда техников по своим физическим возможностям не дотягивали до достаточного уровня спарринг-партнеров для учебных боев. Скорость реакции обычных людей по сравнению с Константином была заметно ниже. Соответственно качество тренировок и их отдача от этого наверняка могла пострадать.
Единственным возможным исключением являлись пилоты КИПов, имеющие в своих телах разнообразные специализированные импланты и за счет этого способные выдержать более высокий уровень сложности. Но пилоты во время переходов были необходимы на своих боевых постах на летной палубе, в полной готовности для отражения любого возможного нападения. По этим причинам привлекать к тренировкам кого-либо из членов экипажа парень пока не планировал.
В качестве вынужденной замены живым людям на время занятий Константин собирался отрабатывать взаимодействие с боевыми сервами. Сервоботы-напарники должны были участвовать во время тренировочных схваток, как под непосредственным управлением парня, так и под управлением корабельного ИскИна. По совету жены Константин собирался попеременно опробовать оба варианта взаимодействия во время учебных боев. Но прибытие в финишную систему помешало осуществлению планов. Константину пришлось временно отложить тренировки из-за большого количества навалившихся на него неотложных дел.
Появление сразу двух межсистемных бортов на орбите Месалии вызвало в колонии изрядный переполох. Так как торговцы, до этого момента появлявшиеся в системе, имели только по одному кораблю, то прибытие сразу двух трейдеров приняли за нападение пиратов на колонию. Однако возникшее недоразумение удалось довольно быстро разрешить. А после того, как во время сеанса связи Пьер Жорж передал список предлагаемых для торговли товаров, настороженность жителей колонии очень быстро поменялась на благожелательную заинтересованность.
Тщательно подобранный капитаном ассортимент был должным образом оценен покупателями. И универсальные линии для переработки сельхозпродукции, и разнообразный семенной материал с Кодьяка оказались востребованы на Месалии. Совсем неожиданной для Константина сложностью в торговле с местными жителями стало отсутствие в колонии какой-либо единой валюты.
На самой Месалии в ходу были простые бартерные сделки, когда один товар менялся на другой. Но покупателей оказалось довольно много, и товар для обмена у них был самый разнообразный. Вот только компаньонам подходил далеко не весь предлагаемый к обмену товар, да и ценность товара в глазах продавцов и покупателей заметно отличалась. Из-за этого возникла острая необходимость в использовании какого-либо заменителя денег для оценки ценности товаров обоих сторон.
Однако, когда Константин решил обсудить с компаньоном данный вопрос, то оказалось, что отсутствие в колонии общей валюты не является для него какой-то новостью. Пьер Жорж сообщил, что узнал об этом еще на этапе планирования полета на Месалию.
- Нет особой проблемы в отсутствии единой денежной системы в колонии. Это всего лишь мелкое неудобство, - пояснил он. - Хотя в этой системе я еще ни разу не бывал, но мне приходилось бывать в колониях, где нет общесистемной или общепланетарной денежной системы. В подобных случаях определяют наиболее востребованный и массовый продукт, экспортируемый колонией. Именно такой продукт и принято обычно брать для оценки всех других товаров. На Месалии подобным продуктом является пшеница. Товар устойчивый к очень длительному хранению и перевозке. Бывающие в системе вольные торговцы предпочитают закупать пшеницу, так как на нее имеется хороший устойчивый спрос во многих местах, где нет собственного развитого сельского хозяйства. Так что при торговле с местными будет намного удобней все оценивать в тоннах пшеницы, пусть даже мы сами и не будем ее активно скупать.
Для Константина подобный подход являлся не самым привычным. Но довольно быстро он смог убедиться в его действенности. Свое согласие оценивать товар в зерне подтвердили все группы покупателей.
Хотя все заключаемые сделки оставались бартерными, когда товар покупателя менялся на товар продавца, но процесс торговли заметно упростился и ускорился. Весь предлагаемый компаньонами товар был предварительно оценен по весу пшеницы. Точно также со своим товаром поступили и местные жители. Когда покупатели выбирали то, что собирались приобрести, они могли без труда рассчитать необходимое количество своих товаров для оплаты, ориентируясь на соответствующие оценки в зерне.
Если предложенные товары и их количество устраивали компаньонов, то сразу следовало подтверждение заключения сделки, и далее совершался обмен. Доставка товаров покупателям и прием оплаты за них осуществлялась спускавшимися на поверхность планеты челноками.
Поначалу основную часть предлагаемого местными жителями товара составляло разнообразное продовольствие, стоившее довольно дешево. У компаньонов имелась неплохая возможность выбора, так что они старательно отбирали самую подходящую им продукцию, руководствуясь критерием качество-цена.
При отборе товаров Пьер Жорж уделял много внимания приобретению местных деликатесов и качественного алкоголя. Причем Константин в очередной раз имел возможность убедиться в деловой хватке своего компаньона. При заключении таких сделок капитан умудрялся попутно и довольно выгодно сбыть кое-что из того, что было ранее закуплено в системе Кодьяк.
Так как процесс торговли проходил очень активно, то довольно быстро выяснилось, что предлагаемого местными жителями продовольствия оказалось недостаточно для совершения всех необходимых им покупок. Однако далее стало ясно, что сделанные капитаном предварительные прогнозы полностью оправдались. Жители колонии все же решили воспользоваться своими стратегическими запасами для оплаты необходимых товаров. На обмен дополнительно было предложено платина, золото и некоторое количество необработанных драгоценных камней.
Пьер Жорж не скрывал собственной радости от оправдавшихся ожиданий:
- Как я и рассчитывал, нам удалось зацепить здешних фермеров. Они не выдержали и решили вскрыть собственные кубышки.
- Могу сказать, что в убыток себе мы явно не работаем. Сделанный Консулом предварительный подсчет говорит, что чистая прибыль по уже совершенным сделкам идет в диапазоне от 125 до 248 процентов. На текущий момент продано товаров на сумму более двенадцати тысяч конкредов.
- Такие цифры радуют слух. Однако я не вижу на твоем лице признаков особой радости. В чем дело, компаньон? - поинтересовался Пьер Жорж.
- Торговля идет прекрасно, но у меня с моими техниками нет нормальной рабочей загрузки. У жителей колонии отсутствует пустотная техника. Их деятельность за пределами атмосферы практически равна нулю. Единственный суборбитальный челнок фермеров занимается только обслуживанием десятка метеоспутников и ретрансляторов планетарной связи.
- Неужели во всей колонии не нашлось никакой неисправной техники, которую вы могли бы починить?
- Как ни странно, но таковой практически нет. Технику попроще местные сами прекрасно ремонтируют. А сложной техники у фермеров практически нет. Правда в колонии нашлось некоторое количество требующих ремонта сервов, в основном строители и погрузчики. Неисправное старье с полностью выработанным ресурсом. Так как запчасти для ремонта обойдутся дороже покупки новых сервоботов, то заказывать восстановление фермеры не стали.
- Досадно, - задумчиво протянул капитан и ненадолго замолчал. - Однако я, пожалуй, знаю, чем вы можете заняться. Перевозкой груза у нас сейчас занято только два челнока. Один штатный челнок с "Тулузы" и еще один - восстановленный трофей с "Матозо". Такого количества совершено недостаточно. Но на "Матозо" изначально было два челнока. Если сейчас по-быстрому привести в порядок второй, то ситуация с перевозками товаров заметно упростится.
- Поменять движки на втором челноке недолго. Но для атмосферных полетов этот борт использовать не получится. Ни восстановленный корпус, ни компенсаторы полного цикла посадки-взлета с планеты не выдержат. Если необходимо спускаться в атмосферу, то лучше всего использовать наш последний трофей.
- Челнок диверсантов?
- Да. Его подготовить к полетам на планету будет гораздо проще, - пояснил Константин.
- Насколько этот трофей пригоден для перевозки грузов? Какой у борта полезный объем трюмов? - заинтересовано спросил Пьер Жорж.
- По сравнению с нашими рабочими челноками полезный объем у переделанного "Мицубиси FP-160" при атмосферных полетах несколько меньше, двенадцать килотонн против восемнадцати и двадцати. Но и такой объем достаточно велик, чтобы имело смысл использовать трофей для доставки грузов. Тем более что некоторые работы по восстановлению борта мои техники ранее уже провели. Для подготовки челнока диверсантов к атмосферным полетам понадобиться не очень много времени, всего пять-шесть часов.
- Твой вариант вполне подходит, - после недолгого раздумья согласился капитан. - К восстановлению челнока стоит приступить как можно быстрее.
- Уже передал через Консула команду техникам доставить челнок на стенд. Пока они занимаются этим делом, я успею к ним присоединиться.
Данное компаньону обещание Константин полностью выполнил даже раньше срока. Результатом своей работы он остался доволен. Челнок был готов уже через четыре часа, несмотря на то, что подготовка борта к атмосферным полетам была не самым простым видом работ.
Чтобы не отвлекать от боевого патрулирования пилотов пустотного прикрытия, Константин решил привлечь для пилотирования отремонтированного челнока главного подопытного кролика Ирен в ее экспериментах с пси - Виктора Брейбрука, проштрафившегося пилота с "Тулузы".
Возможность снова вернуться к выполнению обязанностей пилота Виктора Брейбрука порядком обрадовала. Едва услышав предложение, он сразу согласился и сообщил, что немедленно готов приступить к работе. По всей видимости, продолжать участвовать в опытах ему совсем не хотелось.
Однако отправиться в рейс с грузом Виктор Брейбрук не успел. Когда Константин обсуждал со своим компаньоном изменения в графике доставки грузов с учетом дополнительного челнока, в их разговор неожиданно вмешался Консул.
- Капитан, зарегистрировано гравитационное возмущение, соответствующее финишной стадии межсистемного корабельного перехода. Похоже, в системе появились гости.
Глава 14.
Новость оказалась совершенно неожиданной. Тем не менее, никакой растерянности у компаньонов она не вызвала.
- Какие есть сведения о том, кто же к нам пожаловал? - поинтересовался Пьер Жорж у корабельного ИскИна.
- С поста наблюдения за пространством более никакой информации пока не поступало.
- Как только появится дополнительные сведения, пусть сразу сообщат.
- Маловероятно, что прибыл какой-то транзитный корабль. Месалия находиться в стороне от любых оживленных маршрутов, - высказал вслух свои мысли Константин. - Если только это не один из торговцев, периодически появляющихся в системе.
- Действительно, есть вероятность того, что гость из Вольных торговцев, - согласился капитан. - Но будем исходить из худшего. Консул, объявляй боевую тревогу для пустотного прикрытия и продублируй оповещение на "Матозо". Наши челноки сейчас находятся на поверхности планеты. Пусть в течение получаса сворачивают погрузку-разгрузку и возвращаются.
- Может быть, стоит предупредить местных о появлении гостей? - предложил Константин.
- Хорошо. Возьми этот вопрос на себя.
На то, чтобы проинформировать всех наиболее значимых в колонии лиц о появлении в системе неизвестного борта, было потрачено довольно немало времени - к концу последнего сеанса связи все находившиеся на планете челноки уже успели вернуться. Стремление Константина свести длительность каждого сеанса к минимуму оказалось трудно реализовать. Ему приходилось терять время на однотипные объяснения. Каждый собеседник демонстрировал сильную озабоченность и стремился узнать как можно больше подробностей. Но так как на текущий момент более никакой дополнительной информации не имелось, в результате каждый из них получал одинаковый ответ-пояснение о ее отсутствии.
- Досадно, но с поста наблюдения никаких сведений о госте все еще нет. Должны же они были, в конце концов, что-нибудь заметить, - с легким раздражением сообщил компаньону капитан.
Словно в ответ на слова Пьер Жоржа Консул передал свежие сведения с поста наблюдения за пространством:
- Получена информация по обнаруженному в системе борту. Это средний транспорт, с вероятностью в девяносто процентов тип "Марокканец", производства КЮС. Обнаруженный борт в нестоящий момент по системе не перемещается, и находиться неподалеку предполагаемой точки своего перехода.
- Работорговец! - с заметным отвращением в голосе прокомментировал новость капитан.
- Очень похоже на рейд работорговцев, - согласился Константин. - Такие колонии, как Месалия, не имеющие никакой нормальной защиты собственной системы, для них один из основных источников живого товара.
- Однако в этот раз им здесь ничего хорошего не светит. Два наших трейдера с пустотным прикрытием для одиночного работорговца слишком серьезный противник. Понятно, почему "Марокканец" предпочел остаться рядом с зоной перехода.
Однако новое сообщение Консула заставило компаньонов озабоченно переглянуться:
- Капитан, постом наблюдения за пространством зарегистрировано новое гравитационное возмущение. В систему прибыл еще один гость. Зарегистрированная точка перехода совпадает с точкой перехода первого корабля.
- Что дал запрос регистрационного кода? - поинтересовался капитан у корабельного ИскИна.
- Отклик отрицательный. Регистрационные коды бортов не идентифицируются, - ответил Консул.
- Всё-таки это не торговцы...
- Ситуация меняется на глазах, и явно не в лучшую сторону, - произнес Константин. - Консул, какие будут прогнозы по боевым возможностям гостей?
- Судя по совпадающим в обоих случаях параметрам зарегистрированных гравитационных возмущений, в систему прибыли два корабля одинакового типа. Так как транспорты типа "Марокканец" изначально являются гражданскими бортами, то плохо приспособлены для использования серьезных наступательных систем вооружения. Соответственно, следует опасаться только имеющихся у противника боевых платформ поддержки. К сожалению, модификация транспорта под носитель платформ никак не является типовой, поэтому до момента сброса невозможно заранее определить ни точное количество платформ, ни их боевые характеристики, - ответил ИскИн.
- Значительную часть ангаров на работорговцах отводят под десантные боты и грузовые челноки для вывоза трофеев и захваченных рабов. Но боевые пустотники для поддержки десанта и прикрытия кораблей-носителей также должны быть. Их количество может колебаться в довольно широких пределах, от двух до четырёх десятков платформ на одном носителе, - добавил Пьер Жорж. - Для нас такое количество пустотников противника уже многовато. Лучшим выходом будет покинуть систему.
По команде Пьер Жоржа на "Тулузе" и "Матозо" приступили к ускоренной подготовке к процедуре разгона. Константина совсем не обрадовала перспектива бегства от противника, тем более что после ухода кораблей компаньонов из системы уже ничто не мешало работорговцам совершить налет на Месалию. Однако он не пытался оспорить решение своего компаньона, желавшего избежать боестолкновения, с неизбежными серьезными потерями. Ведь их трейдеры не были боевыми кораблями какого-либо регулярного флота.